Время умерло.
По крайней мере, так казалось Нулевому. В тот самый миг, когда слова «Биотехнологии Тяньцюн: Центральная лаборатория» впечатались в его сетчатку, словно раскаленное клеймо, секунды, минуты и часы — те самые мерки, которыми люди измеряют свой ничтожный век, — мгновенно утратили всякий смысл. Он застыл на месте, превратившись в кусок янтаря, внутри которого застыл ужас, пришедший из прошлого.
Документ, испачканный кофейными пятнами, в его дрожащих руках казался тяжелее тысячи фунтов. Каждое слово, словно черное насекомое с зазубринами, впивалось в кожу и по венам ползло прямиком к сердцу.
Отчет об оценке рисков финальной стадии слияния тела-носителя «Нулевой» и матрицы личности «Тиран».
Тело-носитель...
Не человек, не подопытный, а именно тело-носитель. Холодный, неживой термин. Точно так же, как для создания ружья нужен корпус, а для механизма — станина. Он, Нулевой, всего лишь сосуд, предназначенный для хранения матрицы личности «Тирана». Просто вещь, которая дышит, кровоточит и чувствует боль.
Из его горла вырвался невнятный хрип, похожий на предсмертный стон зверя, которого душат. Ему хотелось выбросить эти бумаги, разорвать их, превратить в пепель, словно это могло отменить написанное. Но пальцы, будто приваренные, намертво вцепились в тонкие листы, на которых зияла пустота его собственного существования.
— Эй.
Голос Хуэйя пронзил густую тишину, словно игла. Она уже успела перевязать свои раны и теперь смотрела на него с предельной осторожностью — в ее взгляде читалось семь частей настороженности и три части... недоумения. Кинжал она не убрала, он лежал на коленях, но острие было направлено прямо на него.
— Что ты там нашел? — спросила она, понизив голос, который в этой герметичной комнате охраны прозвучал особенно отчетливо. — У тебя такой вид... словно ты своими глазами увидел, как кто-то оскверняет могилы твоих родителей.
Нулевой не ответил. Медленно, невероятно медленно он поднял голову и посмотрел на Хуэйя. Его лицо в мертвенно-зеленом свете химического фонаря казалось белым, как намокшая бумага. Губы шевелились, но звуков не было. Он просто протянул ей документ.
Это движение отняло у него последние силы.
Хуэйя нахмурилась еще сильнее. Она не стала сразу брать бумаги, а впилась взглядом в глаза Нулевого, пытаясь разглядеть в его расфокусированных зрачках хоть какой-то намек на опасность. Не вернется ли тот «монстр», что только что вырезал чудовищ? Эта мысль, словно ядовитая змея, обвилась вокруг ее сердца.
Но в его глазах она увидела лишь бездонную, раздробленную пустоту. Там не было ни жажды убийства, ни безумия — лишь самоотрицание, которое страшнее смерти.
В конце концов, она протянула руку и двумя пальцами осторожно вытянула документ. Ее движения напоминали работу сапера с бомбой, готовой взорваться в любую секунду.
В комнате охраны слышалось только шуршание бумаги да их тяжелое дыхание.
Нулевой не сводил глаз с лица Хуэйя. Он, словно утопающий, отчаянно наблюдал за реакцией человека, ставшего его последней соломинкой. Он ждал потрясения, страха или хотя бы отвращения... Любая эмоция была бы лучше той пустоты, что царила внутри него.
Хуэйя читала быстро, ее взгляд, словно скальпель, препарировал каждое слово. Выражение ее лица сменилось с настороженного на сосредоточенное, а затем на... полное недоверие.
— Тело-носитель Нулевой... — прошептала она и подняла глаза на Нулевого. Этот взгляд был настолько сложным, что сердце Нулевого пропустило удар. — Здесь сказано... что ты...
— Я не человек, — закончил за нее Нулевой, и его голос звучал как скрежет ржавого металла. — Я просто тело-носитель. Просто... проект.
Он усмехнулся, и эта улыбка вышла страшнее рыданий. Самоироничный, полный отчаяния смех эхом отразился от стен, резанув по ушам.
— Только сейчас понял? Жалкий тугодум, — голос Тирана прозвучал в его голове, полный удовольствия, словно он наслаждался кульминацией пьесы. — Верно, ты не человек. Ты даже не самостоятельное произведение. Ты — лишь высокотехнологичная оболочка, подготовленная для моего возрождения. Твои чувства, твоя борьба, твое так называемое человечность — лишь нелепые системные остатки, которые не удалось вычистить при производстве.
Каждое слово было отравленной иглой, вонзающейся в самые уязвимые нервы. Нулевой схватился за голову, его тело затряслось от мощного ментального удара.
— Заткнись... Заткнись! — прорычал он.
Хуэйя мгновенно напряглась, на ее руке, сжимающей кинжал, вздулись вены.
— С кем ты разговариваешь?
— Он... он у меня в голове... он... — Нулевой тяжело дышал, зрение начало плыть. Запечатанные фрагменты памяти вместе с насмешками Тирана хлынули в сознание, как прорвавшая плотину вода.
Он видел это. Огромную белоснежную кольцевую лабораторию. Видел бесчисленные тела-носители, точь-в-точь как он сам, плавающие в голубоватой питательной среде, с закрытыми глазами и трубками, воткнутыми в кожу. Они были так похожи, и в то же время... лишены души.
Он видел Тирана — человека в белом халате, в очках с золотой оправой, с глазами холоднее хирургического скальпеля. Тот стоял за толстым стеклом и рассматривал его, как товар на витрине.
— Уровень синхронизации данных — 98,7%, — докладывала женщина в такой же форме. — Матрица личности вживлена стабильно, но... Нулевой демонстрирует аномальную активность мозга, кажется, он... сопротивляется слиянию.
— Сопротивляется? — уголки губ Тирана изогнулись в холодной усмешке. — Неважно. Маленький изъян сделает произведение лишь более... уникальным. Приступайте к финальной стадии. Я не могу дождаться, когда... лично опробую это совершенное тело.
Картинка рассыпалась.
Нулевой резко открыл глаза, тяжело дыша, со лба градом катился холодный пот. Он огляделся: мертвенно-зеленый свет, холодные стены, испуганное лицо Хуэйя... Он вернулся. Вернулся из ада своих воспоминаний.
— Что ты... что ты увидел? — голос Хуэйя вытащил его с края пропасти.
Нулевой не ответил. Он шатаясь поднялся и бросился к покрытой пылью консоли. Его руки, словно ведомые инстинктами, начали шарить по сломанной клавиатуре и кнопкам.
— Что ты делаешь?
— Питание... должна быть резервная система... — бормотал Нулевой, и в его глазах горело безумное упорство. — Я должен знать... я должен знать всё!
— Оставь это, энергия здесь давно отключена, — лениво отозвался Тиран. — Главный сервер на седьмом подземном уровне, тебе... даже за десять тысяч лет туда не добраться.
— Тогда я не пойду к главному серверу! — проревел Нулевой, словно крича и на Тирана, и на самого себя. Он рывком сорвал скрытую панель на боковой части консоли, за которой обнаружился ряд физически перерезанных проводов. А в самом глубоком углу, под красной защитной крышкой, скрывался независимый выключатель питания.
Аварийное питание терминала безопасности.
Нулевой не знал этих слов, но его тело знало. Пальцы точно обошли поврежденные линии и с силой нажали на тумблер.
Вжух.
Раздался низкий гул электричества, вспомогательный экран на консоли, самый маленький и неприметный, несколько раз мигнул и ожил. На нем на мгновение мелькнула знакомая эмблема Биотехнологий Тяньцюн, а затем появилось примитивное текстовое меню.
Режим доступа к локальным кэшированным данным. Права: гость.
Хуэйя с ужасом наблюдала за происходящим. То, что делал Нулевой, выходило за рамки ее понимания. Он был... словно хозяин этой лаборатории. Линия обороны в ее сердце снова натянулась до предела.
Нулевой не обращал внимания на ее шок, его мысли были поглощены содержимым экрана. Дрожащими пальцами он ввел в строку поиска два слова: Нулевой.
Ввод.
Данные на экране замелькали с бешеной скоростью. Большинство файлов значились как поврежденные или недоступные, но несколько документов все же удалось извлечь.
Он открыл первый.
Архив проекта: Химера.
Номер: G-000.
Кодовое имя носителя: Нулевой.
Биометрические данные: рост 178 см, вес 65 кг. Генетический код: [скрыто] Тип Омега (оптимизированный). Клеточная активность: 327% от нормы. Скорость нейронной реакции: 415% от нормы...
Цепочка ледяных цифр, словно линейка, препарировала его снаружи и изнутри. Ниже было размытое, черно-белое трехмерное изображение. Это лицо было точной копией его собственного.
Дыхание Нулевого перехватило. Он протянул руку и кончиками пальцев коснулся экрана, ощущая лишь холод стекла.
Он листал дальше.
Отчет о психологической оценке (выдержка).
Записал: доктор Арис.
«...После 17-й процедуры перепрошивки памяти и подавления эмоций Нулевой все еще демонстрирует... аномальные эмпатические реакции. В симуляциях он отдает приоритет защите «бесполезных» виртуальных единиц, вместо выполнения главной задачи. Мы классифицируем это как остаточную человечность. Этот «дефект» серьезно влияет на стабильность носителя как «сосуда»...»
«...Доктор Тиран считает, что этот «дефект» не нужно удалять полностью. Он выдвинул теорию, что умеренная «человечность» может послужить своего рода предохранителем. Когда носитель подвергается ментальному удару сверх лимита, эти кажущиеся хрупкими чувства могут создать уникальный ментальный барьер, предотвращающий полный крах матрицы личности. Я придерживаюсь иного мнения. Возлагать надежды на «дефект» — это само по себе величайший риск...»
«...Итоговая оценка: носитель... годен. Но существуют неконтролируемые риски. Рекомендуется после слияния с личностью Тирана установить режим наблюдения высшего приоритета...»
Дефект...
Предохранитель...
Нулевой повторял эти слова, и невыносимая, абсурдная печаль затопила его сердце. Та самая «человечность», которую он изо всех сил пытался защитить и которая была смыслом его жизни, в глазах создателей оказалась лишь программным сбоем, подлежащим оценке, использованию или удалению?
Он всегда думал, что борется с Тираном за свою независимость. А оказалось, что он даже не был самостоятельной личностью. Его доброта, его борьба, его боль... все это было частью заранее прописанного кода? Просто предохранитель для защиты данных Тирана?
— Ха... ха-ха... ха-ха-ха-ха...
Он расхохотался, его плечи подрагивали, а в смехе слышались бесконечная скорбь и самоирония. Слезы, неконтролируемые, хлынули из глаз, смешиваясь с грязью и кровью на лице, оставляя грязные дорожки.
Хуэйя молча стояла за его спиной, глядя на текст на экране, глядя на подростка, свернувшегося у консоли и рыдающего, словно ребенок. Ее настороженность куда-то исчезла, уступив место сложным чувствам, которые она сама не могла определить. Сочувствие, жалость и... леденящий душу холод узнавания.
Кто в Пустошах не был инструментом? Мусорщики — инструменты гильдий, солдаты — инструменты бастионов. Просто у Нулевого его «инструментальность» была выставлена напоказ в такой обнаженной, жестокой форме.
Она хотела что-то сказать, но поняла, что любые слова утешения перед лицом такой правды будут звучать жалко и пусто.
Она могла лишь молчать, оставаясь рядом. Это молчаливое присутствие было единственным проявлением доброты, которое она, жительница Пустошей, могла предложить без всякой выгоды для себя.
Неизвестно, сколько прошло времени, прежде чем смех и плач Нулевого стихли. Он, словно обескровленный, обмяк в кресле, глядя в экран остекленевшими глазами.
Он открыл последний доступный файл.
Это был сильно поврежденный видеодневник: картинка распадалась на помехи, звук прерывался.
Номер записи: [скрыто].
Записал: Тиран.
В кадре появился тот самый человек. Он был в белом халате, без очков, а в его глазах светилось безумное возбуждение и... усталость.
— ...Эксперимент вышел из-под контроля... — его голос тонул в помехах. — ...Утечка энергии Источника Бога... в десять тысяч раз мощнее, чем ожидалось... все системы безопасности... отключены...
Картинка затряслась, на фоне раздавались пронзительные сигналы тревоги и крики людей.
— ...Все подопытные... мутировали... нет... это эволюция! Это... совершенная форма жизни! Они... разрывают на части... этих глупых стражей...
На лице Тирана играла фанатичная улыбка.
— ...Мое тело... не выдерживает... радиация... слишком сильна... кхе-кхе... — он зашелся в кашле, из уголка рта потекла кровь. — ...Нужно... запустить последний протокол... загрузить мое сознание... все, что у меня есть... в тело-носитель Нулевой...
Он повернул голову и посмотрел прямо в объектив, словно пронзая время и пространство, чтобы увидеть Нулевого, стоящего перед экраном.
— ...Это единственный... шанс... слияние с Источником Бога... я стану... богом нового мира... а ты, Нулевой... ты станешь... моим первым... вечным... храмом...
— ...Жди меня... скоро... мы станем... по-настоящему... одним целым...
Видео оборвалось. Экран снова заполнили помехи.
В комнате охраны воцарилась мертвая тишина.
Нулевой смотрел на бегущие полосы, на его лице не было ни единой эмоции. Ни печали, ни гнева, ни отчаяния. Только мертвая, глухая оцепенелость.
Значит... вот оно что.
Правда о Великом бедствии, происхождение мутантов, его собственное происхождение... все это в этом обрывке видеодневника открыло лишь верхушку айсберга.
Тиран не был призраком. Он был реальным человеком. Чтобы выжить в катастрофе и стать «богом», он превратил себя в данные и насильно влил их в тело, которое было «сшито» специально для него.
А тот могучий мутант-страж, что охранял его за пределами Убежища «Колыбель»... не был ли он когда-то... частью этой лаборатории?
Все встало на свои места.
Он не Нулевой. И он не Тиран.
Он — сосуд для души безумного ученого, биологический инструмент, предназначенный быть «храмом», дефектная модель, у которой даже «человечность» была лишь частью дизайна.
— Как ощущения? — голос Тирана тихо прозвучал в его голове, полный торжества. — Когда ты узнал, что все, что тебе дорого — ложь, не чувствуешь ли ты... наконец-то освобождение? Смирись, Нулевой. У тебя нет прошлого, нет будущего. Твое «я» — лишь анимация загрузки системы перед моим пришествием. Анимация закончилась. Пора... переходить к главному фильму.
Нулевой не ответил.
Он медленно встал, повернулся и посмотрел на Хуэйя. Его взгляд был пугающе спокойным.
Хуэйя стало не по себе от этого взгляда. Она предпочла бы видеть его сломленным, безумным, но только не эту тишину человека, чья душа, казалось, уже мертва.
— Нулевой? — осторожно позвала она.
Он посмотрел на нее и внезапно задал вопрос, не имеющий никакого отношения к происходящему:
— Скажи... есть ли смысл... жить тому, кто даже не знает, человек он или нет?
И в тот момент, когда Хуэйя раздумывала, как ответить на этот тяжелый вопрос...
Вжух... скрип...
Низкий, утробный звук работающих механизмов, которые, казалось, спали несколько столетий, донесся из глубины коридора, из-за той самой огромной круглой бронированной двери.
Следом за этим свет в комнате охраны мигнул и внезапно загорелся в полную силу. Потолочная система вентиляции загудела, разгоняя скопившуюся за долгие годы пыль.
Резервное питание... было активировано.
Но активировали его не они.
Лица Нулевого и Хуэйя в одно мгновение изменились.
Они не были заперты здесь одни.
Они оказались заперты здесь... вместе с чем-то еще.

Комментарии

Загрузка...