Мать и младшая сестра, конечно же, верили ему. Но в глазах посторонних тот факт, что секта Юньян изгнала его, служил неопровержимым доказательством вины.
Секта Юньян — первая секта Великого Чжоу. В сердцах простого люда она всегда занимала возвышенное положение, ведь когда-то её адепты сразили самого Небесного Демона.
— Если жители города Цзянъань узнают об этом, к вам с матушкой начнут относиться иначе, — произнес Су Чэнь.
Быть изгнанным из секты за алчность и присвоение чужих заслуг — это означало полное крушение репутации. И это неизбежно отразится на родных.
Чжан Сюэфэнь посмотрела на сына с серьезным выражением лица:
— Мы живем вместе столько лет, и я, как мать, прекрасно знаю, что вы за люди. Наша семья никогда не опустится до такой низости и подлости.
Убрав со стола после ужина, Су Чэнь присел на скамью.
— Я и сам не знаю, когда по секте поползли эти слухи. Говорили, будто я жаден до славы. Даже когда я пытался спасти людей, это выставляли как попытку присвоить чужие заслуги, — он горько усмехнулся, чувствуя полное бессилие. — Наверное, они просто не могли поверить, что человек с моим уровнем развития способен внести такой весомый вклад.
В кругу семьи не было нужды скрывать правду. Услышав объяснения Су Чэня, мать и сестра пришли в ярость.
— Все твердят, что в секте Юньян полно мастеров и что это первая секта в стране. А по мне, так там полно одних лишь остолопов, — возмутилась мать.
Как матери не злиться, когда её ребенка несправедливо обвиняют? Она видела, сколько сил Су Чэнь отдавал секте. Разве стал бы истинный карьерист и любитель легкой славы так рисковать собой? Разве человек, дорожащий своей шкурой, был бы покрыт таким количеством шрамов?
— Чэнь Ся разнесла эти слухи по всему городу, — продолжал Су Чэнь. — Матушка, если вы с сестрой останетесь здесь, вам будет нелегко. Может, нам стоит переехать в другой город?
Он надеялся, что история не выйдет за пределы секты, но Чэнь Ся уже позаботилась о том, чтобы каждый в Цзянъане узнал об этом.
— Мы чисты перед совестью, чего нам бояться? — твердо ответила мать. — Если кто-то посмеет указывать нам на дверь или тыкать пальцем, мы призовем их к ответу. А если мы сейчас сбежим, то лишь подтвердим те грязные домыслы, что висят на тебе.
Мать и сестра решили во что бы то ни стало остаться в Цзянъане. Но Су Чэнь понимал: в этом мире даже самого праведного человека могут выставить подлецом. Единственный выход — восстановить честное имя. Нужно доказать людям, что все его заслуги были добыты честным трудом.
Он вспомнил письмо от старшей сестры Юй Чжи. Возможно, ему стоит отправиться в город Тяньган.
Су Чэнь искренне любил простой народ Великого Чжоу. Большинство людей здесь были добрыми и отзывчивыми. За годы жизни в Цзянъане он не раз получал помощь от соседей. Активировав навык Предвестника поиска демонов, он мог видеть то, что скрыто от других. И каждый демон, остановленный им в глуши, означал, что еще одна семья останется в безопасности.
К тому же, если он добьется успеха в Тяньгане, это поможет вернуть его доброе имя и смыть позорное клеймо вора заслуг. Если бы это касалось только его самого, он бы не переживал, но теперь, когда пострадала репутация семьи, он не мог оставаться в стороне. Ведь мать и сестру могли даже выгнать из швейной мастерской.
Сейчас он достиг восьмого уровня царства Очищения Эссенции, чего вполне хватало для борьбы с обычными великими демонами. Дальнейший рост требовал времени, и путешествие в Тяньган стало бы отличной закалкой для его духа и тела.
***
На передовой секты Юньян после гибели Сян Илэя, павшего во время разведки, желающих выполнять эту работу не нашлось. Глава зала Хэ, командующий фронтом, приказал всем перейти к обороне.
В час петуха, когда сумерки начали сгущаться, отряд, дежуривший на передовой четыре дня, сменили, чтобы люди могли вернуться и съесть горячий ужин. По дороге адепты переговаривались:
— После смерти Сян Илэя кое-кто снова вспомнит о Су Чэне.
— Точно. Наш старший брат Су ведь никогда не боялся разведки.
Некоторые, казалось, питали к Су Чэню настоящую ненависть и даже после его ухода не упускали случая съязвить. Стоявшая рядом Юй Чжи с отвращением нахмурилась. Сила Су Чэня, может, и не была выдающейся — всего лишь девятый уровень царства Закалки Тела, — но именно благодаря своим заслугам он пробился во внутренний круг секты. Пожалуй, именно это и порождало такую жгучую зависть у многих.
Смерть Сян Илэя так и не заставила их осознать истинную ценность Су Чэня. Юй Чжи чувствовала гнев и бессилие. Она уже заметила, что информация о передвижении демонов стала поступать с огромным опозданием. Проблемы назревали не только в разведке, но и в самой обороне. Когда остальные пойдут на попятную, будет уже поздно — многие к тому времени сложат головы. И только заплатив высокую цену, они поймут, что именно делал Су Чэнь.
Вернувшись в лагерь, Юй Чжи села перекусить. Она пыталась предупредить товарищей, но в ответ слышала лишь насмешки. Кто-то даже обвинил её в том, что из-за ухода Су Чэня их собственный вклад уменьшился.
Наступила глубокая ночь. Юй Чжи успела немного поспать, когда услышала снаружи шум и суматоху. Она вскочила и выбежала из шатра.
— Старшая сестра, на передовой снова потери! Стая серых волков-демонов прорвалась через колючее ограждение!
Эта новость шокировала всех. За последние два года демоны ни разу не переступали черту обороны. Пока ты находился за защитными сооружениями, опасность казалась призрачной. Но теперь, вскоре после гибели Сян Илэя, снова пролилась кровь. Смерть двух человек подряд заставила адептов забыть о былой беспечности. Теперь они думали не о заслугах, а о том, как выжить.
Через полчаса командующий Хэ Чжао собрал всех учеников внутреннего круга и личных учеников.
— Две смерти подряд посеяли панику. Говорите, как нам быть? Как исправить положение? — лицо Хэ Чжао помрачнело.
Другие главы залов справлялись с обороной успешно, а стоило прийти ему — начались беды. Это выглядело как признание его некомпетентности.
Юй Чжи, не колеблясь, произнесла:
— Последние два года разведкой на передовой занимался Су Чэнь, он отслеживал передвижения демонов...
Не успела она договорить, как Хэ Чжао прервал её взмахом руки:
— Юй Чжи, я знаю, что вы с ним в хороших отношениях. Но сейчас мы обсуждаем серьезные вещи. Мы прекрасно знаем его способности. Ты что, всерьез думаешь, что всё это происходит только потому, что он ушел?
Хэ Чжао нахмурился, приказывая ей замолчать. Один из учеников внутреннего круга подхватил:
— Нынешние трудности связаны с тем, что скоро зима. Демоны голодают и становятся агрессивнее. При чем тут Су Чэнь?
При этих словах ученик демонстративно взглянул на Юй Чжи. Хэ Чжао счел этот аргумент разумным, а упоминание Су Чэня — глупым и неуместным.
— Решено. Сокращаем линию фронта, сосредоточим силы на обороне. Больше никаких потерь быть не должно. Переходим к глухой защите, все вылазки наружу приостановить.

Комментарии

Загрузка...