Глава 23

Цзичунь, 1977 год.Разгар душного лета. Безжалостное солнце заливало мир расплавленным золотом, а на берегу безмятежного озера, под тенью ив, мерно покачивались два плетёных шезлонга.Будучи принудительно «отправленным на пенсию» железной рукой Чжоу Бинкуня, старик Чжоу Чжиган поначалу кипел от праведного гнева. Однако против умоляющих взглядов внуков и тихих укоров жены он не выстоял и в конце концов капитулировал. На старости лет родной сын обвёл его вокруг пальца, словно несмышлёного мальчишку.Впрочем, если положить руку на сердце, эта спокойная, сытая жизнь нравилась ему куда больше, чем былые лишения на стройках.— Жуй-жуй, следи за братом! В воду не лезьте! — надрывно крикнул Чжоу Чжиган, прищурившись на бегающих вдали сорванцов.— Понял, дедушка! — тут же отозвался пятилетний Чжоу Цзун, оборачиваясь и размахивая ручонкой.— Братик, рыбка! Ловить рыбку! — завопил маленький дьявол Чжоу Янь. Его личико светилось от восторга при виде кристально чистой воды.Но не тут-то было: его старшая сестра, Чжоу Минь, намертво обвязала его талию верёвкой, пресекая любые попытки залезть в озеро. Поняв, что план сорван, Янь состроил самую жалобную гримасу, умоляюще глядя на старшего брата.— Нельзя в воду, а то папа нам задаст трёпку! — строго отрезал Чжоу Цзун, пустив в ход свой главный козырь — пугающий образ сурового отца.При одном лишь упоминании Бинкуня маленький Янь невольно вздрогнул. Сколько он себя помнил, в доме всегда царила железная диктатура Чжоу Бинкуня. И лишь с возвращением дедушки Чжигана у сорванца появилась хоть какая-то отдушина. В конце концов, гореть от порки заднице было ох как несладко.Неподалеку суетилась Чжоу Жун, ещё в прошлом году вернувшаяся в город из Деревни Шоушань. Рядом с ней, как верный пёс, вился и усердно помогал Цай Сяогуан. Наблюдая, как под палящим солнцем трудится Жун, как блестят бисеринки пота на её висках и как она изящно смахивает их тыльной стороной ладони, Сяогуан буквально пускал слюни — его глаза совсем остекленели от восхищения.— Эй, на что пялишься? — Чжоу Бинкунь, неслышно подойдя со спины, хлопнул его по плечу.— Да так... ни на что! — подскочил Цай Сяогуан, испуганно замахав руками.Чжоу Бинкунь скользнул прохладным взглядом по сестре и презрительно скривился.— Я тебе ещё несколько лет назад всё по полочкам разложил. Сам упустил свой шанс — теперь пеняй на себя!Цай Сяогуан лишь неловко почесал затылок, заливаясь краской. Бинкунь мысленно застонал. Ну вот как так? Сын кадрового партийца, образованный, интеллигентный, видный парень — и угораздило же его так безнадежно вцепиться в эту кривую ветку по имени Чжоу Жун! Да, она была хороша собой, настоящая королева красоты Гуанцзыпяня, но Сяогуан тоже не на помойке найден. Не иначе как происки сумасшедшего автора этой реальности! Возмущаясь про себя чужой глупостью, Бинкунь, конечно же, благополучно забыл о том, как сам с первого взгляда потерял голову от Чжэн Цзюань.— Эх, старина Ма, никудышный из тебя рыбак! — Чжоу Чжиган, самодовольно ухмыляясь, дёрнул удочку и покосился на сидящего рядом Ма Шоучана.Выйдя на пенсию, Чжиган благодаря сыну свел знакомство с Ма Шоучаном и Цюй Сючжэнь. Эти двое в молодости так отчаянно рубились за освобождение страны, что совершенно упустили воспитание собственных детей. Отношения в их семье были хуже некуда, но стоило Бинкуню разок привести к ним в гости Чжоу Цзуна и Чжоу Минь, как старики буквально растаяли и настояли на том, чтобы стать им назваными бабушкой и дедушкой. Теперь, когда Бинкунь и Цзюань зашивались, эта парочка ветеранов с радостью нянчилась с малышней.— Чушь несёшь! — гордо фыркнул Ма Шоучан, выпятив грудь. — Я в молодости самого морского дракона на крючок брал! Просто... просто я ещё к местным течениям не приноровился. Вот в следующий раз точно без улова не уйду! — Он смущённо отвёл глаза, делая вид, что крайне заинтересован поплавком.Видя, как старый товарищ пыжится, Чжоу Чжиган не стал его допекать. Он просто достал папиросу и протянул её соседу. Взяв табак, два сухоньких старичка принялись безмятежно пускать сизые кольца дыма, щурясь на солнце.Тем временем у мангала, ловко нанизывая на шампуры сочные куски мяса, хлопотала Чжэн Цзюань. Заметив подошедшую Чжоу Жун, она заговорщицки понизила голос.— Сестрица, Бинкунь тут шепнул... Говорят, в этом году собираются возобновить вступительные экзамены в вузы!— Да ладно?! Быть того не может! — Чжоу Жун так и обмерла, во все глаза уставившись на невестку. Событие было воистину тектонического масштаба — экзамены отменили почти десять лет назад!— Сама у Бинкуня спроси, когда время придёт, — мягко улыбнулась Чжэн Цзюань, изящным движением откидывая за спину смоляную прядь волос.— Ещё чего! Да он на меня и смотреть не желает! — Жун с досадой и обидой зыркнула в сторону брата.С того самого дня, как она вознамерилась сбежать в Цяньдуннань, они с Бинкунем находились в состоянии холодной войны. Их общение сводилось к сухому «здравствуй — прощай», и она до сих пор с содроганием помнила те жуткие угрозы, которыми он тогда сыпал.Услышав этот горький упрёк, Чжэн Цзюань лишь деликатно промолчала, склонив голову над мясом. Она прекрасно знала о той пропасти, что легла между сестрой и братом, но лезть в их кровные распри было не в её правилах.— Цзюань-эр не врёт, — внезапно раздался холодный голос подошедшего Чжоу Бинкуня. Он окинул сестру полным пренебрежения взглядом. — Если хочешь в университет — начинай готовиться. Всё равно сидишь дома, как бесполезный рисовый червь!Пусть он на дух не переносил её идею помчаться за Фэн Хуачэном, но и подрезать ей крылья, лишая блестящего будущего, не собирался. А уж если она снова наступит на те же грабли и вспыхнет «былой страстью» к Фэну в Пекине... что ж, тогда она окончательно конченая дура.— Э-это... правда? — потрясённо выдохнула Чжоу Жун, не веря своим ушам.— Стану я языком трепать, — мрачно отрезал Бинкунь. — Мои пекинские читатели передали по своим каналам. Официально объявят только в октябре. И учти, — он сверкнул глазами, нависнув над ней, словно грозовая туча, — только попробуй выкинуть какой-нибудь очередной фокус! Пожалеешь!— Я понимаю всю серьёзность... — пролепетала она. Тон брата ясно давал понять: шутки кончились. Да и осознание того, что на дворе лишь июль, а Бинкунь уже владеет информацией государственной важности, говорило о его колоссальных, пугающих связях.Убедившись, что до неё дошло, Чжоу Бинкунь резко развернулся, стянул с огня истекающую жиром сосиску и мгновенно преобразился.— Инь-инь, моя принцесса! Иди сюда, папа даст тебе мясцо! — сладко запел он.Чжоу Жун в ступоре провожала его взглядом. Как странно... Он обожал дочку куда больше, чем двоих сыновей. Память тут же услужливо подкинула картинки из детства, когда отец точно так же души в ней не чаял. Неужели... неужели её собственный дурацкий эгоизм и многолетняя паранойя и впрямь способны растоптать те самые узы, что связывают семью?Поздно вечером, когда вся суматоха улеглась, Чжоу Чжиган, умывшись, уже собирался зайти в свою спальню, как вдруг из полумрака коридора раздался тихий, надломленный голос:— Папа... прости меня!Старик замер, словно громом поражённый. Его сгорбленная спина мелко задрожала.— Папа... всё знает, — глухо выдавил он, подняв огрубевшую руку, словно отгораживаясь.Он, пошатываясь, переступил порог комнаты и закрыл за собой дверь, не в силах сдержать хлынувшие по изрезанному морщинами лицу слёзы. Глядя вслед отцу, Чжоу Жун рухнула на колени, закрыла лицо руками и беззвучно зарыдала. А неподалеку, слившись с густой тенью, стоял Чжоу Бинкунь. Затянувшись сигаретой, он выпустил струйку дыма, и в темноте блеснула его усталая, но довольная улыбка.Наступил октябрь. Весть о возвращении вступительных экзаменов разорвалась подобно бомбе, ударной волной прокатившись от южных морей до северных рек. Пока миллионы людей в панике бросились зарываться в пыльные учебники, Чжоу Жун, начавшая подготовку ещё летом, уже шла с гигантским отрывом от конкурентов.Чжоу Бинъи и Хао Дунмэй тоже получили эту весть, но куда позже. Чжоу Жун порывалась черкнуть брату весточку ещё тогда, в июле, но наткнулась на такой ледяной взгляд Бинкуня, что желание отпало само собой. В конце концов, Чжоу Бинъи больше не принадлежал семье Чжоу — его сердце и душа были всецело отданы клану драгоценной жёнушки.В декабре, когда снег укрыл город белым саваном, огласили результаты. Чжоу Жун блестяще сдала экзамены и поступила в элитный Пекинский университет. Чжоу Бинъи и Хао Дунмэй также праздновали победу, хотя Дунмэй зачислили в Цзичуньский медицинский.Мог ли Чжоу Бинкунь играючи поступить в лучший вуз страны? Без сомнений. Но ему это было даром не нужно. Бросить Чжэн Цзюань, детей и стареющих родителей, променяв их на пыль аудиторий? Увольте.При мысли о грядущем семьдесят восьмом годе и великих реформах, кровь в жилах Бинкуня вскипала от азарта. План был прост, как всё гениальное: для начала поставить скромную цель и заработать свой первый скромный миллиард.Во время Праздника Весны, уже в статусе новоиспеченных студентов, Бинъи и Дунмэй вновь почтили своим присутствием Гуанцзыпянь. Вышагивая по улочкам рядом с Чжоу Жун и Чжоу Бинъи, ловя на себе завистливые, полные благоговения взгляды соседей, Чжоу Чжиган расправил плечи, горделиво выпятив грудь.Наблюдая за этим триумфальным шествием, Чжоу Бинкунь лишь тихо усмехнулся. Да, сегодня Чжоу Бинъи — птица высокого полёта. Но кто знает, куда подует ветер через пару лет?— Нет уж, лучше я со своей жёнушкой побуду, — пробормотал Бинкунь и, крепко обняв прильнувшую к нему Чжэн Цзюань, тепло и искренне рассмеялся.

Цзичунь, 1977 год.

Разгар душного лета. Безжалостное солнце заливало мир расплавленным золотом, а на берегу безмятежного озера, под тенью ив, мерно покачивались два плетёных шезлонга.

Будучи принудительно «отправленным на пенсию» железной рукой Чжоу Бинкуня, старик Чжоу Чжиган поначалу кипел от праведного гнева. Однако против умоляющих взглядов внуков и тихих укоров жены он не выстоял и в конце концов капитулировал. На старости лет родной сын обвёл его вокруг пальца, словно несмышлёного мальчишку.

Впрочем, если положить руку на сердце, эта спокойная, сытая жизнь нравилась ему куда больше, чем былые лишения на стройках.

— Жуй-жуй, следи за братом! В воду не лезьте! — надрывно крикнул Чжоу Чжиган, прищурившись на бегающих вдали сорванцов.

— Понял, дедушка! — тут же отозвался пятилетний Чжоу Цзун, оборачиваясь и размахивая ручонкой.

— Братик, рыбка! Ловить рыбку! — завопил маленький дьявол Чжоу Янь. Его личико светилось от восторга при виде кристально чистой воды.

Но не тут-то было: его старшая сестра, Чжоу Минь, намертво обвязала его талию верёвкой, пресекая любые попытки залезть в озеро. Поняв, что план сорван, Янь состроил самую жалобную гримасу, умоляюще глядя на старшего брата.

— Нельзя в воду, а то папа нам задаст трёпку! — строго отрезал Чжоу Цзун, пустив в ход свой главный козырь — пугающий образ сурового отца.

При одном лишь упоминании Бинкуня маленький Янь невольно вздрогнул. Сколько он себя помнил, в доме всегда царила железная диктатура Чжоу Бинкуня. И лишь с возвращением дедушки Чжигана у сорванца появилась хоть какая-то отдушина. В конце концов, гореть от порки заднице было ох как несладко.

Неподалеку суетилась Чжоу Жун, ещё в прошлом году вернувшаяся в город из Деревни Шоушань. Рядом с ней, как верный пёс, вился и усердно помогал Цай Сяогуан. Наблюдая, как под палящим солнцем трудится Жун, как блестят бисеринки пота на её висках и как она изящно смахивает их тыльной стороной ладони, Сяогуан буквально пускал слюни — его глаза совсем остекленели от восхищения.

— Эй, на что пялишься? — Чжоу Бинкунь, неслышно подойдя со спины, хлопнул его по плечу.

— Да так... ни на что! — подскочил Цай Сяогуан, испуганно замахав руками.

Чжоу Бинкунь скользнул прохладным взглядом по сестре и презрительно скривился.

— Я тебе ещё несколько лет назад всё по полочкам разложил. Сам упустил свой шанс — теперь пеняй на себя!

Цай Сяогуан лишь неловко почесал затылок, заливаясь краской. Бинкунь мысленно застонал. Ну вот как так? Сын кадрового партийца, образованный, интеллигентный, видный парень — и угораздило же его так безнадежно вцепиться в эту кривую ветку по имени Чжоу Жун! Да, она была хороша собой, настоящая королева красоты Гуанцзыпяня, но Сяогуан тоже не на помойке найден. Не иначе как происки сумасшедшего автора этой реальности! Возмущаясь про себя чужой глупостью, Бинкунь, конечно же, благополучно забыл о том, как сам с первого взгляда потерял голову от Чжэн Цзюань.

— Эх, старина Ма, никудышный из тебя рыбак! — Чжоу Чжиган, самодовольно ухмыляясь, дёрнул удочку и покосился на сидящего рядом Ма Шоучана.

Выйдя на пенсию, Чжиган благодаря сыну свел знакомство с Ма Шоучаном и Цюй Сючжэнь. Эти двое в молодости так отчаянно рубились за освобождение страны, что совершенно упустили воспитание собственных детей. Отношения в их семье были хуже некуда, но стоило Бинкуню разок привести к ним в гости Чжоу Цзуна и Чжоу Минь, как старики буквально растаяли и настояли на том, чтобы стать им назваными бабушкой и дедушкой. Теперь, когда Бинкунь и Цзюань зашивались, эта парочка ветеранов с радостью нянчилась с малышней.

— Чушь несёшь! — гордо фыркнул Ма Шоучан, выпятив грудь. — Я в молодости самого морского дракона на крючок брал! Просто... просто я ещё к местным течениям не приноровился. Вот в следующий раз точно без улова не уйду! — Он смущённо отвёл глаза, делая вид, что крайне заинтересован поплавком.

Видя, как старый товарищ пыжится, Чжоу Чжиган не стал его допекать. Он просто достал папиросу и протянул её соседу. Взяв табак, два сухоньких старичка принялись безмятежно пускать сизые кольца дыма, щурясь на солнце.

Тем временем у мангала, ловко нанизывая на шампуры сочные куски мяса, хлопотала Чжэн Цзюань. Заметив подошедшую Чжоу Жун, она заговорщицки понизила голос.

— Сестрица, Бинкунь тут шепнул... Говорят, в этом году собираются возобновить вступительные экзамены в вузы!

— Да ладно?! Быть того не может! — Чжоу Жун так и обмерла, во все глаза уставившись на невестку. Событие было воистину тектонического масштаба — экзамены отменили почти десять лет назад!

— Сама у Бинкуня спроси, когда время придёт, — мягко улыбнулась Чжэн Цзюань, изящным движением откидывая за спину смоляную прядь волос.

— Ещё чего! Да он на меня и смотреть не желает! — Жун с досадой и обидой зыркнула в сторону брата.

С того самого дня, как она вознамерилась сбежать в Цяньдуннань, они с Бинкунем находились в состоянии холодной войны. Их общение сводилось к сухому «здравствуй — прощай», и она до сих пор с содроганием помнила те жуткие угрозы, которыми он тогда сыпал.

Услышав этот горький упрёк, Чжэн Цзюань лишь деликатно промолчала, склонив голову над мясом. Она прекрасно знала о той пропасти, что легла между сестрой и братом, но лезть в их кровные распри было не в её правилах.

— Цзюань-эр не врёт, — внезапно раздался холодный голос подошедшего Чжоу Бинкуня. Он окинул сестру полным пренебрежения взглядом. — Если хочешь в университет — начинай готовиться. Всё равно сидишь дома, как бесполезный рисовый червь!

Пусть он на дух не переносил её идею помчаться за Фэн Хуачэном, но и подрезать ей крылья, лишая блестящего будущего, не собирался. А уж если она снова наступит на те же грабли и вспыхнет «былой страстью» к Фэну в Пекине... что ж, тогда она окончательно конченая дура.

— Э-это... правда? — потрясённо выдохнула Чжоу Жун, не веря своим ушам.

— Стану я языком трепать, — мрачно отрезал Бинкунь. — Мои пекинские читатели передали по своим каналам. Официально объявят только в октябре. И учти, — он сверкнул глазами, нависнув над ней, словно грозовая туча, — только попробуй выкинуть какой-нибудь очередной фокус! Пожалеешь!

— Я понимаю всю серьёзность... — пролепетала она. Тон брата ясно давал понять: шутки кончились. Да и осознание того, что на дворе лишь июль, а Бинкунь уже владеет информацией государственной важности, говорило о его колоссальных, пугающих связях.

Убедившись, что до неё дошло, Чжоу Бинкунь резко развернулся, стянул с огня истекающую жиром сосиску и мгновенно преобразился.

— Инь-инь, моя принцесса! Иди сюда, папа даст тебе мясцо! — сладко запел он.

Чжоу Жун в ступоре провожала его взглядом. Как странно... Он обожал дочку куда больше, чем двоих сыновей. Память тут же услужливо подкинула картинки из детства, когда отец точно так же души в ней не чаял. Неужели... неужели её собственный дурацкий эгоизм и многолетняя паранойя и впрямь способны растоптать те самые узы, что связывают семью?

Поздно вечером, когда вся суматоха улеглась, Чжоу Чжиган, умывшись, уже собирался зайти в свою спальню, как вдруг из полумрака коридора раздался тихий, надломленный голос:

— Папа... прости меня!

Старик замер, словно громом поражённый. Его сгорбленная спина мелко задрожала.

— Папа... всё знает, — глухо выдавил он, подняв огрубевшую руку, словно отгораживаясь.

Он, пошатываясь, переступил порог комнаты и закрыл за собой дверь, не в силах сдержать хлынувшие по изрезанному морщинами лицу слёзы. Глядя вслед отцу, Чжоу Жун рухнула на колени, закрыла лицо руками и беззвучно зарыдала. А неподалеку, слившись с густой тенью, стоял Чжоу Бинкунь. Затянувшись сигаретой, он выпустил струйку дыма, и в темноте блеснула его усталая, но довольная улыбка.

Наступил октябрь. Весть о возвращении вступительных экзаменов разорвалась подобно бомбе, ударной волной прокатившись от южных морей до северных рек. Пока миллионы людей в панике бросились зарываться в пыльные учебники, Чжоу Жун, начавшая подготовку ещё летом, уже шла с гигантским отрывом от конкурентов.

Чжоу Бинъи и Хао Дунмэй тоже получили эту весть, но куда позже. Чжоу Жун порывалась черкнуть брату весточку ещё тогда, в июле, но наткнулась на такой ледяной взгляд Бинкуня, что желание отпало само собой. В конце концов, Чжоу Бинъи больше не принадлежал семье Чжоу — его сердце и душа были всецело отданы клану драгоценной жёнушки.

В декабре, когда снег укрыл город белым саваном, огласили результаты. Чжоу Жун блестяще сдала экзамены и поступила в элитный Пекинский университет. Чжоу Бинъи и Хао Дунмэй также праздновали победу, хотя Дунмэй зачислили в Цзичуньский медицинский.

Мог ли Чжоу Бинкунь играючи поступить в лучший вуз страны? Без сомнений. Но ему это было даром не нужно. Бросить Чжэн Цзюань, детей и стареющих родителей, променяв их на пыль аудиторий? Увольте.

При мысли о грядущем семьдесят восьмом годе и великих реформах, кровь в жилах Бинкуня вскипала от азарта. План был прост, как всё гениальное: для начала поставить скромную цель и заработать свой первый скромный миллиард.

Во время Праздника Весны, уже в статусе новоиспеченных студентов, Бинъи и Дунмэй вновь почтили своим присутствием Гуанцзыпянь. Вышагивая по улочкам рядом с Чжоу Жун и Чжоу Бинъи, ловя на себе завистливые, полные благоговения взгляды соседей, Чжоу Чжиган расправил плечи, горделиво выпятив грудь.

Наблюдая за этим триумфальным шествием, Чжоу Бинкунь лишь тихо усмехнулся. Да, сегодня Чжоу Бинъи — птица высокого полёта. Но кто знает, куда подует ветер через пару лет?

— Нет уж, лучше я со своей жёнушкой побуду, — пробормотал Бинкунь и, крепко обняв прильнувшую к нему Чжэн Цзюань, тепло и искренне рассмеялся.