Глава 16

Приговор Ло Шибиню вынесли на удивление быстро — ему прописали справедливый свинец в затылок. Рана оказалась смертельной, и пострадавший скончался в ту же ночь, не приходя в сознание.Ту Цзыцян, Шуй Цзылю и прочие подельники тоже не избежали правосудия. В отчаянной, жалкой попытке спасти свою шкуру от расстрела, Ло Шибинь сдал всех до единого. Каждому из них отсыпали от двух до трех лет лагерей.К счастью для общества, от законного возмездия предательство его так и не спасло. А вот дядюшка Гун за раскрытие такого резонансного дела по горячим следам получил благодарность и прибавку к жалованию, отчего его лицо теперь не покидала довольная, широкая улыбка.На перрон железнодорожного вокзала, тяжело ступая, вываливалась толпа уставших рабочих, вернувшихся со строительства Третьего рубежа. Чжоу Чжиган, согнувшись под тяжестью огромного заплечного мешка, обвел толпу суровым, выцветшим взглядом.— Пап, сюда! — вдруг раздался звонкий крик сквозь вокзальный гул.— Бинкунь! — Суровое лицо Чжоу Чжигана мгновенно разгладилось, озарившись теплой улыбкой. Он бросился к сыну, крепко хлопнув его по плечам своими мозолистыми ручищами. — А ты вытянулся! И в плечах раздался, богатырь!Голос старика дрожал от нескрываемого волнения. За эти несколько лет младший сын не переставал его удивлять. Публикация «Битвы при Чосинском водохранилище» сделала Чжоу Чжигана невероятно уважаемым человеком там, на Третьем рубеже. Даже высшее руководство стройки знало, что его сын — знаменитый писатель. Союз писателей не раз пытался переманить Чжоу Бинкуня в свои ряды, но тот упорно предпочитал оставаться работником столовой на лесозаводе, числясь в Союзе лишь номинально.Как любил повторять сам Бинкунь: «Писатель без кулинарного таланта — что генерал без армии».— Пойдем домой, пап, — Чжоу Бинкунь с улыбкой перехватил тяжеленный мешок отца. — Мама уже заждалась.Гуанцзыпянь встретил их привычным шумом. Стоило Чжоу Чжигану ступить на родную улицу, как соседи наперебой принялись махать руками и выкрикивать приветствия. Старик с важным видом кивал направо и налево, явно упиваясь всеобщим вниманием и уважением.Чжоу Бинкунь, плетущийся следом, лишь беззвучно закатил глаза. Надо же, а у отца и впрямь замашки партийного босса!Едва переступив порог дома, Чжоу Чжиган громогласно возвестил:— Сухуа! Я дома!— Отец?! — Ли Сухуа пулей вылетела из комнаты. Услышав до боли знакомый баритон, она замерла, и её лицо мгновенно озарилось невыразимым счастьем.— Тебе пришлось несладко все эти годы... — голос Чжоу Чжигана дрогнул, а в глазах блеснула скупая мужская слеза.— Что ты, ни капельки! — Ли Сухуа бросилась ему на грудь. Они прижались друг к другу, словно двое влюбленных, которым не хватит и вечности, чтобы наговориться.Идиллию бессовестно прервал покашливающий Чжоу Бинкунь.— Кхм... Это самое, пора ужин готовить! Пойду-ка я на кухню! — Он поспешно схватил за руку покрасневшую Чжэн Цзюань и потащил её прочь.— Подожди, я ведь даже с дядей не поздоровалась! — запротестовала Чжэн Цзюань, сгорая от стыда.— Какие к черту приветствия в такой момент? Подождем, пока он придет в себя, потом и познакомим! — Чжоу Бинкунь смерил её снисходительным взглядом. Момент был явно не из тех, когда стоило влезать с формальностями.Вечером семья Чжоу наконец-то собралась в полном составе. Праздничный стол, ломящийся от деликатесов, был целиком и полностью заслугой кулинарного гения Чжоу Бинкуня.Чжоу Чжиган ошарашенно смотрел на горы еды — здесь была и свинина в красном соусе, и мясо в кисло-сладком кляре Гобаожоу, и жареная копченая грудинка... Старик потерял дар речи. Откуда в их скромном доме взялось такое гастрономическое изобилие?— За последние годы Бинкунь здорово поднял семью, — заметив замешательство мужа, мягко произнесла Ли Сухуа. — Ешь, не переживай!— Старшая сестра, мне так неловко, — Чжоу Чжиган виновато обратился к матушке Чжэн, сидевшей напротив. — Как сторона жениха, это мы должны были нанести вам визит, а вышло...— Ох, оставьте эти глупости, главное — чтобы дети любили друг друга! — матушка Чжэн расплылась в теплой, умиротворенной улыбке, глядя на воркующую парочку.Если бы не Чжоу Бинкунь, одному небу известно, что сталось бы с их семьей. Теперь глаза Гуанмина прозрели, и мальчик смог пойти в школу. У Чжэн Цзюань появилась городская прописка, и она устроилась на работу на государственную текстильную фабрику. О чем еще могла мечтать старая женщина?— Раз уж дети сегодня здесь, давайте назначим дату, — Чжоу Чжиган перешел на серьезный тон. — Девятого числа мне уже нужно уезжать обратно. Как насчет того, чтобы сыграть свадьбу шестого? Заодно и повеселимся на славу! Что скажете?— Я только за! — звонко рассмеялась матушка Чжэн.Глаза Чжэн Цзюань заблестели от подступивших слез, а щеки залил густой румянец. Чжоу Бинкунь крепко сжал её ладонь.— Я обо всём позабочусь. Не волнуйся, — прошептал он.— Угу... — еле слышно выдохнула Чжэн Цзюань, послушно кивнув.Шестое число. День великой свадьбы.Дом стоял на ушах с самого раннего утра. Чжоу Бинкунь, окруженный шумной свитой друзей, оседлал велосипед и под оглушительный гомон отправился забирать невесту.Сяо Гоцин и Сунь Ганьчао ехали следом, щедро раздавая соседям свадебные конфеты. От прежней «Шестерки Гуанцзыпяня» не осталось и следа. Да и пути их давно разошлись — тот же Цао Дэбао лишь в детстве жил с ними на одной улице. Столкнувшись с ним пару раз, Чжоу Бинкунь притворился, что они незнакомы, и связь оборвалась окончательно. Единственными, кем он по-настоящему дорожил, оставались Сунь Ганьчао и Сяо Гоцин. Глядя, как они сбиваются с ног ради его праздника, Бинкунь чувствовал тепло в груди. Вот они — настоящие друзья. Одному или двум таким доверенным лицам в жизни цены нет.Когда кортеж въехал в Переулок Тайпин, в воздух взметнулись трескучие петарды, заволакивая всё едким сизым дымом.— Цзюань, я приехал за тобой! — во всё горло заорал Чжоу Бинкунь, вызвав шквал свиста и улюлюканья у своей свиты.— Мама! — Чжэн Цзюань, не сдерживая рыданий, бросилась на шею матери. В её заплаканном лице читалась невыносимая горечь расставания.— Не плачь, дурёха! — матушка Чжэн сама судорожно утирала катящиеся по морщинистым щекам слезы. — У тебя сегодня самый счастливый день в жизни. Даже переехав в дом мужа, ты всегда сможешь приходить к нам в гости!Тяжелые деревянные ворота со скрипом отворились. Матушка Чжэн вывела Чжэн Цзюань наружу и, смахнув последнюю слезинку, вперила умоляющий взгляд в жениха:— Бинкунь... Я знаю, что ты хороший парень. Но если в будущем моя Цзюань сделает что-то не так... умоляю, не поднимай на неё руку, хорошо?Чжоу Бинкунь посмотрел прямо в заплаканные глаза своей невесты. Его лицо было серьезно и непоколебимо, как гранитная скала.— Мама, даю вам слово, — твердо произнес он, — что бы ни случилось в этой жизни, я и пальцем её не трону. Я буду беречь её, как зеницу ока!— Я доверяю тебе свою девочку, — матушка Чжэн с облегченной улыбкой вложила ладонь дочери в широкую ладонь Чжоу Бинкуня. — Ступайте!Вновь загремели петарды. Под оглушительные крики толпы Чжэн Цзюань крепко обхватила Чжоу Бинкуня за талию, и они помчались обратно в Гуанцзыпянь.С возвращением молодоженов маленький дворик Чжоу превратился в эпицентр безудержного веселья. Сегодня поздравить молодых пришли не только начальник Ван, Чжан Цзяньго и директор лесозавода, но и множество влиятельных людей, с которыми Чжоу Бинкунь свел знакомство за эти годы.За одним из главных столов восседал Ли Гоцян, начальник провинциального управления общественной безопасности. Он безостановочно смеялся, то и дело опрокидывая стопки с крепким алкоголем.Жена Ли больно ущипнула мужа за бок и обиженно надула губы:— А я-то думала, вы с Бинкунем какие-то тёмные делишки проворачиваете! Оказалось, всего лишь делали девчонке прописку. Мог бы и сказать, я ведь всё-таки в женском комитете работаю!— Да ладно тебе, дело прошлое! — громогласно расхохотался Ли Гоцян. — У парня сегодня праздник, хе-хе!Их знакомство с Чжоу Бинкунем завязалось совершенно случайно. Но чем больше Ли Гоцян общался с этим молодым человеком, тем яснее понимал, насколько тот неординарен. Гордый, не лебезящий перед чинами. И единственное, о чем он когда-либо просил — это прописка для любимой женщины. Сам же Ли Гоцян, будучи мужчиной средних лет, начал замечать, что силы уже не те, но у Чжоу Бинкуня чудесным образом всегда находились рецепты особых целебных блюд, творящих настоящие чудеса с мужским здоровьем.Гулянка гремела до самого вечера.Наконец, Чжоу Бинкунь под руку завел свою законную жену в спальню. Глядя на бесконечно смущенную красавицу, сидящую на краю кровати, он хрипло прошептал:— Жёнушка... Нам пора ложиться спать.— Угу... — Чжэн Цзюань зарделась еще пуще и робко уткнулась лицом ему в грудь.Однако в эту брачную ночь Чжоу Бинкунь не позволил себе никаких вольностей. За тонкой перегородкой спали его родители, и он не собирался вести себя как изголодавшийся зверь, пугая домочадцев скрипом кровати. Но в этот момент в его голове четко созрела мысль: вопрос с покупкой собственного жилья нужно решать как можно скорее.Тем временем в соседней комнате Чжоу Чжиган лежал, затаив дыхание, и напряженно вслушивался в темноту. Стояла гробовая тишина.«Странно... Бинкунь что, перебрал? Какого черта там происходит? Я вообще-то внука жду!» — разочарованно подумал старик, и его лицо недовольно скривилось.Дали дураку возможность, а он ей воспользоваться не может! Как был этот сопляк бестолочью, так бестолочью и остался.

Приговор Ло Шибиню вынесли на удивление быстро — ему прописали справедливый свинец в затылок. Рана оказалась смертельной, и пострадавший скончался в ту же ночь, не приходя в сознание.

Ту Цзыцян, Шуй Цзылю и прочие подельники тоже не избежали правосудия. В отчаянной, жалкой попытке спасти свою шкуру от расстрела, Ло Шибинь сдал всех до единого. Каждому из них отсыпали от двух до трех лет лагерей.

К счастью для общества, от законного возмездия предательство его так и не спасло. А вот дядюшка Гун за раскрытие такого резонансного дела по горячим следам получил благодарность и прибавку к жалованию, отчего его лицо теперь не покидала довольная, широкая улыбка.

На перрон железнодорожного вокзала, тяжело ступая, вываливалась толпа уставших рабочих, вернувшихся со строительства Третьего рубежа. Чжоу Чжиган, согнувшись под тяжестью огромного заплечного мешка, обвел толпу суровым, выцветшим взглядом.

— Пап, сюда! — вдруг раздался звонкий крик сквозь вокзальный гул.

— Бинкунь! — Суровое лицо Чжоу Чжигана мгновенно разгладилось, озарившись теплой улыбкой. Он бросился к сыну, крепко хлопнув его по плечам своими мозолистыми ручищами. — А ты вытянулся! И в плечах раздался, богатырь!

Голос старика дрожал от нескрываемого волнения. За эти несколько лет младший сын не переставал его удивлять. Публикация «Битвы при Чосинском водохранилище» сделала Чжоу Чжигана невероятно уважаемым человеком там, на Третьем рубеже. Даже высшее руководство стройки знало, что его сын — знаменитый писатель. Союз писателей не раз пытался переманить Чжоу Бинкуня в свои ряды, но тот упорно предпочитал оставаться работником столовой на лесозаводе, числясь в Союзе лишь номинально.

Как любил повторять сам Бинкунь: «Писатель без кулинарного таланта — что генерал без армии».

— Пойдем домой, пап, — Чжоу Бинкунь с улыбкой перехватил тяжеленный мешок отца. — Мама уже заждалась.

Гуанцзыпянь встретил их привычным шумом. Стоило Чжоу Чжигану ступить на родную улицу, как соседи наперебой принялись махать руками и выкрикивать приветствия. Старик с важным видом кивал направо и налево, явно упиваясь всеобщим вниманием и уважением.

Чжоу Бинкунь, плетущийся следом, лишь беззвучно закатил глаза. Надо же, а у отца и впрямь замашки партийного босса!

Едва переступив порог дома, Чжоу Чжиган громогласно возвестил:

— Сухуа! Я дома!

— Отец?! — Ли Сухуа пулей вылетела из комнаты. Услышав до боли знакомый баритон, она замерла, и её лицо мгновенно озарилось невыразимым счастьем.

— Тебе пришлось несладко все эти годы... — голос Чжоу Чжигана дрогнул, а в глазах блеснула скупая мужская слеза.

— Что ты, ни капельки! — Ли Сухуа бросилась ему на грудь. Они прижались друг к другу, словно двое влюбленных, которым не хватит и вечности, чтобы наговориться.

Идиллию бессовестно прервал покашливающий Чжоу Бинкунь.

— Кхм... Это самое, пора ужин готовить! Пойду-ка я на кухню! — Он поспешно схватил за руку покрасневшую Чжэн Цзюань и потащил её прочь.

— Подожди, я ведь даже с дядей не поздоровалась! — запротестовала Чжэн Цзюань, сгорая от стыда.

— Какие к черту приветствия в такой момент? Подождем, пока он придет в себя, потом и познакомим! — Чжоу Бинкунь смерил её снисходительным взглядом. Момент был явно не из тех, когда стоило влезать с формальностями.

Вечером семья Чжоу наконец-то собралась в полном составе. Праздничный стол, ломящийся от деликатесов, был целиком и полностью заслугой кулинарного гения Чжоу Бинкуня.

Чжоу Чжиган ошарашенно смотрел на горы еды — здесь была и свинина в красном соусе, и мясо в кисло-сладком кляре Гобаожоу, и жареная копченая грудинка... Старик потерял дар речи. Откуда в их скромном доме взялось такое гастрономическое изобилие?

— За последние годы Бинкунь здорово поднял семью, — заметив замешательство мужа, мягко произнесла Ли Сухуа. — Ешь, не переживай!

— Старшая сестра, мне так неловко, — Чжоу Чжиган виновато обратился к матушке Чжэн, сидевшей напротив. — Как сторона жениха, это мы должны были нанести вам визит, а вышло...

— Ох, оставьте эти глупости, главное — чтобы дети любили друг друга! — матушка Чжэн расплылась в теплой, умиротворенной улыбке, глядя на воркующую парочку.

Если бы не Чжоу Бинкунь, одному небу известно, что сталось бы с их семьей. Теперь глаза Гуанмина прозрели, и мальчик смог пойти в школу. У Чжэн Цзюань появилась городская прописка, и она устроилась на работу на государственную текстильную фабрику. О чем еще могла мечтать старая женщина?

— Раз уж дети сегодня здесь, давайте назначим дату, — Чжоу Чжиган перешел на серьезный тон. — Девятого числа мне уже нужно уезжать обратно. Как насчет того, чтобы сыграть свадьбу шестого? Заодно и повеселимся на славу! Что скажете?

— Я только за! — звонко рассмеялась матушка Чжэн.

Глаза Чжэн Цзюань заблестели от подступивших слез, а щеки залил густой румянец. Чжоу Бинкунь крепко сжал её ладонь.

— Я обо всём позабочусь. Не волнуйся, — прошептал он.

— Угу... — еле слышно выдохнула Чжэн Цзюань, послушно кивнув.

Шестое число. День великой свадьбы.

Дом стоял на ушах с самого раннего утра. Чжоу Бинкунь, окруженный шумной свитой друзей, оседлал велосипед и под оглушительный гомон отправился забирать невесту.

Сяо Гоцин и Сунь Ганьчао ехали следом, щедро раздавая соседям свадебные конфеты. От прежней «Шестерки Гуанцзыпяня» не осталось и следа. Да и пути их давно разошлись — тот же Цао Дэбао лишь в детстве жил с ними на одной улице. Столкнувшись с ним пару раз, Чжоу Бинкунь притворился, что они незнакомы, и связь оборвалась окончательно. Единственными, кем он по-настоящему дорожил, оставались Сунь Ганьчао и Сяо Гоцин. Глядя, как они сбиваются с ног ради его праздника, Бинкунь чувствовал тепло в груди. Вот они — настоящие друзья. Одному или двум таким доверенным лицам в жизни цены нет.

Когда кортеж въехал в Переулок Тайпин, в воздух взметнулись трескучие петарды, заволакивая всё едким сизым дымом.

— Цзюань, я приехал за тобой! — во всё горло заорал Чжоу Бинкунь, вызвав шквал свиста и улюлюканья у своей свиты.

— Мама! — Чжэн Цзюань, не сдерживая рыданий, бросилась на шею матери. В её заплаканном лице читалась невыносимая горечь расставания.

— Не плачь, дурёха! — матушка Чжэн сама судорожно утирала катящиеся по морщинистым щекам слезы. — У тебя сегодня самый счастливый день в жизни. Даже переехав в дом мужа, ты всегда сможешь приходить к нам в гости!

Тяжелые деревянные ворота со скрипом отворились. Матушка Чжэн вывела Чжэн Цзюань наружу и, смахнув последнюю слезинку, вперила умоляющий взгляд в жениха:

— Бинкунь... Я знаю, что ты хороший парень. Но если в будущем моя Цзюань сделает что-то не так... умоляю, не поднимай на неё руку, хорошо?

Чжоу Бинкунь посмотрел прямо в заплаканные глаза своей невесты. Его лицо было серьезно и непоколебимо, как гранитная скала.

— Мама, даю вам слово, — твердо произнес он, — что бы ни случилось в этой жизни, я и пальцем её не трону. Я буду беречь её, как зеницу ока!

— Я доверяю тебе свою девочку, — матушка Чжэн с облегченной улыбкой вложила ладонь дочери в широкую ладонь Чжоу Бинкуня. — Ступайте!

Вновь загремели петарды. Под оглушительные крики толпы Чжэн Цзюань крепко обхватила Чжоу Бинкуня за талию, и они помчались обратно в Гуанцзыпянь.

С возвращением молодоженов маленький дворик Чжоу превратился в эпицентр безудержного веселья. Сегодня поздравить молодых пришли не только начальник Ван, Чжан Цзяньго и директор лесозавода, но и множество влиятельных людей, с которыми Чжоу Бинкунь свел знакомство за эти годы.

За одним из главных столов восседал Ли Гоцян, начальник провинциального управления общественной безопасности. Он безостановочно смеялся, то и дело опрокидывая стопки с крепким алкоголем.

Жена Ли больно ущипнула мужа за бок и обиженно надула губы:

— А я-то думала, вы с Бинкунем какие-то тёмные делишки проворачиваете! Оказалось, всего лишь делали девчонке прописку. Мог бы и сказать, я ведь всё-таки в женском комитете работаю!

— Да ладно тебе, дело прошлое! — громогласно расхохотался Ли Гоцян. — У парня сегодня праздник, хе-хе!

Их знакомство с Чжоу Бинкунем завязалось совершенно случайно. Но чем больше Ли Гоцян общался с этим молодым человеком, тем яснее понимал, насколько тот неординарен. Гордый, не лебезящий перед чинами. И единственное, о чем он когда-либо просил — это прописка для любимой женщины. Сам же Ли Гоцян, будучи мужчиной средних лет, начал замечать, что силы уже не те, но у Чжоу Бинкуня чудесным образом всегда находились рецепты особых целебных блюд, творящих настоящие чудеса с мужским здоровьем.

Гулянка гремела до самого вечера.

Наконец, Чжоу Бинкунь под руку завел свою законную жену в спальню. Глядя на бесконечно смущенную красавицу, сидящую на краю кровати, он хрипло прошептал:

— Жёнушка... Нам пора ложиться спать.

— Угу... — Чжэн Цзюань зарделась еще пуще и робко уткнулась лицом ему в грудь.

Однако в эту брачную ночь Чжоу Бинкунь не позволил себе никаких вольностей. За тонкой перегородкой спали его родители, и он не собирался вести себя как изголодавшийся зверь, пугая домочадцев скрипом кровати. Но в этот момент в его голове четко созрела мысль: вопрос с покупкой собственного жилья нужно решать как можно скорее.

Тем временем в соседней комнате Чжоу Чжиган лежал, затаив дыхание, и напряженно вслушивался в темноту. Стояла гробовая тишина.

«Странно... Бинкунь что, перебрал? Какого черта там происходит? Я вообще-то внука жду!» — разочарованно подумал старик, и его лицо недовольно скривилось.

Дали дураку возможность, а он ей воспользоваться не может! Как был этот сопляк бестолочью, так бестолочью и остался.