Я похлопал себя по груди — к счастью, то привидение в женском платье не успело загнать меня в тот могильник.
— Что нам теперь делать?
— Посидим здесь, подождем немного.
— Не уйдем?
— К чему такая спешка? Это место — её вотчина, нам нельзя идти напролом.
Мне показалось, что в словах Шэ Лаосаня есть смысл, и я притих, присев на корточки. Время тянулось медленно, секунда за секундой. Минут через пять то самое привидение в красном ципао действительно появилось, покружило на том же месте и, ничего не обнаружив, отправилось обратно тем же путем.
— Теперь можно идти?
— Еще немного подождем.
В голосе Шэ Лаосаня послышалось какое-то странное предвкушение. Я кивнул и снова замер в ожидании. Внезапно у меня подкосились ноги, я едва не рухнул и невольно протянул руку назад, чтобы опереться о землю.
Что-то не так.
Я нащупал нечто мягкое, пушистое, похожее на волосы. Но у Шэ Лаосаня почти нет волос, он почти лысый, откуда здесь взяться такой шевелюре? По спине пробежал холодок, и я почувствовал, как по всему телу встают дыбом волосы. Если за моей спиной не Шэ Лаосань, то что это за тварь?
В этот момент я вспомнил наставление Чжан Чжэньжэня: если кто-то зовет тебя по имени, ни в коем случае не оборачивайся и не отвечай. А ведь когда этот Шэ Лаосань позвал меня, я, кажется, обернулся.
Сзади на меня повеяло ледяным холодом. На плечи будто навалили по сто килограммов груза, колени вжались в землю, а веки стали невыносимо тяжелыми. Вспомнив слова наставника, я потянулся к мечу, но руки тут же перехватил Шэ Лаосань.
— Ты что удумал? — Шэ Лаосань смотрел на меня свинцово-серым взглядом.
— Ты вообще кто такой? — дрожащим голосом спросил я.
— Хи-хи-хи...
Шэ Лаосань издал зловещий смешок, и его лицо вдруг превратилось в лицо той женщины, что пыталась завлечь меня в палатке.
— Я хозяйка этого леса.
На её сморщенном лице почти не было видно глаз. Я стиснул зубы, пнул её в живот и бросился наутек. Я бежал в сторону могильника — раз уж Шэ Лаосань оказался ею, возможно, именно там и был выход. Не успел я пробежать и пары шагов, как сердце сковал холод.
Цзян!
Я изо всех сил выхватил меч из ножен.
А-а-а! — позади раздался пронзительный вопль.
Спрятав меч, я продолжил бежать, не разбирая дороги. Не знаю, на сколько меня еще хватит, но я понял одно: то, что преследовало меня, не было призраком. Призраки — существа бесплотные, а у этой твари было вполне осязаемое тело. Она была куда страшнее любого призрака.
Вбежав в могильник, я на мгновение ослеп, а когда зрение прояснилось, могилы и надгробия исчезли. Их сменили густой туман и зеленые деревья. Я выбрался из банановой рощи и вернулся в тот самый лес. Если я не ошибаюсь, дворец Сюаньшэн должен быть совсем рядом, где-то в пятистах метрах. Я побрел в нужном направлении, ощупью пробираясь сквозь заросли.
Шух-шух-шух...
Когда я прошел около двухсот метров, со всех сторон донесся шелест листвы. Я слишком хорошо знал этот звук. Проход иньских солдат. Не раздумывая, я снова сорвался на бег. Каждый раз, когда я замечал бумажных человечков или чувствовал мертвящий холод, я выхватывал меч.
— Пятый раз, — пробормотал я, глядя на клинок в тумане.
С тех пор как я покинул банановую рощу, прошло больше получаса. На такой скорости я должен был пробежать не меньше километра, но дворца Сюаньшэн всё еще не было видно.
Шур-шур-шур...
Сзади снова послышались шаги иньских солдат.
— Будь что будет! — я стиснул зубы и вытащил меч из ножен до конца.
Я настороженно оглядывался, готовый биться насмерть с любым, кто посмеет подойти. Но никого не было — только шорох вокруг. Пройдя еще сотню метров, я просиял: я узнал это место. Я видел его на записях с ноутбуков тех студентов — именно здесь когда-то исчез Хуанмао. Значит, дворец уже близко.
И точно, через пять минут я был у входа. Увидев пять трупов, разложенных у порога, я сглотнул ком в горле.
— Не обессудьте, — прошептал я, входя внутрь и плотно закрывая за собой дверь. Я привалился к ней всем телом, боясь, что внутрь может кто-то прорваться.
Ур-р-р... — мой желудок предательски заурчал. Еды не было, оставалось только ждать, когда придут Шэ Лаосань и остальные.
Небо начало светлеть, и я немного расслабился.
Бам! — дверь за моей спиной содрогнулась от удара.
Я мгновенно побелел. Здесь только я и пять обезглавленных трупов, а днем иньские солдаты не появляются. Тогда кто же снаружи?
Бам! — еще один удар. На лбу выступил пот.
Бам-бам-бам! — удары участились.
Я стиснул зубы и, подражая Чжан Чжэньжэню, ткнул мечом сквозь щель в двери. Ни звука рассекаемой плоти, ни брызг крови — только скрежет металла о дерево. Я уже хотел выдохнуть, как снаружи снова раздался удар.
Я отступил на два шага, собираясь ударить снова, но вдруг что-то сковало мою правую руку. Шею тоже что-то сдавило. Я в испуге схватился за горло, но пальцы утонули в густых черных волосах. Чем больше я пытался их отбросить, тем больше их становилось — они уже лезли в рот.
В этот момент над моим плечом показалась женская голова. Синее лицо, белесые глазные яблоки, длинный язык. Я почувствовал тошнотворный, гнилостный запах, исходящий из её пасти.
— Ты убил моего мужа, сегодня я заберу твою жизнь в уплату.
Не слушая её бредни, я развернулся и вонзил меч назад, прямо в её голову. Раздался нечеловеческий визг, тяжесть на плечах исчезла, и я поспешно отскочил в сторону. На том месте, где я только что стоял, валялась лишь оторванная голова с длинными волосами.
Я тяжело дышал, сжимая в руке железный меч. Снаружи снова послышались беспорядочные шаги — судя по звуку, там было больше одного человека.
— Мы еще встретимся, — бросила голова напоследок и вылетела в окно.
Следом за этим дверь распахнулась, и вошли Шэ Лаосань с Чжан Чжэньжэнем. Увидев меня, Шэ Лаосань заметно выдохнул.
— Почему вы так долго?
— Хм. — Чжан Чжэньжэнь подошел ко мне, забрал меч и сел в стороне. — Там возникли кое-какие проблемы, поэтому задержались. Отдохни немного, скоро выступаем.
— Но разве у меня не осталась одна неочищенная точка для призрачной энергии?
— Ничего, я что-нибудь придумаю.
Вдруг Чжан Чжэньжэнь резко вскочил:
— Постой, не так...

Комментарии

Загрузка...