Эта внезапная реплика заставила нас обоих вздрогнуть.
— Госпожа Призрачный Глаз здесь была? — лицо мастера Чжана стало предельно серьёзным.
— Госпожа Призрачный Глаз?
— Это тот призрак, у которого только одна голова.
При мысли об этой голове моё лицо побледнело:
— Была.
— Уводи этого паренька в безопасное место, а я пойду и покончу с ней, иначе бед не оберёмся.
Сказав это, мастер Чжан выхватил меч и вышел.
— Возьми это в рот, — Шэ Лаосань подошёл ко мне и сунул в руку чёрную пилюлю.
— Что это?
Я посмотрел на чёрный шарик, источающий зловоние, и меня едва не стошнило.
— Вещь, которая спасёт твою шкуру. Если не хочешь сдохнуть — держи во рту, иначе я не ручаюсь, что выведу тебя отсюда живым.
Зажав пилюлю во рту, Шэ Лаосань связал меня верёвкой, и мы медленно двинулись к краю леса.
Спустя сутки мы наконец выбрались из чащи.
— М-м-м! — я дёрнул Шэ Лаосаня за рукав и указал на свой рот.
— Выплёвывай, — на лице Шэ Лаосаня заиграла ехидная усмешка.
— А мастер Чжан не выйдет?
— Не бери в голову, моя старшая наставница куда сильнее меня.
— Ей же на вид пятнадцать-шестнадцать лет, почему она твоя наставница?
— Ты думаешь, иерархия в школе зависит от возраста? На самом деле ей уже тридцать семь.
— Не может быть!
— А тебе-то какая разница? — Шэ Лаосань сверкнул на меня глазами. — И не забывай, парень, ты мне теперь должен пятьсот тысяч.
— Эх... — я беспомощно вздохнул.
— Вернёмся — поговорим.
Когда мы пришли домой к Шэ Лаосаню, у дверей нас уже ждал солидный мужчина в деловом костюме.
— Вы ещё кто такие? — недовольно спросил Шэ Лаосань.
Увидев его, гость просиял:
— Вы великий мастер Шэ?
Это обращение явно пришлось Шэ Лаосаню по душе.
— Что-то случилось?
— У меня есть небольшое дельце, которое хотелось бы обсудить с вами.
С этими словами мужчина поднял три пальца. Брови Шэ Лаосаня дёрнулись, и он улыбнулся:
— Проходите, присаживайтесь.
Весь остаток дня они о чём-то спорили. В семь часов вечера Шэ Лаосань проводил гостя.
— Чжан Тяньсюань.
— Да?
— Подойди-ка.
— Что такое?
— Есть разговор. Твой долг в пятьсот тысяч я пока подожду требовать, но ты должен мне помочь.
— Слушаю вас, — я подбежал к нему с готовностью.
— Видел того человека? Владелец крупного отеля. У него там небольшая проблемка, говорит, заплатит сто тысяч, если всё уладим. Хочешь подзаработать?
— Конечно хочу! — я согласился, не раздумывая.
Шэ Лаосань остался доволен моим рвением:
— Неплохо. Мне нравятся такие целеустремлённые люди.
Я неловко улыбнулся.
Следующие три дня Шэ Лаосань усиленно впихивал в меня знания. На четвёртый день приехал тот самый бизнесмен на БМВ. Всю дорогу в машине Шэ Лаосань просидел с закрытыми глазами, изображая из себя великого мудреца.
Машина остановилась у входа в огромный отель под названием Чоубинь.
— Великий мастер, на восемнадцатом этаже, в крайнем номере, девушка вскрыла себе вены.
— Понял. Никого не пускать выше десятого этажа.
Подумав, что этого недостаточно, Шэ Лаосань протянул ему десять жёлтых талисманов:
— Запечатайте все проходы выше десятого, включая вентиляционные шахты.
В десять часов вечера Шэ Лаосань привёл меня в один из номеров на девятом этаже, где уже были разложены жёлтая бумага, киноварь и прочие принадлежности для рисования талисманов.
— У тебя сейчас очень важная задача.
— Понял, я буду приманкой.
— Умница.
Не вдаваясь в объяснения, Шэ Лаосань взял кисть и начал писать:
— Небо круглое, земля квадратная, закон девяти глав, сейчас пишу, дабы всех призраков утихомирить.
Он повторял это заклинание при каждом взмахе кисти. Закончив три талисмана, он вручил их мне. Затем достал из клетки петуха, одним движением ножа проколол ему лапу, на жёлтой бумаге вывел мою дату рождения и приклеил её к голове птицы.
— Будешь держать этого петуха и подниматься с десятого этажа, этаж за этажом. На каждом уровне выкрикивай имя Лу Иньинь. Если петух в твоих руках начнёт биться, значит, она там — ищи в каждой комнате. Как только петух издаст странный крик, немедленно возвращайся назад, но не отпускай птицу, иначе погибнешь. Я буду ждать тебя здесь.
— Эти три талисмана возьми с собой, они должны защитить тебя от смерти. Если всё пройдёт удачно, получишь пятьдесят тысяч.
— Хорошо, — я согласился сразу. Человек ради денег на всё пойдёт, а птица — ради еды. Страха не было ни капли.
— Ступай, — Шэ Лаосань махнул рукой.
Прижав петуха к груди, я начал подниматься по лестнице с девятого этажа. В коридорах было темно, лишь зелёным светом мерцали указатели аварийных выходов.
Ко-ко.
Петух в моих руках затрепыхался. Десятый этаж. Я сглотнул слюну и вышел в коридор. Вокруг было темно и до жути странно. Вдруг петух затих. Выдохнув, я продолжил подъём на одиннадцатый этаж.
Па-да.
Капля пота с моего лба упала на ступеньку. Петух снова забился, и моё сердце подскочило к горлу. Я крепко сжал в левой руке талисманы, данные Шэ Лаосанем.
Кто-кто!
Петух внезапно успокоился. На следующих этажах он каждый раз бился в коридоре, но стоило мне войти в номер, как он затихал.
Так продолжалось до шестнадцатого этажа. Там петух начал биться в настоящей истерике, словно увидел что-то ужасное. Но я крепко держал его за лапы, не давая вырваться.
Гул-дум.
Я сглотнул и начал проверять комнаты одну за другой.
Первая. Внутри только чистые простыни и гостиничные принадлежности.
Вторая.
Третья...
Девятая, последняя.
Я зажмурился и с силой толкнул дверь. Включил свет — в комнате пусто, всё как обычно.
Фух...
Я выдохнул, обернулся и нос к носу столкнулся с лицом, белым, как лист бумаги.
— Здравствуй, — лицо расплылось в жуткой ухмылке.
Существо в красном платье смотрело на меня с недобрым любопытством.
Га-а!
Петух в моих руках вдруг издал истошный вопль. Я обрадовался и, прижимая птицу к себе, бросился вниз по лестнице. Но теперь петух стал невероятно сильным, словно в нём была мощь взрослого человека, и я едва удерживал его в руках. С каждым этажом он становился всё сильнее.
Хлоп!
Я со всей силы влепил петуху по голове, пытаясь усмирить его. Но птица вдруг повернула голову и... улыбнулась мне. Я не был уверен, улыбка ли это, но петух, таращащийся в темноте красными глазами и разевающий клюв, выглядел жутко.
В этот момент пальцы разжались, и петух вырвался на свободу.

Комментарии

Загрузка...