На следующее утро я вместе с Шэ Лаосанем отправился на кладбище за нашей деревней. Там покоились многие, в том числе и мои родители. Когда я их разбудил, они выглядели совершенно растерянными и ничего не помнили. Разумеется, я не стал открывать им правду.
Когда мы с родителями вернулись домой, Шэ Лаосань всё ещё был у нас. Отец остановился у порога, не решаясь сделать даже шаг внутрь.
— Почему не идешь? — спросил я, обернувшись.
— Я могу войти? — тихо спросил отец.
Внезапно меня охватило дурное предчувствие.
— Негодяй, всё ещё пытаешься возродиться в чужом теле? — выкрикнул Шэ Лаосань и метнул в него талисман.
Отец рухнул на землю, даже не дождавшись, пока бумажка коснется его.
— Внесите его в дом, — скомандовал Шэ Лаосань и поспешно зашагал обратно к кладбищу.
Вернулся он вскоре, сжимая в руке зеленый лист. Не говоря ни слова, он прижал его к отцовскому лбу.
— Молчи, — бросил он мне и, сложив пальцы в заклинательную печать, заговорил: — Путь живых и дорога мертвых, духи четырех сторон, не смейте вторгаться!
Отец слегка приоткрыл глаза, но взгляд его оставался бессмысленным и пустым.
— Что происходит? — спросил я.
— Три души неполны, семь духов рассеяны. Это дело рук того злого духа.
— Что же делать?
— Спускаться в подземный мир и требовать у владыки Учана вернуть украденные души.
— Ты сможешь это сделать?
— Нет.
— Тогда...
— Что тогда? Это должен сделать только самый близкий кровный родственник. Да и посмотри на себя, ты уже одной ногой в могиле. С таким состоянием тебе осталось жить от силы семь дней.
Услышав это, я бросился в уборную и расстегнул рубашку: трупные пятна на моей груди из пурпурно-красных превратились в иссиня-черные.
— Если не избавишься от скверны, последствия знаешь сам, мне нет нужды повторяться, — Шэ Лаосань подошел и похлопал меня по плечу. — Решение за тобой. Я подожду твоего ответа за дверью.
В гостиной мать смотрела на меня покрасневшими глазами.
— Мама... — начал было я, но она влепила мне пощечину.
— Я же просила тебя не лезть не в свое дело! Почему ты никогда не слушаешься?
— Мама, я верну души отца. Присмотри за ним, я ухожу.
Не обращая внимания на её крики, я решительно вышел из дома и вместе с Шэ Лаосанем направился прочь из деревни. У самого края я опустился на колени и трижды поклонился в сторону дома, а затем отправился с наставником в Цзинчжоу.
Во дворе его дома сидела девушка лет пятнадцати-шестнадцати.
— Старшая сестра, — почтительно произнес Шэ Лаосань.
Заметив, что я стою столбом, он прикрикнул:
— Это моя старшая сестра, чего застыл? Подойди!
— Здравствуйте, госпожа, — я замялся, не зная, как к ней обратиться.
— Зови меня Чжан Чжэньжэнь, — пролепетала девчонка детским голоском.
Чжэньжэнь? Истинный человек? Я подумал, что если она не истинная, то кто же тогда? Но, как бы то ни было, я почтительно повторил:
— Здравствуйте, Чжан Чжэньжэнь.
— Это он? — спросила она.
— Он.
— Когда отправляемся?
Шэ Лаосань помрачнел и принялся что-то высчитывать на пальцах.
— Послезавтра.
...
Через два дня мы втроем добрались до безымянных гор на юге Цзинчжоу. Глядя на густой лес, я задрожал — здесь было невыносимо холодно.
— В глубине этого леса есть отрезанная от мира деревня. Там можно извлечь дух, который в тебя подселили, — Шэ Лаосань поправил рюкзак, взял кирку и шагнул в чащу.
Я шел посередине, а эта Чжэньжэнь — позади меня. Лес был окутан густым белым туманом. Не уследив, я налетел на спину Шэ Лаосаня.
— Здесь всё не так, как раньше, — пробормотал он, достал три желтых талисмана, поджег их и подбросил в воздух.
Бумажки вспыхнули и тут же погасли.
— Ставим лагерь здесь. Впереди преграда, дальше не пройти.
Лицо Чжан Чжэньжэнь оставалось холодным, словно у неё был вечный климакс. Когда палатки были готовы, Шэ Лаосань велел мне не отходить далеко, а сам отправился за дровами. Я подошел к Чжан Чжэньжэнь, которая сидела у своей палатки.
— Сядь обратно, — не оборачиваясь, бросила она. — Не люблю общаться с теми, кто скоро умрет.
Получив отпор, я лишь причмокнул губами и залез в свою палатку. Вскоре вернулся Шэ Лаосань с охапкой дров. Ночью мы кое-как перекусили, и наставник велел мне спать, пообещав, что вторую половину ночи я буду дежурить. В армии мне не раз приходилось стоять на посту.
Около трех часов ночи я проснулся. Вышел из палатки: костер ещё тлел, но Шэ Лаосаня нигде не было. Я подошел к палатке Чжан Чжэньжэнь и позвал её пару раз. Тишина.
Сверчки стрекотали в густой темноте. Моё сердце подпрыгнуло к горлу — все исчезли в этом богом забытом месте, полном тумана. Не хватало только призраков!
Стоило этой мысли промелькнуть в голове, как в кустах слева что-то зашуршало. Черт возьми! Это уже не смешно. Я вернулся в палатку и схватил тесак, который дал мне Шэ Лаосань.
Раздался шорох, и из кустов показался Шэ Лаосань, поправляющий ремень.
— Ты чего? — прищурился он.
— Ничего, думал, зверь какой, — я бросил нож на землю. — Иди поспи.
Он не стал спорить и нырнул в палатку. Я сел у огня, но меня снова начало клонить в сон, и я задремал. Внезапно шею обдало холодом, и я проснулся. Вокруг ни души. Заглянул в палатку — Шэ Лаосань спал, выставив зад.
Убедившись, что всё в порядке, я снова подсел к костру и подбросил дров. Но когда потянулся за следующей веткой, рука нащупала что-то холодное и скользкое.
Я повернул голову и встретился взглядом с парой белесых глаз. У существа было мертвенно-бледное лицо, полное отсутствие тела и метровый язык.
— Наконец-то я тебя дождался!
Шэ Лаосань выскочил из палатки, вонзил деревянный меч прямо в голову твари и пригвоздил её к земле. Но даже приколотая к почве, голова продолжала яростно биться.
— Хватай вещи, уходим немедленно!
Шэ Лаосань побледнел, бросил палатку и потащил меня вглубь леса.
— А как же Чжан Чжэньжэнь?
— Моя сестра ушла вперед на разведку, пока ты спал!
Мы пробежали метров двадцать, и туман стал ещё гуще. Когда я собрался спросить, сколько ещё идти, Шэ Лаосань обернулся. Его жуткая, зловещая улыбка врезалась мне в память навсегда.

Комментарии

Загрузка...