Глава 11

Во второй половине дня, крутя педали старенького велосипеда, Чжоу Бинкунь наконец-то добрался до родного района Гуанцзыпянь.Стоило ему переступить порог дома, как Ли Сухуа, увидев за спиной сына массивный роговой лук, застыла на месте. Её лицо вытянулось от изумления.— Это ещё откуда взялось? — недоверчиво прищурилась она.— Купил, мам! Ну как, хороша игрушка? — Чжоу Бинкунь с гордостью похлопал по гладкому, отполированному дереву. — Настоящий тугой лук с натяжением в три дана, между прочим!Он радостно усмехнулся, предвкушая будущую охоту. С таким мощным оружием любая живность в окрестных лесах была обречена. Теперь в их доме всегда будет свежее мясо.— И сколько же... стоило это удовольствие? — Ли Сухуа растерянно захлопала ресницами, явно не представляя, что скрывается за загадочным термином «три дана», но нутром чуя, что безделушка обошлась недешево.— Всего семьдесят юаней, мам! Считай, даром отдали! — глаза Бинкуня горели азартом. Он был настолько окрылен удачной покупкой, что даже не заметил, как невидимая удавка материнского гнева уже затягивалась на его шее.— Семьдесят юаней?! — взорвалась Ли Сухуа, а её голос сорвался на пронзительный визг. — Ты спустил семьдесят юаней на эту деревяшку?! Да ты хоть понимаешь, что за эти деньги мы могли бы купить велосипед, швейную машинку и ещё на часы бы осталось?!С этими словами она мертвой хваткой вцепилась в ухо сына, скручивая его с такой силой, что у того искры из глаз посыпались.— Ай! Мам, больно! Я всё понял, отпусти, отпусти! — запрыгал на месте Чжоу Бинкунь, скорчив жалобную гримасу.— Понял он?! Ах ты ж кусок идиота! — не унималась Ли Сухуа, замахиваясь для новой оплеухи. — Ты эти семьдесят юаней съешь теперь? Или выпьешь?! Я из тебя сегодня всю дурь выбью!Утренние переживания и накопившийся стресс наконец-то нашли выход — Ли Сухуа прорвало окончательно и бесповоротно.Тем временем в доме напротив, где жила семья Цяо, тоже не было покоя.Услышав доносящиеся с улицы вопли, Матушка Цяо озадаченно нахмурилась:— Что там стряслось? Чего это Чжоу Бинкунь так надрывается?— Похоже, кричит «помогите», — невозмутимо отозвалась Цяо Чуньянь, уплетая обед. Но уже в следующую секунду до неё дошел смысл происходящего. Она резко отставила пиалу с рисом. — Ой, мамочки! Моего братца Бинкуня убивают!— Какого ещё «твоего» братца?! Ты эту Чжэн Цзюань в глаза не видела, что ли?! — гневно зыркнула на дочь Матушка Цяо. Она-то давно лелеяла надежду свести Бинкуня со своей Чуньянь, а этот паршивец взял и привел в дом девицу со стороны!— Я же просто за него переживаю... — обиженно надула губы Цяо Чуньянь.— А ну, ешьте давайте! — строго оборвал женские причитания Батюшка Цяо, не отрываясь от своей тарелки.В доме семьи Чжоу скандал бушевал ещё долго.Но в конце концов Ли Сухуа пришлось смириться с существованием проклятого лука. Семьдесят юаней уже уплачены, вещь обратно не вернуть. Какой смысл сотрясать воздух?Чжоу Бинкунь, забившись в самый дальний угол комнаты, сидел с несчастным видом и потирал горящее ухо.«Надо было соврать про цену...» — тоскливо подумал он.— Живо за стол! — рявкнула Ли Сухуа, бросив на сына испепеляющий взгляд.— Иду-иду! — мгновенно подорвался Бинкунь. Увидев дымящуюся тарелку с пельменями, он тут же расплылся в заискивающей улыбке:— Мам, вот увидишь, завтра же пойду на охоту. Обещаю, будешь есть отборное мясо!— Только о мясе и думаешь! — Ли Сухуа в сердцах хлопнула ладонью по столу. — Ты кроме этого вообще на что-нибудь способен?!— Ещё я умею вкусно готовить! — невозмутимо парировал Бинкунь, почесывая ушибленный затылок.— Родной сын... Это мой родной сын... — пробормотала Ли Сухуа, тяжело вздыхая и до побеления костяшек сжимая кулаки. Теперь она прекрасно понимала, почему Чжоу Чжиган постоянно порывался отлупить их младшенького. На месте отца любой бы не сдержался!Новость о том, что Чжоу Бинкунь спустил семьдесят юаней на какой-то лук из рога, молниеносно облетела весь Гуанцзыпянь.Местные жители крутили пальцем у виска, обмениваясь многозначительными взглядами.«Он что, совсем рехнулся?» — читалось на их лицах.И лишь три человека в этом мире искренне верили в Чжоу Бинкуня: его будущая жена Чжэн Цзюань, да двое верных друзей — Сяо Гоцин и Сунь Ганьчао.Чжэн Цзюань была женщиной традиционных взглядов. За её внешней мягкостью скрывался стальной стержень, но она никогда бы не стала оспаривать решения своего мужчины, если только тот не совершал откровенную глупость.А вот доверие Сунь Ганьчао и Сяо Гоцина строилось на крепкой мужской дружбе. За последний месяц Бинкунь не раз брал их с собой на подработки. Пару-тройку раз сходив с ним на дело, парни заработали столько, что эти «премиальные» с лихвой перекрыли их заводские оклады, позволив семьям наконец-то вздохнуть свободно.Государственный лесозаготовительный завод. Кухня заводской столовой.Раскидавшись с заказами для начальства, Чжоу Бинкунь сидел в углу и увлеченно обсуждал тонкости кулинарного искусства со своим наставником, Ли Бэньгу.В помещение грузно ввалился заведующий столовой Чжан Цзяньго.— Бинкунь, — начал он с порога, — ты ведь в прошлый раз кабана завалил, верно?— Ого, директор Чжан, какие у вас быстрые уши! — рассмеялся Чжоу Бинкунь.Хоть Чжан Цзяньго и был начальником, на этой кухне ему приходилось вести себя тише воды, ниже травы — ведь здесь всем заправлял старик Ли.— Земля слухами полнится, — развёл руками директор. — Слушай, а сможешь ещё одного добыть? Завод сейчас работает на износ, мужики в цехах еле ноги волочат, всем хочется мяса! А с мясокомбината — ни грамма не выбить, квоты пустые.— Тут уж как повезет, директор, — честно ответил Чжоу Бинкунь. — В тот раз мне просто удача улыбнулась. Услышал хруст в кустах, сунулся туда — а он там корешки роет.В эти годы дикие кабаны не считались охраняемым видом. Наоборот, они были настоящим бедствием для крестьянских полей, так что их отстрел только поощрялся.— Ну, сможешь — отлично, а не выйдет — так тому и быть! — вздохнул Чжан Цзяньго. В конце концов, снабжение продуктами — забота отдела закупок, а он лишь решил попытать счастья через Бинкуня.— Договорились! На этой неделе пройдусь по окрестным лесам, заодно побегов цедрелы наберу, — кивнул Бинкунь.Весна уже вступила в свои права, самое время для сбора свежей зелени. В голове моментально всплыли ароматы блюд: цедрела с яйцом, жареная свинина с побегами, хрустящая мелкая рыбёшка с пряными листьями...Хлоп!Увесистая затрещина прервала его кулинарные фантазии.Чжоу Бинкунь непонимающе уставился на Ли Бэньгу.— Мечтать не вредно, но зачем вслух-то бормотать?! — усмехнулся старик в усы. — У твоего учителя уже слюнки текут, бессовестный!— Хе-хе, не сдержался, мастер! Не переживайте, как добуду — лично для вас приготовлю в лучшем виде! — заулыбался Бинкунь.— А я... это... — нервно облизал губы Чжан Цзяньго, переминаясь с ноги на ногу.— Не волнуйтесь, директор Чжан, и про вас не забуду! — подмигнул Бинкунь.В общении с людьми он всегда придерживался одного золотого правила: заводи полезные знакомства, пока есть возможность, и строй крепкие связи. А с теми, с кем договориться не удавалось, он поступал по законам эпохи «Шестнадцати варварских государств» — убивал и закапывал. Разумеется, фигурально выражаясь.В свой законный выходной Сяо Гоцин и Сунь Ганьчао увязались за Чжоу Бинкунем в лес.Бинкунь, с тяжелым коробом за спиной и острым мачете в руке, шел впереди, безжалостно прорубая путь сквозь густые заросли кустарника.— Бинкунь, мы так вообще кабана-то найдем? — озираясь по сторонам, с сомнением протянул Сунь Ганьчао. Они бродили по склонам уже два часа, а добыли лишь пару зайцев да фазанов. Кабаньим духом тут даже не пахло.— Да если и не найдем — всё равно в плюсе останемся! — жизнерадостно отозвался Сяо Гоцин, поправляя лямки своей корзины с дичью.Им и впрямь грех было жаловаться. Точнее, это меткость Бинкуня была какой-то пугающе нечеловеческой. С сотни метров — стрела точно в шею! Ни один зверь, попавшийся им на глаза, не ушел живым.— Тихо! — Бинкунь резко поднял руку, заставив друзей замереть на месте.Он присел на корточки, внимательно изучая примятую траву.— Следы кабана. Свежие. Буквально только что прошли.Одним плавным движением Чжоу Бинкунь заткнул мачете за пояс и вытащил из колчана оперенную стрелу.Подобно призраку, он бесшумно рванул вперед. Гоцин и Ганьчао, стараясь не отставать, поспешили следом.Перевалив через небольшой холм, троица замерла. В низине, среди густых зарослей бамбука, возилась целая стая диких свиней — голов семь или восемь. Они с громким хрюканьем перерывали землю, выкапывая молодые побеги.— Бинкунь?.. — одними губами прошептали Ганьчао и Гоцин, не веря своим глазам.— Тш-ш! — Бинкунь приложил палец к губам. Его мышцы напряглись, когда он медленно, но уверенно начал натягивать тетиву тугого рогового лука.

Во второй половине дня, крутя педали старенького велосипеда, Чжоу Бинкунь наконец-то добрался до родного района Гуанцзыпянь.

Стоило ему переступить порог дома, как Ли Сухуа, увидев за спиной сына массивный роговой лук, застыла на месте. Её лицо вытянулось от изумления.

— Это ещё откуда взялось? — недоверчиво прищурилась она.

— Купил, мам! Ну как, хороша игрушка? — Чжоу Бинкунь с гордостью похлопал по гладкому, отполированному дереву. — Настоящий тугой лук с натяжением в три дана, между прочим!

Он радостно усмехнулся, предвкушая будущую охоту. С таким мощным оружием любая живность в окрестных лесах была обречена. Теперь в их доме всегда будет свежее мясо.

— И сколько же... стоило это удовольствие? — Ли Сухуа растерянно захлопала ресницами, явно не представляя, что скрывается за загадочным термином «три дана», но нутром чуя, что безделушка обошлась недешево.

— Всего семьдесят юаней, мам! Считай, даром отдали! — глаза Бинкуня горели азартом. Он был настолько окрылен удачной покупкой, что даже не заметил, как невидимая удавка материнского гнева уже затягивалась на его шее.

— Семьдесят юаней?! — взорвалась Ли Сухуа, а её голос сорвался на пронзительный визг. — Ты спустил семьдесят юаней на эту деревяшку?! Да ты хоть понимаешь, что за эти деньги мы могли бы купить велосипед, швейную машинку и ещё на часы бы осталось?!

С этими словами она мертвой хваткой вцепилась в ухо сына, скручивая его с такой силой, что у того искры из глаз посыпались.

— Ай! Мам, больно! Я всё понял, отпусти, отпусти! — запрыгал на месте Чжоу Бинкунь, скорчив жалобную гримасу.

— Понял он?! Ах ты ж кусок идиота! — не унималась Ли Сухуа, замахиваясь для новой оплеухи. — Ты эти семьдесят юаней съешь теперь? Или выпьешь?! Я из тебя сегодня всю дурь выбью!

Утренние переживания и накопившийся стресс наконец-то нашли выход — Ли Сухуа прорвало окончательно и бесповоротно.

Тем временем в доме напротив, где жила семья Цяо, тоже не было покоя.

Услышав доносящиеся с улицы вопли, Матушка Цяо озадаченно нахмурилась:

— Что там стряслось? Чего это Чжоу Бинкунь так надрывается?

— Похоже, кричит «помогите», — невозмутимо отозвалась Цяо Чуньянь, уплетая обед. Но уже в следующую секунду до неё дошел смысл происходящего. Она резко отставила пиалу с рисом. — Ой, мамочки! Моего братца Бинкуня убивают!

— Какого ещё «твоего» братца?! Ты эту Чжэн Цзюань в глаза не видела, что ли?! — гневно зыркнула на дочь Матушка Цяо. Она-то давно лелеяла надежду свести Бинкуня со своей Чуньянь, а этот паршивец взял и привел в дом девицу со стороны!

— Я же просто за него переживаю... — обиженно надула губы Цяо Чуньянь.

— А ну, ешьте давайте! — строго оборвал женские причитания Батюшка Цяо, не отрываясь от своей тарелки.

В доме семьи Чжоу скандал бушевал ещё долго.

Но в конце концов Ли Сухуа пришлось смириться с существованием проклятого лука. Семьдесят юаней уже уплачены, вещь обратно не вернуть. Какой смысл сотрясать воздух?

Чжоу Бинкунь, забившись в самый дальний угол комнаты, сидел с несчастным видом и потирал горящее ухо.

«Надо было соврать про цену...» — тоскливо подумал он.

— Живо за стол! — рявкнула Ли Сухуа, бросив на сына испепеляющий взгляд.

— Иду-иду! — мгновенно подорвался Бинкунь. Увидев дымящуюся тарелку с пельменями, он тут же расплылся в заискивающей улыбке:

— Мам, вот увидишь, завтра же пойду на охоту. Обещаю, будешь есть отборное мясо!

— Только о мясе и думаешь! — Ли Сухуа в сердцах хлопнула ладонью по столу. — Ты кроме этого вообще на что-нибудь способен?!

— Ещё я умею вкусно готовить! — невозмутимо парировал Бинкунь, почесывая ушибленный затылок.

— Родной сын... Это мой родной сын... — пробормотала Ли Сухуа, тяжело вздыхая и до побеления костяшек сжимая кулаки. Теперь она прекрасно понимала, почему Чжоу Чжиган постоянно порывался отлупить их младшенького. На месте отца любой бы не сдержался!

Новость о том, что Чжоу Бинкунь спустил семьдесят юаней на какой-то лук из рога, молниеносно облетела весь Гуанцзыпянь.

Местные жители крутили пальцем у виска, обмениваясь многозначительными взглядами.

«Он что, совсем рехнулся?» — читалось на их лицах.

И лишь три человека в этом мире искренне верили в Чжоу Бинкуня: его будущая жена Чжэн Цзюань, да двое верных друзей — Сяо Гоцин и Сунь Ганьчао.

Чжэн Цзюань была женщиной традиционных взглядов. За её внешней мягкостью скрывался стальной стержень, но она никогда бы не стала оспаривать решения своего мужчины, если только тот не совершал откровенную глупость.

А вот доверие Сунь Ганьчао и Сяо Гоцина строилось на крепкой мужской дружбе. За последний месяц Бинкунь не раз брал их с собой на подработки. Пару-тройку раз сходив с ним на дело, парни заработали столько, что эти «премиальные» с лихвой перекрыли их заводские оклады, позволив семьям наконец-то вздохнуть свободно.

Государственный лесозаготовительный завод. Кухня заводской столовой.

Раскидавшись с заказами для начальства, Чжоу Бинкунь сидел в углу и увлеченно обсуждал тонкости кулинарного искусства со своим наставником, Ли Бэньгу.

В помещение грузно ввалился заведующий столовой Чжан Цзяньго.

— Бинкунь, — начал он с порога, — ты ведь в прошлый раз кабана завалил, верно?

— Ого, директор Чжан, какие у вас быстрые уши! — рассмеялся Чжоу Бинкунь.

Хоть Чжан Цзяньго и был начальником, на этой кухне ему приходилось вести себя тише воды, ниже травы — ведь здесь всем заправлял старик Ли.

— Земля слухами полнится, — развёл руками директор. — Слушай, а сможешь ещё одного добыть? Завод сейчас работает на износ, мужики в цехах еле ноги волочат, всем хочется мяса! А с мясокомбината — ни грамма не выбить, квоты пустые.

— Тут уж как повезет, директор, — честно ответил Чжоу Бинкунь. — В тот раз мне просто удача улыбнулась. Услышал хруст в кустах, сунулся туда — а он там корешки роет.

В эти годы дикие кабаны не считались охраняемым видом. Наоборот, они были настоящим бедствием для крестьянских полей, так что их отстрел только поощрялся.

— Ну, сможешь — отлично, а не выйдет — так тому и быть! — вздохнул Чжан Цзяньго. В конце концов, снабжение продуктами — забота отдела закупок, а он лишь решил попытать счастья через Бинкуня.

— Договорились! На этой неделе пройдусь по окрестным лесам, заодно побегов цедрелы наберу, — кивнул Бинкунь.

Весна уже вступила в свои права, самое время для сбора свежей зелени. В голове моментально всплыли ароматы блюд: цедрела с яйцом, жареная свинина с побегами, хрустящая мелкая рыбёшка с пряными листьями...

Хлоп!

Увесистая затрещина прервала его кулинарные фантазии.

Чжоу Бинкунь непонимающе уставился на Ли Бэньгу.

— Мечтать не вредно, но зачем вслух-то бормотать?! — усмехнулся старик в усы. — У твоего учителя уже слюнки текут, бессовестный!

— Хе-хе, не сдержался, мастер! Не переживайте, как добуду — лично для вас приготовлю в лучшем виде! — заулыбался Бинкунь.

— А я... это... — нервно облизал губы Чжан Цзяньго, переминаясь с ноги на ногу.

— Не волнуйтесь, директор Чжан, и про вас не забуду! — подмигнул Бинкунь.

В общении с людьми он всегда придерживался одного золотого правила: заводи полезные знакомства, пока есть возможность, и строй крепкие связи. А с теми, с кем договориться не удавалось, он поступал по законам эпохи «Шестнадцати варварских государств» — убивал и закапывал. Разумеется, фигурально выражаясь.

В свой законный выходной Сяо Гоцин и Сунь Ганьчао увязались за Чжоу Бинкунем в лес.

Бинкунь, с тяжелым коробом за спиной и острым мачете в руке, шел впереди, безжалостно прорубая путь сквозь густые заросли кустарника.

— Бинкунь, мы так вообще кабана-то найдем? — озираясь по сторонам, с сомнением протянул Сунь Ганьчао. Они бродили по склонам уже два часа, а добыли лишь пару зайцев да фазанов. Кабаньим духом тут даже не пахло.

— Да если и не найдем — всё равно в плюсе останемся! — жизнерадостно отозвался Сяо Гоцин, поправляя лямки своей корзины с дичью.

Им и впрямь грех было жаловаться. Точнее, это меткость Бинкуня была какой-то пугающе нечеловеческой. С сотни метров — стрела точно в шею! Ни один зверь, попавшийся им на глаза, не ушел живым.

— Тихо! — Бинкунь резко поднял руку, заставив друзей замереть на месте.

Он присел на корточки, внимательно изучая примятую траву.

— Следы кабана. Свежие. Буквально только что прошли.

Одним плавным движением Чжоу Бинкунь заткнул мачете за пояс и вытащил из колчана оперенную стрелу.

Подобно призраку, он бесшумно рванул вперед. Гоцин и Ганьчао, стараясь не отставать, поспешили следом.

Перевалив через небольшой холм, троица замерла. В низине, среди густых зарослей бамбука, возилась целая стая диких свиней — голов семь или восемь. Они с громким хрюканьем перерывали землю, выкапывая молодые побеги.

— Бинкунь?.. — одними губами прошептали Ганьчао и Гоцин, не веря своим глазам.

— Тш-ш! — Бинкунь приложил палец к губам. Его мышцы напряглись, когда он медленно, но уверенно начал натягивать тетиву тугого рогового лука.