Юная девушка легко кивнула. — Мое имя — Дяо.
— Дяо, привет.
Он никогда раньше не слышал этого имени; Ли Анг не мог припомнить, видел ли он ее.
После того как девочка назвала свое имя, она на какое-то время замолчала, лишь ведя Ли Анга вперед по мелководью, которое едва покрывало верхушки их стоп.
Впереди, на горизонте равнины-болота, напоминавшей вечную ночь, виднелось несколько мерцающих огоньков; это была деревня ведьм для жертвоприношений, к которой они направлялись.
Хотя это было место, отрешенное от мира, трансцендентное, где каждый совершенствовался путь Древней Ведьмы, здесь все же существовала иерархия. Вот только классовые различия были не столь резкими, как во внешнем мире; титулы в основном разделялись лишь по глубине совершенствования, и только те немногие, кто занимал верхние строчки и пользовался всеобщим уважением, могли отдавать приказы, которым другие следовали.
То, что Дяо называла Ли Анга «Великой Ведьмой», было титулом, который он получил тогда.
Обычные жители здесь были Народом Ведьм; те, кто добился успехов в совершенствования — Жрецами; среди них редкие выдающиеся личности звались Великими Ведьмами, и наконец существовал истинный мудрец, который вел всех за собой, — Великая Ведьма.
Ли Анг бросил взгляд на панель статуса юной девушки.
[Имя: Дяо]
[Раса: Неизвестно]
[эти включают в себя: Профессия: Друид, Шестой Ранг. Знахарь, Шестой Ранг. Маг, Шестой Ранг]
[эти включают в себя: Призванные существа: Облачный Дух, Дух Болота, Дух Леса, Седьмой Ранг. Дух Предков, Шестой Ранг. Четыре Стихийных Духа, Шестой Ранг.]
[Источник Энергии: Резонанс Десяти Тысяч Духов, с первого по десятый ранг [ограничено пределами Святилища Всех Духов]]
[Снаряжение: Мантия Древней Ведьмы с Узорами Проклятий, Седьмой Ранг. Ритуальное Костяное Окрашение, Седьмой Ранг.]
[Секретные Техники: Комплексная Секретная Техника — Дух Гнева. Профессиональная Секретная Техника — Штурм в Облике Множества Зверей]
[Навыки персонажа включают в себя: Друид [Духовное Родство, Звериная Превращение: Олень/Орел/Рыба/Медведь/Тигр, Манипуляция Лозами, Лесной Пожар, Техника Призыва Грома], Знахарь [Мастерство Ядов, Превращение Лесного Эльфа, Призыв Пираний], Маг [Стихийное Родство, Волна Исцеляющей Воды, Призыв Стихей, Тотем Небесной Ярости], Длинная Мантия [Базовое Проклятие, Духовная Активность], Ритуальное Костяное Окрашение [Сенсорное Усиление]]
[Усиление Боевой Мощи: 81%]
Хм.
С этим Ли Анг мог быть уверен, что появление Дяо для встречи с ним не было совпадением.
Люди Земли Тысячи Духов очень высоко ценили Ли Анга; те слова, которые неоднократно повторяла Великая Ведьма, не были пустым звуком. Они не заставляли его оставаться, но ждали его, надеясь на его возвращение.
Даже на этой земле, где Духовность процветала до высокого ранга, следование древнему пути было глубоким и сложным, и совершенствование давалась нелегко. Силы, которыми они овладевали, было гораздо труднее изучить, чем силы аналогичных профессий во внешнем мире.
Такой талант, как у Дяо, встречался буквально раз в десять тысяч.
Используя способность системы к наблюдению за панелями, он также мог изучить остальных местных жителей.
Тогда Ли Анг чувствовал, что они особенные; теперь же он мог получить более глубокую, фактическую информацию.
Она — преемница, выбранная Великой Ведьмой? — догадался Ли Анг.
Едва он подумал об этом, как юная девушка внезапно мягко спросила: — Великая Ведьма Ли Анг, во внешнем мире... у тебя все было хорошо?
Ли Анг на мгновение замер и почесал затылок.
— Да вроде... нормально, пожалуй.
С его точки зрения, жрецов ведьм это вообще не должно было волновать; вопрос исходил исключительно из личного любопытства самой юной девушки.
— Тебе интересен внешний мир?
— Я... — Дяо посмотрела на Ли Анга, не смея заговорить, а ее янтарные глаза слегка замерцали.
Наконец она всё же ответила на несколько неуместный встречный вопрос Ли Анга.
— Наверное, немного. Наконец, я никогда отсюда не выходила и слышала лишь из древних записей о тех парящих в небе островах и Кроваво-Красной Земле.
Голос Дяо был тихим и мягким, словно шепот, доносящийся из мира пустоты.
— Из-за твоего возвращения Великая Ведьма позвонила мне покинуть Духовное Царство на какое-то время. Только что я своими глазами увидела легендарный мир, но не стала рассматривать его поближе.
Поклонившись Ли Ангу, юная девушка сказала: — И всё же самое главное — это то, что ты пришел сюда.
Она прижала ладонь к груди и искренне сказала: — Тогда ты ушел, потому что был вынужден решать дела во внешнем мире. Если в будущем возникнут какие-либо трудности, Земля Тысячи Духов навсегда распахнет перед тобой свои объятия — таков единогласный глас Десяти Тысяч Духов.
— Мм, — просто кивнул Ли Анг.
После этого юная девушка, казалось, внезапно хотела сказать ему еще что-то, но он уже шагнул вперед и никак не отреагировал на ее слова.
Деревня ведьм казалась далекой, но в Святилище Всех Духов ничто не измерялось здравым смыслом; пока сердце стремилось вперед, скорость прибытия возрастала многократно.
Благодаря нынешнему навыку Манипуляции духом Ли Анга и крупице духовности, которую он тайком укрепил, характерное скопление крыш деревни ведьм — сплетенных из звериных костей, перьев и высохших лиан — быстро появилось в поле зрения.
У входа в деревню он немного замедлил шаг, позволяя Дяо вести за собой. Юная девушка все это время наблюдала за ним, а теперь плотно сжала губы и пошла впереди.
Постоянное затихание и нарастание шепота превратились в реальные голоса, как только они вошли в деревню, но еще сильнее ощущались многочисленные взгляды — спокойные, но наполненные глубоким смыслом.
Древние Ведьмы носили похожие, но в то же время разные одежды, каждая из которых была отмечена знаками с отчетливым символическим значением. Одни были обвешены сложными предметами колдовства, другие вернулись к простоте, облачившись лишь в одиночный наряд из минимального количества ткани, а третьи обвязали вокруг тел звериные перья и кожу.
Дома в деревне — некоторые стояли на высоких сваях над водой, другие позволяли воде течь прямо внутрь, а кровати были сложены из грубых каменных глыб — все это можно было отчетливо разглядеть через распахнутые настежь двери.
Помимо этого, различные Духи здесь были настолько плотными, что Ли Ангу даже не нужно было осознанно их ощущать; он видел их предельно ясно.
Дяо прошла прямо в центр деревни. На высоком помосте, сложенном из бесчисленных костей — каждую из которых во внешнем мире назвали бы материалом высшего качества — вперемешку с грубо обработанной рудой и древесиной, стоял пожилой мужчина в пернатой короне, опираясь на посох; очевидно, он ждал уже довольно давно.
— Ли Анг, ты пришел.
Лицо старика было изможденным, морщины — глубокими, как овраги, из-за чего невозможно было составить четкое представление о его чертах; единственным определением, которое могло его описать, было слово «старый».
Его голос звучал хрипло, но при этом был добрым и мягким, как у старшего в семье, смотрящего на младшее поколение; его слегка затуманенные глаза смотрели на Ли Анга так, словно могли насквозь видеть многое в нем.
— Великая Ведьма, давненько не виделись.
Ли Анг сразу перешел к делу. — Я вернулся, потому что у меня есть к тебе дело.
— Не нужно говорить о просьбах. Всё, чего Десять Тысяч Духов ждут от тебя, дозволено в полной мере, — сказал старик.
Вес этого заявления был огромен.
Ли Анг почувствовал, как даже его сердце на миг ушло в пятки.
Если бы он услышал это тогда, то подумал бы точно так же, но у него не было бы такого осязаемого чувства.
Когда он впервые отправился на поиски Святилища Всех Духов, он воспринимал его как легенду — либо как Профессиональную Святую Землю, либо как сокровищницу, — просто как место для укрепления своей силы.
Но всё здесь несло в себе смысл, который он не мог выразить словами.
Достигнув Девятого Ранга, встретившись с Зои на острове Сатус, получив систему, вступив в контакт с демонами, Богом-Драконом и истиной мира, он, по-новому взглянув на отношение здешних людей, понял, что это вовсе не какое-то заурядное дело.
Поэтому его сердце тяжелело от вещей, затрагивавших куда более масштабные сферы.
В малом масштабе это было наследование линии мастеров Манипуляции духом или циркуляция духовности по всему миру; в великом же масштабе речь шла о судьбе мира и даже о самом выживании мира.
Он уже давно получил ключевое слово — Духовный Коваль.
Требование системы завершить профессиональное наследие ведьм также вело сюда.
Прошлое мира, Первородные Существа, вызвавшие великие бедствия, Божественный Народ и сила Духов были тесно переплетены друг с другом.
Клубок переплетенных мыслей рассеялся от постукивания Великой Ведьмы; Ли Анг пришел в себя и увидел, как старик стучит высохшими суставами по своему костяному посоху.
Хотя он казался хрупким и бессильным, удары отзывались звуком Духа, достаточно мощным, чтобы пронестись по всему телу Ли Анга.
Не в силах сопротивляться, Ли Анг открыл панель, чтобы проверить старика, но обнаружил, что, как и в случае с Фарлонио, Акуей и теми редкими другими ранее, система не увидела его информацию.
В глазах старика проступил еще более непостижимый смысл.
— Идем со мной.
Старик повернулся и сошел с помоста.
Ли Анг на мгновение замер на месте, потому что старик шел чрезвычайно, чрезвычайно медленно, и здесь существовала странная традиция: ни Дяо, ни другие молодые люди никогда не бросались поддерживать его; они лишь молча смотрели, как Великая Ведьма идет сама.
И хотя казалось, что в любой момент он может рассыпаться в кучку костяной пыли, Ли Анг ни разу не видел, чтобы тот оступился. Его шаги неизменно оставались совсем твердыми. Он был таким старым еще тогда, и жив до сих пор; течение нескольких лет, казалось, вообще никак на нем не отразилось.
— Раз ты вернулся, значит, ты столкнулся с какой-то крупной проблемой. Хотя я могу догадаться о некоторых возможностях, тебе все же стоит обсудить это со мной, — поинтересовалась Великая Ведьма тоном добродушного старого соседа.
— Демоны, — лаконично ответил Ли Анг.
— Мм. Поистине хлопотно — не мудрено, что ты захотел вернуться.
Почему это прозвучало с легкой обидой в голосе?
Ли Анг посмотрел на старика и покачал головой. — Разве дело не в том, что вы все по-прежнему хотите, чтобы я провел тот предельно радикальный ритуал? Я вижу, вы от него не отказались. Иначе с чего бы Дяо отправляться за мной?
— О, значит, ты ее узнал.

Комментарии

Загрузка...