Я сменил лист бумаги для талисмана, глубоко вздохнул, сосредоточился и начал копировать изображение.
Долго же мне пришлось потрудиться, чтобы в точности перенести на бумагу этот донельзя сложный символ.
— Линия не должна прерываться, продолжай, — бросил Шэ Лаосань, едва взглянув на мою работу.
Так, под присмотром Шэ Лаосаня, я раз за разом принимался выводить талисманы для изгнания злых духов. Но сколько бы старания и усердия я ни вкладывал, ни один из моих рисунков не удостаивался одобрения наставника.
В конце концов рука, сжимавшая кисть, затекла, а на душе стало неспокойно и досадно. Я и представить не мог, что путь даоса окажется таким мучительным.
— Ладно, отдохни пока, — произнес Шэ Лаосань и, поднявшись, ушел к себе в комнату.
Я встал, прижал руку к груди и, пошатываясь, побрел в свою комнату, чтобы налить воды. Сделав глоток, я почувствовал, как по телу разлилось приятное тепло.
Апчхи!
Я чихнул совершенно неожиданно.
Тук-тук-тук.
После стука дверь отворилась, и вошел Шэ Лаосань. На этот раз в руках он держал киноварь.
— Сейчас три часа дня. К десяти вечера сделай мне три талисмана для изгнания духов. Они мне понадобятся.
— Постараюсь, — ответил я.
Когда я закончил фразу, Шэ Лаосань уже вышел. Размяв пальцы, я взял кисть и принялся за работу. В этот раз я полностью погрузился в свой внутренний мир. Не знаю, сколько листов я исписал, помню лишь, что на столе выросла целая стопка желтой бумаги.
Скрип.
Дверь отворилась, и вошел зевающий Шэ Лаосань.
— Неплохо, сойдет.
Он забрал три талисмана, которые я оставил на подоконнике, и вышел из дома. Потянувшись, я лег на кровать и включил телевизор.
Бам-бам-бам.
Снаружи кто-то постучал в окно. Это был дух, которого прикормил Шэ Лаосань, но теперь я его уже не боялся. Я махнул рукой, и он просочился сквозь стену, легко опустившись рядом со мной. Мы молча смотрели телевизор, каждый погруженный в свои мысли.
В двенадцать часов ночи дух внезапно подскочил и принялся корчить рожи прямо у меня перед лицом.
— В чем дело? — я нахмурился.
Дух что-то забормотал, но я не понимал ни слова.
Бах!
Входную дверь внизу вышибло с огромной силой, и поведение духа стало еще более неистовым. Выглянув в окно, я увидел, как в дом, весь в крови, вползает Шэ Лаосань. Я в ужасе бросился вниз и помог ему подняться.
— Что случилось?
— Сел в лужу, — Шэ Лаосань прислонился к каменному столу, выглядел он крайне жалко.
Тук-тук-тук.
Дух в моей комнате отчаянно колотил в окно. Внезапно до меня дошло.
— Где ты был? — спросил я.
— Изгонял призрака, где ж еще мне быть?
— В доме старика Вана на восточной окраине деревни Хо?
— А где же еще?
Услышав это, я попятился назад.
— Кто ты такой на самом деле?
— Я — Шэ Лаосань.
— Врешь! Я понятия не имел, где сегодня был Шэ Лаосань, и про деревню Хо я только что сболтнул наугад.
В этот момент Шэ Лаосань передо мной хитро ухмыльнулся.
— Не ожидал, что такой сопляк, как ты, окажется сообразительным.
Поняв ситуацию, я бросился бежать в комнату Шэ Лаосаня: там стояла статуэтка бодхисаттвы, и нечисть обычно не смела туда соваться. Но не успел я сделать и нескольких шагов, как чья-то огромная лапа схватила меня за воротник и отшвырнула назад.
Шэ Лаосань медленно содрал с лица маску, и передо мной предстал человек, от которого у меня перехватило дыхание — тот самый старик из лавки ритуальных товаров.
Старик осклабился:
— Думал, если найдешь Шэ Лаосаня, он тебя спасет?
— Дедушка, мы же не враги, почему вы хотите мне навредить? Вы человек или призрак?
— Конечно, человек.
— Но ваша дочь сказала, что вы умерли еще до того, как дали мне ту деревянную табличку.
— Ты никогда не слышал о переселении души в чужое тело? Изначально я хотел занять твое тело, но не ожидал, что эта непутевая девчонка будет постоянно помогать тебе ускользать.
На лице старика играла знакомая улыбка, но я никак не мог вспомнить, где ее видел. Он вытащил из-за спины нечто, похожее на гонг, и принялся в него бить. Под эти звуки мое тело перестало меня слушаться.
— Погонщик трупов.
Эта мысль промелькнула в голове, а ведь он еще и знает дату и час моего рождения. С каждым ударом контроль над собственным телом слабел. Но в тот момент, когда я был готов впасть в отчаяние, вернулся Шэ Лаосань.
— Сунь Чуаньтин, ты что творишь? — Шэ Лаосань с недобрым видом уставился на старика.
— Шэ Лаосань, советую не вмешиваться. Ты же прекрасно знаешь, откуда этот парень взялся.
— Тем более я не дам тебе его тронуть. Это человек, за которого просила моя старшая сестра. Хочешь его забрать? Иди и договаривайся с ней.
Лицо старика, то есть Сунь Чуаньтина, слегка изменилось:
— Хочешь задавить меня этой девчонкой? По рангу она должна называть меня дядей-наставником.
— Ты этого не заслуживаешь!
Сказав это, Шэ Лаосань выхватил тесак и, не раздумывая, бросился в атаку. Сунь Чуаньтин не рискнул вступать в схватку и сиганул через забор.
— Жизнь этого мальчишки рано или поздно станет моей. А ваш покойный учитель пусть ждет следующего перерождения!
— Как ты с ним столкнулся?
— Он принял твой облик и выманил меня.
Шэ Лаосань обернулся, окинул взглядом старинный дом и, не проронив ни слова, ушел в свою комнату. Я только успел вернуться к себе и присесть, как Шэ Лаосань пнул мою дверь, ввалившись с кучей тюков и сумок.
— Собирайся, переезжаем.
— Зачем? Чтобы спрятаться от твоего так называемого дяди?
Услышав это, Шэ Лаосань схватил меня за шиворот и приподнял над полом.
— Он мне не дядя!
Бросив меня, он приказал ждать его внизу и вышел. Наскоро покидав вещи, я той же ночью съехал вместе с Шэ Лаосанем. В машине я откинулся на пассажирском сиденье и с тоской смотрел на ночной пейзаж за окном, предаваясь невеселым раздумьям.
— О чем думаешь?
— Думаю о том, чем я так ценен, что вы готовы рисковать собой, лишь бы избавить меня от призраков? И еще — что за история с твоим учителем?
— Когда придет время, узнаешь. Сейчас ты еще не дорос до того, чтобы знать такие вещи.
— Неужели обязательно напускать столько таинственности? Разве мы не друзья?
— У меня нет друзей!
— Ты спас меня только из-за этого секрета твоего учителя?
Визг тормозов. Шэ Лаосань резко ударил по тормозам, и я едва не влетел в лобовое стекло.
— Я всегда работал только за деньги. Если бы ты не пообещал мне пятьсот тысяч, я бы и пальцем не пошевелил ради тебя.
— Но я же сказал, что у меня нет пятисот тысяч!
— Черт возьми, я думал, ты шутишь. Все клиенты при первой встрече так говорят, кто ж знал, что ты такой нищеброд.
— А зачем тогда учил меня рисовать талисманы?
— Ты сам, внучок, умолял меня об этом, а теперь еще и обвиняешь? Если не доверяешь мне — выходи прямо сейчас. Если я хоть пальцем тебя трону, чтобы остановить, считай, что я твой внук!

Комментарии

Загрузка...