Хаос — единственный вечный порядок на Пустошах.
Когда та мутант, что звалась Пуллером, подобно черной молнии, вобравшей в себя всю злобу мира, стремительно выпрыгнула из вентиляционной шахты, эта узкая улочка в одно мгновение превратилась в крошечную, но невероятно кровавую гладиаторскую арену.
Щель между металлическими плитами стала для Нулевого единственным смотровым окном. Он замер, забыв даже дышать, словно зритель, которого против воли заставили смотреть фильм ужасов запредельной жестокости. Тот самый фанатик, что еще секунду назад кичился своим превосходством, сейчас превратился в бесформенную кучу неразличимых мясных обрезков, а Пуллер небрежно раскидывала их своими жуткими костяными лезвиями, словно выбирая остывшее и не пришедшееся ей по вкусу блюдо.
Пуллер опустила голову, и ее огромный глаз, состоящий из мириадов фасеток, отражал в тусклом свете лампы тысячи крошечных, омерзительных искр. Звук пожираемых внутренних органов — влажный, вязкий, с наводящим оскомину хрустом разрыруемой плоти — сквозь ледяной металлический пол четко доносился до укрытия Нулевого и Хуэйи.
Желудок Нулевого скрутило от тошноты. Он только что с трудом вырвался из устроенной им же бойни, а теперь был вынужден лицом к лицу столкнуться с другой, еще более первобытной, дикой резней. Ему казалось, что его нервы — это натянутые до предела гитарные струны, которые вот-вот лопнут, а каждый удар сердца звучит как увертюра к безумию.
Интересный образец. — В голове холодный, как лед, голос Тирана прозвучал с отстраненным равнодушием. — Пуллер, модель G-7, дешевая серийная продукция Биотехнологий Тяньцюн из серии экологической зачистки. Достоинства: мастер маскировки и внезапных атак, обладает колоссальной взрывной силой. Недостатки... хах, сплошные недостатки. Грубая конструкция, низкий коэффициент преобразования энергии, если не считать плотности костной ткани ее передних конечностей, которая еще куда ни шло, остальное — всего лишь сляпанный на скорую руку низкосортный протеин.
В этом голосе слышалась даже ноль презрения — так великий художник оценивал бы мазню трехлетнего ребенка, на которую невозможно смотреть без отвращения.
Впрочем, чтобы разобраться с этой стаей углеродных обезьян, которые даже не перешагнули порог базовой эволюции, этого более чем достаточно.
Как и предсказывал Тиран, после минутного замешательства фанатики Общества Евангелия Плоти под исступленные приказы слепого пророка преисполнились безумной готовности умереть. Они взревели, словно растревоженная стая павианов, размахивая самодельными примитивными орудиями из обрезков труб, арматуры и автомобильных деталей, и бросились на пожирающее добычу чудовище.
Во имя Прародителя!
Очистим осквернителя!
Один из крепких фанатиков бежал впереди всех, зажав в руке кусок арматуры с налипшим куском бетона. Собрав во всем теле силы, он размахнулся тяжелой дубиной и со злобой обрушил ее на спину Пуллера.
Раздался глухой удар. Бетон разлетелся вдребезги, а арматура изогнулась под немыслимым углом. Но Пуллер лишь слегка качнуло от удара, а на ее темно-фиолетовой хитиновой корке не осталось даже царапины.
Монстр, казалось, был недоволен тем, что ему мешают трапезничать, и медленно, с крайним нежеланием поднял голову. Его огромный фасеточный глаз уставился на напавшего на него сектанта.
В следующее мгновение тусклый воздух рассек размытый силуэт.
Рычание здоровяка резко оборвалось. Его тело аккуратно разрезало пополам в районе пояса. Верхняя половина всё еще застыла в атакующей позе, на лице отражалось исступленное выражение, а нижняя безвольно рухнула на землю. Теплая кровь и внутренности водопадом хлынули на ледяной пол, гулко шлепнувшись о камни.
Запах крови в одно мгновение стал в десять раз гуще.
Однако это жуткое зрелище не только не отпугнуло остальных фанатиков, но, казалось, подлило масла в огонь их фанатизма.
Он вернулся в объятия первоисточника!
Славься эволюция! Его плоть станет удобрением для Святой Земли!
Шагая по теплым останкам соратника, они с еще большим безумием ринулись вперед. Кто-то попытался набросить гарпун на костяные лезвия Пуллера, кто-то бросался на монстра вопреки всему, впиваясь зубами и колотя кулаками — используя самые примитивные, дикие способы в этой обреченной на провал охоте.
Пуллер окончательно рассвирепела. Бросив добычу под ногами, она испустила пронзительный визг, способный разорвать барабанные перепонки. Ее парные костяные лезвия превратились в два смертоносных вихря, и каждый взмах оставлял за собой груды плоти и обрубленные конечности. Сектанты падали рядами, словно скошенная пшеница. Их тела легко рассекали, пронзали и рвали на части, но никто не отступил.
На их лицах не было страха — лишь жуткое блаженство и удовлетворение. Словно смерть для них была не концом, а возвышением.
Уходим!
Голос Хуэйи, словно ледяное шило, вонзился в затуманенный мозг Нулевого.
Она прижалась к нему всем телом, натянутая, как тугой лук. Ее глаза сквозь щель в укрытии неотрывно следили за хаотичным полем боя, напоминая терпеливую пантеру, выжидающую лучший момент.
Сейчас единственный шанс. — Ее дыхание опалило ухо Нулевого, прозвучав с непреклонной решимостью. — Этот монстр и безумцы создали для нас идеальное окно. Обойдем по левому техобслуживанию, и максимум через тридцать секунд мы сможем покинуть этот район.
В голове у Нулевого была абсолютная пустота. Уходить? У него едва хватало сил даже на то, чтобы стоять. Он бросил взгляд на свою окровавленную левую руку, согнутую под неестественным углом, и ощутил пронзительную, игольчатую боль во всех мышцах. Сейчас он был обузой, никчемным отбросом.
Она права. — Спокойно отозвался голос Тирана. — По расчетам, это наш единственный путь к спасению. Твое тело... продержится еще тридцать семь секунд интенсивного движения. После этого ты погрузишься в глубокий обморок. Но если мы сможем отсюда выбраться, всё это будет того стоить.
Я... — Нулевой только хотел сказать, что не может двигаться, как Хуэйя словно прочла его мысли.
Она не дала ему шанса на отказ. Здоровой рукой она вцепилась в воротник Нулевого, а другой силой закинула его руку себе на плечо, заставив подняться практически волоком.
Мне плечо, кем ты там себя возомнил, — прорычала она ему на ухо угрожающим тоном. — Человеком или чудовищем, возьми себя в руки! Если хочешь сдохнуть здесь, чтобы эти безумцы молились на тебя как на бога, или быть съеденным этой тварью в качестве десерта, можешь продолжать пялиться в пустоту!
Эта грубая отповедь подействовала на Нулевого как ушат ледяной воды, протрезвляя его затуманенный разум.
И правда, он не мог умереть здесь. Он еще не вернул свои воспоминания и не понял, кто он такой на самом деле. Он не мог... вот так бесславно погибнуть, зажатый между безумцами и диким зверем.
Стиснув зубы и выжав из тела последние крохи сил, он кивнул.
Хуэйя больше не тратила слов на разговоры. Подобно циветте, она бесшумно приоткрыла металлическую плиту, заслонявшую проход, оставив щель шириной в человека.
Бой снаружи уже достиг своего апогея. У ног Пуллера валялось с десяток изуродованных тел, а на ее темно-фиолетовом туловище красовалось множество глубоких и мелких ран. А оставшиеся с десяток сектантов по-прежнему безумно атаковали; их построение давно разрушилось, и теперь ими двигал лишь фанатичный инстинкт самоубийственного штурма.
Внимание всех было приковано к этой кровавой бойне.
Сейчас!
Хуэйя бросила короткий приказ и, полуподдерживая, полутаща за собой Нулевого, молнией выскочила из укрытия. Она выбрала хитроумный маршрут: прижимаясь к стене коридора, используя массивные трубы и обломки оборудования в качестве укрытия, она двигалась словно танцующий в тенях призрак.
В голове Нулевого гудело, ноги налились свинцом. Его практически тащили. Каждый шаг отзывался болью во всех ранах, от которой в глазах темнело. Он мог лишь стискивать зубы до хруста, сосредоточив всю свою волю на единственной мысли: не отставать от нее.
Двадцать метров...
Пятнадцать метров...
Они приближались к входу в левый сервисный тоннель. Брезжил свет победы.
Однако в этот самый момент...
Слепой пророк, всё это время стоявший в стороне подобно изваянию, вдруг шевельнулся.
Он не обращал внимания на жестокую бойню за спиной и не командовал своими гибнущими последователями. Он просто... медленно, очень медленно повернулся.
Его лишенное глаз, покрытое шрамами лицо работало точнейшим радаром, безошибочно и безотказно нацелившись на крадущихся в тени Нулевого и Хуэйю.
Время в этот миг словно замерло.
В коридоре раздавались лишь яростный рев мутанта да предсмертные вопли сектантов. Но все эти звуки мгновенно отступили, превратившись в далекий фоновый шум.
Во всем мире остались лишь слепой пророк и Нулевой, на которого была устремлена его незрячая «взгляд».
Невыразимое ощущение полного обнажения, словно тысячи ледяных мурашек, вмиг пробежало по спине Нулевого. Он чувствовал себя не живым человеком из плоти и крови, а огромной сияющей лампой в темноте, от которой невозможно спрятаться.
На лице пророка сначала промелькнуло недоумение — он словно не верил собственному «чутью». Но следом замешательство сменилось лавинообразным, предельным исступлением восторга!
Его тело затряслось в лихорадке. Костяной посох в его руке заскрипел от чудовищного давления пальцев. Он разинул рот, собираясь что-то сказать, но от избытка чувств из его горла вырвалось лишь бессвязное звериное хрипение.
Пророк?
Ближайший сектант заметил перемену в лидере.
Наконец, пророк обрел голос. Из последних сил взметнув вверх костяной посох, он заставил бьющееся на еговерхушке сердце вспыхнуть невиданным демоническим багровым светом!
Направив посох в сторону Нулевого, он издал потрясший всё вокруг крик, в котором смешались рыдания, безумный хохот и молитвенный распев:
— Пр-рародитель!
Эти два слова обладали какой-то магической силой. Словно невидимая ударная волна, они вмиг пронеслись по всему полю боя.
Все фанатики, что осаждали Пуллера — атаковавшие, уворачивавшиеся или те, кого вот-вот должны были рассечь костяные клинки, — в этот же миг странно замерли.
Затем, словно запрограммированные роботы, они синхронно и жестко повернули головы.
Десятки безумных, налитых кровью глаз прожгли тусклый полумрак, миновали сражающегося монстра, перешагнули через трупы товарищей и намертво впились в Нулевого.
В тот момент Нулевой почувствовал себя так, будто с него содрали одежду и бросили перед стаей голодных волков.
Прародитель... Это Прародитель!
Чудо! Это истинное чудо!
Он... Он не уходил! Он все это время был здесь! Он проверял нашу верность!
Короткую мертвую тишину сменила поднявшаяся девятым валом волна экстаза, безумнее прежнего.
Они сошли с ума.
Окончательно сошли с ума.
Они больше не обращали внимания на Пуллера, продолжавшего размахивать лезвиями. В их глазах этот ужасный мутант превратился из «осквернителя» в... незначительный фон.
Один из сектантов стоял ближе всех к Пуллеру. Его спина была настежь открыта для смертоносных лезвий. Но ему было плевать. Он безучастно смотрел на Нулевого, раскинув руки, а на его лице сияла блаженная улыбка человека, бегущего навстречу раю.
Хруп!
Костяной клинок без труда вошел ему в спину и вышел из груди. Его взмыло вверх, а кровь забила фонтаном.
Но он не закричал.
Собрав последние силы, он повернул голову к Нулевому, беззвучно и удовлетворенно шевеля губами:
— Слава... Прародителю...
Затем его голова свесилась, и он испустил дух.
Это жуткое и страшное зрелище стало последней каплей.
Бежим!
Хуэйя пронзительно взвизгнула. Больше не заботясь о маскировке и укрытиях, она выплеснула все оставшиеся в теле силы и, волоча Нулевого, безумным броском помчалась к единственному пути спасения — входу в техобслуживание.
После минутного религиозного экстаза сектанты тоже пришли в движение.
Теперь их целью было не убить, а... захватить живьем.
Схватите Его!
Не повредите священную плоть Прародителя!
Мы должны... вернуть Его к алтарю!
Словно стая бешеных псов, подобно черной волне, они со всех сторон хлынули на Нулевого и Хуэйю.
Они игнорировали Пуллера, устроившую за их спинами настоящую бойню. Кому-то лезвием срезало ноги, и те ползли по земле на руках; кому-то распороло живот, и они прижимали вывалившиеся кишки руками, продолжая рваться вперед.
В их глазах больше не было злобы — лишь безумная жажда обладания, желание во что бы то ни стало вернуть божество в мир людей.
Мозг Нулевого отключился окончательно.
Он бежал, волочимый Хуэйей по усеянной трупами и кровью земле. В ушах стояло ее тяжелое, срывающееся из-за боли и истощения дыхание. Сзади доносились всё ближе и ближе безумные крики безумцев.
Прародитель! Просим, не оставляйте своих самых преданных последователей!
Прародитель! Ваше Евангелие укажет нам путь эволюции!
Прародитель!
Прародитель... — именно так.
Прародитель! Прародитель! Прародитель!
Это слово, словно отравленные раскаленные клинки, снова и снова вонзалось в его голову.
Кто я?
Я — экспериментальный образец Нулевой, «произведение».
Я — сосуд Тирана, «предохранитель».
А теперь...
Я снова стал для этих безумцев... «Прародителем»?
Что это... вообще такое?
Чудовищная абсурдность происходящего и ментальный удар невидимой рукой сжали его горло так, что он едва не задохнулся.
Смотри, вот она — человеческая природа.
Глубоко в его разуме раздался голос Тирана, полный зловещего, театрального веселья.
Невежество, слепое подчинение, фанатизм. Они поклоняются не тебе, а собственным фантазиям о жажде силы. Они даже не понимают, за чем гонятся. Какое жалкое и... смехотворное зрелище.
Нулевой, хочешь избавиться от них? Это просто.
Позволь мне выйти.
Я... дарую им то самое Евангелие, которого они так жаждут.
Этот голос источал смертельный соблазн.
Нулевой резко прикусил язык, и острая боль вернула ему крупицу рассудка. Нет! Ни в коем случае! Он больше не поддастся этому демону!
До входа в тоннель оставалось всего пять метров.
Но преследователи уже сократили дистанцию до трех. Рука, полная грязи и крови, почти коснулась лодыжки Нулевого.
Шаги Хуэйи замедлялись из-за раны на ноге и истощения. Ее дыхание напоминало хрип старых мехов.
Тупик.
Это был поистине безвыходный тупик — ни неба, ни земли.
В этот самый миг, когда решалось всё, Пуллер, до этого игравшая роль фона, похоже, окончательно устала от этой односторонней бойни. Или же она почуяла, что ее единственная добыча пытается ускользнуть.
Сссс-х!
Она издала небывалый прежде, полный злобы и ярости визг.
Забыв о возившихся под ногами фанатиках, она мощно оттолкнулась задними лапами, и ее громадное тело взмыло в воздух пушечным ядром!
Ее целью были не кто иной, как... Нулевой и Хуэйя, собиравшиеся нырнуть в тоннель.
Черная тень рухнула сверху, накрывая их последнюю надежду.
Впереди преграждал путь жуткий мутант, сзади настигали безумные последователи.
На сей раз даже голос Тирана умолк.
Потому что, согласно его расчетам, шанс на выживание упал до нуля.

Комментарии

Загрузка...