Город постепенно погружался в сумерки. Пройдясь по следам еще раз, Су Чэнь обнаружил нечто важное. Перед ним стоял колодец, одиноко возвышавшийся на пустой, открытой площадке. Подойдя ближе, он впился взглядом в темную глубину.
— Младший брат, ты что, прыгать туда собрался? — раздался голос за спиной. — Не вздумай. Если Юй Чжи узнает, она с меня шкуру спустит.
Су Чэнь лишь тяжело вздохнул. Старшая сестра Яо Сяоюй была известна своей любовью к весьма специфическому юмору.
— Сестра, посмотри на внутреннюю стенку колодца. Тебе не кажется, что там что-то странное?
Увидев серьезное выражение лица Су Чэня, Яо Сяоюй подалась вперед. В глубине колодца, на самой стенке, на мгновение блеснули алые звериные глаза.
Енотовидный демон!
Они охотились за этим существом уже полмесяца, и все это время оно пряталось прямо здесь, в стенке колодца. Они обыскали каждый потайной уголок в округе, но никому и в голову не могло прийти, что демон вырыл себе нору в боковой части шахты.
Не раздумывая, Яо Сяоюй огляделась и схватила с ближайшего стеллажа деревянный шест. В следующее мгновение она нанесла резкий выпад. Несмотря на то что в руках у нее была обычная палка, она владела ею как копьем. Даже без острого наконечника удар пронзил демона насквозь. Мастерство седьмого ранга ступени Хуайгу проявилось в полной мере.
Выбросив тушу демона на поверхность, она наконец избавилась от проблемы, которая так долго не давала им покоя. Глядя на пронзенное тело, Яо Сяоюй на мгновение замерла и невольно взглянула на Су Чэня. Она хотела что-то сказать, но тот уже направился к груде мусора неподалеку.
Стоило ему раскидать обломки, как оттуда выскочил еще один енотовидный демон!
Яо Сяоюй вздрогнула, но ее рука с шестом сработала быстрее разума. Для нее, мастера, это мелкое отродье не представляло угрозы, тем более средь бела дня. Через мгновение на шесте болтались уже два трупа.
Они больше двух недель были уверены, что демон один, но на самом деле их было двое. Теперь Яо Сяоюй поняла, почему Юй Чжи настоятельно рекомендовала ей взять в команду именно Су Чэня. И дело было вовсе не в его привлекательной внешности.
Они вернулись в лагерь. Город уже спал, двери домов были плотно заперты, так что никто не видел их возвращения. Войдя в палатку, возбужденная Яо Сяоюй бросила шест с добычей прямо перед соратниками. Те, кто уже собирался отчитать ее за долгое отсутствие перед заданием, вмиг прикусили языки.
— Мы полмесяца бегали кругами, даже не понимая, сколько их на самом деле! — Яо Сяоюй, перейдя на серьезный тон, пояснила ситуацию. — Мы думали, что демон такой хитрый и быстрый, а на деле их было двое, и они работали сообща!
Остальные остолбенели. Оказывается, эти твари водили их за нос, работая в паре.
— И еще, — добавила она, — обоих нашел младший брат Су Чэнь. Он был прав: искать их нужно было именно при дневном свете.
Присутствующие переглянулись. Все понимали: если бы Яо Сяоюй была способна на такое, они бы закрыли вопрос еще две недели назад. Взгляды метались между ней и Су Чэнем. Командир лагеря У И первым пришел в себя:
— Благодарю за помощь, младший брат Су. Ты избавил нас от большой головной боли. Твой вклад будет официально зафиксирован, не беспокойся об этом.
Он подозвал слугу, чтобы тот проводил Су Чэня на отдых. Су Чэнь прекрасно понимал, что руководство хочет обсудить его кандидатуру без него.
Как только за парнем опустился полог палатки, У И опустил занавесь.
— Сестра, ты уверена, что это действительно он...
— А ты думаешь, это я их нашла? — перебила его Яо Сяоюй. — Я же говорила, Юй Чжи советовала его как мастера разведки и слежки. В секции Юньян он выполнил больше половины всех опасных заданий в диких землях.
У И и остальные ученики были ошеломлены.
— Ты хочешь сказать, что он постоянно выполнял задания по разведке?
— Именно. Юй Чжи сказала, что около семидесяти процентов всех разведывательных вылазок на передовой Юньян были совершены под его началом. Многие он выполнял в одиночку.
У И прошелся по палатке, озадаченно хмурясь.
— Разведка на передовой — самое опасное, что есть в секте. Люди, жаждущие славы и наград, обычно боятся рисковать жизнью. Это не вяжется с той репутацией, которую ему приписывают. Разве тот, кто гонится за выгодой, станет лезть в самое пекло?
— Но ведь достоверно известно, что его изгнали из Юньян с позором, — вставил кто-то из учеников. — Неужели великая секта стала бы клеветать на собственного ученика?
— В любом случае, — отрезал У И, — он помог нам избавиться от демонов. Даже если он алчный, мастерство у него есть.
Он снова посмотрел на Яо Сяоюй.
— Это правда был он?
— Да, — твердо ответила она. — Он нашел их логово в колодце на западе города. Он действительно красив, но я не собираюсь приписывать себе чужие заслуги. Это его работа.
— Хорошо, — кивнул У И. — Будем наблюдать за ним дальше. Если заметите что-то подозрительное — сразу докладывайте мне.
***
На передовой секты Юньян обстановка накалялась. После того как вокруг лагеря обнаружили следы жизнедеятельности демонов, мастер Хэ Чао приказал сузить оборонительный периметр. Все передовые позиции были оставлены, ученики стянулись к главной базе.
Это помогло сохранить относительный покой, но лишь на полмесяца. В полдень Хэ Чао вновь собрал своих учеников в палатке. Его брови были сдвинуты к переносице, а лицо выражало крайнюю тревогу. Он не раз командовал на передовой, но такой опасности раньше не встречал. В былые времена он сам организовывал засады, уничтожая до сотни демонов за раз, но сейчас ситуация вышла из-под контроля.

Комментарии

Загрузка...