В глубинах лаборатории не было света.
Тьма здесь была не просто завесой — она казалась тяжелой, осязаемой жидкостью. Холодная и вязкая, она проникала повсюду, обволакивая тебя, впитываясь в кожу, забивая рот и нос, заставляя чувствовать, будто ты заживо тонешь в безмолвной пучине.
Зеро погружался в эту пучину.
Его сознание то прояснялось, то гасло, подобно неисправной лампочке, готовой вот-вот перегореть. Каждая вспышка была пыткой. В моменты ясности боль, словно верный тюремщик, методично прижигала раскаленным железом каждый нерв в его теле. Дробленые кости левой руки ныли, мышечные волокна кричали, и даже каждый удар сердца отдавался в груди, будто тупой нож медленно и с трудом вскрывал его изнутри.
А когда сознание мутилось, возвращался этот голос.
— Анализ текущей ситуации: двое выживших, оба тяжело ранены. Женская особь — огнестрельное ранение левого колена, мобильность снижена примерно на 40%, но сохраняет более 70% эффективности в дистанционном бою. Мужская особь, то есть мы — левая рука функционально уничтожена, тяжелые разрывы мышечных тканей по всему телу, энергетический резерв ниже 5%, совокупная боевая эффективность... ничтожна.
— Заключение: текущая комбинация — обуза. Оптимальный план: бросить женскую особь в качестве приманки, чтобы отвлечь потенциальную угрозу и выиграть для нас хотя бы три часа золотого времени на побег. Этот план повышает вероятность выживания с 17% до 41%.
Голос был холодным, рациональным и лишенным эмоций, словно суперкомпьютер, высчитывающий идеальное решение. Он эхом отдавался в голове Зеро, анализируя выгоду, констатируя факты и с неопровержимой логикой искушая его сделать самый правильный выбор.
Каждый раз Зеро приходилось тратить все остатки душевных сил, чтобы подавить этот голос. Он был как утопающий, судорожно вцепившийся в гнилую корягу под названием человечность, даже понимая, что та уже давно источена червями.
— Держись.
Холодный голос донесся до его уха, грубо выдернув из водоворота сознания. Это была Хуэйя.
Зеро почти всем весом навалился на плечо женщины. Он чувствовал исходящий от нее слабый запах пороха, пота и еще чего-то... крови. Ее плечи были худыми, но твердыми, как камень, — они поддерживали его шатающееся тело, помогая шаг за шагом пробираться через тьму.
Ее дыхание было ровным, шаги — уверенными, если не считать редких, едва заметных запинок из-за раны на левой ноге. Она напоминала точный механизм, отсекающий все лишние эмоции и выполняющий лишь главную задачу: двигаться вперед, выжить.
— Спа... — губы Зеро потрескались, голос звучал хрипло, словно трущаяся друг о друга наждачная бумага.
— Побереги силы, — оборвала его Хуэйя, и в ее тоне не было ни капли тепла. — Каждое сказанное тобой слово — это пустая трата твоих жалких остатков энергии.
Они шли по узкому металлическому коридору. Похоже, это был технический тоннель лаборатории: вдоль стен тянулись огромные, давно вышедшие из строя трубы, покрытые слоем скользкой плесневелой слизи. Под ногами — решетчатый металлический пол; каждый шаг отдавался глухим клацаньем, которое разносилось по мертвой тишине, словно похоронный звон.
Зеро не знал, куда они идут и сколько времени прошло. Время здесь потеряло всякий смысл. Он чувствовал лишь, как рука Хуэйи, словно стальной зажим, держит его за пояс, механически увлекая за собой. Он был марионеткой, чьи движения полностью зависели от этой женщины.
Эта зависимость дарила мимолетное чувство тепла, но следом приходил еще более глубокий страх и отвращение к самому себе. Он понимал: она тащит его не из жалости и не из доверия. Просто он все еще представляет ценность.
Он был ее оружием — мощным, но крайне нестабильным, способным в любой момент обернуться против хозяина.
Их отношения из союза товарищей превратились в подобие временного симбиоза дрессировщика и зверя. Как только он потеряет полезность или зверь окончательно выйдет из-под контроля, она без колебаний нажмет на курок.
Пройдя еще немного, Хуэйя внезапно остановилась.
Она прислонила Зеро к холодной стене и сама опустилась на одно колено, тяжело дыша. В темноте Зеро слышал ее сдавленные стоны боли.
— Ты... в порядке? — не удержался Зеро.
— Глупый вопрос. Пустая трата энергии, — холодно прокомментировал Тиран у него в голове.
Хуэйя не ответила. Она достала из тактического подсумка небольшую аптечку и, при тусклом синем свете индикаторов системы Зеро, размотала пропитанный кровью бинт на левом колене.
Рана оказалась серьезнее, чем он думал. Пуля не задела кость, но разорвала мышцы и сухожилия, а кожа вокруг из-за инфекции приобрела пугающий сине-фиолетовый оттенок. Кровь продолжала медленно сочиться.
Стиснув зубы, она достала антисептический спрей и впрыснула его прямо в рану.
— Ссс...
От резкой боли ее тело содрогнулось, на лбу мгновенно выступил холодный пот. Но руки не дрогнули — она хладнокровно очистила рану, а затем наложила новую повязку, затягивая ее с профессиональной, почти жестокой силой.
Закончив, она прислонилась к стене и выдохнула. Усталость впервые так отчетливо проступила на ее лице.
Зеро молча смотрел на это, испытывая целую гамму чувств. Он хотел помочь, но обнаружил, что не может даже стоять. Эта беспомощность угнетала его сильнее, чем физическая боль.
— Видишь? Она — обуза, порожденная твоей человечностью, — прозвучал голос Тирана. — Если бы не она, ты бы не был ранен. Если бы не она, ты бы уже получил в этой лаборатории всё, что хотел.
— Заткнись! — рявкнул Зеро про себя.
— Ты что-то сказал? — Хуэйя резко вскинула голову, ее взгляд был острым, как у ястреба.
— Нет... ничего, — Зеро смущенно отвел глаза.
Хуэйя пристально посмотрела на него, но расспрашивать не стала. Она знала, что этот мальчишка ведет какую-то внутреннюю борьбу, но у нее не было ни интереса, ни сил играть в психолога. Она открутила крышку фляги, сделала глоток и протянула ее Зеро.
— Пей. У нас есть максимум пять минут на отдых.
Зеро взял флягу. Холодная жидкость, проскользнув по горлу, немного прояснила его затуманенный разум. Но в тот момент, когда он собрался вернуть флягу, они оба замерли.
Они одновременно задержали дыхание, прислушиваясь.
Мертвая тишина была нарушена.
Откуда-то сзади, откуда они пришли, доносился звук. Это был не рык мутантов и не гул механизмов. Это было... песнопение.
— ...Ум... ум... ум...
Звук был низким, невнятным, словно вдалеке кружил рой мух. Но если прислушаться, можно было различить, что это сливающиеся воедино тысячи людских голосов, звучащих в странном, фанатичном ритме. Звук казался проникающим сквозь толстые стены и металл, резонируя в самых глубинах их сознания.
— Что это? — голос Зеро дрогнул.
Лицо Хуэйи в одно мгновение стало бледнее стены. В ее глазах впервые промелькнул страх — более глубокий и отвращающий, чем тот, что она испытывала перед Чистильщиками.
— Общество Евангелия Плоти.
Она буквально выдавила эти слова сквозь зубы.
— Как они здесь оказались?!
Не дожидаясь ответа, Хуэйя резко встала. Боль в колене заставила ее пошатнуться, но она не обратила на это внимания. Она схватила Зеро за руку и с непреклонной силой потащила в более темный угол — похоже, это был распределительный щиток, с которого демонтировали оборудование.
— Заткнись, не издавай ни звука, отключи панель системы! — ее голос был едва слышным шепотом, но в нем чувствовалась невиданная прежде тревога.
Она втолкнула Зеро в угол, он с глухим стуком ударился спиной о пыльный ящик, от боли перехватило дыхание. Хуэйя протиснулась следом и притянула снаружи кусок погнутого металлического листа, кое-как прикрыв вход.
В тесном пространстве они оказались прижаты друг к другу. Зеро отчетливо чувствовал ее учащенное сердцебиение и легкую дрожь.
Она... боялась.
Это открытие заставило сердце Зеро уйти в пятки. Что же должно быть настолько ужасным, чтобы напугать саму Хуэйю?
— ...Плоть вернется к истокам... дух растворится в потоке...
Странное песнопение становилось всё ближе. Вместе с ним послышалось шарканье ног и ритмичное постукивание металлических посохов по полу — тук, тук.
Вскоре из-за поворота показался колеблющийся тусклый желтый свет.
Через щель в металлической пластине Зеро увидел то, что запомнил на всю жизнь.
Это был отряд. Человек тридцать, похожих на призраков.
Все они были облачены в ветхие темно-красные мантии, на которых черной краской были нарисованы искаженные символы, напоминающие сплетение сосудов и нервов. Лица скрывали грубые, пугающие маски из костей и кожи.
В руках они держали старинные масляные фонари; желтый свет отбрасывал их длинные, изломанные тени на исцарапанные стены, заставляя их выглядеть как танцующие демоны.
Впереди всех шел человек необычайно высокого роста. На нем не было маски, обнажая лицо, покрытое ритуальными шрамами и искаженное фанатизмом. Глаза заменяли два зашитых рубца — казалось, он добровольно отказался от зрения. Он опирался на посох, сделанный из позвоночника какого-то существа, на вершине которого пульсировало сердце неизвестного создания.
— Священные колебания... исходили отсюда.
Слепой предводитель остановился. Он находился менее чем в двадцати метрах от их укрытия. Он «оглядел» окрестности своим безглазым лицом, сделал глубокий вдох, и на его лице отразился болезненный, экстатический восторг.
— О... я чую это! Какая чистая, какая мощная аура! Это дар Прародителя! Евангелие эволюции!
Последователи за его спиной пришли в возбуждение, песнопение стало громче.
— Слава истокам!
— Эволюция вечна!
Сердце Зеро было готово выпрыгнуть из груди. Прародитель? Они говорят обо мне? Неужели та битва... сила Тирана привлекла этих безумцев?
— Кучка примитивных существ, чьи чувства загрязнены низкоуровневыми феромонами, — холодно заметил Тиран. — Их поклонение не стоит и гроша.
Хуэйя намертво зажала Зеро рот, другой рукой сжимая кинжал. Ее мышцы напряглись до предела — она была готова к броску, как пантера.
Слепой лидер, которого сектанты называли Пророком, медленно подошел к огромным обломкам Чистильщика.
Он протянул сухую руку и нежно, почти любовно провел ею по холодному металлу.
— Смотрите... мои дети... смотрите на этот шедевр! — на лице Пророка застыла эротическая одержимость. — Соединение плоти и стали, какое великое творение! Но... оно мертво. Его стерло с лица земли нечто более высшее, более чистое... на уровне самих истоков.
Он поднес пальцы к носу, глубоко вдохнул, и его фанатизм вспыхнул еще сильнее.
— Да... да! Именно здесь! Это высшее существо явилось! Оно очистило эту несовершенную подделку, вернув ее силу в свое тело! Это священный возврат! Великое поглощение!
Пророк раскинул руки, провозглашая:
— Мы опоздали... упустили славу лицезрения истинного облика Прародителя. Но! Его аура все еще здесь! Это пространство пропитано Его божественной силой! Это... священная земля!
— Священная земля! Священная земля!
Все сектанты впали в безумие, падая ниц и с исступлением целуя холодный, грязный пол.
Зеро и Хуэйя, прячась во тьме, наблюдали за этим абсурдным спектаклем, чувствуя, как холод пробирает до костей.
Эти существа уже не были людьми. Они были монстрами в человеческой коже, чья вера в силу и эволюцию была извращена до предела.
— Искать!
Пророк ударил посохом о землю. Сердце на вершине посоха вспыхнуло ярким светом.
— Ищите тщательно! Возможно, Прародитель оставил здесь какое-то пророчество, или... здесь есть другие подделки, ожидающие нашего очищения! Ни одного угла не оставляйте без внимания! Своей плотью почувствуйте божественную благодать, оставшуюся на этой земле!
— Слушаемся, Пророк!
Сектанты вскочили и, словно стая встревоженных гиен, бросились врассыпную. Они начали прочесывать сектор с маниакальным упорством, стуча оружием по стенам и переворачивая каждый камень.
Тени заметались по коридору.
Сердце Зеро колотилось всё быстрее в такт приближающимся шагам.
Конец.
Эта мысль неумолимо заполнила его разум. Они с Хуэйей были тяжело ранены, прорваться сквозь толпу безумцев было невозможно. А что будет, если их найдут... Зеро боялся даже представить.
Он посмотрел на Хуэйю и увидел в ее глазах ледяное спокойствие хищника, готового к смерти. Она была готова драться до конца.
Сектант с фонарем приближался к их укрытию. Он шел медленно, нервно скребя кривым ножом по стене, издавая скрежет.
Десять метров...
Пять метров...
Три метра...
Зеро мог разглядеть его мутные, фанатичные глаза под маской.
— Готовься к бою, — снова прозвучал голос Тирана, на этот раз с нотками приказа. — Твое тело способно выжать энергию на последний удар. Цель — сонная артерия. Вероятность успеха — 92%. Затем забери оружие и источник света, используй тьму как прикрытие...
Правая рука Зеро непроизвольно дернулась, пальцы сжались в когтистую лапу.
Нет! Он больше не может использовать эту силу! Каждый процент эрозии — это шаг в могилу!
Когда сектант был уже в шаге от их укрытия, он внезапно замер.
Сердце Зеро подскочило к горлу.
Однако сектант их не заметил. Он поднял голову, глядя на вентиляционную трубу над распределительным щитком, и на его лице отразилось недоумение.
— А?
Почти в то же мгновение Пророк, стоявший у останков Чистильщика, резко «посмотрел» в ту же сторону.
— Неверно.
На его лице впервые проступила серьезность.
— Эта аура... не от Прародителя. Она... очень старая, слабая, полная... тлена и... голода...
Он не успел договорить.
— Кх-х-х-р-р-р!
Звук рвущегося металла донесся из вентиляционной трубы!
В следующую секунду казавшаяся прочной труба разлетелась в щепки, будто ее изнутри разорвали невидимые гигантские руки!
Ржавчина, пыль и неизвестная слизь посыпались вниз. Сектант внизу не успел даже вскрикнуть, как на него обрушилась огромная черная тень, мгновенно прижав к полу!
— Хрусть!
Звук ломающихся костей прорезал тишину коридора.
Фонарь покатился в сторону, и его желтый свет осветил истинный облик незваного гостя.
Это был мутант... которого Зеро никогда раньше не видел.
Он напоминал гигантского богомола с содранной кожей, длиной более трех метров. Тело покрывали темно-фиолетовые мышечные ткани с пульсирующими венами. Вместо передних конечностей — два полутораметровых костяных клинка, на которых висели ошметки плоти несчастного сектанта.
Голова была крошечной, почти целиком состоящей из огромного глаза, покрытого множеством мелких зрачков. Сейчас этот глаз впился в стоявшую перед ним... еду.
— Это «Скрытень»! — в ужасе закричал один из сектантов. — Это оставшийся «страж» лаборатории!
Внезапный поворот событий поверг всех в ступор.
А монстр, прозванный Скрытнем, на глазах у всех легко расчленил сектанта своими клинками и, опустив голову, с жадностью впился в еще теплые внутренности.
Звуки чавканья отчетливо разносились по коридору.
После короткой тишины раздался яростный рев.
— Богохульство!
Лицо Пророка исказилось от гнева.
— Этот ничтожный зверь! Смеет пожирать Его верующих на священной земле Прародителя! Это величайшее осквернение!
Он высоко поднял посох, и сердце на его вершине вспыхнуло зловещим красным светом.
— Убить его! Его кровью смыть осквернение с этой священной земли!
— Р-р-р-а-а-а!
Все сектанты в одно мгновение переключились с поклонения мутанту на ярость к осквернителю. Они подняли свое самодельное оружие и, издав звериный рык, бросились на пожирающего свою добычу Скрытня!
Свалка началась без предупреждения.
Зеро и Хуэйя, притаившись в темном углу, смотрели на этот хаос с пустыми головами.
Они... спасены?
Другой группой... незваных гостей.

Комментарии

Загрузка...