В метро нет времени. Точнее, время здесь превращается в нечто вязкое и застывшее. Единственное, чем можно измерить его ход — скорость сгорания топлива в лампе. Свет огня — единственное солнце в этом подземном царстве, и сейчас это солнце медленно умирало.
Зеро сидел по другую сторону костра, обхватив колени руками, и смотрел в пустоту. Хуэйя уже утащила труп мутанта-имитатора в глубину темного тоннеля, но запах гнили, смешанный с приторно-сладким ароматом крови, казался живым — он упрямо проникал в ноздри и не желал уходить.
В голове царил хаос, словно в перепутанной кинопленке: кадры накладывались друг на друга. Теплая улыбка А-Фан, протягивающей ему еду; наивная мольба мальчика о помощи; отчаянный рев Ляо Я за гермозатвором; оскал имитатора, растянутый до ушей... Доброта и лицемерие, жертвенность и приманка, защита и бойня. Эти противоположные понятия сталкивались в его сознании, разбивая вдребезги хрупкую картину мира, которую он с таким трудом выстраивал.
Раньше он думал, что человечность — это свет во тьме, это тепло, подобное А-Фан, которая даже в конце света готова поделиться куском хлеба с незнакомцем. Но Хуэйя одной пулей доказала ему, что этот свет может быть ловушкой для смертельно опасных мотыльков. Он всегда считал, что защищать — долг и ответственность сильного перед слабым. Но реальность отвесила ему звонкую пощечину: ребенок, которого он защищал, хотел лишь вспороть ему живот.
— Здесь единственное, чему можно верить, — это твое оружие. А единственное, что стоит спасать, — это ты сам.
Слова Хуэйи, как ледяное заклятие, эхом отдавались в ушах.
Он поднял голову и посмотрел на женщину напротив. Она разобрала свою снайперскую винтовку, изящную, как произведение искусства, и теперь скрупулезно чистила каждую деталь замшей, пропитанной особым маслом. Ее движения были сосредоточены и грациозны — казалось, она совершает некий священный ритуал, а не обслуживает орудие убийства. Свет костра играл на ее лице, тактическая маска скрывала большую часть эмоций, видны были лишь глаза — спокойные, словно замерзшее озеро.
Эта женщина была воплощением законов пустоши. Холодная, эффективная, точная, лишенная лишних чувств. Зеро знал: она права. Каждый ее закон был кроваво подтвержден на этой проклятой земле. Но признать ее правоту означало отречься от А-Фан, от того крошечного, мимолетного тепла, что когда-то существовало в Убежище «Колыбель». Это было похоже на то, как если бы он собственноручно задул последнюю свечу в своем сердце.
— Видишь? Это и есть эволюция. Избавься от лишних, бесполезных эмоций, и ты сможешь лучше приспособиться к среде. Эта женщина, А-Фан, — бракованный экземпляр, подлежащий утилизации. А та, что перед тобой, — настоящий выживший. Тебе нужно учиться у нее, а не предаваться глупой скорби по мертвецам.
Голос Тирана, подобно скользкой змее, обвился вокруг его мыслей. В этот раз Зеро поймал себя на том, что не может, как раньше, с уверенностью возразить.
Потому что слова Тирана тоже казались... верными.
— Три часа прошло, — голос Хуэйи прервал его раздумья. Она уже собрала винтовку, детали подогнаны идеально, металл холодно поблескивал. — Твоя очередь. Стой на первой смене.
Она прислонила винтовку к стене, достала из рюкзака пистолет и запасной магазин, положив их под рукой, а затем прислонилась к стене и закрыла глаза. Меньше чем через тридцать секунд ее дыхание стало ровным и глубоким. Она действительно уснула. В этом кишащем опасностями подземелье она доверила свою спину тому, кого сама называла ходячей неприятностью.
Зеро был ошеломлен. Разве она не говорила, что доверие дороже жизни?
— Не обольщайся, — усмехнулся Тиран. — Она доверяет не тебе, а расставленным ловушкам, своему оружию и тому, что успеет превратить тебя в решето, прежде чем ты успеешь сделать хоть что-то. В твоих глазах она спит. В ее собственных — это просто смена позиции наблюдения.
Зеро молча взял мачете, подошел к краю зоны отдыха и, прислонившись к холодной бетонной колонне, начал караул. Тьма, словно тяжелая субстанция, давила со всех сторон. Из глубины тоннеля метро, похожего на глотку чудовища, доносилось мерное кап-кап, каждый звук отдавался в нервах. Он заставил себя обострить все чувства: слушать, нюхать, ощущать. Движение воздуха, оседание пыли, стон металла вдалеке... Он стал подобен камню, стараясь слиться с этой мертвой тишиной.
Время шло. Может, час, может, два. Когда веки Зеро стали тяжелыми, а внимание притупилось, раздалось:
— Вжух...
Едва уловимый звук, похожий на жужжание комариных крыльев, донесся со стороны входа. Нервы Зеро натянулись, он мгновенно проснулся! Это был звук ультразвукового отпугивателя, который Хуэйя установила по периметру. Устройство имитировало сигналы хищников, чтобы отгонять мелких пещерных мутантов. Но сейчас звук... затихал.
— Вжух... вжух... ш-ш-ш...
Звук оборвался.
Сердце Зеро пропустило удар. Устройство вывели из строя намеренно! Он резко обернулся, чтобы разбудить Хуэйю, но та уже открыла глаза. Сжимая пистолет, она сделала ему жест: молчать. Она и не спала вовсе.
Тиран был прав.
Они обменялись взглядами, в которых читалась тревога. Хуэйя указала на левый проход, затем на себя, после — на правый зал касс и на Зеро. Разделиться, прикрывать друг друга.
Зеро кивнул, пригнулся и, подобно дикому коту, бесшумно двинулся к кассовому залу. Каждый шаг был предельно осторожен, мачете в руке отражало тусклый свет костра.
В зале царил хаос, пуленепробиваемое стекло касс было разбито вдребезги. Зеро, укрываясь за колоннами, продвигался вперед. Он почувствовал запах — не кровь, как у имитатора, а что-то вроде горелого металла, разъеденного кислотой, вперемешку с тяжелым запахом сырой земли.
Вдруг боковым зрением он заметил движение на потолке.
Он резко поднял голову!
Ужасающее лицо, покрытое множеством фасеточных глаз, свисало из пролома в потолке, безмолвно наблюдая за ним! Тело твари напоминало смесь насекомого и рептилии, покрытое темно-серым панцирем, похожим на камень, а конечности, острые, как серпы, намертво впились в край пролома.
В тот же миг, как Зеро увидел монстра, монстр увидел его.
— Ски-и-и!
Пронзительный визг, способный пробить барабанные перепонки, вырвался из его раскрытой пасти! Вслед за этим из щелей в панцире брызнула струя зеленой кислоты!
Зрачки Зеро сузились, инстинктивно он перекатился в сторону!
— Ши-и-и!
Бетон, где он стоял секунду назад, зашипел, покрываясь желтым едким дымом — кислота проела глубокую дыру.
И это было только начало!
— Ски-ски-ски!
В ответ на визг первого монстра из теней на потолке, стенах и за кассовыми окнами показались другие! Они напоминали горгулий, выбравшихся из ада, и уже окружили его плотным кольцом!
[Преследователь склепа, 8-й уровень]
[Оценка опасности: крайне высокая. Стайный хищник, прочный экзоскелет, мастер засад и перемещения по вертикали.]
Системное уведомление всплыло в голове, словно смертный приговор.
— Бах! Ба-бах!
С другой стороны донеслись выстрелы Хуэйи! Очевидно, ее тоже атаковали.
Черт возьми! Они вломились в логово монстров!
Один из преследователей с визгом прыгнул со стены, его серповидные конечности со свистом рассекли воздух, целясь Зеро в шею!
Слишком быстро! Зеро успел лишь подставить мачете для блока.
— Дзынь!
Грохот, сноп искр! Невероятная сила ударила в клинок, руки Зеро онемели, его отбросило назад, спина с силой врезалась в бетонную колонну. К горлу подкатил ком, он едва сдержал кровь.
[Проверка силы провалена, вы в состоянии «оцепенения».]
Плохо!
Монстр, нанеся удар, не остановился и снова бросился вперед, широко раскрыв пасть! В этот критический момент сбоку прочертила огненная линия, точно попав твари в фасеточный глаз!
— Плюх!
Зеленая жижа брызнула во все стороны, монстр взвизгнул, атака захлебнулась. Это Хуэйя! Она разобралась со своими врагами и пришла на помощь!
— Отступай! Не лезь в лобовую! — голос Хуэйи был пугающе спокойным, она стреляла, медленно отходя назад. — Их панцирь держит пули малого калибра, бей по суставам и глазам!
Зеро пришел в себя и, не раздумывая, на четвереньках пополз к Хуэйе. Они встали спина к спине, отступая к костру. Пространство здесь было открытым, но это значило, что атаковать их будут со всех сторон.
Визг раздавался отовсюду. В темноте загорались десятки алых глаз, словно блуждающие огоньки — их было не меньше двадцати! Они хлынули, как поток, из всех проходов и проломов, беря людей в кольцо.
— Плохо дело, — голос Хуэйи впервые дрогнул от серьезности. — Они охотятся организованно. Сначала вывели из строя датчики, потом прощупали оборону, а теперь — решающий штурм.
— Где твоя снайперка? — тяжело дыша, спросил Зеро. В такой ситуации пистолета было явно мало.
— Бесполезна, — Хуэйя быстро меняла магазин. — При их скорости я не успею прицелиться. К тому же выстрелы привлекут еще больше тварей.
Она не успела закончить, как ближайший монстр дернулся. Он не стал атаковать по прямой, а быстро пополз по стене, траектория была хаотичной, предугадать ее было невозможно!
Хуэйя прищурилась и выстрелила. Но в момент выстрела монстр резко изогнулся, пуля чиркнула по панцирю, выбив искры!
Одновременно с двух других сторон бросились еще двое!
Это... согласованная атака!
— Слева! — заорал Зеро, разрубая мачете нападавшего. Хуэйя, развернувшись, точно выстрелила в сустав монстру справа.
Бой мгновенно перешел в стадию безумия. В тесном пространстве выстрелы, визг, лязг металла о панцири и шипение кислоты сплелись в симфонию смерти. Зеро и Хуэйя были словно утлая лодка в бушующем море, которую вот-вот поглотят волны монстров.
Зеро обезумел от ярости. Каждый удар был на пределе сил. Мачете оставляло лишь белые полосы на панцирях, не нанося серьезных ран. Он мог полагаться только на огневую поддержку Хуэйи, выискивая слабые места. Но монстров было слишком много, они не боялись смерти: на место одного павшего вставали двое.
— Хрусть!
Плечо Зеро было рассечено серповидной лапой монстра, прыгнувшего сверху, кровь мгновенно пропитала одежду. Острая боль едва не заставила его выронить нож.
— Зеро! — крикнула Хуэйя, сбивая монстра выстрелом. Но в этот момент, отвлекшись, она не заметила тварь, притаившуюся на полу. Та прыгнула, как пружина, и впилась зубами ей в голень!
— А-а!
Хуэйя охнула, пошатнувшись. Реакция ее была молниеносной: она опустила ствол и всадила три пули в голову монстра, превратив ее в кашу. Но на ее левой ноге зияли две жуткие дыры, из которых хлестала кровь.
Ее мобильность... была уничтожена.
Запах крови окончательно раззадорил монстров. Все они взвизгнули от возбуждения, атаки стали еще яростнее! Теперь их целью была раненая Хуэйя!
— Уходи! — Хуэйя прислонилась к стене, лицо ее побледнело от потери крови, но взгляд оставался острым. Она расстреляла остатки магазина, выхватила нож и рявкнула на Зеро: — Брось меня! Они охотятся за мной! Уходи один! Это приказ!
Она продолжала следовать своим законам. Когда сама становилась обузой, позволяла ценному человеку выжить.
Уйти?
Зеро смотрел на нее, а потом на поток монстров. Он вспомнил пятый урок Хуэйи, вспомнил насмешки Тирана. Разум твердил, что это единственный верный выбор. Бросить ее, и, может быть, у него будет шанс выжить в одиночку.
Но...
В голове промелькнула картина, как монстры разрывают А-Фан.
Он больше не мог смотреть, как еще один человек умирает у него на глазах. Даже если этот человек только что целился в него из пистолета.
— К черту твои законы!
Зеро издал хриплый рык. Он не отступил, а сделал шаг вперед, закрывая собой раненую Хуэйю.
— Ты с ума сошел?! Я сказала — уходи! — в голосе Хуэйи впервые прозвучал испуг.
— Заткнись! — рявкнул Зеро, глядя на нее налитыми кровью глазами. — Не хочу я сегодня... снова оставаться единственным выжившим!
Он развернулся лицом к волне смерти. Он знал, что это самоубийство. С его 4-м уровнем против такой оравы 8-го уровня — он даже на один зубок им не пойдет.
[Здоровье: 32%]
[Внимание: множественные повреждения тканей, потеря крови...]
[Внимание: критически низкая воля к жизни, психика на грани срыва...]
Системные предупреждения вспыхивали, как заклятия смерти.
Один из преследователей прыгнул, Зеро из последних сил вогнал нож ему в глаз, но в тот же миг серповидная лапа другого монстра вспорола ему живот, едва не выпустив кишки наружу.
Он рухнул на колени, зрение начало мутнеть, силы покидали тело.
Все кончено...
— Глупо. Как же... до смешного глупо.
Голос Тирана в этот момент стал невероятно четким, словно эхо в пустом театре.
— Посмотри на себя. Ради этой нелепой, самовлюбленной человечности ты довел себя до такого состояния. Кого ты спас? Никого. Ты просто тащишь ее с собой в ад. Это твой выбор? Это результат твоего сопротивления мне?
Сознание Зеро угасало. Он даже не чувствовал боли, только холодная тьма поглощала его.
— Теперь у тебя нет ничего. Твоя сила, твоя воля, твое жалкое упрямство... все разбито. Что у тебя осталось?
Голос Тирана звучал с искушающей магией в глубине его души.
— У тебя есть я.
— Сдайся, Зеро. Твоя борьба бессмысленна. Твоя так называемая человечность в этом мире — самый смертельный яд. А я — единственное противоядие.
— Посмотри на них: А-Фан, эта Хуэйя. Их конец — лучшее доказательство твоего упорства. Хочешь жить? Хочешь... спасти ее? Ты не сможешь, только я могу.
Один из преследователей подошел к нему вплотную, глядя сверху вниз. Его пасть, покрытая слизью, медленно раскрылась, целясь в беззащитную шею.
— Отдай мне свое тело.
Голос Тирана звучал с непререкаемым величием.
— Я дарую тебе... жизнь.
— Я покажу тебе, что такое настоящая сила.
— Тебе нужно просто... перестать сопротивляться. Закрой глаза, поспи. Когда проснешься, все закончится.
Веки Зеро были тяжелы, как свинец. Он смотрел на приближающиеся клыки, с которых капала кислота, и на ту холодную женщину за спиной, что тоже оказалась в ловушке. Он проиграл. Проиграл вчистую.
Может быть... он с самого начала был неправ.
— Да, именно так. Ты не виноват, виноват этот мир.
Голос Тирана был нежен, как шепот дьявола.
— Отпусти, дитя. Отдай мне все...
В тот последний миг, когда острые когти должны были пронзить его горло, глаза Зеро, утратившие блеск, окончательно закрылись.

Комментарии

Загрузка...