Глава 19

Благодаря деятельной помощи начальника Вана, горы строительных материалов начали прибывать на участок с поразительной скоростью. За это Чжоу Бинкунь расплатился сполна, закатив пять щедрых застолий. Впрочем, это стоило того: он не только укрепил полезные связи, но и дал своему преданному ученику Ло Цзяньбину отличную возможность набить руку на кухне. Идеальный расклад, при котором все остались в выигрыше.Чертежи будущего дома Бинкунь доверил своему приятелю из столицы. Тот был страстным поклонником его писательства, и за два года регулярной переписки они стали хорошими друзьями. Узнав, что Бинкунь собирается строить традиционный дом-сыхэюань, столичный друг ударил себя кулаком в грудь и клятвенно заверил, что лично подготовит безупречный проект.И, надо признать, преданный читатель оказался мастером своего дела.План сыхэюаня площадью в двести квадратных метров был выверен до миллиметра. Это была классическая усадьба с одним внутренним двором. Прямо по курсу располагались главные покои: просторная гостиная и тихий кабинет. Левое крыло было отведено под жаркую кухню, современную ванную и уютную гостевую спальню. Правое крыло вмещало ещё три дополнительные комнаты. В строении напротив главных ворот, так называемом «обратном доме», разместилась вместительная кладовая и даже гараж — Бинкунь мыслил на перспективу. А в самом сердце усадьбы оставался просторный клочок земли, задуманный для выращивания благоухающих цветов и декоративных кустарников.Впрочем, Чжоу Бинкунь втайне подозревал, что практичная Чжэн Цзюань непременно разобьёт там грядки под зелень и овощи.В один из шумных, погожих дней старая, ветхая хибара была снесена до основания.Воздух наполнился густой пылью, когда Бинкунь, с силой вонзив лопату в землю, обернулся к пришедшим на подмогу друзьям.— Ну что, мужики, погнали! — добродушно усмехнулся он, глядя на Сяо Гоцина и Сунь Ганьчао.Те не заставили себя долго ждать. Закатав рукава, они с яростным энтузиазмом принялись за работу, не желая уступать хозяину в силе и выносливости.Стройка растянулась на три-четыре изнурительных месяца. Они трудились с раннего лета, когда земля только-только окончательно оттаяла, и вплоть до глубокой, пробирающей до костей осени.— Это... это правда наш дом? — голос Чжэн Цзюань дрогнул от переполнявших её эмоций, пока она заворожённо смотрела на новенькие, с любовью возведённые кирпичные стены.— Наш, только наш, — Чжоу Бинкунь широко и открыто улыбнулся, крепко прижимая её к себе.Едва они переступили порог просторного двора, У Цянь, не в силах сдержать восторга, схватила Сяо Гоцина за рукав.— Небеса, ты только посмотри, какая красотища! — ахнула она. — Эта мебель, наверное, стоила целое состояние!— Ещё бы! — гордо отозвался Сяо Гоцин, с наслаждением опускаясь на мягкие подушки. — Бинкунь специально просил людей привезти её из столичного универмага. Только пощупай этот диван, вещь на века!В каждый кирпичик этого дома была вложена и их частичка пота. Жизнь налаживалась. Времена, когда на праздники нескольким семьям приходилось ютиться в крошечных коморках, уходили в прошлое. Сяо Гоцин, пользуясь служебным положением в отделе снабжения, уже выбил себе небольшую, но уютную квартирку в тридцать квадратов — вполне достаточно для их с У Цянь счастливой жизни. Сунь Ганьчао тоже не отставал: с помощью Бинкуня он обзавёлся собственным углом и теперь вовсю планировал свадьбу с Юй Хун.Их дружная компания оставалась такой же крепкой, как и прежде. За исключением Цяо Чуньянь.Она всё-таки сошлась с Цао Дэбао. Несмотря на её кажущуюся простоватость и шумливый нрав, Чуньянь обладала цепким умом и изворотливостью. Прознав о том, что у Чжоу Бинкуня появились «серьёзные» связи в верхах, она пару раз наведывалась к нему с просьбами о помощи. Соседские узы не позволяли Бинкуню отказать с порога, но после нескольких таких визитов он начал замечать неладное. Чуньянь откровенно прикрывалась его именем, словно тигровой шкурой, чтобы решать свои проблемы.Осознав это, Бинкунь стал держать назойливую «сестрицу» на почтительном расстоянии, избегая любых контактов. Он не был дураком и совершенно не горел желанием становиться пешкой в чужих интригах. Если дружба дала трещину — значит, пора её оборвать. Такова была его философия. У него не было ни времени, ни желания расшаркиваться в фальшивых улыбках; он просто хотел спокойно жить со своей Чжэн Цзюань.Вечером в новеньком сыхэюане яблоку негде было упасть.Бинкунь созвал всех родственников и близких друзей на грандиозный пир. Главным на жаркой кухне выступал Ло Цзяньбин, и его стряпня произвела фурор. Старшая невестка уплетала блюда за обе щеки, даже не подозревая, что её младший брат скрывал в себе таланты шеф-повара. Ли Цзяньго, с раскрасневшимся от алкоголя лицом, заливисто хохотал, чокаясь до краёв наполненными рюмками с хозяином дома.Ли Сухуа и Матушка Чжэн светились от безмятежного счастья. Никто из них и в самых смелых снах не мог вообразить, что когда-нибудь будет жить в таком роскошном, уютном особняке.Прямо во дворе раскинуло свои ветви дерево хурмы, с огромным трудом и за немалые деньги пересаженное прямиком из деревни Шоушань. Чжэн Гуанмин стоял под ним, жадно облизываясь. Он давно положил глаз на сочные плоды, которые как раз начали наливаться спелостью, дразня его аппетит.Первое утро в новом доме стало для Чжэн Цзюань настоящим откровением.Ей больше не нужно было вскакивать ни свет ни заря, ёжась от холода, чтобы выносить зловонный ночной горшок.— Мам, ты чего так рано поднялась? — Чжэн Цзюань поспешила на просторную кухню, чтобы помочь Ли Сухуа.— Ох, Цзюань, ты только посмотри на этот холодильник! Какая же это чудесная вещь! — Ли Сухуа распахнула белую дверцу, и её лицо озарилось радостью при виде полок, ломящихся от снеди.Казалось, с какого-то неуловимого момента слово «голод» навсегда исчезло из их лексикона.— Что бы ты хотела на завтрак, мам? Я мигом всё приготовлю, — ласково предложила Чжэн Цзюань, привычно беря на себя роль хлопотливой хозяйки.— Сестрёнка, а я хочу свинину в соевом соусе! — словно из-под земли вынырнул Чжэн Гуанмин с горящими глазами.— Какое мясо в такую рань? А ну брысь отсюда! — беззлобно закатила глаза Чжэн Цзюань, глядя на всё более живого и озорного брата.— Да пусть ест, если хочется, это всего лишь мясо. У нас его полно, — ласково взъерошив волосы Гуанмина, Чжоу Бинкунь с улыбкой шагнул на кухню. — Вон там ещё несколько банок фруктовых консервов стоит, откройте кто-нибудь. А то испортятся, жалко будет.— Какой же зять у нас хороший! — просиял мальчишка, услышав поддержку.— Конечно, он у нас добренький, а я, значит, злая! — притворно надула губки Чжэн Цзюань, метнув в мужа шутливый, укоризненный взгляд.— Ладно-ладно, не ворчи, — рассмеялся Бинкунь, обнимая жену за плечи. — Сегодня завтрак на мне. Угощу вас настоящей южной кухней!Ловко закатав рукава, он принялся за дело. Вскоре на столе появились исходящие паром сяолунбао, золотистые, хрустящие полоски ютяо и ароматная рисовая каша со свининой и столетними яйцами.— И это едят на юге? — Чжэн Цзюань недоверчиво приподняла брови, разглядывая непривычные блюда.— Попробуй, — Бинкунь с мягкой улыбкой протянул ей ложку.— М-м-м, как вкусно! — на её губах расцвела сладкая улыбка восторга.— Невероятно вкусно, зять! — вторил ей Чжэн Гуанмин, глядя на Бинкуня круглыми от восхищения глазами.Ли Сухуа и Матушка Чжэн лишь переглянулись и тепло улыбнулись, глядя на эту семейную идиллию.Горный город, Третий рубеж.Чжоу Чжиган распечатал долгожданное письмо из дома. Вчитываясь в строки, он то и дело недоумённо моргал. Его младший сын выстроил целый сыхэюань в районе Гуанцзыпянь? Парень работает всего ничего, откуда у него такие деньжищи?Но, вспомнив о «второй профессии» Бинкуня, Чжиган тяжело вздохнул. Похоже, он, старый и надёжный столп семьи, начал постепенно сдавать свои позиции.— Мастер, что-то стряслось? — обеспокоенно спросили подмастерья, заметив резкую перемену в его настроении.— Да нет, ничего, — Чжиган покачал головой и, запрокинув лицо к потолку, выдавил слабую, но гордую улыбку. — Просто вдруг понял, что постарел. Но... так даже лучше!Снова наступила зима, предвещая скорый приход Нового года.Чжоу Бинкунь в компании Сяо Гоцина и Сунь Ганьчао отправился в общественную баню. И нечего спрашивать, зачем им туда идти, если дома есть своя ванная — это дело святое, настоящая культурная традиция!Едва они подошли к дверям заведения, как увидели старика, который поскользнулся на обледенелых ступенях и с глухим стуком рухнул на землю.Бинкунь замер, а в следующую секунду хлопнул себя по лбу. Как он мог забыть старину Ма! Ма Шоучана!Подхватив обмякшее тело, они втроём погрузили старика на припаркованный неподалёку трёхколёсный велосипед и бросились в больницу. Но не в обычную городскую, а прямиком в сто тридцать первый военный госпиталь, как того и просил сам старина Ма в прошлой жизни.Передав пострадавшего в руки врачей, троица поспешила раствориться в толпе. Сяо Гоцин и Сунь Ганьчао никогда не искали выгоды, старина Ма тоже не терпел прилипал, а Бинкуню и подавно было плевать на почести. Пока очнувшийся Ма Шоучан расспрашивал медсестёр, куда подевались его спасители, друзья уже разъехались по домам, так и не смыв с себя банную грязь.Тёплый свет лампы заливал уютную столовую. На столе уже дымился вкусный ужин. На губах Чжоу Бинкуня заиграла умиротворённая улыбка. Именно ради таких моментов он и жил.— Мам, жена, я дома! — громко крикнул он, толкая входную дверь и стаскивая толстые зимние перчатки.— Вернулся! — их лица озарились неподдельной радостью. — Давай, раздевайся скорее, ужин стынет!

Благодаря деятельной помощи начальника Вана, горы строительных материалов начали прибывать на участок с поразительной скоростью. За это Чжоу Бинкунь расплатился сполна, закатив пять щедрых застолий. Впрочем, это стоило того: он не только укрепил полезные связи, но и дал своему преданному ученику Ло Цзяньбину отличную возможность набить руку на кухне. Идеальный расклад, при котором все остались в выигрыше.

Чертежи будущего дома Бинкунь доверил своему приятелю из столицы. Тот был страстным поклонником его писательства, и за два года регулярной переписки они стали хорошими друзьями. Узнав, что Бинкунь собирается строить традиционный дом-сыхэюань, столичный друг ударил себя кулаком в грудь и клятвенно заверил, что лично подготовит безупречный проект.

И, надо признать, преданный читатель оказался мастером своего дела.

План сыхэюаня площадью в двести квадратных метров был выверен до миллиметра. Это была классическая усадьба с одним внутренним двором. Прямо по курсу располагались главные покои: просторная гостиная и тихий кабинет. Левое крыло было отведено под жаркую кухню, современную ванную и уютную гостевую спальню. Правое крыло вмещало ещё три дополнительные комнаты. В строении напротив главных ворот, так называемом «обратном доме», разместилась вместительная кладовая и даже гараж — Бинкунь мыслил на перспективу. А в самом сердце усадьбы оставался просторный клочок земли, задуманный для выращивания благоухающих цветов и декоративных кустарников.

Впрочем, Чжоу Бинкунь втайне подозревал, что практичная Чжэн Цзюань непременно разобьёт там грядки под зелень и овощи.

В один из шумных, погожих дней старая, ветхая хибара была снесена до основания.

Воздух наполнился густой пылью, когда Бинкунь, с силой вонзив лопату в землю, обернулся к пришедшим на подмогу друзьям.

— Ну что, мужики, погнали! — добродушно усмехнулся он, глядя на Сяо Гоцина и Сунь Ганьчао.

Те не заставили себя долго ждать. Закатав рукава, они с яростным энтузиазмом принялись за работу, не желая уступать хозяину в силе и выносливости.

Стройка растянулась на три-четыре изнурительных месяца. Они трудились с раннего лета, когда земля только-только окончательно оттаяла, и вплоть до глубокой, пробирающей до костей осени.

— Это... это правда наш дом? — голос Чжэн Цзюань дрогнул от переполнявших её эмоций, пока она заворожённо смотрела на новенькие, с любовью возведённые кирпичные стены.

— Наш, только наш, — Чжоу Бинкунь широко и открыто улыбнулся, крепко прижимая её к себе.

Едва они переступили порог просторного двора, У Цянь, не в силах сдержать восторга, схватила Сяо Гоцина за рукав.

— Небеса, ты только посмотри, какая красотища! — ахнула она. — Эта мебель, наверное, стоила целое состояние!

— Ещё бы! — гордо отозвался Сяо Гоцин, с наслаждением опускаясь на мягкие подушки. — Бинкунь специально просил людей привезти её из столичного универмага. Только пощупай этот диван, вещь на века!

В каждый кирпичик этого дома была вложена и их частичка пота. Жизнь налаживалась. Времена, когда на праздники нескольким семьям приходилось ютиться в крошечных коморках, уходили в прошлое. Сяо Гоцин, пользуясь служебным положением в отделе снабжения, уже выбил себе небольшую, но уютную квартирку в тридцать квадратов — вполне достаточно для их с У Цянь счастливой жизни. Сунь Ганьчао тоже не отставал: с помощью Бинкуня он обзавёлся собственным углом и теперь вовсю планировал свадьбу с Юй Хун.

Их дружная компания оставалась такой же крепкой, как и прежде. За исключением Цяо Чуньянь.

Она всё-таки сошлась с Цао Дэбао. Несмотря на её кажущуюся простоватость и шумливый нрав, Чуньянь обладала цепким умом и изворотливостью. Прознав о том, что у Чжоу Бинкуня появились «серьёзные» связи в верхах, она пару раз наведывалась к нему с просьбами о помощи. Соседские узы не позволяли Бинкуню отказать с порога, но после нескольких таких визитов он начал замечать неладное. Чуньянь откровенно прикрывалась его именем, словно тигровой шкурой, чтобы решать свои проблемы.

Осознав это, Бинкунь стал держать назойливую «сестрицу» на почтительном расстоянии, избегая любых контактов. Он не был дураком и совершенно не горел желанием становиться пешкой в чужих интригах. Если дружба дала трещину — значит, пора её оборвать. Такова была его философия. У него не было ни времени, ни желания расшаркиваться в фальшивых улыбках; он просто хотел спокойно жить со своей Чжэн Цзюань.

Вечером в новеньком сыхэюане яблоку негде было упасть.

Бинкунь созвал всех родственников и близких друзей на грандиозный пир. Главным на жаркой кухне выступал Ло Цзяньбин, и его стряпня произвела фурор. Старшая невестка уплетала блюда за обе щеки, даже не подозревая, что её младший брат скрывал в себе таланты шеф-повара. Ли Цзяньго, с раскрасневшимся от алкоголя лицом, заливисто хохотал, чокаясь до краёв наполненными рюмками с хозяином дома.

Ли Сухуа и Матушка Чжэн светились от безмятежного счастья. Никто из них и в самых смелых снах не мог вообразить, что когда-нибудь будет жить в таком роскошном, уютном особняке.

Прямо во дворе раскинуло свои ветви дерево хурмы, с огромным трудом и за немалые деньги пересаженное прямиком из деревни Шоушань. Чжэн Гуанмин стоял под ним, жадно облизываясь. Он давно положил глаз на сочные плоды, которые как раз начали наливаться спелостью, дразня его аппетит.

Первое утро в новом доме стало для Чжэн Цзюань настоящим откровением.

Ей больше не нужно было вскакивать ни свет ни заря, ёжась от холода, чтобы выносить зловонный ночной горшок.

— Мам, ты чего так рано поднялась? — Чжэн Цзюань поспешила на просторную кухню, чтобы помочь Ли Сухуа.

— Ох, Цзюань, ты только посмотри на этот холодильник! Какая же это чудесная вещь! — Ли Сухуа распахнула белую дверцу, и её лицо озарилось радостью при виде полок, ломящихся от снеди.

Казалось, с какого-то неуловимого момента слово «голод» навсегда исчезло из их лексикона.

— Что бы ты хотела на завтрак, мам? Я мигом всё приготовлю, — ласково предложила Чжэн Цзюань, привычно беря на себя роль хлопотливой хозяйки.

— Сестрёнка, а я хочу свинину в соевом соусе! — словно из-под земли вынырнул Чжэн Гуанмин с горящими глазами.

— Какое мясо в такую рань? А ну брысь отсюда! — беззлобно закатила глаза Чжэн Цзюань, глядя на всё более живого и озорного брата.

— Да пусть ест, если хочется, это всего лишь мясо. У нас его полно, — ласково взъерошив волосы Гуанмина, Чжоу Бинкунь с улыбкой шагнул на кухню. — Вон там ещё несколько банок фруктовых консервов стоит, откройте кто-нибудь. А то испортятся, жалко будет.

— Какой же зять у нас хороший! — просиял мальчишка, услышав поддержку.

— Конечно, он у нас добренький, а я, значит, злая! — притворно надула губки Чжэн Цзюань, метнув в мужа шутливый, укоризненный взгляд.

— Ладно-ладно, не ворчи, — рассмеялся Бинкунь, обнимая жену за плечи. — Сегодня завтрак на мне. Угощу вас настоящей южной кухней!

Ловко закатав рукава, он принялся за дело. Вскоре на столе появились исходящие паром сяолунбао, золотистые, хрустящие полоски ютяо и ароматная рисовая каша со свининой и столетними яйцами.

— И это едят на юге? — Чжэн Цзюань недоверчиво приподняла брови, разглядывая непривычные блюда.

— Попробуй, — Бинкунь с мягкой улыбкой протянул ей ложку.

— М-м-м, как вкусно! — на её губах расцвела сладкая улыбка восторга.

— Невероятно вкусно, зять! — вторил ей Чжэн Гуанмин, глядя на Бинкуня круглыми от восхищения глазами.

Ли Сухуа и Матушка Чжэн лишь переглянулись и тепло улыбнулись, глядя на эту семейную идиллию.

Горный город, Третий рубеж.

Чжоу Чжиган распечатал долгожданное письмо из дома. Вчитываясь в строки, он то и дело недоумённо моргал. Его младший сын выстроил целый сыхэюань в районе Гуанцзыпянь? Парень работает всего ничего, откуда у него такие деньжищи?

Но, вспомнив о «второй профессии» Бинкуня, Чжиган тяжело вздохнул. Похоже, он, старый и надёжный столп семьи, начал постепенно сдавать свои позиции.

— Мастер, что-то стряслось? — обеспокоенно спросили подмастерья, заметив резкую перемену в его настроении.

— Да нет, ничего, — Чжиган покачал головой и, запрокинув лицо к потолку, выдавил слабую, но гордую улыбку. — Просто вдруг понял, что постарел. Но... так даже лучше!

Снова наступила зима, предвещая скорый приход Нового года.

Чжоу Бинкунь в компании Сяо Гоцина и Сунь Ганьчао отправился в общественную баню. И нечего спрашивать, зачем им туда идти, если дома есть своя ванная — это дело святое, настоящая культурная традиция!

Едва они подошли к дверям заведения, как увидели старика, который поскользнулся на обледенелых ступенях и с глухим стуком рухнул на землю.

Бинкунь замер, а в следующую секунду хлопнул себя по лбу. Как он мог забыть старину Ма! Ма Шоучана!

Подхватив обмякшее тело, они втроём погрузили старика на припаркованный неподалёку трёхколёсный велосипед и бросились в больницу. Но не в обычную городскую, а прямиком в сто тридцать первый военный госпиталь, как того и просил сам старина Ма в прошлой жизни.

Передав пострадавшего в руки врачей, троица поспешила раствориться в толпе. Сяо Гоцин и Сунь Ганьчао никогда не искали выгоды, старина Ма тоже не терпел прилипал, а Бинкуню и подавно было плевать на почести. Пока очнувшийся Ма Шоучан расспрашивал медсестёр, куда подевались его спасители, друзья уже разъехались по домам, так и не смыв с себя банную грязь.

Тёплый свет лампы заливал уютную столовую. На столе уже дымился вкусный ужин. На губах Чжоу Бинкуня заиграла умиротворённая улыбка. Именно ради таких моментов он и жил.

— Мам, жена, я дома! — громко крикнул он, толкая входную дверь и стаскивая толстые зимние перчатки.

— Вернулся! — их лица озарились неподдельной радостью. — Давай, раздевайся скорее, ужин стынет!