Приказ получен — передовые отряды начали отступление, отойдя на пять ли назад. Так они оказались ближе к главному лагерю, что позволяло быстрее получить поддержку. Подобная передислокация, казалось, немного успокоила учеников на передовой.
Ночь прошла спокойно. Однако в окрестностях лагеря были обнаружены следы и экскременты демонических тварей. Едва рассвело, Хэ Чао вновь собрал всех учеников, чтобы пересчитать их. Лишь убедившись, что все целы, он немного выдохнул. Но следы демонов у самого лагеря говорили о том, что дозорные посты на передовой фактически перестали выполнять свою задачу: твари пробирались прямо у всех под носом, и никто их не замечал. Что было бы, если бы они напали ночью? Находясь в лагере, ученики не могли скрыть тревоги. Все чувствовали, что в этой вылазке что-то не так — она сильно отличалась от того, что было раньше.
Кто-то из учеников заговорил о Су Чэне, но его тут же оборвали бранью, обвинив в том, что он наверняка подкуплен Су Чэнем и теперь пытается его оправдать.
Как бы они ни рассуждали, положение дел в Юньяньцзун становилось всё более плачевным. Неужели они в самом деле верили, что без Су Чэня, который рисковал жизнью, выслеживая передвижения тварей, те послушно угодили бы в засаду? Раньше, собираясь в поход, они мечтали о двойной доле заслуг, ведь теперь Су Чэнь не мог их присвоить. А теперь многие из них уже подумывали о бегстве.
С тех пор как Чэнь Ся распространила в городе Цзянъань слух о том, что Су Чэня выгнали из секты, на мать и младшую сестру начали косо смотреть. Родственников человека, жадного до чужих заслуг, уже никто не принимал с прежним уважением. Люди презирают тех, в чьей семье есть бесчестные члены — это самое простое и искреннее чувство простого народа. Дурных людей все ненавидят и сторонятся.
Но сам Су Чэнь знал, что секта его оклеветала. Он никогда не присваивал чужих заслуг, однако репутация его была испорчена. Отдохнув дома два дня, Су Чэнь попрощался с матерью и сестрой и отправился в Тяньганчэн. Старшая сестра Юй Чжи оставила ему письмо, сказав, что Тяньганчэн нуждается в нём и что он может найти её в Цзянъане. Прошел почти месяц, но никто так и не объявился. Раз так, он решил проявить инициативу.
В течение последнего года Тяньганчэн страдал от нашествия демонов. Даже если бы его не приняли в ряды защитников города, он мог бы помочь в истреблении злобных тварей. Тяньганчэн располагался на юге Великой Чжоу, а дальше на юг простирались дикие земли, кишащие монстрами. Юньяньцзун находился на востоке, сдерживая натиск тварей из восточных пустошей. На юге же действовало несколько сил, и Тяньганчэн, хоть и уступал Юньяньцзун, всё же занимал достойное место среди них.
С письмом сестры в руках Су Чэнь двинулся на юг. Добравшись до почтовой станции, он арендовал лошадь и продолжил путь верхом. Дорога должна была занять около трёх дней. В пути Су Чэнь столкнулся с демоническим псом и, выхватив клинок, в мгновение ока разделался с ним. Хоть он и освоил лишь базовые техники владения мечом, благодаря судьбоносному навыку Мастер клинка его мастерство было весьма недурным. Эта тварь, еще не научившаяся даже ходить прямо, погибла от одного удара.
Встретить демона прямо на государственном тракте — это значило, что ситуация на юге действительно накалилась. Если твари начнут обустраивать логова внутри границ Великой Чжоу, проблем станет гораздо больше.
Спустя три дня Су Чэнь достиг тыловых рубежей Тяньганчэна. Обычно там царил порядок и покой, ведь впереди стояли крупные секты и сильные мира сего, сдерживающие врага. Однако, войдя в небольшой тыловой городок, Су Чэнь обнаружил беспорядок. Лица прохожих казались изможденными и подавленными. Присев перекусить порцией лапши, Су Чэнь прислушался к разговорам и задал несколько вопросов.
— Ты, паренек, видать, не в курсе, — ответили ему. — Нынче мелкие твари стали больно хитрыми. Тяньганчэн может сдержать больших демонов или даже могучих чудищ, но от мелких никакой управы нет.
Выяснилось, что мелкие демоны уже просочились в тыловые города Тяньганчэна. Су Чэнь понимал: твари тоже учатся, постоянно находя новые способы противостоять людям. Раз их обнаружили в тылу, значит, где-то оставалась брешь. Даже если переловить всех демонов в этом городке, вскоре проберутся новые.
Не задерживаясь, Су Чэнь направился к самому Тяньганчэну. Еще двадцать ли — и начинались земли секты. Хотя его называли городом, Тяньганчэн был не торговым центром, а обителью заклинателей. Сейчас у него не было глобальных бед, но мелкие неприятности преследовали его постоянно.
Едва Су Чэнь покинул тыловой городок, путь ему преградили.
— В Тяньганчэне сейчас полно дел, нам не до гостей. Если нет срочного, приходите зимой.
Су Чэнь протянул письмо от сестры Юй Чжи:
— Будьте добры, передайте, что я прибыл по просьбе старшей сестры Яо Сяоюй. Хочу предложить свою помощь Тяньганчэну.
Услышав это, страж поднялся и поклонился:
— Благодарю за готовность помочь. Старшая сестра Сяоюй как раз в западном шатре, идите прямо, там её найдете.
Окружающие стали вести себя куда вежливее, особенно узнав, что Су Чэнь пришел помочь. Подойдя к западному шатру и переговорив с учеником у входа, Су Чэнь дождался, пока тот уйдет доложить о нем. Вскоре из шатра быстрым шагом вышла девушка в темно-зеленом одеянии с легкой улыбкой на лице.
— После того как Юй Чжи порекомендовала тебя, я всё думала, когда же выкроить время и съездить в Цзянъань. Не ожидала, что ты придешь сам. Прости за невнимание, дел в последнее время невпроворот.
Су Чэнь поклонился в ответ, прося сестру Сяоюй не беспокоиться. Однако он заметил, что её улыбка выглядела несколько натянутой. Он последовал за Яо Сяоюй к шатру. Она попросила его подождать снаружи, пока сама войдет и предупредит остальных.
— Я же говорила тебе, не зови его! Нам еще только не хватало принимать ученика, которого выгнали из Юньяньцзун!
Су Чэнь стоял снаружи и всё слышал. Вероятно, Яо Сяоюй сделала знак, что он рядом, и говоривший старший брат тут же замолчал. Вскоре он вышел к дверям и, увидев Су Чэня, расплылся в улыбке:
— Брат Су, ты проделал долгий путь, заходи, выпей горячего чаю.
Этого старшего звали У И, он, по-видимому, руководил этим отрядом. Усадив Су Чэня, он велел слугам принести угощения.
— Ситуация в Тяньганчэне немного стабилизировалась, людей у нас хватает. Так что, брат, извини, что ты зря проделал такой путь.
С этими словами У И достал банкноту и пододвинул её к Су Чэню.
— На дорожные расходы, прими как знак уважения. Если Тяньганчэну снова понадобится подкрепление, мы обязательно обратимся к тебе.
Двадцать лянов за один визит — У И был довольно щедр. И хотя он явно презирал гостя, внешне всё было обставлено крайне пристойно.

Комментарии

Загрузка...