Время остановилось.
В то самое мгновение, когда покрытый слизью ротовой аппарат могильного преследователя вот-вот должен был сомкнуться, сознание Зеро провалилось в абсолютную, безмолвную тьму. Это не было потерей сознания, скорее чем-то вроде... отчуждения. Его чувства, его страх, его отчаяние, его жалкое упорство — всё это было соскоблено с тела невидимой пленкой, оставив лишь чистейший, первобытный биологический инстинкт.
Выжить.
Это не было мыслью или решением. Это был приказ, древнее самой мысли, выжженный в двойной спирали ДНК каждой клетки. Базовый код, из которого соткана жизнь.
Тиран решил, что победил. Он чувствовал, как контроль над телом ускользает к нему, словно влажная, сброшенная одежда. Он уже был готов разыграть великолепный пир убийств, демонстрируя этому глупому сосуду, что такое истинная сила.
Но он ошибся.
Он не получил контроль.
Потому что глубже воли Тирана и фундаментальнее личности Зеро в этом теле скрывалось нечто иное — отточенный тысячами экспериментов... инстинкт выживания.
Ему не нужно было думать. Ему нужно было только реагировать.
За 0,01 секунды до того, как похожие на серпы челюсти преследователя сомкнулись, плотно зажмуренные глаза Зеро резко распахнулись.
В них не было ничего. Ни страха, ни гнева, ни отчаяния, даже той равнодушной, высокомерной жестокости, что была присуща Тирану. Это была пустота, словно затишье перед бурей на море. Его тело пришло в движение.
Не уклонение, не блок. Это слишком медленно.
Его левая рука с нечеловеческой скоростью взметнулась вверх, пальцы растопырились, но не для того, чтобы оттолкнуть голову монстра. Указательный и средний пальцы, словно две раскаленные стальные иглы, точно и безжалостно вонзились в щель между панцирем и сочленением челюсти.
Там находился один из самых уязвимых нервных узлов во всей голове существа.
— Скри-и?!
Визг преследователя оборвался, сменившись недоуменным, коротким воплем. Его челюсти, способные перекусить стальной лист, замерли в сантиметре от шеи Зеро. Мощный нервный импульс парализовал тело монстра.
Для любого другого этот миг длился бы долю секунды, но для тела Зеро этого было достаточно.
Его правая рука, неизвестно когда выпустившая тесак, скользнула по земле, подобно змее, под брюхо монстра. Пальцы превратились в когти и вцепились в слегка выступающую пластину панциря. Туда, где находился узел питания экзоскелета.
А затем — рывок!
Тело Зеро резко выгнулось, поясница, позвоночник, руки — каждая мышца превратилась в поток чистой силы. Левая рука, воткнутая в нервный узел, послужила точкой опоры, а правая превратилась в размытый силуэт.
— Хрусть... Др-р-р!
Раздался зубодробительный треск. Тот самый самоуверенный преследователь лишился огромного куска твердого брюшного панциря, вместе с мышцами и внутренностями, которые Зеро вырвал голыми руками! Зеленая кислотная кровь и ошметки органов хлынули водопадом, залив лицо и голову юноши.
Монстр даже не успел вскрикнуть. Его жизнь была оборвана в одно мгновение с анатомической жестокостью, выходящей за рамки понимания.
Зеро медленно поднялся. Он не взглянул на дергающуюся тушу, даже не вытер кровь с лица. Его движения оставались лишенными эмоций, словно у машины, завершившей заданную программу. Пустые глаза медленно обвели остальных монстров, застывших от внезапной гибели сородича.
Затем он двинулся.
Он ворвался в гущу монстров.
Прижавшаяся к стене Хуэйя уже была готова выдернуть чеку из последней мини-бомбы на своем кинжале, чтобы уйти вместе с этими тварями. Рана на ноге источала жар жизни, зрение затуманивалось. Она видела, как Зеро сбили с ног, как он закрыл глаза, и решила, что всё кончено. Этот глупый новичок своим нелепым упорством купил лишь бессмысленный финал.
Но то, что последовало дальше, заставило её заледеневшее сердце остановиться окончательно.
Это был не бой.
Это была... разборка.
Силуэт Зеро стал призраком, танцующим на грани смерти. Каждое движение было доведено до предельного лаконизма, без лишних приемов, но с пугающей точностью.
Один преследователь прыгнул справа, размахивая серповидными конечностями. Зеро не отступил, а шагнул вперед, скользнув под невероятным углом, едва избежав лезвий, и вложил всю силу в удар локтем снизу вверх.
— Хрусть!
Сухой звук ломающейся кости. Сустав передней лапы монстра был вывернут в обратную сторону самым экономным способом! В тот момент, когда тварь потеряла равновесие от боли, пальцы Зеро уже впились в её фасеточные глаза и сжались!
— Плюх!
Брызнули остатки глазного яблока. Тело Зеро, используя инерцию рывка, уже врезалось в грудь другого монстра.
Он не бил кулаками, не использовал нож. Он просто прижал ладони к месту соединения груди и живота твари, а затем, напрягая мышцы рук, с силой провернул их в противоположные стороны...
— Скри-и-и-и... Бах!
Огромное тело преследователя, словно сломанная игрушка, изогнулось под неестественным углом в девяносто градусов, позвоночник и органы внутри превратились в кашу от этого чудовищного скручивания!
Зрачки Хуэйи сузились до размеров игольного ушка. Дыхание почти прекратилось.
Она была экспертом в бою, она убила больше мутантов и людей, чем Зеро видел за всю жизнь. Она понимала. Техники, которые использовал сейчас Зеро, не имели ничего общего с военными единоборствами, они вообще не принадлежали к человеческому арсеналу.
Это были навыки, созданные исключительно для разрушения биологических структур!
Он всегда находил самое слабое место в сочленении панциря, всегда тратил минимум усилий для уничтожения ключевых узлов, всегда использовал энергию атаки врага, чтобы нанести еще больший урон. Он был словно первоклассный биолог и инженер, знающий анатомию этих монстров досконально и разбирающий их на части самым эффективным способом.
Это уже нельзя было назвать жестокостью — холодные слова не могли описать увиденное. Это было осквернение. Полное, абсолютное презрение к жизни.
На теле Зеро появлялись новые раны. Когти одного монстра вспороли ему спину, вырвав кусок плоти. Кислота другого брызнула на голень, зашипев на коже. Но он словно не чувствовал боли. Эти раны для него были лишь несущественными переменными, которые нужно было учесть в расчетах.
Он даже... начал использовать свои раны.
Один преследователь напал со спины, вцепившись челюстями в его плечо. Зеро не обернулся, позволяя органам монстра вонзиться в свою плоть. Но в момент укуса мышцы его плеча резко сократились, намертво зажав клыки твари! Монстр не мог вырваться. А Зеро, воспользовавшись этим, выхватил брошенный на пол тесак и, даже не глядя, с силой вогнал его из-под собственной подмышки назад!
— Плюх!
Лезвие точно вошло через нижнюю челюсть монстра прямо в мозг. Он использовал собственное тело как капкан!
Безумец! Настоящий, законченный безумец!
Хуэйя смотрела на фигуру, пробивающуюся сквозь кровь и ошметки, и холод, идущий из глубин души, заставил её забыть о боли в ноге. Она не боялась монстров, она выросла в их окружении. Но она боялась. Она боялась того, что сейчас стояло перед ней.
Это был не Зеро. По крайней мере, не тот неуклюжий парень, который мог проявить жалость к замаскированному ребенку. Это был демон, надевший кожу Зеро.
Бойня продолжалась. Количество могильных преследователей стремительно сокращалось. Они перестали быть охотниками, превратившись в скот на бойне. Они начали бояться, начали отступать. Эти машины для убийства, рожденные в пустошах, впервые почувствовали страх перед тем, кого считали добычей — страх перед своим естественным врагом.
Последний преследователь, самый крупный, не отступил. Он издал яростный рев, и на его каменном панцире вспыхнули зловещие красные узоры. Он копил силы для последней атаки, чтобы унести врага с собой в могилу.
Зеро остановился. Он стоял на ковре из обрубков конечностей, тяжело дыша, сплошь покрытый кровью из многочисленных ран. Его пустые глаза наконец обрели фокус, устремившись на последнего монстра.
Тварь рванулась вперед, словно потерявший управление броневик.
Зеро тоже двинулся. Он не пошел на таран, а бросился к бетонной колонне. Оттолкнувшись ногой, он взбежал по опоре и за мгновение до того, как монстр врезался в неё, оказался на другой стороне, приземлившись, словно призрак, прямо на спину чудовища.
Монстр промахнулся, огромная инерция не позволила ему остановиться. А Зеро, словно вросший в кость паразит, прилип к его спине. Его руки намертво вцепились в две огромные пластины панциря, соединявшие голову монстра с грудной клеткой.
И он начал тянуть.
— Р-р-а-а-а!!!
Монстр издал вопль, полный невыносимой боли. Он бешено извивался, пытаясь сбросить седока. Но руки, словно стальные клещи, не двигались. И они медленно... разрывали панцирь.
— Кх... Кх... Хрусть!
С громким треском две твердые пластины вместе с плотью под ними были вырваны Зеро из тела монстра с самой примитивной и дикой силой!
Рев монстра сменился сипящим стоном. Огромная туша рухнула на пол, содрогаясь в конвульсиях. Он был еще жив, но больше не представлял угрозы.
Зеро спрыгнул на землю и подошел к челюстям, которые продолжали судорожно двигаться.
Он не стал добивать его. Он просто присел, протянул руку и начал шарить пальцами в ране, из которой сочилась зеленая кровь, словно что-то искал.
Хуэйя затаила дыхание. Она смотрела на Зеро, на выражение его лица... почти детское любопытство и сосредоточенность. Он не выглядел как убийца, скорее как ребенок, разбирающий игрушку, чтобы посмотреть, как она устроена внутри.
Эта чистая, лишенная эмоций жестокость пугала сильнее, чем любая ярость.
Наконец Зеро, кажется, нашел то, что искал. Он извлек из тела монстра пульсирующий орган, похожий на нервный узел. Поднес к лицу, склонил голову набок, внимательно рассматривая.
А затем, под испуганным взглядом Хуэйи, сжал пальцы.
— Щелк.
Тихий звук. Будто лопнула перезревшая виноградина.
Вслед за этим звуком тело огромного монстра в последний раз содрогнулось и замерло навсегда.
На станции метро воцарилась мертвая тишина.
Слышно было лишь тяжелое дыхание Зеро и ритмичное капанье крови на пол.
Он сделал это. В одиночку перебил всё гнездо могильных преследователей.
Первобытный инстинкт выживания, поддерживавший его тело, после осознания того, что угроза миновала, отхлынул, словно прилив. В пустых глазах вновь промелькнула растерянность и боль, свойственные настоящему Зеро.
Затем на него обрушилась лавина боли и запредельная усталость. Последние силы покинули его.
Его взгляд, поверх кровавого месива, остановился на женщине, которая сидела у стены и смотрела на него, как на чудовище.
Он приоткрыл рот, словно хотел что-то сказать. Но в итоге выдавил лишь слабый, хриплый звук:
— Я... я...
Затем его тело обмякло, он повалился назад, рухнув прямо в созданную им самим кровавую груду трупов, и потерял сознание.
[Уничтожено могильных преследователей 8-го уровня x23, получено очков опыта]
[Уровень повышен! LV4 -> LV5]
[Уровень повышен! LV5 -> LV6]
[Уровень повышен! LV6 -> LV7]
[Получено очков характеристик: 15, очков навыков: 3]
[Внимание: обнаружено, что носитель в бессознательном состоянии глубоко задействовал поток данных «Первоисточник»]
[Уровень эрозии растет...]
[Уровень эрозии: 7% -> 19%]
Тишина. Мертвая, гробовая тишина.
Хуэйя прислонилась к холодной стене, не шевелясь. Она не чувствовала боли в ноге, все чувства были поглощены адской картиной перед глазами.
Этот юноша, который еще недавно просил её научить выживанию в пустошах, сейчас лежал посреди двадцати с лишним трупов, словно сломанная кукла. Вокруг него — оторванные конечности, раздробленный панцирь и густая, зловонная жидкость. Запах крови в воздухе стал почти удушающим.
Её мозг был пуст. Всё произошедшее походило на абсурдный кошмар, разрушавший все её представления, выстраиваемые двадцать лет.
Она попыталась встать, но острая боль в ноге заставила её охнуть и снова осесть на пол.
Что ей делать?
Убить... его?
Эта мысль неконтролируемо возникла в глубине души. То, что лежало там, уже не было тем Зеро, которого она знала. Это был монстр, в сто раз страшнее любого преследователя, монстр в человеческой шкуре. Ради собственной безопасности, ради безопасности других выживших в пустошах, она должна была пустить ему пулю в лоб, пока он без сознания.
Это был самый разумный и верный выбор.
Её рука потянулась к пистолету, который она всегда держала наготове. Холодный металл помог немного успокоить хаос в мыслях.
Она поползла, волоча раненую ногу к Зеро. С каждым сантиметром боль в ноге усиливалась, но это лишь проясняло сознание.
Она перебралась через трупы монстров, игнорируя липкое отвращение. Наконец, она оказалась рядом с Зеро.
Юноша тихо лежал там, его лицо и тело были в крови и ранах. На молодом лице больше не было той пустоты, что была в бою, ни растерянности, ни осторожности. Во сне его брови были слегка нахмурены, словно ему снился беспокойный сон, а на губах застыла почти детская полуулыбка.
Он выглядел... таким беззащитным.
Будто ребенок, который весь день играл на улице, перепачкался и уснул от усталости.
Рука Хуэйи с пистолетом замерла в воздухе. Она смотрела на это лицо, а в голове неконтролируемо всплывал его хриплый крик, когда он заслонил её собой:
— Я сегодня... не хочу снова быть единственным выжившим!
Эти слова, словно раскаленный гвоздь, вошли ей в сердце.
Этот дурак... этот безумец...
Он превратился в это чудовище, чтобы... спасти её?
От этого осознания сердце Хуэйи дрогнуло. Рука с пистолетом начала мелко дрожать.
Она снова посмотрела на него. Этот парень по имени Зеро — сплошная загадка. Он страдает амнезией, в его теле живет кто-то другой, он владеет ужасающими навыками убийства, не принадлежащими этой эпохе. Он — огромная, неконтролируемая угроза.
Но... он решил умереть вместе с ней, а не сбежать в одиночку.
В пустошах доверие дороже жизни. Она всегда так считала.
Но только что этот парень, которому она никогда не доверяла, своими действиями дал ей шанс выжить.
Что это? Равноценный обмен?
Нет, это нечто иное. Нечто... более глупое, более примитивное и... более непонятное для неё.
Хуэйя медленно опустила пистолет. Она протянула другую руку, не запачканную кровью, и осторожно коснулась шеи Зеро.
Кончики пальцев ощутили слабый, но ровный и сильный пульс.
Он жив.
Хуэйя облегченно выдохнула. Она и сама не знала, было ли в этом вздохе облегчение или... еще более глубокий страх.
Она знала: с этого момента всё изменилось. Их отношения с этим парнем перестали быть простым расчетом. Она подобрала в пустошах опаснейшую загадку, ящик Пандоры, который в любой момент мог поглотить и её саму.

Комментарии

Загрузка...