Оказалось, что все это время меня тащил за собой вовсе не Шэ Лаосань.
Стоявший передо мной человек на глазах превращался в ту самую женщину-мертвеца, что жаждала моей смерти.
— Как ты здесь оказалась? — выдохнул я, рухнув на землю и отползая назад.
— Если здесь можешь быть ты, то почему не могу я? — ответила она и медленно двинулась в мою сторону. Чем ближе она подходила, тем сильнее становился леденящий холод.
Внезапно её рука метнулась к моему сердцу.
Вспыхнул зеленый свет, мертвечиха вскрикнула, а от её ладони повалил белый дым.
Я опустил взгляд: на груди у меня висел нефрит, который дал мне Шэ Лаосань.
Воспользовавшись моментом, я вскочил на ноги и бросился бежать.
Лес был окутан густым туманом, и сердце моё сжималось от тревоги: я не знал ни дороги, ни того, что ждет меня впереди. Как бы я ни бегал, вернуться в лагерь не удавалось.
Призрак водит кругами!
Эта мысль вспыхнула в голове, как молния.
Плюх!
Ноги подкосились, и я сел, прислонившись к дереву.
Глядя на приближающуюся мертвечиху, я вдруг почувствовал странное облегчение, но тут вспомнил об отце...
Эта мысль вновь разожгла во мне угасавшую было волю к жизни.
Мертвечиха, увидев, что я встал, замерла и с опаской посмотрела на меня. Неужели она испугалась? Я с гордостью предавался этим фантазиям.
— Твою обиду не смыть, ты стала призраком, хотя была несчастной женщиной. Не множь свои грехи убийствами, — из-за дерева вышел мастер Чжан с мечом за спиной.
— Кто ты такой? — в её голосе сквозило отчаяние.
— Уходи, — бросил мастер Чжан, мельком взглянув на меня, и зашагал прочь.
Я, не раздумывая, поспешил следом.
Когда мы отошли подальше, я услышал яростный рык — она кричала, что всё равно убьёт меня. В тот же миг сердце пронзила острая боль.
— Срочно, как велит закон! — мастер Чжан распахнул мою одежду, прокусил себе средний палец и прижал его к области сердца.
Вернувшись в лагерь, мы застали Шэ Лаосаня — он сидел у палатки, курил и, увидев меня, тут же набросился с бранью:
— Твою мать, ты где шлялся? Жить надоело?
— Ему глаза застлали духи, не вини его, — заступился мастер Чжан и юркнул в палатку.
Небо начало светлеть, но туман стал только гуще.
— Десять лет прошло, а обида всё не утихла, — в глазах Шэ Лаосаня блеснули слёзы, которые он тут же смахнул.
— Идемте. Чем быстрее доберемся до того места, тем меньше будет опасностей, — мастер Чжан взял на себя роль ведущего, я шел посередине, а Шэ Лаосань замыкал шествие.
Мы шли около получаса. Туман сгустился настолько, что я с трудом различал спину мастера Чжана в нескольких шагах. Если бы не они, я бы точно заблудился.
Мастер Чжан остановился:
— Похоже, на этот раз всё действительно серьезно.
Даже такой невозмутимый человек, как он, заговорил об опасности, и мне стало не по себе.
— Да брось ты! Кучка неприкаянных душ, какая бы у них ни была обида, я их всех приберу к рукам!
— Раз ты такой крутой, чего меня звал? — мастер Чжан не дал ему ни малейшей поблажки. Впрочем, он достал из рюкзака веревку, обвязал себя и велел нам связаться друг с другом.
— Хе-хе, — смущенно усмехнулся Шэ Лаосань и пристроился за мной.
Пройдя еще немного, мастер Чжан скомандовал привал:
— Отдохнем здесь, впереди, кажется, болото.
Услышав о привале, я тут же рухнул на землю и припал к фляге. Пока я отдыхал, Шэ Лаосань и мастер Чжан о чем-то совещались, склонившись над какими-то предметами. От нечего делать я огляделся по сторонам.
И от увиденного у меня волосы встали дыбом.
В густом тумане не было видно человека и в пяти шагах, но я отчетливо видел мертвечиху метрах в десяти. Она смотрела на меня всё тем же полным ненависти взглядом. А рядом с ней стоял водитель Сяо Ван — его глаза выражали такую злобу, словно он хотел сожрать меня живьем.
Я яростно помотал головой, но, когда посмотрел снова, они исчезли.
— На что пялишься? — Шэ Лаосань хлопнул меня по плечу. — Пошли.
Мастер Чжан, держа в руках деревянный посох, сказал:
— Будем идти на некотором расстоянии. Я буду оставлять метки в безопасных местах. Если я провалюсь, вытащите меня.
Мастер Чжан был холодным человеком, но мастерства у него было не отнять: даже в таком тумане он умудрялся находить твердую почву и отмечать путь. Следуя по его знакам, мы через полчаса выбрались из болота, не угодив ни в одну ловушку.
После болота все мы выбились из сил. У меня на ногах вскочили мозоли, а тело ныло так, словно меня избили.
Мастер Чжан обернулся:
— Еще десять минут отдыха. Если не доберемся до дворца Сюаньшэн до заката, все здесь погибнем!
Услышав это, я перестал расслабляться. Не видя от меня готовности продолжать путь, мастер Чжан снова двинулся вперед.
Мы шли почти полдня, но никакого дворца Сюаньшэн не было и в помине. Вдруг мастер Чжан остановился.
— Кто-то был здесь до нас.
Подойдя ближе, я увидел перед ним почерневший труп. Зрелище было ужасающим: лицо искажено в гримасе боли, живот раздут, а во рту копошились белые личинки.
Меня стошнило.
В этот же миг со всех сторон раздался плач младенца. Но не просто плач — примешивался какой-то странный, жуткий смех. От этого звука по спине пробежал холодок, и я инстинктивно прижался к Шэ Лаосаню.
— Младенец-призрак, — лицо Шэ Лаосаня изменилось, но тут же он усмехнулся.
Покопавшись в сумке, он достал пластиковый пакет и три талисмана. Мы приклеили их на грудь и пошли дальше.
По пути нам попадалось немало нечисти, но Шэ Лаосань успешно подавлял их с помощью заклинаний.
— Давно не виделись, а ты поднаторел в мастерстве, — мастер Чжан обернулся и с одобрением посмотрел на Шэ Лаосаня.
— То-то же! — на лице Шэ Лаосаня заиграла гордость, но он тут же добавил с лестью: — Как бы я ни вырос, всё равно остаюсь твоим младшим братом-учеником, верно?
Мастер Чжан лишь закатил глаза.
— Похоже, сюда пожаловали не только мы, — заметила она.
— И правда. По пути встретилось так мало тварей. Помнишь, в прошлый раз на каждом шагу попадались?
— Слушай, а почему учитель выбрал такое гиблое место?
— Это твой учитель, а не мой.
Получив отпор, Шэ Лаосань лишь сконфуженно кивнул.
Внезапно мастер Чжан остановилась и подняла голову, вглядываясь в густой туман над головой.
— Мы пришли. Дворец Сюаньшэн.

Комментарии

Загрузка...