Это не был звук пробуждающейся жизни.
Это был звук гробницы, которая после многовекового сна начала медленно ворочать крышкой саркофага. Низкий, вязкий, с хриплым стоном ржавеющего металла и предсмертным воем перегруженных кабелей.
— У-у-ум...
В комнате охраны тусклая лампа под потолком дважды мигнула и замерла, залив помещение мертвенно-бледным светом. Он не дарил тепла. Подобно бестеневой лампе в операционной, этот свет холодно препарировал каждую пылинку, растягивая и искажая тени Зеро и Хуэйя на ледяных стенах, словно двух агонизирующих призраков.
Зашевелился воздух. Заработала система вентиляции, подняв застоявшийся запах формалина и озона. Он ворвался в ноздри, раздражая горло и заставляя легкие сжиматься.
— Что происходит... — голос Хуэйя звучал глухо, она была предельно насторожена. Ей уже некогда было думать о недавнем вопросе Зеро, граничащем с желанием умереть; она вжалась в стену, направив ствол снайперской винтовки в сторону источника шума — в глубину темного коридора.
Зеро не двигался. Он стоял, словно изваяние, лишенное души. Ни перемены в обстановке, ни свет, ни движение воздуха, ни этот зловещий рокот механизмов — ничто не могло пробиться сквозь мертвую тишину в его душе, которую он называл правдой. Ему даже стало смешно. Клетка, в которой томились его кошмары, внезапно ожила, стоило ему решить сдаться. Неужели она так жаждет поскорее утилизировать его, этот «бракованный экземпляр»?
— Обнаружен неавторизованный биологический сигнал...
Холодный, лишенный эмоций синтезированный женский голос внезапно раздался в коридоре. Из-за ветхости оборудования звук прерывался, сопровождаясь треском электрических помех, но это лишь придало мертвому пространству пугающее подобие жизни.
— Права доступа посетителя аннулированы. Активирую протокол внутренней очистки...
— Кодовое имя протокола: Чистильщик.
— Протокол очистки? — лицо Хуэйя помрачнело. — Черт возьми, это система безопасности!
Не успела она договорить, как огромная круглая взрывозащищенная дверь не открылась, как ожидалось. Вместо этого обычная на вид металлическая стена сбоку бесшумно отъехала в сторону, обнажив черный, бездонный проем.
— Рр-а...
Из глубины отверстия донесся рык, не принадлежащий ни одному известному существу, — нечто среднее между воплем и скрежетом металла. В этом звуке слышалась такая боль и ярость, словно бесчисленные души, насильно сплавленные воедино, испускали вечный предсмертный крик.
Веки Зеро наконец дрогнули. Он медленно повернул голову к проему.
Он увидел. Или, вернее, «оно» выбралось наружу.
Это был... монстр. Но слово «монстр» казалось слишком блеклым, чтобы описать хоть крошечную долю его уродства и ужаса.
Основное тело напоминало ободранного медведя: темно-красные мышечные волокна и узловатые сухожилия, обнаженные и постоянно пульсирующие. Но вместо конечностей — грубые, покрытые ржавчиной механические протезы. Одна рука — огромные гидравлические клешни, другая — высокоскоростная дисковая пила. Нижняя часть тела опиралась на три паукообразные конечности, заканчивающиеся острыми металлическими когтями; при каждом движении они высекали из металлического пола визгливые, режущие слух искры.
Самым страшным была голова. Это была не голова, а бесформенная опухоль, состоящая из множества вплавленных друг в друга камер, сенсоров и осколков стекла от инкубационных капсул. В самом центре опухоли был вставлен мутный, огромный глаз. Он безумно вращался, отражая крошечные фигурки Зеро и Хуэйя, и был полон чистой, незамутненной... команды на убийство.
— Чистильщик... номер семь, — голос Тирана раздался в голове Зеро, в нем сквозила ностальгия и презрение, словно он увидел свою старую игрушку. — Вещь, созданная для утилизации экспериментальных отходов и... незваных гостей. Немного биологических тканей низших мутантов, немного промышленного мусора. Ха, какое грубое, но эффективное произведение искусства.
— Огонь!
Рев Хуэйя слился с оглушительными выстрелами!
— Бах! Бах! Бах!
Крупнокалиберная снайперская винтовка в её руках превратилась в автомат. Каждая пуля могла пробить череп обычного мутанта, но при попадании в «Чистильщика» они лишь высекали сноп ярких искр, не в силах пробить даже толстый слой биологического рогового покрова.
— Р-р-а — именно так.
Удары пуль окончательно разъярили это биооружие. Огромный единственный глаз сфокусировался на Хуэйе, три конечности резко оттолкнулись, и массивная туша с невероятной для таких размеров прытью рванулась вперед, превратившись в зловонное пятно.
— Уходи! — зрачки Хуэйя сузились. Превозмогая резкую боль в ноге, она неуклюже перекатилась в сторону, чудом избежав смертельного тарана.
— Грохот!
Гидравлические клешни Чистильщика с силой врезались в то место, где она только что была. Металлическая стена прогнулась, покрывшись сетью глубоких трещин.
Какая чудовищная мощь!
Сердце Хуэйя ушло в пятки. Её пули бесполезны, а любое касание превратит её в кровавое месиво. Хуже того, раненая нога не позволит долго уклоняться.
Она бросила взгляд на Зеро. Этот человек с момента появления монстра стоял на месте и не шевелился. Его взгляд был пуст, словно происходящая битва не имела к нему никакого отношения.
— Зеро! Ты чего застыл? Жить надоело?! — в отчаянии закричала Хуэйя.
Зеро слышал её, но не ответил. Он молча смотрел на Чистильщика, на груду плоти и стали, созданную лишь для убийства.
А чем он сам отличается от него?
Он — сосуд для души, тот — инструмент для исполнения приказов. Оба они — созданные вещи. Оба — брак, которому не место в этом мире.
Может, быть разорванным им — это своего рода избавление? Вернуться в состояние запчастей, вернуться в небытие. Это был бы... неплохой финал.
— Смотри, вот она, твоя нелепая человечность, — насмешливо произнес Тиран. — Перед лицом абсолютного отчаяния она лишь подталкивает тебя к отказу от борьбы, к самоубийству. Но я другой. Я заставлю тебя разорвать его, поглотить его, и, ступая по его обломкам, ты взойдешь на вершину, недосягаемую для всего живого.
Чистильщик, промахнувшись, развернулся. Огромный глаз снова сфокусировался на Хуэйе. Видимо, он счел эту цель, постоянно досаждавшую ему, более опасной.
Дисковая пила загудела, обороты росли, воздух наполнился визгом.
На лбу Хуэйя выступил холодный пот. Она знала, что не уйдет от следующей атаки. Коридор узок, рана ограничивает движения.
Она посмотрела на Зеро, этого дурака, продолжающего стоять столбом, и в её глазах мелькнуло сложное чувство: гнев, досада, но больше — смирение. Она стиснула зубы, подняла винтовку и направила последнюю пулю прямо в огромный глаз Чистильщика.
Даже если умирать, то нужно хотя бы выбить ему зуб.
Таково последнее достоинство мусорщика.
Однако за секунду до того, как Чистильщик бросился в атаку, и за секунду до того, как Хуэйя нажала на спусковой крючок...
«Статуя» наконец пошевелилась.
Зеро сделал движение.
Он не бросился в атаку, не отпрыгнул, он просто медленно поднял правую руку и растопырил пальцы, направив их на ужасающее биооружие.
Бессмысленный жест, словно сцена из фарса.
— Ты... — Хуэйя застыла.
Чистильщик тоже на мгновение замешкался. Его сенсоры, видимо, анализировали этот непонятный поступок. Угроза? Провокация? Или... сбой?
И в этот самый момент перед глазами Зеро всплыла уже знакомая бледно-голубая системная панель.
На этот раз она не показывала характеристики. Лишь одна строка, написанная будто кровью, бешено пульсировала красным в центре его поля зрения:
— Внимание: обнаружен высокоопасный объект того же происхождения!
— Степень резонанса генетической последовательности: 73,4%...
— Активирован базовый системный протокол...
— Разблокирован уникальный талант...
Взгляд Зеро упал на самый низ панели навыков. Там, где раньше была серая заблокированная иконка, теперь разливалось ослепительное темно-красное сияние, подобное лаве.
Это был странный символ, состоящий из бесконечно переплетающихся и пожирающих друг друга спиралей.
Под иконкой значились три слова, от которых его душа содрогнулась:
— Однородная эрозия.
— Однородная эрозия (Ур. 1, активный/пассивный).
— Описание навыка: Вы и ваши «произведения» рождены из одного «источника». Когда вы сталкиваетесь с другими творениями того же происхождения, само ваше присутствие вызывает необратимый эффект «эрозии». Вы можете извлекать, поглощать и даже изменять биологическую информацию противника. Чем выше уровень, тем эффективнее эрозия и выше уровень контроля.
— Текущий статус: Активировано.
Эрозия...
Извлечение...
Поглощение...
Эти слова, словно раскаленные ключи, вонзились в мозг Зеро, открывая дверь в бездну, к которой он никогда не думал прикасаться.
— Видишь, Зеро? — голос Тирана впервые наполнился почти маниакальным восторгом. — Это не какая-то там системная дрянь. Это власть, которую я даровал тебе! Это абсолютное право создателя распоряжаться своими творениями! Ты не брак, ты — величайший шедевр! А они... этот мусор — лишь корм, который поможет тебе расти!
Право распоряжаться...
Корм...
Зеро посмотрел на свою раскрытую ладонь, затем на Чистильщика, который замер из-за его жеста. Небывалое, исходящее из самых глубин души чувство... голода, нахлынуло без предупреждения.
Он словно «видел» энергию, текущую в теле монстра, те насильно сшитые цепочки генов, биоэлектричество, питающее механические протезы... Все это безмолвно и смертельно влекло его к себе.
Как человек, голодавший три дня, видит перед собой дымящийся пир.
— Р-р-а — именно так — именно так.
Чистильщик, видимо, завершил анализ. Он расценил действия Зеро как высшую степень провокации. Он забыл о Хуэйе, его массивная туша резко развернулась, и дисковая пила с визгом, разрывающим воздух, обрушилась прямо на голову Зеро!
Зловонный ветер ударил в лицо.
В ушах звенел испуганный крик Хуэйя.
В голове эхом отдавался безумный хохот Тирана.
А Зеро лишь спокойно смотрел на пилу, способную рассечь его надвое, — она становилась всё больше и больше в его зрачках.
Уголки его губ медленно поползли вверх, сложившись в незнакомую ему самому улыбку, в которой смешались боль и наслаждение.
Необходимость... выжить?
Может быть...
Когда человек даже не знает, кто он такой, значит... он может быть... кем угодно.
В его сердце четко оформилась мысль:
— Использовать... Однородную эрозию.

Комментарии

Загрузка...