Ш-ш-ш...
Я судорожно втянул воздух, и холод пробежал по моей спине. Открыв глаза, я увидел перед собой девушку с приятным лицом.
— Господин.
Она кокетливо сидела рядом, положив руку мне на плечо.
Не призрак. Это была моя первая мысль: её рука была тёплой.
— Кто ты такая? — дрожащим голосом спросил я, совершенно не понимая, чего она хочет.
— Господин, я хочу...
Девушка, только что выглядевшая такой застенчивой, вдруг изменилась в лице, став пугающе свирепой:
— ...съесть тебя.
Её миловидное лицо исказилось, кожа сморщилась, словно кожура сушёной хурмы. Издав вопль, я вскочил и бросился наутёк. Не разбирая дороги, я нырнул в банановую рощу на окраине деревни. Широкие листья хлестали меня по лицу, оставляя жгучие следы. Я провёл рукой по щеке — она была липкой от крови. Но я не останавливался, бежал, как безумный.
Вдруг из темноты справа выскочил человек и ухватил меня за рукав. Присмотревшись, я узнал Чжан Чжэньжэня и Шэ Лаосаня.
— Там позади призрак! — поспешно выкрикнул я.
Оба стояли с каменными лицами, не проронив ни слова. Мне даже показалось, что это сами призраки обернулись ими.
— Видимо, такова судьба. Тебе не суждено пройти это последнее испытание? — Чжан Чжэньжэнь переглянулся с Шэ Лаосанем, а затем снял со спины меч и бросил его мне.
Как только я принял рукоять, рука невольно опустилась под тяжестью — в мече было не меньше десяти килограммов.
— Раз уж ты покинул деревню, вернуться назад не сможешь. Возьми мой меч и иди в храм Сюаньшэн, жди нас там. Если по пути почувствуешь неладное — обнажай клинок. Помни: не оглядывайся, не отвечай на зов, и знай — этот меч спасёт тебя лишь пять раз.
Я кивнул. Не спрашивая, почему должен идти один, я развернулся и приготовился уйти.
— Постой, — Шэ Лаосань достал из-за пазухи жёлтое даосское облачение. — Надень это. Надеюсь, ты найдёшь путь к храму. Это твой последний шанс.
Накинув халат и прижимая к себе тяжёлый меч, я снова скрылся в банановой роще. Сам не понимал, откуда во мне взялось столько храбрости. В чаще клубился белый туман, и хотя он был не густым, глубокой ночью всё вокруг казалось невыразимо зловещим.
Через десять минут ходьбы с двадцатикилограммовым грузом ноги стали ватными, я больше не мог сделать ни шага. Прислонившись к стволу бананового дерева, я тяжело дышал. Стоило мне расслабиться, как я почувствовал, что что-то тянет меня за ногу. Я замер, вглядываясь в темноту под ногами, но там было пусто.
Не смея медлить, я заставил себя идти дальше. Спустя несколько шагов я обо что-то споткнулся и плашмя рухнул на землю. Под рукой я ощутил что-то мягкое, но грубое на ощупь. Из любопытства я нащупал предмет и слегка сжал его. Оказалось — твёрдое. Всмотревшись, я понял, что это женская ступня! На ноге была красная туфля с вышивкой.
Зажав рот рукой, я схватил железный меч и бросился бежать. Вскоре я оказался в самой глубине рощи. Туман здесь стал гуще, чем прежде, — дальше двух метров ничего не было видно.
Пада!
Я наступил в лужу, ледяная вода пробрала до костей. Мне показалось, что из глубины лужи что-то снова вцепилось мне в ногу. Я схватился за рукоять, чтобы вытащить клинок, но стоило ему чуть выйти из ножен, как хватка исчезла.
— Раз, — прошептал я про себя, считая использование меча.
Каждые несколько шагов странное ощущение возвращалось, но преследователь не решался коснуться меня. Пройдя ещё метров двести, я почувствовал, как мне на плечи падают капли воды. Не обращая внимания на эти мелкие пакости, я прибавил ходу.
Внезапно позади раздался леденящий душу хихикающий смех. Он становился всё громче, и вскоре мне показалось, что голос звучит прямо у меня над ухом. Я чувствовал едва уловимое холодное дыхание, от которого кожа на шее покрывалась мурашками.
Когда я был уже на выходе из рощи, кто-то окликнул меня и вцепился в одежду. От неожиданности я чуть не упал. Обернувшись, я увидел, что это Шэ Лаосань. Я хотел спросить, почему он здесь, но он прошептал:
— Если хочешь жить — молчи и не дёргайся! Что-то идёт следом за тобой.
Я кивнул и послушно замолчал. Шэ Лаосань не стал выводить меня из рощи, а утянул в сторону и прижал к земле в густых кустах. В тусклом лунном свете я увидел женщину в красном ципао, которая медленно плыла по той самой дороге, по которой я только что пришёл.
Откуда в лесу посреди ночи женщина в таком наряде? Я перевёл взгляд на её ноги, и сердце моё ледяным камнем опустилось в пятки. На ней были красные туфли с вышивкой — точно такие же, как та, что я нащупал в темноте.
Я непроизвольно попытался встать, но рука Шэ Лаосаня легла мне на плечо, и он покачал головой. Женщина дважды обошла место, где я только что стоял, словно что-то выискивая, а не найдя, удалилась прочь.
— Шэ Лао... брат Шэ, почему ты пришёл только сейчас? — спросил я, когда фигура в красном скрылась из виду.
— Волновался, что ты попадёшь в беду. Будь осторожен, здесь опасно, — голос Шэ Лаосаня звучал холоднее, чем обычно.
— Раз уж ты здесь, меч мне больше не нужен. У тебя он будет полезнее. Пойдём назад? — я протянул ему оружие.
— Пока не отдавай. Пусть побудет у тебя, — ответил Шэ Лаосань. В его голосе я отчётливо уловил дрожь.
Он боится? Впрочем, я не стал заострять на этом внимание — он только что спас мне жизнь. Наверное, у него свои соображения, и передавать меч из рук в руки без причины — плохая примета.
— Ты даже не представляешь, в какой опасности был. Если бы продолжил бежать в ту сторону, тебе бы уже никто не помог.
— Почему? Разве это не была дорога, по которой мы пришли?
— Ха-ха, ну ты и даёшь. Это же, чёрт возьми, деревенское кладбище.
Шэ Лаосань пробормотал что-то под нос и вдруг со всей силы залепил мне пощёчину. От удара в глазах будто похолодело. Я снова посмотрел вперёд и чуть не закричал: там, где я видел выход, простиралось мрачное поле могил, похожее на заброшенное кладбище. Вспомнив, как я изо всех сил мчался прямо в это место, я содрогнулся от ужаса.
— Видишь? Тот призрак хотел заманить тебя туда, чтобы выпить твою жизненную энергию, — голос Шэ Лаосаня по-прежнему дрожал от возбуждения.

Комментарии

Загрузка...