Глава 10

Месяц пролетел незаметно, словно один взмах птичьего крыла. Ветер сменил гнев на милость, и воздух начал постепенно прогреваться.С тех пор как Ли Сухуа наведалась в дом семьи Чжэн, отношения между молодыми людьми развивались с бешеной скоростью. Держания за ручки, нежные поцелуи в щеку... За исключением той самой, последней черты, которую нельзя было переступать до свадьбы, Чжэн Цзюань, казалось, позволяла Чжоу Бинкуню абсолютно всё.Сегодня банкетов не предвиделось, поэтому Бинкунь вернулся с работы пораньше. Едва переступив порог, он застал уютную картину: мать и Чжэн Цзюань бок о бок лепили пельмени.— Что за праздник сегодня? — удивленно приподнял бровь Чжоу Бинкунь. — С чего вдруг пельмени?— Ты что, совсем память потерял? — Ли Сухуа метнула в своего младшенького недовольный взгляд. — Сегодня же к сестре твоей ехать надо!— У меня, оказывается, ещё и сестра есть? — Чжоу Бинкунь на секунду завис, а затем хлопнул себя по лбу. — Точно! Чжоу Жун!— Это для тебя она «Чжоу Жун», а вообще-то она твоя старшая сестра! Ты меня в могилу свести хочешь?! — Ли Сухуа в сердцах шагнула к сыну, подняв руку для профилактической затрещины, но, скосив глаза на свои перепачканные мукой ладони, сдержалась. — Ладно, сегодня твоя взяла!— Тётушка, ну не сердитесь, — Чжэн Цзюань с мягкой, снисходительной улыбкой посмотрела на эту сцену. — Бинкунь же не со зла.— Ты его вечно балуешь! И как вы с ним дальше жить-то будете, с таким оболтусом? — Ли Сухуа смешно надула губы, оборачиваясь к девушке.Услышав это, Чжэн Цзюань густо покраснела, опустила голову и с удвоенной силой принялась защипывать края теста.С тех пор как Чжоу Бинкунь начал отправлять свои статьи и получать гонорары, в доме больше никогда не переводились ни рис, ни белая мука, ни мясо. Денег хватало с лихвой. А благодаря растущей славе отличного повара, карманы Бинкуня всегда были набиты еще и дефицитными талонами. Помимо того, что он щедро снабжал семью Чжэн, приличная сумма отправлялась в копилку.Жизнь в Гуанцзыпяне забила ключом, и в этой сытой суете Чжоу Бинкунь как-то совершенно выкинул из головы, что его сестра Чжоу Жун всё ещё давится сухими лепёшками где-то в Деревне Шоушань.«Чжоу Жун: Ну спасибо тебе, братик, удружил!» — пронеслось в его мыслях.Тщательно упаковав полный до краев судок с пельменями, Ли Сухуа сурово посмотрела на сына.— Отвезешь сестре. И не дай бог Жунь-эр вернётся и скажет, что не ела пельменей — я с тебя три шкуры спущу!— Мам, ну ты чего, как я могу?! — нервно сглотнул Чжоу Бинкунь, выдавив из себя судорожный смешок.Скрепя сердце, он отбросил все свои грандиозные планы на выходной, оседлал велосипед и обреченно покатил прочь. А ведь Цай Сяогуан мотался в эту Деревню Шоушань каждые выходные! Небось, у них там всё сладко да гладко, а ему теперь тащись в такую даль с этими пельменями...Впрочем, была в этой поездке и одна светлая мысль: в Шоушане жило несколько бывалых охотников. Может, удастся выменять у них что-нибудь стоящее? От туши кабана дома оставалось еще около сотни цзиней мяса, но запасы стремительно таяли, да и с приходом тепла хранить мясо становилось всё сложнее.Оставив позади Гуанцзыпянь, Чжоу Бинкунь налег на педали. Его ноги замелькали так быстро, что слились в сплошное колесо, толкая старый велосипед вперед с яростью локомотива. Если бы не ухабистые грунтовые дороги, он бы выжал из своего железного коня все восемьдесят километров в час, обгоняя современные мотоциклы.Спустя час с небольшим сумасшедшей гонки, Чжоу Бинкунь влетел в Деревню Шоушань. Заметив знакомую фигуру старосты у въезда, он резко затормозил, подняв облако пыли.— Староста, как жизнь? — Бинкунь ловко соскочил с сиденья и с ходу сунул опешившему мужчине сигарету марки «Дацяньмэнь».— А? Чжоу Бинкунь? Какими судьбами? Сестру навестить? — Староста удивленно моргнул, принимая дорогое курево.— И это тоже! Слушай, я слышал, у вас в деревне охотники знатные. Не подскажешь, ни у кого старого охотничьего лука не завалялось? Хочу в горы сходить, поохотиться! — Чжоу Бинкунь расплылся в дружелюбной улыбке.— Охотиться надумал? Ну, дело молодое, — староста незаметным, отработанным движением фокусника спрятал сигарету в карман и обнажил в улыбке пожелтевшие зубы. — Я поспрашиваю. У старины У вроде было несколько отличных луков. Только вот продаст ли — не ручаюсь!— Добро! Я пока заскочу к сестре, передам гостинцы, а потом найду вас!Снова запрыгнув на велосипед, Чжоу Бинкунь покатил в сторону двора, где жили отправленные в деревню представители образованной молодежи. Остановившись перед покосившимся глинобитным бараком, он не смог сдержать брезгливой гримасы. Условия здесь были просто невыносимыми. Какая муха укусила Чжоу Жун потащиться в эту глухомань Цяньдуннань? Жить в пещерах добровольно — это надо иметь серьезные проблемы с головой!— Ой, Чжоу Жун, смотри, твой младший брат приехал! — раздался звонкий девичий голосок, когда Бинкунь только собирался крикнуть сестру. Во двор высыпала стайка молодых девушек.— Пф! — Чжоу Жун смерила его ледяным взглядом и презрительно закатила глаза.Если бы не этот мелкий вредитель, разрушивший её мечты о свободной любви, разве она оказалась бы в этой дыре? И Цай Сяогуан тоже хорош — даже не попытался заступиться!(Цай Сяогуан в это время где-то нервно икнул: «Ага, заступишься тут, когда Бинкунь с кинжалом вытворяет такое, что кровь стынет в жилах!»Дикий кабан: «...»)— Эй, что за кислая мина? — нахмурился Чжоу Бинкунь, видя, что сестра собирается пройти мимо. — Мать велела передать тебе пельмени со свининой и квашеной капустой! Будешь? Не хочешь — так я их местным собакам скормлю!При словах «пельмени со свининой» шаги Чжоу Жун резко оборвались. Свинина. Квашеная капуста. Любовь подождет.— Давай сюда! — Она резко развернулась, протянула руку и выхватила судок, даже не попытавшись смягчить выражение лица.— Хех! Любовь! — саркастично бросил ей вслед Чжоу Бинкунь, глядя, как её гордая спина скрывается за дверью.Покинув обитель интеллигенции, он направился к дому старосты. Войдя во двор, Бинкунь увидел мужчину средних лет, который держал в руках охотничий лук. Глаза Бинкуня хищно блеснули. В его теле таились навыки мастера стрельбы из лука и верховой езды, и он с первого взгляда понял: оружие в руках мужчины — вещь исключительного качества.— Старина У, вот и покупатель! Ладно, сами договаривайтесь, я пошел, — староста хлопнул охотника по плечу и тактично удалился.— Товарищ, так это ты хотел купить мой лук? — Старина У смерил городского паренька скептическим взглядом, и в его глазах мелькнуло разочарование. Этот хлипкий на вид юнец явно не умел обращаться с таким оружием. Стоит ли отдавать ему дело всей своей жизни?— Я! Можно взглянуть? — Чжоу Бинкунь буквально пожирал лук глазами.— Ладно, смотри, — тяжело вздохнул охотник, осторожно, словно хрустальную вазу, передавая оружие. Если бы не срочная нужда в деньгах на свадьбу сына, он бы ни за что не расстался с этим луком.— Какая прелесть! Идеальная работа с рогом! — Чжоу Бинкунь перехватил рукоять, слегка потянул тетиву и удовлетворенно кивнул. — Сила натяжения — три ши!Целых триста шестьдесят цзиней мощи!— Ты... ты знаешь, как его натягивать? — У старины У отвисла челюсть. Он продавал этот лук скорее как сувенир, прекрасно понимая, что обычный человек его даже не согнет.— Ну, силушкой я не обделен! — Чжоу Бинкунь потер затылок и широко улыбнулся.Охотник лишь нервно сглотнул, глядя на этого монстра. Натянуть лук в три ши — это вам не просто «иметь силушку». В древние времена с таким оружием ходили в бой только прославленные генералы!И старина У был абсолютно прав. В Эпоху Шестнадцати варварских государств Чжоу Бинкунь действительно был свирепым полководцем. Тот, кто прошел через кровавую мясорубку рука об руку с самим Жань Минем и не сгнил в безымянной могиле, слабым быть просто не мог.— Стрелы есть? — деловито осведомился Чжоу Бинкунь.— Д-да! — Охотник торопливо сунул ему пучок самодельных стрел с тяжелыми наконечниками.Выйдя на середину двора, Бинкунь прищурился, оценивая расстояние до толстого дерева на другом конце участка.— Проверим!Он неуловимым движением вложил стрелу, его мышцы вздулись под одеждой, а лицо мгновенно стало холодным и сосредоточенным. Лук жалобно скрипнул, изгибаясь под чудовищным давлением.Вжих!Стрела сорвалась с тетивы с жутким свистом, похожим на полет саранчи, и в ту же секунду с глухим, смачным стуком вонзилась точно в центр ствола, войдя в дерево чуть ли не по самое оперение.Старина У застыл как соляной столб, бешено хлопая глазами. Такого мастерства он не видел ни у одного охотника в радиусе сотни ли!— Без лишних слов. Беру. Этого хватит? — Чжоу Бинкунь вытащил из кармана заранее приготовленную стопку купюр — ровно семьдесят юаней — и вложил их в онемевшую руку охотника.— Н-нет... это слишком много! — придя в себя, заикаясь, пробормотал старина У, глядя на целое состояние в своих руках.— Остаток оставь себе. Уж больно мне пришлась по душе эта игрушка! — Чжоу Бинкунь нежно погладил изгиб рогового лука, и на его лице расцвела по-настоящему счастливая, хищная улыбка.

Месяц пролетел незаметно, словно один взмах птичьего крыла. Ветер сменил гнев на милость, и воздух начал постепенно прогреваться.

С тех пор как Ли Сухуа наведалась в дом семьи Чжэн, отношения между молодыми людьми развивались с бешеной скоростью. Держания за ручки, нежные поцелуи в щеку... За исключением той самой, последней черты, которую нельзя было переступать до свадьбы, Чжэн Цзюань, казалось, позволяла Чжоу Бинкуню абсолютно всё.

Сегодня банкетов не предвиделось, поэтому Бинкунь вернулся с работы пораньше. Едва переступив порог, он застал уютную картину: мать и Чжэн Цзюань бок о бок лепили пельмени.

— Что за праздник сегодня? — удивленно приподнял бровь Чжоу Бинкунь. — С чего вдруг пельмени?

— Ты что, совсем память потерял? — Ли Сухуа метнула в своего младшенького недовольный взгляд. — Сегодня же к сестре твоей ехать надо!

— У меня, оказывается, ещё и сестра есть? — Чжоу Бинкунь на секунду завис, а затем хлопнул себя по лбу. — Точно! Чжоу Жун!

— Это для тебя она «Чжоу Жун», а вообще-то она твоя старшая сестра! Ты меня в могилу свести хочешь?! — Ли Сухуа в сердцах шагнула к сыну, подняв руку для профилактической затрещины, но, скосив глаза на свои перепачканные мукой ладони, сдержалась. — Ладно, сегодня твоя взяла!

— Тётушка, ну не сердитесь, — Чжэн Цзюань с мягкой, снисходительной улыбкой посмотрела на эту сцену. — Бинкунь же не со зла.

— Ты его вечно балуешь! И как вы с ним дальше жить-то будете, с таким оболтусом? — Ли Сухуа смешно надула губы, оборачиваясь к девушке.

Услышав это, Чжэн Цзюань густо покраснела, опустила голову и с удвоенной силой принялась защипывать края теста.

С тех пор как Чжоу Бинкунь начал отправлять свои статьи и получать гонорары, в доме больше никогда не переводились ни рис, ни белая мука, ни мясо. Денег хватало с лихвой. А благодаря растущей славе отличного повара, карманы Бинкуня всегда были набиты еще и дефицитными талонами. Помимо того, что он щедро снабжал семью Чжэн, приличная сумма отправлялась в копилку.

Жизнь в Гуанцзыпяне забила ключом, и в этой сытой суете Чжоу Бинкунь как-то совершенно выкинул из головы, что его сестра Чжоу Жун всё ещё давится сухими лепёшками где-то в Деревне Шоушань.

«Чжоу Жун: Ну спасибо тебе, братик, удружил!» — пронеслось в его мыслях.

Тщательно упаковав полный до краев судок с пельменями, Ли Сухуа сурово посмотрела на сына.

— Отвезешь сестре. И не дай бог Жунь-эр вернётся и скажет, что не ела пельменей — я с тебя три шкуры спущу!

— Мам, ну ты чего, как я могу?! — нервно сглотнул Чжоу Бинкунь, выдавив из себя судорожный смешок.

Скрепя сердце, он отбросил все свои грандиозные планы на выходной, оседлал велосипед и обреченно покатил прочь. А ведь Цай Сяогуан мотался в эту Деревню Шоушань каждые выходные! Небось, у них там всё сладко да гладко, а ему теперь тащись в такую даль с этими пельменями...

Впрочем, была в этой поездке и одна светлая мысль: в Шоушане жило несколько бывалых охотников. Может, удастся выменять у них что-нибудь стоящее? От туши кабана дома оставалось еще около сотни цзиней мяса, но запасы стремительно таяли, да и с приходом тепла хранить мясо становилось всё сложнее.

Оставив позади Гуанцзыпянь, Чжоу Бинкунь налег на педали. Его ноги замелькали так быстро, что слились в сплошное колесо, толкая старый велосипед вперед с яростью локомотива. Если бы не ухабистые грунтовые дороги, он бы выжал из своего железного коня все восемьдесят километров в час, обгоняя современные мотоциклы.

Спустя час с небольшим сумасшедшей гонки, Чжоу Бинкунь влетел в Деревню Шоушань. Заметив знакомую фигуру старосты у въезда, он резко затормозил, подняв облако пыли.

— Староста, как жизнь? — Бинкунь ловко соскочил с сиденья и с ходу сунул опешившему мужчине сигарету марки «Дацяньмэнь».

— А? Чжоу Бинкунь? Какими судьбами? Сестру навестить? — Староста удивленно моргнул, принимая дорогое курево.

— И это тоже! Слушай, я слышал, у вас в деревне охотники знатные. Не подскажешь, ни у кого старого охотничьего лука не завалялось? Хочу в горы сходить, поохотиться! — Чжоу Бинкунь расплылся в дружелюбной улыбке.

— Охотиться надумал? Ну, дело молодое, — староста незаметным, отработанным движением фокусника спрятал сигарету в карман и обнажил в улыбке пожелтевшие зубы. — Я поспрашиваю. У старины У вроде было несколько отличных луков. Только вот продаст ли — не ручаюсь!

— Добро! Я пока заскочу к сестре, передам гостинцы, а потом найду вас!

Снова запрыгнув на велосипед, Чжоу Бинкунь покатил в сторону двора, где жили отправленные в деревню представители образованной молодежи. Остановившись перед покосившимся глинобитным бараком, он не смог сдержать брезгливой гримасы. Условия здесь были просто невыносимыми. Какая муха укусила Чжоу Жун потащиться в эту глухомань Цяньдуннань? Жить в пещерах добровольно — это надо иметь серьезные проблемы с головой!

— Ой, Чжоу Жун, смотри, твой младший брат приехал! — раздался звонкий девичий голосок, когда Бинкунь только собирался крикнуть сестру. Во двор высыпала стайка молодых девушек.

— Пф! — Чжоу Жун смерила его ледяным взглядом и презрительно закатила глаза.

Если бы не этот мелкий вредитель, разрушивший её мечты о свободной любви, разве она оказалась бы в этой дыре? И Цай Сяогуан тоже хорош — даже не попытался заступиться!

(Цай Сяогуан в это время где-то нервно икнул: «Ага, заступишься тут, когда Бинкунь с кинжалом вытворяет такое, что кровь стынет в жилах!»

Дикий кабан: «...»)

— Эй, что за кислая мина? — нахмурился Чжоу Бинкунь, видя, что сестра собирается пройти мимо. — Мать велела передать тебе пельмени со свининой и квашеной капустой! Будешь? Не хочешь — так я их местным собакам скормлю!

При словах «пельмени со свининой» шаги Чжоу Жун резко оборвались. Свинина. Квашеная капуста. Любовь подождет.

— Давай сюда! — Она резко развернулась, протянула руку и выхватила судок, даже не попытавшись смягчить выражение лица.

— Хех! Любовь! — саркастично бросил ей вслед Чжоу Бинкунь, глядя, как её гордая спина скрывается за дверью.

Покинув обитель интеллигенции, он направился к дому старосты. Войдя во двор, Бинкунь увидел мужчину средних лет, который держал в руках охотничий лук. Глаза Бинкуня хищно блеснули. В его теле таились навыки мастера стрельбы из лука и верховой езды, и он с первого взгляда понял: оружие в руках мужчины — вещь исключительного качества.

— Старина У, вот и покупатель! Ладно, сами договаривайтесь, я пошел, — староста хлопнул охотника по плечу и тактично удалился.

— Товарищ, так это ты хотел купить мой лук? — Старина У смерил городского паренька скептическим взглядом, и в его глазах мелькнуло разочарование. Этот хлипкий на вид юнец явно не умел обращаться с таким оружием. Стоит ли отдавать ему дело всей своей жизни?

— Я! Можно взглянуть? — Чжоу Бинкунь буквально пожирал лук глазами.

— Ладно, смотри, — тяжело вздохнул охотник, осторожно, словно хрустальную вазу, передавая оружие. Если бы не срочная нужда в деньгах на свадьбу сына, он бы ни за что не расстался с этим луком.

— Какая прелесть! Идеальная работа с рогом! — Чжоу Бинкунь перехватил рукоять, слегка потянул тетиву и удовлетворенно кивнул. — Сила натяжения — три ши!

Целых триста шестьдесят цзиней мощи!

— Ты... ты знаешь, как его натягивать? — У старины У отвисла челюсть. Он продавал этот лук скорее как сувенир, прекрасно понимая, что обычный человек его даже не согнет.

— Ну, силушкой я не обделен! — Чжоу Бинкунь потер затылок и широко улыбнулся.

Охотник лишь нервно сглотнул, глядя на этого монстра. Натянуть лук в три ши — это вам не просто «иметь силушку». В древние времена с таким оружием ходили в бой только прославленные генералы!

И старина У был абсолютно прав. В Эпоху Шестнадцати варварских государств Чжоу Бинкунь действительно был свирепым полководцем. Тот, кто прошел через кровавую мясорубку рука об руку с самим Жань Минем и не сгнил в безымянной могиле, слабым быть просто не мог.

— Стрелы есть? — деловито осведомился Чжоу Бинкунь.

— Д-да! — Охотник торопливо сунул ему пучок самодельных стрел с тяжелыми наконечниками.

Выйдя на середину двора, Бинкунь прищурился, оценивая расстояние до толстого дерева на другом конце участка.

— Проверим!

Он неуловимым движением вложил стрелу, его мышцы вздулись под одеждой, а лицо мгновенно стало холодным и сосредоточенным. Лук жалобно скрипнул, изгибаясь под чудовищным давлением.

Вжих!

Стрела сорвалась с тетивы с жутким свистом, похожим на полет саранчи, и в ту же секунду с глухим, смачным стуком вонзилась точно в центр ствола, войдя в дерево чуть ли не по самое оперение.

Старина У застыл как соляной столб, бешено хлопая глазами. Такого мастерства он не видел ни у одного охотника в радиусе сотни ли!

— Без лишних слов. Беру. Этого хватит? — Чжоу Бинкунь вытащил из кармана заранее приготовленную стопку купюр — ровно семьдесят юаней — и вложил их в онемевшую руку охотника.

— Н-нет... это слишком много! — придя в себя, заикаясь, пробормотал старина У, глядя на целое состояние в своих руках.

— Остаток оставь себе. Уж больно мне пришлась по душе эта игрушка! — Чжоу Бинкунь нежно погладил изгиб рогового лука, и на его лице расцвела по-настоящему счастливая, хищная улыбка.