— Почему?
Это слово, выдавленное из потрескавшихся губ Зеро, несло в себе привкус ржавой крови и пыли. Оно прозвучало едва слышно, почти потонув в треске горящих поленьев, но, подобно камню, брошенному в застоявшуюся воду, пустило между ними круги невидимой, напряженной ряби.
Почему ты не убила меня?
Почему спасла?
Почему... теперь, когда я стал таким, ты все еще готова сидеть рядом со мной?
Хуэйя ответила не сразу. Она молча смотрела на него, и ее глаза, казавшиеся в отсветах огня бездонными, напоминали два глубоких колодца, в которых плясало пламя и отражалось лицо Зеро — перепачканное кровью, полное смятения.
Ее взгляд, острый, словно скальпель, препарировал его дюйм за дюймом. От подрагивающих ресниц до непроизвольно напряженных мышц шеи и расширенных зрачков, которые еще не до конца отошли от шторма воспоминаний. Она искала, пыталась распознать: кто именно перед ней пробудился — тот неуклюжий новичок Зеро или холодный монстр, притаившийся под его кожей.
Время в этот миг растянулось до бесконечности. Каждая секунда, словно медленно падающая капля воды, стучала по натянутым нервам Зеро.
Наконец Хуэйя пошевелилась. Не ответив на вопрос, она перевела взгляд с его лица на костер. Огонь лизал хитиновый панцирь, содранный с мутанта, распространяя тошнотворный запах гари. Она небрежно ткнула в костер железным прутом, рассыпая искры.
— Если ты сейчас умрешь, мне от этого какая польза? — произнесла она. Голос ее, сухой, словно пропущенный через наждачную бумагу, был лишен всяких эмоций. — У меня травмирована нога, и я не знаю, остались ли снаружи другие твари. Мне нужен кто-то, кто может двигаться и драться... рабочая сила. Пока ты был без сознания, я осмотрела твои раны. Выглядят жутко, но ничего смертельного. Заживают... неестественно быстро. Ты неплохой живой щит.
Эти слова, холодные и прагматичные, были пропитаны логикой равноценного обмена, принятой среди падальщиков. Каждое слово ложилось ледяным кирпичом, выстраивая стену, которая наглухо отсекала полный сомнений вопрос Зеро.
Таковы правила выживания Хуэйи: измерять всё ценностью и отбрасывать лишние чувства. Так безопаснее.
Зеро замолчал. Он знал, что это не весь ответ. Если бы она действительно видела в нем лишь щит, то могла бы связать его, пока он был без чувств, или вовсе переломать руки и ноги, чтобы гарантировать контроль. Но она этого не сделала. Она просто... перевязала его раны.
Обрывки воспоминаний в его голове все еще ворочались, причиняя боль. Холодное лицо Тирана, сладости, протянутые женщиной, и то безумное окончательное слияние, поглотившее всё вокруг... Эти картины вызывали у него самого небывалый страх и отвращение.
Голос Тирана словно эхом отдавался в ушах: Человечность — это обуза для эволюции.
Но женщина перед ним своими действиями сделала выбор, который никак не вписывался в оптимальную стратегию Пустоши.
— Я... — Зеро с трудом разомкнул губы, горло все еще саднило. — Что я... сделал?
Он не решался взглянуть на окружающий хаос — тот ад, который он создал собственными руками, мог окончательно утянуть его в бездну.
— Спрашиваешь меня? — Хуэйя коротко усмехнулась, и было неясно, насмешка это или самоирония. Она перестала ворошить угли и подняла взгляд, прямо глядя в глаза Зеро. — Ты должен спросить себя. Или... того другого, что сидит внутри тебя.
Началось. Проверка на прочность.
Сердце Зеро сжалось. Он понял, что этот разговор — настоящее поле битвы, куда более опасное, чем только что отгремевшая кровавая бойня.
Его мозг лихорадочно заработал. Новые разблокированные воспоминания отравляли его образ мышления. Он больше не был чистым листом — в голове четко вырисовывались варианты ответов.
Вариант первый: прикинуться дурачком. Настаивать, что ничего не помнит, и списать всё на потерю контроля и инстинкты. (Оценка Тирана: выбор труса, позволит обмануть лишь на время, доверия не прибавит, подозрения будут только расти).
Вариант второй: полуправда. Признать наличие некой силы, которую он не может контролировать, и назвать это редкой мутацией. (Оценка Тирана: умная ложь, объясняет феномен, но не объясняет экспертных навыков расчленения. Лазейки остаются).
Вариант третий...
— Я не знаю, — наконец выбрал Зеро самый честный и самый беспомощный ответ. Он посмотрел на Хуэйю, и в его взгляде читалась мольба, которую он сам не осознавал. — Помню только... что умирал. Потом всё померкло. А когда очнулся — я здесь.
Уголок рта Хуэйи изогнулся в холодной усмешке.
— Вот как? Не знаешь? — Она подцепила железным прутом оторванную голову мутанта-охотника, на которой еще оставались следы раздавленных фасеточных глаз, и бросила ее перед Зеро. Раздался глухой стук. — Толщина панциря здесь от пяти до семи сантиметров, он держит пули обычного калибра. Но в трех и семи десятых сантиметра под глазом находится узел нервных окончаний, там панцирь тоньше сантиметра. Ты пробил это место двумя пальцами.
Ее голос звучал сухо, словно она зачитывала данные из учебника, но каждое слово заставляло тело Зеро невольно холодеть.
— А еще их грудная клетка соединена тремя хрящевыми пластинами — это единственное уязвимое место. Ты скрутил одну особь так, что ее верхняя и нижняя части превратились в жгут, изогнутый на девяносто градусов. Для этого нужна не просто сила, а понимание их анатомии на уровне... дизайнера.
Она помолчала, глядя на него пронзительно:
— Это тоже подсказали твои инстинкты? У новичка, выросшего в Убежище, в инстинктах встроена карта анатомии мутантов?
Зеро не мог ответить. Он смотрел на разбитый панцирь, и к горлу подкатила тошнота. Он отчетливо помнил, как пальцы точно нашли слабое место, как хрустела хитиновая броня, как брызгала кровь — ощущения, казалось, все еще оставались на кончиках его пальцев. Это были знания Тирана, данные об убийстве, высеченные в этом теле.
— Кто ты, черт возьми, такой? — наконец задала Хуэйя главный вопрос. Ее рука уже незаметно легла на кинжал, лежащий на коленях. Это не было угрозой, это была настороженность. Если ответ Зеро покажется ей опасным, она не колеблясь нанесет удар.
Воздух словно застыл.
Дыхание Зеро стало тяжелым. Что сказать? Что он биологическое оружие? Что в нем живет призрак безумного ученого? Он не сомневался: если он скажет правду, Хуэйя тут же перережет ему глотку.
Скажи ей, что ты продукт проекта суперсолдат с секретной военной базы, — вкрадчиво, с ленцой прошептал в голове голос Тирана. — Скажи, что эти навыки — мышечная память, заложенная до того, как ты потерял память. Это объяснение лучше всего ложится в ее картину мира. Видишь, я всегда помогаю тебе, а ты вечно сопротивляешься.
Это была идеальная ложь. Ложь, объясняющая почти всё.
Губы Зеро дрогнули, он был готов произнести эти слова. Но, встретившись с настороженным, полным борьбы взглядом Хуэйи, он увидел в глубине ее глаз не только страх, но и... разочарование?
Кажется, она ждала чего-то другого. Чего-то менее идеального, но более настоящего.
Зеро резко закрыл глаза, изгоняя голос Тирана. Когда он снова открыл их, в его взгляде сквозила решительная усталость.
— Я не знаю, что я такое, — произнес он по слогам, голос его был хриплым, но удивительно четким. — Но я не лжец. Я мог бы придумать историю, которая тебя устроит, объяснение, которое звучит разумно. Но это будет ложью.
Он глубоко вдохнул, и кровавые воспоминания вновь нахлынули, испытывая его рассудок на прочность.
— Я кое-что видел... когда был без сознания, — он решился открыть часть правды. — Обрывки. Лаборатория... много, очень много мутантов. И еще... мужчина.
Он сделал паузу, словно подбирая слова или пытаясь справиться с болью, которую несли эти воспоминания.
— Он... кажется, он мой создатель. Он называл меня своим творением. Эти навыки боя, эти знания об уязвимых местах... всё от него. Он внутри меня, иногда я слышу его голос.
Сказав это, Зеро почувствовал, как из него выкачали все силы. Он сидел, опустив голову, словно преступник в ожидании приговора, не смея взглянуть в глаза Хуэйе. Он приоткрыл завесу над своей самой темной, самой постыдной тайной перед женщиной, которая могла убить его в любую секунду.
Он рискнул. Поставил на то, что за ее словами о неплохом живом щите скрывалось что-то еще.
В станции метро снова воцарилась долгая тишина.
Хуэйя не двигалась и молчала. Она просто смотрела на Зеро, и эмоции в ее глазах сменялись одна за другой: шок, сомнение... но густая пелена недоверия, казалось, немного рассеялась.
— Создатель? — наконец произнесла она, и в ее голосе проскользнули странные нотки. — Внутри тебя... живет другой человек?
— Не уверен, можно ли считать его человеком, — горько усмехнулся Зеро. — Скорее... призрак. Или демон.
— Значит, это он перебил тех мутантов?
— Нет, — Зеро покачал головой. Этот ответ удивил его самого, но он был в нем уверен. — Не он. И не я. Это была... реакция самого тела. Программа выживания.
Хуэйя нахмурилась. Она явно переваривала эту невероятную информацию. Созданное творение, призрак в теле, программа выживания, не принадлежащая никому. Само существование этого парня по имени Зеро было вызовом всем устоям Пустоши.
Она молчала так долго, что Зеро уже решил, что сейчас она просто полоснет его ножом, заканчивая этот абсурдный разговор.
Но она медленно опустила кинжал. Взяла флягу, сделала глоток, смачивая потрескавшиеся губы.
— Последний вопрос, — сказала она, вернув себе прежнее спокойствие. — У тебя был шанс сбежать. Когда я позволила тебе уйти. Если бы ты был один, возможно, у тебя бы получилось прорваться. Почему не ушел?
Этот вопрос был опаснее всех предыдущих проверок. Он не спрашивал о прошлом или силе. Он испытывал его выбор, его... человечность.
Тело Зеро слегка вздрогнуло. Он вспомнил Убежище Колыбель, вспомнил А-Фан, вспомнил лица — знакомые и чужие, — что погибли у него на глазах. Вспомнил то одиночество, которое замораживало душу, когда он, единственный выживший, шел по руинам.
Он поднял голову, и в свете костра его глаза покраснели.
— Потому что я больше не хочу... быть единственным выжившим.
Голос его звучал тихо, почти срываясь, но каждое слово отчетливо достигло слуха Хуэйи. В этой фразе не было логики, не было расчета — лишь нелепая, чистая эмоция.
Хуэйя смотрела на него, на парня, который только что резал врагов, как демон, а сейчас обнажил свою самую уязвимую рану, словно потерявшийся ребенок. Ее сердце словно кто-то несильно, но ощутимо толкнул.
Она вспомнила его истошный рев, когда он заслонил ее собой.
Вот, значит, что это значило.
Дурак.
Мысленно выругалась она, но последняя крупица ледяного недоверия в ее глазах наконец растаяла, подобно весеннему льду.
Она не стала произносить слов утешения или сомнения. Доверие не строится на словах. Она просто молча поднялась, волоча раненую ногу, приковыляла к Зеро, присела рядом и, взяв чистый лоскут ткани, смочила его водой из фляги. Она начала грубо, но старательно стирать запекшуюся кровь с его лица.
Холодная влажная ткань, коснувшись кожи, заставила Зеро вздрогнуть.
— Не дергайся, — приказала Хуэйя жестким тоном. — Твое лицо грязное, как будто ты вылез из кучи гниющих трупов. Глаза мозолит.
Зеро замер, позволяя ей делать свое дело. Он чувствовал исходящий от нее слабый запах крови и пороха — едкий, но вызывающий странное... спокойствие.
Они больше не проронили ни слова. Только огонь тихо горел, покрывая тонкую, почти порвавшуюся нить доверия между ними новым слоем слабого, но теплого света.
Кризис не миновал. Они все еще были в опасности, израненные и уставшие. Тиран внутри Зеро оставался бомбой замедленного действия. И подозрения Хуэйи не исчезли полностью.
Но в этот миг, в импровизированном убежище из костей и огня, они перестали быть врагами, подозревающими друг друга, и не были просто временными союзниками.
Они были... двумя израненными выжившими, решившими в темноте сделать шаг навстречу друг другу.
Какая трогательная сцена, — прозвучал в глубине сознания Зеро голос Тирана, полный ядовитого сарказма. — Обменять грошовые чувства на краткую передышку. Думаешь, ты чего-то добился, Зеро? Ты лишь в очередной раз доказал свою глупость. Жди. Когда придет настоящее отчаяние, ты сам разорвешь эту нелепую сентиментальность. А я буду наслаждаться представлением, пока ты не упадешь на колени, умоляя меня спасти тебя.
Зеро едва заметно дрогнул.
Хуэйя почувствовала это, на мгновение прервала движения и подняла на него взгляд:
— Холодно?
Зеро встретился с ней глазами и покачал головой, выдавив улыбку, которая вышла даже печальнее, чем слезы.
— Нет.
Просто пришло осознание, что эта война только начинается.

Комментарии

Загрузка...