Время умерло.
В тот самый миг, когда огромная черная тень Скрытника рухнула с небес, наглухо перекрыв последний путь к спасению, само время — эта мера всякого движения и перемен — превратилось в бессмысленную насмешку. Прошлое было отчаянием, будущее — смертью, а настоящее застыло между ними бесконечно растянутым, похожим на пытку мигом.
В голове у Линга было абсолютно пусто. Он отчетливо видел в каждой крошечной грани на огромных фасетках глаз Скрытника отражение собственного искаженного, отупевшего лица. Он чувствовал отвратительный, удушающий смрад его тела, в котором смешались запахи гниющих внутренностей и ржавчины. Он ощущал, как две костяные лезвия, способные запросто рассечь сплав металла, со свистом рассекают воздух, ледяным жалом касаясь его кожи.
Позади раздавался безумный, накатывающий цунами топот и хриплое дыхание безумцев из Общества Евангелия Плоти.
— Прародитель!
— Схватите Его!
Эти две совершенно разные, но одинаково смертоносные угрозы, словно две раскаленные железные плиты спереди и сзади, с неумолимой решимостью раздавить его в фарш, стремительно смыкались.
Смерть перестала быть вероятностью — она стала происходящим прямо сейчас, неотвратимым фактом.
[...Расчет завершен.]
Голос Тирана в этот момент звучал на удивление спокойно — безмятежно, как замерзший пруд.
[...Шанс на выживание: 0.00%. Весьма занятный опыт. Вот к какому финалу привела тебя так бережно хранимая тобою «человечность». Наслаждайся, Линг. Это твои собственные, неповторимые похороны.]
Однако в этот самый волосок от гибели, когда смертоносное костяное лезвие уже почти коснулось головы Линга, а первая рука сектанта тянулась к его щиколотке, Хуэйя пришла в движение.
Эта женщина, тяжело раненная и все это время служившая ему обузой, в тот самый момент, когда даже Тиран вынес им смертный приговор, проявила безумный инстинкт высшего хищника, превосходящий любые расчеты.
Она не пыталась блокировать удар, не пыталась уклониться. Она совершила то, чего никто не мог предвидеть.
Она резко отпустила поддерживавшую Линга руку, вложила последний остаток сил в одно жестокое, лишенное малейшего колебания движение и со всего маху толкнула его прямо к единственному пути к спасению — ко входу в технический тоннель!
— Проваливай внутрь!
От предельного напряжения ее голос сорвался, став хриплым и пронзительным, словно с треском сломанный металл.
Равновесие Линга было нарушено, и он, точно мешок, сбиваясь с ног, подался вперед. Чудовищная инерция неуправляемо швырнула его в эту зловещую, зияющую пастью темноту. Его щека скользнула о ледяную шероховатую стену, оставив после себя жгучую боль.
Краем глаза он успел заметить позади картину столь абсурдную и кровавую, что она навеки врезалась бы в его душу:
Атака Скрытника рассекла пустоту.
Но она не ушла в нишу — его громадное тушище и первые ряды не успевших затормозить сектантов столкнулись нос к носу, как два потерявших управление поезда, и с грохотом врезались друг в друга!
— Хлюп —!!
Костяное лезвие не смогло распотрошить голову Линга, зато без малейших усилий насквозь пронизало грудные клетки двух сектантов вместе с застывшими на их лицах безумными улыбками. Остальные же последователи культа просто не успели затормозить и с размаху влетели в твердое, покрытое слизью тело монстра.
В один миг хруст ломающихся костей, влажное чавканье рвущейся плоти, короткие крики боли и изумления сектантов, а также разъяренный рев Скрытника, возмущенного тем, что эта «еда» сама бросилась на него — все эти звуки сжались, исказились в тесном пространстве у входа в тоннель и взорвались грохочущим аккордом абсолютного хаоса из крови и мяса.
Чудище и безумцы, преследуя одну и ту же цель, самым комичным и ужасающим образом превратились в препятствия друг для друга.
Они... даровали Лингу мимолетный шанс на выживание.
— Чего застыл?! Беги!
Рев Хуэйя прозвучал словно пощечина, резко выдернувшая нервную систему Линга из состояния ступора. Сама она, используя отдачу от толчка, ловко перекатилась и следом шмыгнула в технический тоннель. Не оглядываясь на результаты устроенной за спиной бойни, она в одно мгновение вскочила на ноги, подхватила остолбеневшего Линга и потащила за собой в глубь прохода.
Темнота поглотила их целиком.
Освещенный тусклым фонарем крошечный пятачок битвы остался далеко позади, превратившись в далекую сцену кровавого спектакля, откуда доносились лишь пугающие звуки.
В техническом тоннеле царила кромешная тьма. Под ногами лежал неровный, бугристый бетон, а воздух был пропитан тяжелым запахом пыли и плесени, казавшимся застоявшимся на протяжении десятков лет. Линг ничего не видел — он ощущал лишь ледяную, но невероятно сильную руку Хуэйя, которая мертвой хваткой вцепилась в его запястье, волоча за собой.
Его легкие горели огнем, каждый шаг отдавался болью, будто он ступал по лезвиям ножей. Каждая мышца в теле издавала предсмертный стоп-сигнал. Он двигался механически, движимый исключительно животным инстинктом выживания и силой влекощей его женщины.
— Быстрее... еще быстрее! — прерывисто дыша, прозвучал в темноте голос Хуэйя. — Эта банда безумцев... быстро опомнится... И эта тварь тоже... Мы еще не в безопасности...
Ее суждения всегда были поразительно точны — точны до холодной жестокости.
И действительно, не успело пройти и мгновения, как среди хаотичных звуков схватки за спиной раздался полный ярости и досады вопль Слепого Пророка:
— Плевать на этого зверя! Прародитель... Прародитель сбежал! Поймать Его! Любой ценой поймать Его!!
Вслед за этим беспорядочный топот и фанатичные крики, цепляясь словно пиявки, покатились следом, многократно усиливаясь в узком пространстве и создавая оглушающий объемный эффект, от которого стыла кровь.
— Прародитель! Просим, остановитесь!
— Вы не можете бросить нас!
Эти голоса гнались за ними во тьме, словно свора преисподних демонов, алчущих чужих душ.
— Черт... — сквозь зубы выругалась Хуэйя, ее дыхание заметно ожесточилось. Израненная левая нога при столь бешеном беге явно приближалась к пределу своих возможностей.
Линг чувствовал, как хватка на его руке постепенно слабеет.
Миновав еще один поворот, они вышли на небольшой относительно просторный участок. Судя по всему, здесь находилась миниатюрная распределительная насосная станция, и несколько огромных, давно проржавевших машин безмолвными скелетами доисторических чудовищ возвышались во мраке.
Хуэйя резко остановилась. Она со всего маху толкнула Линга за одну из машин, и от мощного толчка его спина больно врезалась в ледяную металлическую обшивку, выбив из груди глухой стон.
— Слушай, — грудь Хуэйя тяжело вздымалась, она в упор смотрела на Линга глазами, невероятно ярко сиявшими во тьме. — Ты побежишь дальше по вон тому вентиляционному коробу. Не останавливайся, не оглядывайся, что бы ни услышал — не оглядывайся! Понял?
— А ты? — машинально вырвалось у Линга.
[...Она бросает тебя, идиот. Нет, если точнее, она хочет использовать тебя как приманку, а сама сбежать другой дорогой.] — вовремя подал голос Тиран, полный злорадных домыслов.
Хуэйя не удостоила его ответом. Она лишь глубоко посмотрела на Линга — ее взгляд был полон сложной смеси решимости, усталости и чего-то еще... чего Линг не мог понять.
Затем она развернулась и выхватила из набедренной кобуры крупнокалиберный пистолет, верную спутницу долгих лет. Держа оружие одной рукой и прислонившись спиной к краю машины, она замерла, подобно готовому к прыжку раненому одинокому волку, лицом к погруженному во тьму проходу, откуда они только что прибыли.
— Мне нужно... немного времени, — ее голос звучал пугающе спокойно. — Чтобы устроить этим мухам пару проблем.
Она намеревалась остаться в одиночестве, чтобы прикрыть их отход.
— Нет! — выпалил Линг.
[...Она умрет, а ты выживешь. Простейшая арифметика, понятная даже второкласснику.]
— Заткнись!
На этот раз Линг не кричал про себя — он заорал во весь голос.
Тело Хуэйя едва заметно вздрогнуло. Не поворачивая головы, она холодно бросила:
— Это приказ. Я та, кто за всё платит, твоя задача — просто подчиняться. А теперь немедленно проваливай!
— Я не...
Линг не успел договорить, как из-за поворота темного коридора показался первый мерцающий желтоватый огонек. Авангард преследователей из Общества Евангелия Плоти.
Хуэйя не стала тратить слова на пустые споры.
— Бах!
Чистый и оглушительный выстрел громыхнул в мертвой тишине подземелья, подобно удару грома в ясный день. Мощное эхо заставило зазвенеть в ушах Линга.
В тот миг Линг словно вновь увидел хладнокровную и сильную женщину-снайпера из Пустошей, которая одним выстрелом точно вывела из строя запястье мародера. Ее выстрел был порядком, был законом.
Бежавший впереди культист с криком рухнул на землю. Он не был убит: пуля безошибочно угодила в колено, раздробив сустав вместе с фанатичным блеском в глазах. Схватившись за ногу, он покатился по полу, глухо завывая от боли.
Этот меткий выстрел успешно затормозил шаг преследователей. Инстинктивно подыскивая укрытия, они на миг умерили свой пыл.
— Бах! Бах!
Не теряя ни секунды, Хуэйя хладнокровно произвела повторные точечные выстрелы. Каждая пуля находила свою цель. Она не целилась в жизненно важные органы, выбирая конечности. Она не убивала — она калечила. Ибо знала: на Пустошах раненый боец, требующий заботы, доставит врагам куда больше хлопот, чем остывший труп.
Таков был ее стиль ведения боя. Эффективный, точный, безжалостный, как машина для убийств.
— Беги же, идиот!
Сквозь грохот выстрелов она изо всех сил прокричала в сторону Линга так, что едва не сорвала себе горло.
Линг словно врос в землю. Бежать? Бросить ее здесь одну? Снова... стать единственным выжившим?
Нет.
Нельзя.
Ту удушающую, всепоглощающую пустоту одиночества, ту боль от осознания груза всех погибших товарищей, шагающих рядом по руинам... он больше не хотел испытывать никогда.
В тот самый момент, когда в его душе разворачивалась ожесточенная борьба, опомнившиеся от первоначальной растерянности сектанты по ту сторону ответили на атаку.
— Это та еретичка! Она мешает нам приветствовать Прародителя!
— Убить ее! Убить эту женщину, что осквернила божественную благодать!
— Не применяйте тяжелое вооружение! Прародитель где-то рядом!
Вслед за яростными криками разномастные пороховые поделки, собранные из кустарных деталей и бросовых запчастей, изрыгнули языки злобного пламени.
— Бах-бах-бах-бах—!
Пули градом смерти плотной завесой обрушились на укрытие Хуэйя. Во тьме во все стороны брызнули искры, металлический звон от попаданий не прекращался ни на секунду, кругом летели щепки и осколки металла.
Хуэйя была вынуждена полностью вжаться в корпус машины, уходя от шквального огня. Ее гордость — меткая стрельба — оказалась полностью подавлена этим беспорядочным плотным огнем.
Стиснув зубы, она ждала момента, когда нападающие станут перезаряжать оружие. Она знала: у нее будет лишь один шанс.
Вскоре безумная стрельба на мгновение затихла.
Сейчас!
Хуэйя резко вынырнула из-за укрытия, вскидывая пистолет для ответного удара.
Но она опоздала на долю секунды.
Или, вернее сказать, среди этих безумцев нашелся один... не столь безумный, но весьма опытный охотник.
Невзрачная, слабая вспышка дульного пламени сверкнула под самым неожиданным углом. Это был не слепой шквальный огонь, а хладнокровный, тщательно спланированный снайперский выстрел.
— Плюх—!
Раздался глухой звук вонзившейся в плоть пули.
Тело Хуэйя, словно от удара невидимой тяжелой кувалды, резко отбросило назад. Оружие со звонком вылетело из ее ослабевшей руки, несколько раз перевернувшись по полу, и скрылось в глубокой тьме.
Яркий, раскаленный цветок крови бурно распустился на ее правом плече.
— ...Угх!
Не сдержанный болью сдавленный стон вырвался из ее горла. Пошатнувшись, она отступила на пару шагов и здоровой левой рукой намертво вцепилась в каркас стоящей позади машины, не позволяя себе упасть.
Кровь потоком прорванной плоти моментально пропитала ее боевой костюм на плече, после чего заструилась по руке, падая на холодный пол каплями: кап... кап... кап...
Лицо ее в тот же миг сделалось белее бумаги. Из-за дикой боли зрение начало затуманиваться, и весь мир закружился в водовороте.
— Ха... ха... — прерывисто задыхалась она, точно выброшенная на берег умирающая рыба.
Конец.
Эта мысль впервые с такой ясностью промелькнула в ее голове.
Однако в самый последний миг, перед тем как сознание готово было погрузиться во мрак, она увидела фигуру.
Фигуру, которой здесь быть не должно было — глупую фигуру, что давно обязана была бежать далеко-далеко.
Линг вернулся.
У него не было оружия, не было плана, он едва держался на ногах. Но он, наплевав на все, выскочил из укрытия прямо в смертельную зону, в любой момент готовую прошиться пулями.
[...Идиот! Тупица! Что ты творишь?! Это был наш лучший шанс сбежать!] — голос Тирана впервые источал изумление и ярость. — [Назад! Немедленно вернись!]
Линг не слушал. В его мире больше не существовало криков культистов и рева Тирана. Он видел лишь эту клонящуюся к земле крошечную, шатающуюся фигуру у механизма. Он слышал лишь собственный грохочущий барабанной дробью пульс и шум крови, прилившей к голове.
Он ухватил Хуэйя за ледяную, слегка подрагивающую левую руку, закинул ее испачканную кровью руку себе на худощавое плечо и вложил всю силу, какая только была у него от рождения, поднимая ее тяжелое тело.
— Идем...
Его голос дрожал от напряжения, но сквозило в нем невиданное прежде упорство.
— Я же сказал... я больше не буду... единственным выжившим...
Хуэйя испытывала слишком сильную боль, чтобы говорить. Прильнув к Лингу, она мутным взглядом всматривалась в этого юношу. Его лицо тонуло в полумраке подземелья под отблески далеких огней. На лице, обычно выражающем лишь растерянность и робость, сейчас читалось нечто доселе ей не ведомое — фанатичное, безумное упрямство.
— Держите их!
— Не дайте им уйти!
Сектанты, перезарядив оружие, с новыми криками бросились в погоню.
Линг не оглядывался. Поддерживая Хуэйя — эту «обузу», что весила больше него самого, — он без оглядки, прихрамывая, устремился в еще более глубокую, еще более мрачную бездонную тьму.
На сей раз они действительно угодили в безвыходное положение.
Один тяжело ранен, другой выбился из сил.
Впереди неизвестность, позади погоня.
Ситуация накалилась до предела.

Комментарии

Загрузка...