Глава 22

Гуанцзыпянь, дом семьи Чжоу.Вернувшись, Чжоу Бинкунь заметил отца, всё ещё маячившего у ворот в ожидании, и торопливо спрыгнул с велосипеда.— Бинкунь? А почему ты один? Где твой старший брат с невесткой? — Чжоу Чжиган с тревогой вгляделся в лицо сына, забрасывая его вопросами.— Брат с женой отправились к Хао. Их старики только-только вернулись, сами понимаете! — тут же принялся объяснять Чжоу Бинкунь, заметив разочарование отца.— Вот как... Что ж, пусть так. Сватья ведь столько лет не видели детей, это вполне естественно! — пробормотал Чжоу Чжиган, глядя на Бинкуня, но эти слова прозвучали глухо, словно он пытался убедить самого себя.Наблюдая за этой жалкой сценой, Чжоу Бинкунь лишь безмолвно скрипнул зубами. И к чему весь этот самообман? Пытается прикрыть срам фиговым листком? Пропасть между их скромной семьей Чжоу и высокопоставленным кланом Хао была колоссальной, словно между землей и небом — ни о каком равенстве статусов не могло быть и речи.В те мрачные дни, когда семью Хао сослали на трудовые работы, отношения Хао Дунмэй и Чжоу Бинъи казались мезальянсом, где именно Дунмэй «удачно пристроилась». А что теперь? Ветер переменился, всё перевернулось с ног на голову. Да, Чжоу Бинъи сохранил свою возвышенную гордость, но разве Хао теперь вообще считают их за людей?Вспомнить хотя бы тот позорный инцидент с чаем. Чжоу Чжиган от чистого сердца послал им отборный чай, а Хао брезгливо вернули его обратно. Бинъи и Дунмэй тогда лепетали, мол, секретарь всё перепутал. Но неужели сами Хао были не в курсе? Разве посмел бы какой-то клерк распоряжаться подарками без молчаливого согласия начальства?В тот вечер, вплоть до самого ужина, Бинъи и Дунмэй так и не появились. Лишь на следующий день старший сын соизволил переступить порог отчего дома вместе с женой. Их мать, Ли Сухуа, тут же бросилась к ним со слезами на глазах, не в силах сдержать накопившуюся тоску. Чжоу Бинкунь молча наблюдал за этим трогательным воссоединением, чувствуя себя абсолютно чужим на этом празднике жизни.— Что стряслось, Бинкунь? — обеспокоенно спросила Чжоу Жун, чутко уловив мрачный настрой младшего брата.— Тебя это не касается! — огрызнулся тот, смерив её раздраженным взглядом. — Иди куда шла!Все эти годы ушли на бесконечную борьбу умов, и Бинкунь не раз едва не попадался на её уловки, когда она пыталась сбежать.— Подумаешь! — фыркнула Чжоу Жун, надменно вздёрнув подбородок. — Старшая сестра просто проявила заботу, а ты скалишься!— Тётя, на ручки! — Малышка Чжоу Минь, неуклюже подбежав к Чжоу Жун, потянула к ней свои пухлые ручонки.Но не успела та даже шевельнуться, как на лице Чжоу Бинкуня расцвела широкая улыбка.— Не приставай к тёте, папочка сам тебя понесёт, моя ты прелесть! — Он проворно подхватил дочку на руки, крепко прижимая к груди.Глядя на то, с какой трепетной нежностью младший брат воркует со своей дочерью, Чжоу Жун ощутила болезненный укол в сердце. Ведь когда-то и она была маленькой принцессой семьи Чжоу, купавшейся во всеобщей любви. А теперь... теперь всем до неё нет никакого дела.Тем временем в просторном сыхэюане, после недолгой экскурсии, на лицах Чжоу Бинъи и Хао Дунмэй застыло неподдельное изумление. Дом был до неприличия великолепен. Роскошная отделка и редкая, искусно вырезанная мебель просто ослепляли, заставляя глаза разбегаться.В гостиной, когда вся семья наконец-то собралась за одним столом, Чжоу Бинъи виновато посмотрел на отца.— Пап, — начал он, — отец Дунмэй просил передать, что на днях обязательно заглянет повидаться! У него сейчас просто невероятный завал на работе!— Добро. Мы же родственники, к чему эти формальности! — Чжоу Чжиган радушно кивнул и, грузно поднявшись, достал две жестяные банки. — Захватите это для него. Отличный чай, специально берёг для такого случая!При виде этих банок по лицу Чжоу Бинъи скользнула тень смятения. Ещё вчера он отчётливо осознал, что тесть, мягко говоря, не пылает к нему зятевской любовью. Но Хао Дунмэй не могла позволить свёкру убрать подарок обратно.— Конечно, папа, я обязательно передам! — поспешно воскликнула она, забирая чай.Чжоу Чжиган с облегчением и теплотой улыбнулся, глядя на невестку.А дальше события развернулись в точности так, как и предвидел Чжоу Бинкунь, словно пошлому сценарию дешёвой драмы. Чай вернули.Позиция семьи Хао была кристально ясна: они не желали мараться о клан Чжоу. Чжиган с семьей до седьмого пота вылизывали двор, отдраив даже вонючий общественный туалет на улице, но Хао так и не соизволили явиться. Они прислали безликого секретаря, бросив эту подачку, словно кость дворовым псам, да ещё и всучили обратно тот самый чай.Чжоу Бинкунь не знал, какие черти рвут на части душу его отца, но в собственной груди клокотала ярость. Это было уже не просто высокомерие. Хао панически боялись, что нищие родственники попытаются присосаться к их влиянию.Глубокой ночью Чжоу Чжиган в одиночестве сидел в полутёмной гостиной. Он тупо пялился на банки с чаем, и его постаревшее лицо казалось маской безысходной тоски.— Бросьте вы это, пап, — Чжоу Бинкунь бесшумно подошёл сбоку и протянул отцу сигарету. — Они просто воротят от нас нос, вот и всё.— У человека просто... много работы. И здоровье подводит... — с запинкой пробормотал Чжоу Чжиган. Он закрыл лицо огрубевшими ладонями, отчаянно пытаясь найти оправдание своему унижению.— Помните Ли Цзяньго? — не унимался Чжоу Бинкунь, впившись взглядом в ссутулившуюся фигуру отца. — Того, кто прислал подарки на мою свадьбу? Он сидит в правительстве провинции, его влияние в разы превосходит семью Хао! И знаете что? Он умудряется находить время, чтобы заходить к нам каждые пару дней! А Хао не могут? Дело разве в занятости? Разуйте глаза, папа, им не нужно наше родство!— Заткнись! Что ты несёшь, сопляк?! — взревел Чжоу Чжиган, резко вскочив на ноги. Его тяжелый кулак с грохотом обрушился на стол.— В этом году я уже договорился, чтобы вам оформили пенсию, — холодно и чеканя каждое слово, произнёс Чжоу Бинкунь. — Хватит с вас Третьего рубежа. Сидите дома, нянчите внуков.С этими словами он круто развернулся и зашагал прочь, не оборачиваясь. Упрямство Чжоу Чжигана было непробиваемым, словно гранитная скала, и тратить на него нервы больше не имело смысла. Что же касается пенсии — Бинкунь давно всё решил. В такие годы гробить здоровье на этом Третьем рубеже? Можно подумать, без его мозолистых рук Земля перестанет вращаться. Пора бы уже освободить дорогу молодым.На носу семьдесят восьмой год, близится Эпоха Реформ. И Чжоу Бинкунь уж точно не собирался до скончания веков протирать штаны в кресле начальника лесозавода. Семья Хао воротит нос от нищих Чжоу? Ничего-ничего. Тридцать лет река течёт на восток, тридцать — на запад. Не смейся над бедным юнцом, не смейся над зрелым бедняком, не смейся над нищим стариком. Тьфу ты! Фортуна — дама капризная, и колесо Сансары ещё совершит свой оборот.На третий день Нового года воздух в старом, прокопчённом трактире густо пах специями и жареным мясом. За грубым деревянным столом Чжоу Бинкунь чокался наполненными до краев рюмками с Сяо Гоцином и Сунь Ганьчао. Рядом сидели их жёны. Для Бинкуня и Чжэн Цзюань это был редчайший шанс вырваться из вечной карусели забот — обычно в это время они валились с ног, ухаживая за детьми, но сегодня, наконец, можно было выдохнуть.— Бинкунь, ну как прошёл год? Твои книжки всё так же хорошо продаются? — поинтересовался Сяо Гоцин, довольно поглаживая своё округлившееся брюшко.С тех пор как его перевели в отдел закупок, Гоцин изрядно раздобрел на сытных харчах. Должность была — золотое дно. И заводу закупал, и себя не забывал. Зарплата солидная, своя крыша над головой есть — о чём ещё мечтать простому мужику?— Да так, грех жаловаться. Тысяч несколько за год набегает, — беззаботно усмехнулся Чжоу Бинкунь.— Пфф! — Сунь Ганьчао так и поперхнулся водкой, забрызгав стол. — Несколько тысяч?! Да ты же настоящий подпольный миллионер, чертяка!— Зато и вы не в накладе. За эти годы наши ребята неплохо поднялись! — Бинкунь раскатисто рассмеялся и, подцепив палочками сочный, истекающий жиром кусок свинины в соевом соусе, отправил его в рот.Услышав это, Сяо Гоцин и Сунь Ганьчао дружно загоготали. А ведь когда-то, надрывая спины в погрузочном цехе лесозавода, они думали, что их жалкая жизнь расписана до самой могилы. Но Чжоу Бинкунь не просто вытащил их из этой ямы, дав новую работу, он буквально переписал их судьбы. Теперь в их домах царил достаток, и даже вечно недовольная У Цянь больше не пилила мужа с утра до ночи.— Пей поменьше, — с нежной, кроткой улыбкой прошептала Чжэн Цзюань, подливая мужу спиртного.— Понял-понял, — ласково отозвался Чжоу Бинкунь и, приобняв её за талию, довольно прищурился.— Трое детей нажили, а всё милуетесь, как молодожёны! — фыркнул Сяо Гоцин. — Аж зубы сводит от зависти!— И не говори, Цзюань-эр, — хихикнула У Цянь, лукаво подмигивая подруге. — Вы с Бинкунем за все эти годы хоть раз голос друг на друга повысили?Чжэн Цзюань густо покраснела и, бросив смущённый взгляд на мужа, пролепетала:— Нет... Бинкунь мне во всём уступает.За столом тут же раздался дружный, пропитанный теплом и хмелем хохот.

Гуанцзыпянь, дом семьи Чжоу.

Вернувшись, Чжоу Бинкунь заметил отца, всё ещё маячившего у ворот в ожидании, и торопливо спрыгнул с велосипеда.

— Бинкунь? А почему ты один? Где твой старший брат с невесткой? — Чжоу Чжиган с тревогой вгляделся в лицо сына, забрасывая его вопросами.

— Брат с женой отправились к Хао. Их старики только-только вернулись, сами понимаете! — тут же принялся объяснять Чжоу Бинкунь, заметив разочарование отца.

— Вот как... Что ж, пусть так. Сватья ведь столько лет не видели детей, это вполне естественно! — пробормотал Чжоу Чжиган, глядя на Бинкуня, но эти слова прозвучали глухо, словно он пытался убедить самого себя.

Наблюдая за этой жалкой сценой, Чжоу Бинкунь лишь безмолвно скрипнул зубами. И к чему весь этот самообман? Пытается прикрыть срам фиговым листком? Пропасть между их скромной семьей Чжоу и высокопоставленным кланом Хао была колоссальной, словно между землей и небом — ни о каком равенстве статусов не могло быть и речи.

В те мрачные дни, когда семью Хао сослали на трудовые работы, отношения Хао Дунмэй и Чжоу Бинъи казались мезальянсом, где именно Дунмэй «удачно пристроилась». А что теперь? Ветер переменился, всё перевернулось с ног на голову. Да, Чжоу Бинъи сохранил свою возвышенную гордость, но разве Хао теперь вообще считают их за людей?

Вспомнить хотя бы тот позорный инцидент с чаем. Чжоу Чжиган от чистого сердца послал им отборный чай, а Хао брезгливо вернули его обратно. Бинъи и Дунмэй тогда лепетали, мол, секретарь всё перепутал. Но неужели сами Хао были не в курсе? Разве посмел бы какой-то клерк распоряжаться подарками без молчаливого согласия начальства?

В тот вечер, вплоть до самого ужина, Бинъи и Дунмэй так и не появились. Лишь на следующий день старший сын соизволил переступить порог отчего дома вместе с женой. Их мать, Ли Сухуа, тут же бросилась к ним со слезами на глазах, не в силах сдержать накопившуюся тоску. Чжоу Бинкунь молча наблюдал за этим трогательным воссоединением, чувствуя себя абсолютно чужим на этом празднике жизни.

— Что стряслось, Бинкунь? — обеспокоенно спросила Чжоу Жун, чутко уловив мрачный настрой младшего брата.

— Тебя это не касается! — огрызнулся тот, смерив её раздраженным взглядом. — Иди куда шла!

Все эти годы ушли на бесконечную борьбу умов, и Бинкунь не раз едва не попадался на её уловки, когда она пыталась сбежать.

— Подумаешь! — фыркнула Чжоу Жун, надменно вздёрнув подбородок. — Старшая сестра просто проявила заботу, а ты скалишься!

— Тётя, на ручки! — Малышка Чжоу Минь, неуклюже подбежав к Чжоу Жун, потянула к ней свои пухлые ручонки.

Но не успела та даже шевельнуться, как на лице Чжоу Бинкуня расцвела широкая улыбка.

— Не приставай к тёте, папочка сам тебя понесёт, моя ты прелесть! — Он проворно подхватил дочку на руки, крепко прижимая к груди.

Глядя на то, с какой трепетной нежностью младший брат воркует со своей дочерью, Чжоу Жун ощутила болезненный укол в сердце. Ведь когда-то и она была маленькой принцессой семьи Чжоу, купавшейся во всеобщей любви. А теперь... теперь всем до неё нет никакого дела.

Тем временем в просторном сыхэюане, после недолгой экскурсии, на лицах Чжоу Бинъи и Хао Дунмэй застыло неподдельное изумление. Дом был до неприличия великолепен. Роскошная отделка и редкая, искусно вырезанная мебель просто ослепляли, заставляя глаза разбегаться.

В гостиной, когда вся семья наконец-то собралась за одним столом, Чжоу Бинъи виновато посмотрел на отца.

— Пап, — начал он, — отец Дунмэй просил передать, что на днях обязательно заглянет повидаться! У него сейчас просто невероятный завал на работе!

— Добро. Мы же родственники, к чему эти формальности! — Чжоу Чжиган радушно кивнул и, грузно поднявшись, достал две жестяные банки. — Захватите это для него. Отличный чай, специально берёг для такого случая!

При виде этих банок по лицу Чжоу Бинъи скользнула тень смятения. Ещё вчера он отчётливо осознал, что тесть, мягко говоря, не пылает к нему зятевской любовью. Но Хао Дунмэй не могла позволить свёкру убрать подарок обратно.

— Конечно, папа, я обязательно передам! — поспешно воскликнула она, забирая чай.

Чжоу Чжиган с облегчением и теплотой улыбнулся, глядя на невестку.

А дальше события развернулись в точности так, как и предвидел Чжоу Бинкунь, словно пошлому сценарию дешёвой драмы. Чай вернули.

Позиция семьи Хао была кристально ясна: они не желали мараться о клан Чжоу. Чжиган с семьей до седьмого пота вылизывали двор, отдраив даже вонючий общественный туалет на улице, но Хао так и не соизволили явиться. Они прислали безликого секретаря, бросив эту подачку, словно кость дворовым псам, да ещё и всучили обратно тот самый чай.

Чжоу Бинкунь не знал, какие черти рвут на части душу его отца, но в собственной груди клокотала ярость. Это было уже не просто высокомерие. Хао панически боялись, что нищие родственники попытаются присосаться к их влиянию.

Глубокой ночью Чжоу Чжиган в одиночестве сидел в полутёмной гостиной. Он тупо пялился на банки с чаем, и его постаревшее лицо казалось маской безысходной тоски.

— Бросьте вы это, пап, — Чжоу Бинкунь бесшумно подошёл сбоку и протянул отцу сигарету. — Они просто воротят от нас нос, вот и всё.

— У человека просто... много работы. И здоровье подводит... — с запинкой пробормотал Чжоу Чжиган. Он закрыл лицо огрубевшими ладонями, отчаянно пытаясь найти оправдание своему унижению.

— Помните Ли Цзяньго? — не унимался Чжоу Бинкунь, впившись взглядом в ссутулившуюся фигуру отца. — Того, кто прислал подарки на мою свадьбу? Он сидит в правительстве провинции, его влияние в разы превосходит семью Хао! И знаете что? Он умудряется находить время, чтобы заходить к нам каждые пару дней! А Хао не могут? Дело разве в занятости? Разуйте глаза, папа, им не нужно наше родство!

— Заткнись! Что ты несёшь, сопляк?! — взревел Чжоу Чжиган, резко вскочив на ноги. Его тяжелый кулак с грохотом обрушился на стол.

— В этом году я уже договорился, чтобы вам оформили пенсию, — холодно и чеканя каждое слово, произнёс Чжоу Бинкунь. — Хватит с вас Третьего рубежа. Сидите дома, нянчите внуков.

С этими словами он круто развернулся и зашагал прочь, не оборачиваясь. Упрямство Чжоу Чжигана было непробиваемым, словно гранитная скала, и тратить на него нервы больше не имело смысла. Что же касается пенсии — Бинкунь давно всё решил. В такие годы гробить здоровье на этом Третьем рубеже? Можно подумать, без его мозолистых рук Земля перестанет вращаться. Пора бы уже освободить дорогу молодым.

На носу семьдесят восьмой год, близится Эпоха Реформ. И Чжоу Бинкунь уж точно не собирался до скончания веков протирать штаны в кресле начальника лесозавода. Семья Хао воротит нос от нищих Чжоу? Ничего-ничего. Тридцать лет река течёт на восток, тридцать — на запад. Не смейся над бедным юнцом, не смейся над зрелым бедняком, не смейся над нищим стариком. Тьфу ты! Фортуна — дама капризная, и колесо Сансары ещё совершит свой оборот.

На третий день Нового года воздух в старом, прокопчённом трактире густо пах специями и жареным мясом. За грубым деревянным столом Чжоу Бинкунь чокался наполненными до краев рюмками с Сяо Гоцином и Сунь Ганьчао. Рядом сидели их жёны. Для Бинкуня и Чжэн Цзюань это был редчайший шанс вырваться из вечной карусели забот — обычно в это время они валились с ног, ухаживая за детьми, но сегодня, наконец, можно было выдохнуть.

— Бинкунь, ну как прошёл год? Твои книжки всё так же хорошо продаются? — поинтересовался Сяо Гоцин, довольно поглаживая своё округлившееся брюшко.

С тех пор как его перевели в отдел закупок, Гоцин изрядно раздобрел на сытных харчах. Должность была — золотое дно. И заводу закупал, и себя не забывал. Зарплата солидная, своя крыша над головой есть — о чём ещё мечтать простому мужику?

— Да так, грех жаловаться. Тысяч несколько за год набегает, — беззаботно усмехнулся Чжоу Бинкунь.

— Пфф! — Сунь Ганьчао так и поперхнулся водкой, забрызгав стол. — Несколько тысяч?! Да ты же настоящий подпольный миллионер, чертяка!

— Зато и вы не в накладе. За эти годы наши ребята неплохо поднялись! — Бинкунь раскатисто рассмеялся и, подцепив палочками сочный, истекающий жиром кусок свинины в соевом соусе, отправил его в рот.

Услышав это, Сяо Гоцин и Сунь Ганьчао дружно загоготали. А ведь когда-то, надрывая спины в погрузочном цехе лесозавода, они думали, что их жалкая жизнь расписана до самой могилы. Но Чжоу Бинкунь не просто вытащил их из этой ямы, дав новую работу, он буквально переписал их судьбы. Теперь в их домах царил достаток, и даже вечно недовольная У Цянь больше не пилила мужа с утра до ночи.

— Пей поменьше, — с нежной, кроткой улыбкой прошептала Чжэн Цзюань, подливая мужу спиртного.

— Понял-понял, — ласково отозвался Чжоу Бинкунь и, приобняв её за талию, довольно прищурился.

— Трое детей нажили, а всё милуетесь, как молодожёны! — фыркнул Сяо Гоцин. — Аж зубы сводит от зависти!

— И не говори, Цзюань-эр, — хихикнула У Цянь, лукаво подмигивая подруге. — Вы с Бинкунем за все эти годы хоть раз голос друг на друга повысили?

Чжэн Цзюань густо покраснела и, бросив смущённый взгляд на мужа, пролепетала:

— Нет... Бинкунь мне во всём уступает.

За столом тут же раздался дружный, пропитанный теплом и хмелем хохот.