Внутри станции метро огонь лизал панцирь монстра, издавая легкий треск — единственный живой звук в этом царстве смерти и тишины. Хуэйя вытирала лицо Нулевого медленно, почти грубо. Влажная ткань проходила по запекшейся крови, причиняя острую боль, но Нулевой не шелохнулся. Он застыл, словно изваяние, позволяя ей делать всё, что она сочтет нужным.
Это было странное молчание. Когда слова теряли способность нести в себе правду, простое действие становилось единственным мостом между ними. Он признался в частице своего зла, она ответила безоценочным принятием. Это было абсурдно и... тепло. Словно на вечной мерзлоте двумя почти погасшими спичками удалось разжечь крошечный костер.
— Использовать самые дешевые чувства, чтобы выторговать себе мгновение жалкого существования, — голос Тирана прозвучал вовремя, как ведро ледяной воды, погасившее призрачный огонек. — Жди. Когда придет настоящее отчаяние, ты сам разорвешь эту смехотворную теплоту.
Тело Нулевого едва заметно вздрогнуло.
— Холодно? — Хуэйя почувствовала это, ее рука замерла, и она подняла на него глаза.
Нулевой встретил ее взгляд и покачал головой, растянув губы в улыбке, которая выглядела хуже, чем слезы.
— Нет.
Просто пришло осознание: эта война только началась.
В этот момент Хуэйя резко замерла. Она подняла голову, и ее острый взгляд, больше не глядя на Нулевого, устремился к разрушенному входу в метро. Ее ноздри слегка затрепетали, словно она пыталась уловить в воздухе какой-то особый привкус.
— Что такое? — сердце Нулевого сжалось.
— Ветер... — голос Хуэйи был тихим, с небывалой тяжестью. — ...изменился.
Нулевой тоже повернул голову. Небо неизвестно когда потемнело. Но это не был обычный закат: оно приобрело жуткий, болезненно-желтоватый оттенок, словно огромный гниющий синяк. В воздухе разлился запах ржавчины и озона, от которого першило в горле, а корень языка немел.
— Это что... — Нулевой никогда не видел ничего подобного.
— Радиационный шторм, — выронила Хуэйя. Каждое слово падало на землю, словно свинец. — Мы должны уйти. Сейчас же.
Она попыталась встать, но задела рану на ноге и глухо застонала, а на лбу мгновенно выступил холодный пот. Взглянув на рану, она на мгновение проявила досаду и решимость. Оторвав кусок ткани подлиннее, она туго перетянула ногу выше раны, сооружая импровизированный жгут. Действовала она без малейшего колебания.
— Уйти? Куда мы пойдем? — Нулевой огляделся: повсюду руины и трупы, в призрачном свете напоминающие декорации ада.
— В любое место, где нас укроют хотя бы три метра бетона, — Хуэйя, опираясь на стену, шатаясь, поднялась. Она бросила взгляд на обнаженный торс Нулевого и его свежие перевязки. — Ты сможешь двигаться?
Нулевой пошевелил плечом, чувствуя раздирающую боль, но стиснул зубы и кивнул:
— Смогу.
— Тогда хорошо. — Хуэйя подобрала с земли снайперскую винтовку — тяжелое оружие теперь служило ей тростью. — На то, чтобы собрать воду и еду, у нас... — она посмотрела на небо, — ...максимум пятнадцать минут.
Объяснения не требовались. Радиационный шторм — одно это название вызывало леденящий ужас у любого, кто пытался выжить в пустошах. Это был не дождь и не снег, а ветер смерти, несущий в себе концентрированную радиоактивную пыль. Она проникала сквозь плоть, искажала гены, заставляя живое гнить в муках, а мертвое — превращаться в нечто еще более жуткое. Земля, по которой проходил шторм, на месяцы, а то и годы становилась безжизненной пустыней.
Они начали действовать быстро. Нулевой запихнул остатки воды и несколько кусков жесткого мяса монстра в рваный рюкзак, а затем подошел к Хуэйе и машинально протянул руку, чтобы поддержать ее.
Хуэйя инстинктивно отпрянула, в ее глазах мелькнуло сопротивление. Она не привыкла полагаться на кого-либо. Но, встретив взгляд Нулевого — чистый, полный простого желания помочь, — она замолчала. В конце концов, она не стала отказываться и перенесла часть веса своего тела на него.
Нулевой чувствовал ее напряжение и неловкость, ощущал исходящий от нее особый запах — смесь крови, пороха и пота. Как ни странно, этот запах не вызывал у него отвращения, напротив, он дал его сердцу, раздираемому воспоминаниями Тирана, некое ощущение реальности.
Они, прихрамывая, вышли из метро в руины, уже окутанные желто-зеленым светом.
Ветер усиливался, поднимая песок и пыль, которые больно били по лицу. Воздух становился все гуще, каждый вдох казался глотком мелких лезвий.
— Сюда! — Хуэйя, полагаясь на память, указала направление. Ее голос звучал призрачно в гуле ветра. — На запад, километра два, там промышленная зона старого мира. Конструкции зданий... должны выдержать.
Два километра. В лучшие времена для них это было делом нескольких минут. Теперь же — непреодолимая пропасть.
Каждый шаг Хуэйи был словно ходьба по лезвию ножа. Она бледнела, дыхание становилось тяжелым. Нулевой чувствовал, как она давит на него все сильнее. Его собственные раны тоже ныли, при каждом движении мышцы горели от боли.
Цвет неба сменился с желто-зеленого на глубокий, тошнотворно-багровый, словно весь мир погрузился в кровь. Ветер выл, как привидение, металлические обломки со свистом проносились мимо, высекая искры из стен.
— Не получится... мы не успеем, — Хуэйя остановилась, прислонившись к рухнувшей стене, и тяжело задышала. Она посмотрела на ногу: кровь снова пропитала бинты и капала на землю.
Сердце Нулевого провалилось в бездну. Он смотрел вдаль, но не видел никаких промышленных зон — лишь размытые контуры города, качающиеся в ветре.
— Должно быть... другое место, — Нулевой безумно сканировал пространство, как зверь, загнанный в угол. Сдаться — значило умереть, быть сожженным радиационной пылью до состояния обугленного куска плоти. Он не хотел умирать. Он только решил перестать быть «единственным выжившим».
В этот момент его взгляд зацепился за полуразрушенное здание неподалеку. Основная часть строения ушла под землю, оставив на поверхности лишь огромный, похожий на шрам, провал. У края провала на ветру скрипела ржавая металлическая табличка, готовая в любой момент оторваться.
Надписи на ней почти стерлись, но Нулевой впился глазами в уцелевший знак: три концентрических круга и пронзающая их молния.
Этот знак...
Сердце забилось с неистовой силой. Невыразимое чувство, смесь узнавания и страха, как электрический разряд пронзило его тело.
— О? Посмотрим, что мы нашли, — голос Тирана зазвучал в его голове с игривой интонацией, словно он вернулся в родные края. — Крысиная нора.
— Туда! — Нулевой, не обращая внимания на Тирана, указал Хуэйе на провал. — Мы пойдем туда!
Хуэйя посмотрела, куда он указывал, и нахмурилась:
— Вход в подземный объект? Мы не знаем, что там внутри. Может, логово мутантов, а может, все давно затоплено.
— Это лучше, чем ждать здесь смерти! — в голосе Нулевого звучала непоколебимая решимость. Интуиция, трепет самой души подсказывали: это их единственный шанс.
Хуэйя посмотрела на него и в его глазах, пылающих огнем, увидела нечто, чего раньше не встречала — почти фанатичную волю. Она стиснула зубы и кивнула:
— Хорошо. Рискнем.
Нулевой больше не произнес ни слова. Он присел, закинул руку Хуэйи себе на плечо и, почти волоча ее, двинулся к провалу.
Шторм за спиной издал последний рык. Небо окончательно почернело, прорезаемое кроваво-красными молниями. Первая волна фосфоресцирующей радиоактивной пыли накрыла их, словно песчаная буря.
За секунду до того, как смертоносная пыль поглотила их, они ввалились в провал и покатились вниз по осыпи, тяжело рухнув в ледяную тьму.
Грохот — огромная бетонная плита, не выдержав вибрации, рухнула, наглухо заблокировав вход. Звук апокалиптического шторма снаружи мгновенно стих. Мир погрузился в тишину.
Мертвую тишину.
Нулевой лежал на холодном полу, жадно хватая ртом воздух. Радость спасения не успела прийти, ее вытеснило тяжелое, тревожное предчувствие.
В воздухе висел застоявшийся запах пыли, плесени, ржавого металла и... едва уловимый аромат химикатов, смесь формалина и дезинфицирующих средств.
— Кхе... кхе-кхе... — в темноте раздался кашель Хуэйи. Она с трудом села и, достав из тактического жилета химический световой жезл, с силой переломила его.
С легким щелчком мягкое зеленое свечение разогнало тьму, освещая пространство.
Они находились в широком коридоре. Стены были из особого сплава, покрытого пылью и ржавчиной, но все еще хранили строгий, холодный индустриальный стиль старого мира. Лампы под потолком давно погасли, свисали оборванные провода. Неподалеку виднелась массивная, как у банковского сейфа, круглая гермодверь. В центре двери был выгравирован тот самый знак: три круга и молния.
Дверь была плотно закрыта, а электронная панель рядом — разбита и черна, как глаз мертвого чудовища.
— Это... — Хуэйя, глядя на эмблему, нахмурилась, — ...исследовательский институт?
— Похоже на то, — ответил Нулевой, его голос дрожал. Он смотрел на знак, и осколки воспоминаний, словно камни, брошенные в озеро, вызывали на поверхности его сознания бурную рябь. Белая лаборатория, огромные резервуары, холодное лицо Тирана... все это было неразрывно связано с этим символом.
Он чувствовал, что не просто пробрался в убежище, а вернулся к источнику кошмара, который отчаянно пытался забыть.
Хуэйя заметила его состояние.
— С тобой что? — настороженно спросила она.
— Ничего, — Нулевой покачал головой, подавляя волнение. — Просто... здесь очень давящая атмосфера.
Хуэйя не стала расспрашивать. Опираясь на винтовку, она подошла к гермодвери и осмотрела ее:
— Заперто. Снаружи нет механизма для ручного открытия. Похоже, мы здесь застряли.
— Это все равно лучше, чем быть разорванными штормом, — Нулевой подошел к ней. Он коснулся холодного металла, и по кончикам пальцев пробежала странная дрожь. Это был не просто холод, а слабый резонанс, словно металл откликался на него.
— Дома, Нулевой, — снова раздался голос Тирана, на этот раз с ноткой... ностальгии? — Чувствуешь отголоски энергии? Это запечатывающий слой двигателя сингулярности. Похоже, после моей смерти они полностью забросили это место. Какая трата.
Двигатель сингулярности? Запечатывающий слой? Эти незнакомые слова вонзились в мозг Нулевого, как иглы.
— Нам нужно найти место, чтобы обработать раны, а потом поискать другой выход, — Хуэйя прервала его мысли. Она указала на другой конец коридора: — Там, кажется, есть дверь.
Они двинулись по коридору. Там действительно оказалась дверь поменьше, обычная электронная кодовая, а на табличке значилось: «Пост охраны».
Дверь тоже была заперта, но выглядела куда более уязвимой, чем огромная гермодверь.
— Отойди, — сказал Нулевой Хуэйе. Он глубоко вздохнул, собрал силы в правом плече и с размаху ударил в дверь.
Грохот! Стена вокруг дверной коробки пошла трещинами, но сама дверь лишь слегка деформировалась.
— Не трать силы, — Хуэйя прислонилась к стене. — Это взрывозащищенная дверь военного класса, если нет взрывчатки, то...
Она не успела договорить. В глазах Нулевого блеснула решимость. Он больше не использовал грубую силу, а приложил ладонь к электронному замку. Закрыв глаза, он услышал в голове голос Тирана, полный нетерпения:
— Никчемность. Даже основы протокола перегрузки энергии забыл? Сосредоточься, почувствуй энергию внутри себя, представь ее ключом... ключом, который сожжет любые замки.
Нулевой последовал совету. Он пытался ощутить ту скрытую, не принадлежащую ему яростную силу. На этот раз он не сопротивлялся, а осторожно направил тонкую нить энергии через руку к ладони.
— Ссс... тсс!
Раздался резкий треск электричества, из замка под его ладонью вырвался сноп искр, экран почернел. Затем раздался щелчок, и дверь открылась.
Нулевой отдернул руку и пошатнулся, отступая на два шага. Ладонь была обожжена и саднила. Он смотрел на свою руку, затем на открытую дверь, в его глазах читались шок и ужас.
Он... действительно это сделал.
Хуэйя замерла. Она смотрела на дымящуюся руку Нулевого, затем на взломанный замок. В ее глазах, обычно таких острых, впервые появилось недоверие. Она знала, что Нулевой необычен, но подобные способности выходили за рамки ее понимания.
— Ты... — она открыла рот, но не нашла слов.
— Я не знаю, — перебил ее Нулевой сухим голосом. — Пошли внутрь.
Внутри поста охраны все было покрыто толстым слоем пыли. Ряды мониторов погасли, словно черные надгробия. На пульте управления валялись пожелтевшие документы и опрокинутая чашка. Здесь, как и снаружи, царила мертвая тишина.
Они наконец нашли место, где можно перевести дух. Сев на пол, прислонившись к стене, они молчали, переваривая случившееся.
Через долгое время Хуэйя достала из рюкзака медикаменты. Разрезав ножом штанину, она обнажила рану. Это было не просто сквозное ранение: кожа вокруг почернела, виднелись следы химического ожога — очевидно, результат воздействия жидкости «Ищейки».
Она стиснула зубы и брызнула дезинфицирующим спреем. От боли ее затрясло, но она не издала ни звука.
Нулевой молча наблюдал за ней, а затем опустил голову и начал обрабатывать свои раны. Их было много, но в основном поверхностные, и... они заживали с невероятной скоростью. Царапины уже затягивались корочками.
Эта ненормальная регенерация вызывала у него тошноту. Это тело «продукта», а не «человека».
После перевязки они почувствовали себя в относительной безопасности. Хуэйя закрыла глаза, но рука, сжимающая нож, не расслаблялась. Нулевой же был привлечен документом на пульте управления, залитым кофе.
Он машинально протянул руку и смахнул пыль.
Заголовок документа был напечатан стандартным шрифтом старого мира:
«Отчет об оценке рисков финальной стадии интеграции данных личности Тирана и тела-носителя Нулевой».
Грохот!
Эта фраза, словно молния, ударила в мозг Нулевого. Зрачки сузились до размеров булавочной головки. Казалось, вся кровь в теле застыла.
Тело-носитель Нулевой...
Личность Тирана...
Это не случайное убежище.
Это... место, где все началось.
Он резко поднял голову и посмотрел на черные мониторы. В правом нижнем углу одного из экранов он увидел знакомый знак: три круга и молния. А под ним — маленькая строчка, от которой его душа содрогнулась:
«Биотехнологии Тяньцюн. Центральная лаборатория».

Комментарии

Загрузка...