Сознание — это затонувший корабль, беззвучно погружающийся на лишенное света дно.
Зеро не знал, кто он такой и где находится. Он чувствовал лишь одно: погружение сквозь слои ледяной, вязкой тьмы. Ни звуков, ни образов, даже мыслей не осталось. Только чистое, лишенное всего наносного ощущение собственного присутствия, подобное камню, брошенному в бездну, — вечное падение.
Время здесь потеряло смысл. Может, прошла секунда, а может, столетия.
Затем появился свет.
Не теплый свет, не свет надежды. Это было мертвенное, стерильное сияние, напоминающее свет бестеневых ламп в операционной. Лучи вонзились в его глаза, хотя самих глаз у него не было. Следом пришел запах. Резкий, удушливый аромат дезинфицирующих средств, смешанный с едва уловимым приторным запахом крови. Он лежал на холодном металлическом столе, кожа ощущала ледяную твердость поверхности, и каждая пора сжималась от ужаса.
— Жизненные показатели в норме, — произнес далекий, неясный голос, словно доносившийся сквозь толстое стекло. — Реакция нейронной связи... семьдесят три процента. Лучше, чем ожидалось.
— Одного лишь хорошо недостаточно, — отозвался другой голос. Этот голос... он был знаком. Спокойный, четкий, пропитанный непререкаемым авторитетом и скрытым под маской хладнокровия фанатизмом. — Мне нужно совершенство. Запустите третий стимулятор.
Тело Зеро содрогнулось. Нет, не нынешнее тело, а то, что в воспоминаниях лежало на металлическом столе. Неописуемая боль, словно миллиарды раскаленных стальных игл одновременно вонзились в каждый нерв. Это была не боль мышц или костей, это была первобытная мука, поражающая саму душу. Он хотел закричать, но не издал ни звука — его голосовые связки словно были удалены. Он хотел сопротивляться, но конечности намертво сковывали ледяные металлические кандалы.
Он мог лишь терпеть.
Белый свет перед глазами начал искажаться, вращаясь, превращаясь в кровавый омут. Запах антисептиков полностью перекрыла густая вонь крови. На краю светового пятна он увидел фигуру в белом халате. Человек стоял к нему спиной, высокий и статный. Лица не разглядеть, видны лишь пальцы, быстро скользящие по прозрачной панели управления.
— Пиковые показатели нейронной активности превысили порог! Доктор, подопытный близок к коллапсу! — первый голос дрожал от паники.
— Коллапс? — человек, которого назвали доктором, остановился и медленно обернулся. Маски на нем не было, и Зеро наконец увидел его лицо.
Лицо, почти пугающе совершенное, с четкими очертаниями и прямым носом. Но по-настоящему врезались в память глаза. Что это были за глаза... В них не было ни капли эмоций, ни жалости, ни радости, только ледяное спокойствие, подобное вечным мерзлотам, и абсолютное безразличие, с каким смотрят на насекомых. Это лицо... Зеро почувствовал, как содрогается его душа.
Он узнал это лицо.
Это был Тиран.
— Нет, он не сломается, — Тиран, или доктор, слегка улыбнулся, и в этой улыбке было что-то жестокое. — Он мое самое совершенное творение. Коллапс — лишь последняя хрупкая оболочка, которую он должен сбросить. Увеличьте дозировку, мне не терпится увидеть, каков его предел.
Картина, словно прожженная кинопленка, рассыпалась в прах.
Тьма вернулась, но на этот раз в ней зазвучал голос.
— Видишь, Зеро? — голос Тирана раздался в глубине его сознания. Больше никакой насмешки, никакой провокации — лишь будничный тон учителя, объясняющего ученику устройство образца. — Это и есть твое, вернее, наше рождение. Те слабые чувства, которыми ты так дорожишь, были по крупицам вырваны мной прямо на том операционном столе. Боль — лучший резец скульптора.
Сознание Зеро яростно сопротивлялось. Это не я! Это не мои воспоминания!
— Разве? — Тиран тихо усмехнулся. — Тогда скажи мне, кто ты такой? Чистый лист? Не обманывай себя. Твоя так называемая пустота — всего лишь архив, который я запер. А теперь ты сам выбил дверь в этот архив.
Сцена снова сменилась.
Теперь он стоял в ослепительно белом коридоре. По обе стороны тянулись ряды огромных стеклянных резервуаров, в которых плавали причудливые, искаженные биологические ткани. Некоторые из них еще слабо пульсировали, напоминая уродливые сердца. Все пространство было наполнено низким, тревожным гулом.
Его точка обзора была очень низкой, словно он смотрел глазами ребенка. Он протянул руку и увидел маленькие ладошки, покрытые следами от уколов и старыми шрамами.
Женщина в белом халате присела перед ним. На ней была маска, видны лишь глаза, полные сложных чувств. Жалость, боль, и еще... страх.
— Не бойся... — прошептала она, голос ее дрожал. — Скоро... скоро все закончится.
Она достала из кармана конфету, развернула фантик и протянула ему. Это был леденец со вкусом клубники, и этот красный цвет казался неестественно ярким в стерильной белизне вокруг.
Он не открыл рта.
— Умоляю... — в голосе женщины послышалась мольба. — Съешь ее, пусть это будет... пусть это будет в последний раз.
— Что вы делаете, доктор Лин?
Голос Тирана донесся из конца коридора. Женщина застыла, словно испуганный кролик. Она в панике попыталась спрятать конфету, но было поздно.
Тиран в белом халате приближался уверенным шагом. Его туфли гулко стучали по чистому полу — каждый удар отдавался в сердце Зеро.
Он подошел к ним и посмотрел на женщину сверху вниз, взгляд его был холодным, словно он смотрел на предмет мебели.
— Я, кажется, говорил, что запрещаю питать к подопытным любые ненужные чувства. Это загрязняет чистоту данных.
— Я... я просто... — женщина лепетала что-то невнятное.
Тиран проигнорировал ее оправдания. Он наклонился и выхватил конфету из дрожащих пальцев. Не глядя на Зеро, он поднял ее к свету, словно любуясь произведением искусства.
— Сахар стимулирует выработку дофамина, вызывая чувство удовольствия, — произнес он тоном констатации факта. — Удовольствие — это самое низшее, никчемное чувство. Оно делает людей слабыми и зависимыми. Моим творениям такие вещи не нужны.
Сказав это, он слегка сжал пальцы.
Хруст.
Твердый леденец превратился в порошок. Красные крошки посыпались вниз, словно крошечный, печальный снег.
Затем он протянул руку и погладил Зеро по голове. Его движения должны были казаться ласковыми, но Зеро почувствовал, как по коже головы ползут тысячи ледяных змей.
— Запомни, ты не человек, — голос Тирана, словно проклятие, врезался в его душу. — Ты — будущее. Ты следующий вид, превзошедший радость и горе. Ты... моя гордость.
Осколки воспоминаний вновь вспыхнули и исчезли.
— Она была глупой женщиной, — прокомментировал Тиран в темноте. — Думала, что капля дешевой доброты может что-то изменить. И что в итоге? Она стала первым ужином для тех неудачных образцов. Я же говорил тебе: человечность — это обуза для эволюции. Твой выбор на станции метро ничем, по сути, не отличается от той конфеты. Все это — глупый путь к смерти.
Сознание Зеро болезненно сжалось. Он не хотел слушать, не хотел видеть, он мечтал сбежать из этого моря оскверненных воспоминаний. Но картины и голоса, словно паразиты, намертво вцепились в него.
Последнее воспоминание обрушилось, как буря.
Кровь. Повсюду кровь.
Сирена надрывно выла, красные сигнальные лампы бешено мигали на стенах. Огромное бронированное стекло покрылось сетью трещин, а снаружи на него смотрели тысячи жадных, безумных глаз.
Лаборатория... вышла из-под контроля.
Те самые неудачные образцы, что плавали в резервуарах, те монстры, которых называли дефектными, вырвались на свободу. Они были прообразами мутантов, куда более свирепыми и жуткими, чем все, кого Зеро встречал в Пустошах.
Крики исследователей сливались в единый хор. Белые стены окрашивались в отчаянный красный цвет. Женщину, давшую ему конфету, монстр разорвал пополам, и на ее лице застыло выражение невероятного ужаса.
А он стоял в центре этого кровавого ада. Он уже не был ребенком, его тело выросло, но по-прежнему оставалось скованным в специальном кресле.
Тиран стоял перед ним, невозмутимый. Он поправил воротник, забрызганный кровью, и на его лице даже играла легкая... восторженная улыбка.
— Какое прекрасное зрелище... Это и есть эволюция. Неприспособленные отсеиваются, а сильнейшие занимают их место. — Он раскинул руки, словно обнимая эту резню. — Но они еще недостаточно совершенны. У них есть инстинкты, но нет разума. Они лишь... катализаторы.
Он повернулся к прикованному Зеро, в его глазах горело поклонение, словно он смотрел на божество.
— Теперь твой черед, мое самое совершенное творение. — Он подошел к огромной консоли, пальцы замелькали над кнопками. — Я наделю тебя всей их силой, сохранив при этом твой разум. Я превращу тебя в единственного бога на этой планете!
— Ты сошел с ума! Ты погубишь всех! — с другой стороны консоли старый исследователь, весь в крови, проревел это, вскидывая пистолет.
— Всех? — Тиран усмехнулся, не оборачиваясь. — Этих первобытных людей, застрявших в потоке эволюции? Уничтожить их — для меня честь.
Грянул выстрел. Пуля точно вошла в спину Тирана.
Его тело вздрогнуло. Он с недоверием опустил взгляд на пятно крови, расползающееся на груди. Впервые на его лице промелькнуло изумление и... гнев.
— Ты... как ты посмел...
Он медленно повалился на пол. В последний момент его рука тяжело ударила по красной кнопке с надписью Финальное слияние.
— Мое... творение...
Вся лаборатория утонула в слепящем белом свете. Кандалы Зеро в одно мгновение расплавились под воздействием колоссальной энергии. Сила, не принадлежащая человеку, яростная настолько, что могла разорвать мир, хлынула в его тело.
Он слышал собственный рык, нечеловеческий, дикий.
Он видел свои руки, которые бесконтрольно разрывали всё вокруг... монстров, людей, аппаратуру... абсолютно всё.
Вот какова... цена.
Вот откуда... взялась та сила внутри него.
— Теперь понимаешь? — в голосе Тирана после смерти слышалась усталость и досада. — Я умер. Умер от предательства глупца. А ты, мое идеальное творение, из-за той конфеты, из-за этой человечности, которую я вытравил, но которая воскресла из пепла, обрел фатальный изъян. Ты запер себя, превратившись в нелепый, пустой ноль.
— В той битве ты использовал силу, которая тебе не принадлежит. Это не мое, это были самые примитивные боевые данные этого тела. Ты думал, это бесплатно? Нет. Каждый раз, когда ты обращаешься к ним, ты добавляешь слой коррозии на ключи от моей клетки. Ты приоткрыл дверь воспоминаний, и тем самым позволил мне подобраться к тебе ближе.
— Уровень эрозии 19%... Чувствуешь, Зеро? Часть меня уже стала частью тебя. Эти воспоминания, эти знания, этот инстинкт убийцы... они прорастают в твоей душе.
— Тебе больше... не вернуться назад.
Тьма отступила, словно отлив. Сознание начало медленно всплывать из глубины.
На смену обрывкам памяти пришла острая боль. Настоящая, неоспоримая физическая боль.
Плечо словно было распорото, в животе зияла пустота, спина пылала огнем, голень пронзало жжение от химического ожога... каждая рана кричала, насильно возвращая его в реальность.
Он услышал... треск горящего пламени.
Почувствовал... запах крови, гари и пыли.
Он изо всех сил попытался открыть глаза. Веки казались тяжелыми, как железные затворы.
Чья-то рука, прохладная и нежная, легла ему на лоб. Рука была грубой, с мозолями от оружия на подушечках пальцев, но движение было на удивление бережным.
— Воды... — хриплый, сухой голос вырвался из его горла. Он сам удивился тому, насколько чужим звучал этот голос.
Рука замерла и отстранилась. Вскоре к его губам приложили что-то холодное, отдающее металлом. Горлышко армейской фляги.
Прохладная вода полилась в пересохшее горло. Хотя это потревожило раны, заставляя его морщиться от боли, глоток этой влаги немного прояснил его хаотичные мысли.
Он собрал все силы и наконец приоткрыл тяжелые веки.
В мутном поле зрения возникло лицо.
Это была Хуэйя.
Она сидела рядом с ним, прислонившись к стене. Ее лицо, обычно скрытое тактической маской, сейчас было полностью открыто свету костра. Она была бледна, как полотно, губы потрескались, лоб покрыт холодным потом — она тоже была тяжело ранена. Левая штанина была разорвана, на голени виднелась грубая повязка, пропитавшаяся темно-красной кровью.
Но больше всего Зеро потряс ее взгляд.
В этих глазах, всегда острых и холодных, как у ястреба, сейчас плескались чувства, слишком сложные для него. Усталость, настороженность, и... искра страха, которую он никогда прежде не видел, и еще... что-то, чего он не мог понять, нечто похожее на внутреннюю борьбу.
Она больше не считала его ценным инструментом или ходячей проблемой. Она смотрела на него, как на... незнакомца, только что выбравшегося из бездны.
Зеро открыл рот, хотел спросить Мы выжили? или Как ты?, но обрывки кровавых воспоминаний, словно призраки, кружили в голове. Та белая лаборатория, тот жестокий Тиран, та раздавленная конфета... все было слишком реальным.
Он машинально, оценивающим, чужим взглядом начал изучать раны Хуэйи. Большая потеря крови, возможен перелом большой берцовой кости, подвижность серьезно ограничена, в таких условиях шансы на выживание ниже десяти процентов...
Эта мысль возникла в голове так естественно, словно один плюс один равно два.
Он покрылся холодным потом от осознания собственного хода мыслей.
— Ты... — Хуэйя заговорила первой. Ее голос был еще более хриплым, чем его. — Ты очнулся.
Это не было приветствие. Это больше походило на проверку. Проверку того, кто именно очнулся: Зеро или нечто иное.
Зеро смотрел на нее, на ее кинжал, лежащий на коленях, готовый в любой момент вонзиться в плоть, на предостережение и страх в глубине ее глаз. Он знал: что-то изменилось безвозвратно.
Цена...
Он опустил голову и посмотрел на себя. Торс обнажен, все раны кое-как перевязаны полосками ткани. Метод грубый, но сделано с заботой. Это ее рук дело.
Эта женщина, не знающая жалости, после того как стала свидетельницей той нечеловеческой бойни, после того как монстр, которого она могла бояться, потерял сознание — она не выбрала самый простой путь, не всадила в него пулю. Она... спасла его.
Почему?
Зеро поднял голову и снова посмотрел на Хуэйю. В горле пересохло, тысячи слов застряли комком, и в итоге он произнес лишь одно:
— ...Почему — именно так.

Комментарии

Загрузка...