Прибыв на передовую, Хэ Чао никак не мог взять в толк, отчего эти твари стали такими хитрыми.
— Прошлой ночью на западный край лагеря проникли чудовища. Похоже, небольшая стая псов-демонов. Они атаковали прямо в горло, некоторые ученики даже крик издать не успели, как расстались с жизнью, — Хэ Чао нахмурился, обращаясь к собравшимся.
Многие услышали это впервые и застыли в изумлении. Лагерь был огромен, и даже если где-то случался шум, услышать его могли далеко не все.
— Чтобы не сеять панику, я приказал замолчать об этом. Но ситуация критическая. За последний месяц мы потеряли пятерых учеников.
В палатке воцарилась тяжелая, гнетущая атмосфера.
— В прошлые годы мы тоже стояли здесь в это время, — кто-то подал голос. — Разве мы несли такие потери? Раньше максимум кто-то отделывался ранениями, но чтобы гибли люди? Давайте решать, в чем причина и как это остановить. Мы и так отступили к самой линии лагеря. Если отступим еще, нам что, сдать весь лагерь целиком?
После недолгого молчания поднялся один из прямых учеников:
— Я считаю, что нынешние трудности вызваны двумя причинами. Первая — недостаточная бдительность караульных. Вторая — твари действительно стали хитрее и научились лучше скрываться.
Едва он закончил, как тут же наткнулся на резкую отповедь:
— Легко тебе рассуждать, свалил всю ответственность на дозорных. Попробуй сам постоять ночью и посмотри, насколько ты будешь бдителен.
Эти слова явно задели тех, кто отвечал за охрану. Ведь если выяснится, что вина на них, это скажется на их заслугах и наградах.
— Если бы вы были бдительны, как бы демоны пробрались незамеченными?
— Мы не предупредили? Прошлой ночью мы подавали сигнал шесть раз, и лишь однажды произошел прокол! Чего вы еще хотите? Если считаете, что мы плохо справляемся, добавьте нам людей, сделайте посты плотнее. А лучше пусть вообще никто не спит, вставайте все в дозор!
Спор разгорался все сильнее. На самом деле, твари уже давно раскусили учеников секты Юньян и начали считать их мягкотелыми. Раньше, стоило им появиться, как их тут же уничтожали, и после нескольких таких уроков они уже не лезли на рожон. Но теперь, когда демоны раз за разом добиваются успеха, они приходят всё чаще.
Раньше Су Чэнь тщательно всё выслеживал, отмечал подозрительные места и подавал отчеты. Сейчас люди продолжали помечать точки по старинке, но на чем основывались их выводы — было неясно. Раньше их направлял Су Чэнь, а теперь — неизвестно, на кого они полагались.
В палатке стоял шум, но толку от споров не было. Раздраженный Хэ Чао махнул рукой, приказав большинству уйти, и оставил лишь самых приближенных учеников.
— Глава, мне кажется, проблема в сведениях, которые мы получаем. В этом месяце донесений стало меньше, приходят они с опозданием, да и ошибок в них куда больше, чем прежде. Опираясь на эту информацию, мы за месяц не смогли провести ни одной успешной засады. Такое ощущение, что они докладывают что попало.
Хэ Чао призадумался: ведь и правда. В последний месяц сообщений о следах чудовищ становилось всё меньше, а некоторые из них при проверке оказывались ложными. Можно сказать, что он, как командующий, полностью потерял контроль над ситуацией в диких землях.
— С учениками, отвечающими за разведку, что-то изменилось? — спросил Хэ Чао.
— Я проверял. Всё как прежде, во главе те же двое учеников внутренних покоев. Раньше их данные были весьма точны. Почему сейчас всё стало так — непонятно.
Люди те же, а точность упала, да и объем сведений сократился в разы. Казалось, причина найдена, но в то же время — нет. Хэ Чао махнул рукой: нет смысла ломать голову, если нет зацепок.
— Я тут подумал, нам всё равно нужно отправлять людей на разведку. Сидеть в лагере бессмысленно. Мы ничего не знаем о том, что происходит снаружи. Если соберется стая сильных демонов и нападет врасплох, потери будут куда серьезнее.
Хэ Чао, будучи командующим на передовой, не был лишен ума. Лагерь здесь разбили, чтобы расширять границы. Если бы нужно было только обороняться, проще было бы остаться у стен самой секты Юньян. Сидеть здесь в осаде еще опаснее.
— Глава, вы так говорите, будто это просто. Мы и сами понимаем важность разведки. Но кого послать? Награды за это подняли больше чем вдвое, а желающих всё равно нет.
В палатке воцарилось молчание. В самом лагере было небезопасно, а идти в дикие земли — это верная смерть.
— Сейчас кажется, что Су Чэнь был хоть на что-то годен. Пусть он и гнался за наградами, но за каждое задание по разведке он брался охотно, — с легкой грустью заметил Хэ Чао.
— Это потому, что он забирал себе львиную долю наград. Если бы он не приносил хоть какой-то пользы, секта не терпела бы его так долго.
— Глава, поменьше бы вам таких разговоров. С таким трудом избавились от этой напасти, а по вашим словам выходит, будто вы хотите его вернуть.
Окружающие питали к Су Чэню большую неприязнь, считая, что он отобрал у них множество заслуг. Хэ Чао же это было безразлично: он не был учеником секты, и жадность Су Чэня на него не влияла. Раньше Хэ Чао думал, что после изгнания Су Чэня остальные станут работать усерднее и продвижение на передовой пойдет успешнее. Но теперь всё выглядело совсем иначе.
На передовой секты Юньян творилось что-то неладное. Все, кто здесь находился, чувствовали тревогу и понимали, что ситуация выходит из-под контроля. Раньше демоны боялись даже приближаться к лагерю, не говоря уже о передовой. В конце лета во время зачистки было уничтожено несколько стай, полегли сотни сильных демонов и тысячи мелких. Но прошло всего ничего... даже если твари изменились, они не могли стать настолько умными всего за пару месяцев.
Все чувствовали, что что-то не так, но в чем именно причина? В уходе Су Чэня? Вряд ли многие ученики с этим согласились бы.
У Хэ Чао не было иного выхода, кроме как держать оборону на линии лагеря. Он увеличил число караульных на треть — по крайней мере, ночью стало спокойнее.
Разобравшись с демонами-котами, Яо Сяоюй и остальные не стали задерживаться в тыловом городе. На окраинах передовой их ждало еще много дел. Отдых будет возможен только с приходом зимы. Зимой выпадает снег, и следы чудовищ становятся слишком заметными. Даже самые хитрые твари предпочитают не показываться в это время.

Комментарии

Загрузка...