Всё кончено.
У меня не было других мыслей, я рванул с места, но ноги словно налились свинцом. Каждый шаг давался с невероятным трудом. Коридор двенадцатого этажа был прямо передо мной, но казался бесконечно далеким.
Я выхватил талисман, который дал мне Шэ Лаосань, и прижал его к груди. Тело стало легким, и я кубарем полетел вперед, рухнув на пол коридора двенадцатого этажа. Обернувшись, я увидел петуха: он стоял на повороте лестницы, уставившись на меня кроваво-красными глазами.
Я толкнул первую попавшуюся дверь и ввалился внутрь. Забившись под кровать, я достал телефон и набрал Шэ Лаосаня.
Извините, вызываемый абонент занят, пожалуйста, перезвоните позже...
Черт возьми!
Я мысленно проклял всех родственников Шэ Лаосаня до седьмого колена. В этот момент дверь комнаты начала медленно открываться сама собой. Никого не было видно, но она распахивалась, будто её кто-то толкал. Я лежал под кроватью, боясь даже вздохнуть, и поспешно заблокировал экран телефона, спрятав его в карман.
Ко-ко-ко-ко-ко...
Звук, издаваемый петухом, донесся от самого входа. Затем кровать надо мной слегка затряслась. Казалось, воздух вокруг стал густым и осязаемым.
Бах!
В тот момент, когда я уже был на грани срыва, дверь с грохотом захлопнулась.
Если бы можно было начать всё сначала, полюбила бы ты меня... любовь дарит счастье...
Мой телефон внезапно зазвонил — это был Шэ Лаосань.
Грохот!
Дверь слетела с петель, и в комнату вошла женщина-призрак, прижимая к груди того самого петуха.
Нашла тебя.
В её голосе слышалось нескрываемое возбуждение.
Твою мать, Шэ Лаосань!
Выругавшись, я выхватил талисман и попытался приклеить его к призраку, но та ловко увернулась. Пользуясь моментом, я выскочил из комнаты и бросился вниз по лестнице. Пока я бежал, телефон вибрировал от новых звонков — звонил Шэ Лаосань, это точно.
Когда я был почти на девятом этаже, чья-то рука схватила меня за плечо и с силой швырнула назад. Женщина-призрак с выражением, в котором смешались слезы и улыбка, медленно приближалась ко мне.
Ко-ко-да!
Петух, казалось, был совершенно счастлив и довольно кукарекал. Призрак вцепилась мне в горло, прижала к стене и приникла губами к моим губам. Ледяной холод пронзил моё тело, лишая всякой способности сопротивляться. По мере того как проходило время, веки становились всё тяжелее, неудержимо клонило в сон.
Срочно, как приказано законом!
Громовой рык Шэ Лаосаня вырвал меня из забытья. В его руке была красная нить, другой конец которой обвивал шею призрака. В яростной схватке призрак полоснула меня когтями по груди.
Упрямица!
Шэ Лаосань, облаченный в даосское одеяние, выглядел мрачнее тучи. Его деревянный меч из персикового дерева мелькал в воздухе, и одним точным ударом он полоснул призрака по левому плечу. Брызнула зеленая кровь. Издав пронзительный вопль, призрак со сверхъестественной скоростью взмыл вверх.
Шэ Лаосань подскочил ко мне и, схватив за шиворот, потащил в комнату. На моей груди зияли пять глубоких ран, из которых сочилась черная кровь.
Потерпи, будет больно.
Он взял со стола пузырек с красным порошком и высыпал содержимое прямо на раны. Мгновенно в мозг ударила нестерпимая боль. Я хотел закричать, но Шэ Лаосань заткнул мне рот куском ткани.
Не двигайся.
В его руке появился кинжал, которым он принялся не спеша срезать почерневшую плоть с моей груди. Череда невыносимых мук истощала мои силы, сознание меркло, пока я окончательно не провалился в темноту.
...
Очнулся?
Шэ Лаосань сидел рядом, закинув ногу на ногу.
Где я?
Я попытался подняться, но острая боль в груди свалила меня обратно.
Лежи смирно. То, что ты остался жив после того, как тебя зацепил этот призрак, — чистая удача.
А тот призрак? Его изгнали?
Что за глупые вопросы? Раз уж я взялся за дело, неужели я мог не справиться?
Понятно.
Я с облегчением выдохнул и откинулся на кровать.
Почему у петуха внезапно появилась такая сила, да еще и сознание, как у человека?
Когда петух издал тот странный крик, он уже успел впитать душу призрака в свое тело. Так что ты обнимался с самой нечистью. Вини меня в том, что не предупредил вовремя, иначе бы этого не случилось.
Деньги получил?
Да, сто тысяч. Поделили поровну, но так как ты должен мне пятьсот тысяч, сумма пошла в счет долга. Теперь ты должен мне четыреста пятьдесят тысяч.
Деньги — дело десятое. Лишь бы отец пришел в себя. Я готов хоть в лепешку разбиться, хоть на каторгу пойти.
Веселое лицо Шэ Лаосаня стало предельно серьезным.
Это дело не из простых. Живая душа твоего отца, скорее всего, уже ушла в преисподнюю и была заточена в Девяти Преисподних. А туда могут входить только гонцы из загробного мира рангом не ниже чиновника иньской канцелярии. Мои силы тут бесполезны, ведь мы не связаны кровными узами.
Почему она оказалась там?
У тех, чей срок жизни еще не вышел, или у кого души неполны, их временно удерживают в Девяти Преисподних.
Я должен вернуть душу отца. Ты можешь обучить меня даосскому искусству?
Ты хорошо подумал? Это ремесло, где в любой момент можно расстаться с жизнью, как ты убедился вчера.
Шэ Лаосань произнес это с легкой усмешкой.
Готов. Ради того, чтобы вернуть отца, я на всё пойду.
Хорошо. Мне нравится этот задор в молодых людях.
Кстати, сколько тебе лет?
Тридцать два.
Через пять дней меня выписали. Погода начала портиться, приближалась зима.
Чего застыл?
Шэ Лаосань подошел, держа в руках стопку желтой бумаги и маленькую чашку с тушью.
Опять заказ?
Нет.
Тогда...
Ты ведь хотел учиться даосскому мастерству, чтобы спасти отца? Не хочешь — как хочешь, учить не буду.
Хочу, хочу!
Я поспешно заулыбался.
Смотри внимательно. Я научу тебя простейшему талисману — Печати избавления от духов.
Сказав это, Шэ Лаосань обмакнул кисть в тушь и вывел на желтом листе бумаги узор. Его движения были неспешными, но каждое было уверенным и твердым.
Смотри: начинаем сверху. Сначала рисуем «голову» талисмана, затем «сердце», а в конце — «ноги». Одной непрерывной линией, без остановок. В момент рисования сердце должно быть искренним, помыслы — чистыми, а осанка — прямой. Только тогда талисман обретет силу!
Так сложно?
Попробуй сам.
Шэ Лаосань бесцеремонно сунул мне кисть в руку. Я замялся, но, поколебавшись, взял её. Окунул в тушь, нашел чистый лист и попытался повторить то, что только что сделал наставник.
Хлоп!
Как только я коснулся бумаги, Шэ Лаосань отвесил мне подзатыльник.
Ты что рисуешь? Это талисман или краб? Спину выпрями! Сердце — в покое, сосредоточься! Нельзя отвлекаться. Во время рисования талисмана ты должен видеть в этом листке весь свой мир. Если не нарисуешь правильно — мир рухнет, твои родители и близкие исчезнут. Рисуй именно с таким чувством!
Шэ Лаосань внезапно переменился, став предельно строгим.

Комментарии

Загрузка...