— Хрусь! —
Это был не звук ломающегося металла, а звук ломающихся костей. Казалось, сам позвоночник убежища Колыбель был сломлен под напором нечеловеческой, всесокрушающей силы.
Сплавной шлюз, выдержавший сотни ударов когтей и таранов, наконец не выдержал. С оглушительным скрежетом, от которого, казалось, вибрировали сами души, створка ворот треснула, словно сухое печенье, и развалилась на части.
Мириады острых металлических осколков разлетелись веером, со свистом прошивая пространство, подобно смертоносным снарядам. Один из выживших, стоявший ближе всех, даже не успел вскрикнуть: вращающийся стальной лист срезал ему половину черепа. Теплая, вязкая красно-белая масса брызнула на лица стоявших позади людей.
Ворота пали.
На долю секунды время застыло. А затем прорвало плотину ада.
Первым в пролом ворвался огромный гнилокожий пес. Нет, он был на голову больше того, что убил Зеро ранее. Его плоть превратилась в ороговевшие наросты, а слюна, капавшая из пасти, с шипением разъедала бетонный пол. Его алые фасеточные глаза не фокусировались — зверь следовал лишь первобытному инстинкту жажды крови, бросаясь на первого попавшегося человека.
— А-а-а! Держитесь! —
Те Чуй издал самый громкий и отчаянный вопль в своей жизни. Он бросился на монстра всей своей мощью, обрушивая пожарный топор со свистом рассекаемого воздуха. Но в пролом уже хлынула бесконечная лавина чудовищ.
Это не было битвой. Это даже нельзя было назвать сопротивлением.
Это походило на то, как бурный поток смывает песчаный замок.
Все убежище в одно мгновение захлестнула черная волна. Мутанты, словно стая саранчи, голодавшая столетиями, набросились на все живое. Крики, плач, хруст перемалываемых костей, чавканье разрываемой плоти — все эти звуки слились в симфонию из самой бездны.
— Твари! Я вас уничтожу! — это был Гвоздь. Мужчина, который еще недавно проклинал Зеро, сейчас преисполнился невероятной отваги. Обхватив газовый баллон и выдернув чеку, он, как безумный, бросился в самую гущу монстров. Раздался мощный взрыв, пламя поглотило его и десяток мутантов, на мгновение расчистив пятачок в черном море. Но уже в следующую секунду пустота вновь заполнилась врагами.
Зрачки Зеро сузились. Стальная труба в его руках казалась теперь такой смехотворной.
— Видишь? Вот она, отвага — бессмысленное самоуничтожение, — голос Тирана звучал холодно, как у патологоанатома. — Ты все еще хочешь их защищать?
Зеро не ответил. Он рванулся с места. Инстинкты сработали быстрее мысли: подобно леопарду, он бросился к ближайшему ползуну, который прижал женщину к земле и уже занес острые когти, чтобы вонзить их ей в горло.
Труба пронзила воздух и вошла точно в мягкую глазницу монстра по самую рукоять. Брызнула черная жижа, источающая серный смрад.
Зеро пнул труп, поднял перепуганную женщину и рявкнул:
— Беги! К старику Чэню!
Но куда ей было бежать? Во всем убежище не осталось ни клочка безопасной земли.
Ляо Я, словно одинокий волк, орудовал своим зазубренным тесаком, каждым ударом вырывая куски плоти. Его техника боя была куда искуснее, чем у Те Чуя — свирепая и эффективная. Но мутантов вокруг становилось все больше: три, пять, десять... Его движения замедлились, на теле множились раны. Наконец, костяной шипастый зверь сбоку протаранил его, острые наросты пробили живот и намертво пригвоздили его к стене. Ляо Я широко раскрыл глаза, изо рта хлынула кровь, а тесак бессильно вывалился из рук.
Король убежища пал.
Сердце Зеро уходило в пятки с каждым ударом. Он механически орудовал трубой, каждый выпад, каждый взмах уносили жизнь мутанта. Он двигался все быстрее и точнее, словно в глубине его тела пробуждалась спящая память. Уведомления о получении опыта безумно мелькали в системном интерфейсе, но ему было не до них.
[Опыт +8] [Опыт +12] [Опыт +8]... [Уровень повышен! Текущий уровень: LV4] [Получено очков характеристик: 2, очков навыков: 1] [Уровень эрозии: 2%]
Тепло от повышения уровня и прилив сил позволили ему продержаться еще несколько секунд. Но выжившие исчезали на глазах.
Он видел Те Чуя: упрямого мужчину повалили три гнилокожих пса. Из последних сил он вогнал топор в голову одного из них, прежде чем две другие пасти разорвали ему горло.
Он видел Тощего и Крыса: эта неразлучная парочка, стоя спина к спине, была поглощена десятком мелких мутантов, они даже не успели вскрикнуть.
Он видел старика Чэня: он закрыл собой вход в кладовую, пытаясь выиграть хоть немного времени для детей. Острый шип пронзил его со спины, окрасив седые волосы в красный.
Отчаяние.
Холодное, сковывающее душу отчаяние сжало сердце Зеро.
— Сдайся, — голос Тирана был полон искушения, словно шепот гадюки. — Все это не имеет к тебе отношения. Зачем сражаться за кучку обреченных муравьев? Отдай мне свое тело, и я выведу тебя отсюда. Ты обретешь силу, о которой не мог и мечтать. Ты станешь... богом этой пустоши.
— Проваливай! — взревел Зеро про себя.
Он увидел А-Фан.
Она была еще жива. Уперев огромный башенный щит в пол, она защищала за спиной дрожащих женщин и детей. Ее руки дрожали, лицо было бледным, как полотно, но в глазах горел огонь.
Бум! Мутант, похожий на небольшого носорога, с разбегу ударил в щит.
А-Фан глухо застонала, ее отбросило на несколько метров назад, ноги оставили в полу глубокие борозды. Из уголка губ потекла струйка крови.
— Сестренка А-Фан! — Зеро был готов рвануться к ней, но два монстра намертво вцепились в него.
Звероподобный мутант снова опустил голову, роя копытами землю, готовясь к новому таранному удару. На башенном щите уже расползалась сеть трещин.
Не удержать.
В следующий раз точно не удержать.
А-Фан понимала это. Она оглянулась на перепуганные лица за своей спиной, и в ее глазах мелькнула решимость. Она отбросила щит и выхватила короткий армейский нож.
Она хотела ценой своей жизни выиграть для них еще несколько секунд.
Та женщина, что дала ему кусок вяленого мяса; та единственная, кто встала на его сторону, когда все остальные отвернулись; та, кто олицетворяла последнюю искру человечности в его сердце... она сейчас умрет.
Нет.
Нет — именно так.
— А-а-а-а-а-а!!! —
Зеро издал нечеловеческий вопль. Ледяная, яростная сила хлынула из самых глубин его души! Мир перед его глазами будто замедлился.
Движения двух мутантов, державших его, в его восприятии стали такими медленными, такими... полными уязвимых мест.
Он больше не использовал трубу. Он разжал пальцы, позволяя оружию, которое служило ему до сих пор, упасть на пол. Его тело слегка присело, правая рука, с плотно прижатыми пальцами, превратилась в острое лезвие. Под невероятным углом он мгновенно нанес удар в шею левого монстра.
Никакого сопротивления, словно раскаленный нож прошел сквозь масло. Он отчетливо почувствовал, как кончики его пальцев перерезали мышцы, трахею и, наконец, шейные позвонки.
[Однородная эрозия]... [Пассивный навык активирован] [Уровень эрозии: 5%]
Не останавливаясь, он развернулся, и его левая нога, подобно стальному хлысту, со свистом рассекла воздух, обрушившись на голову правого монстра. Раздался глухой хлопок — голова твари лопнула, как перезрелый арбуз.
В одно мгновение он голыми руками уничтожил двух мутантов 8-го уровня!
Но он опоздал.
Носорогоподобный монстр уже рванулся вперед.
А-Фан подняла нож, на ее лице не было страха — только решимость.
В зрачках Зеро отразилась сцена, где ее сейчас превратят в месиво.
И в этот самый критический миг —
— Ба-бах!!! —
Глухой удар, от которого содрогнулось все убежище, донесся из пролома. Это был не звук тарана, а будто что-то невероятно тяжелое рухнуло на землю.
Огромная черная тень со скоростью, превышающей пределы динамического зрения, возникла между А-Фан и монстром-носорогом.
Эта тень была еще выше и страшнее носорога!
Ее тело покрывал гладкий панцирь, похожий на обсидиан, а обтекаемая форма излучала взрывную мощь. Длинные сильные конечности заканчивались костяными лезвиями, острыми, как бритвы. Но самым ужасающим была голова. Жуткое подобие насекомого и рептилии, без глаз, с огромным кристаллом во лбу, излучавшим призрачно-голубой свет. Позади извивались три хвоста с крючьями, поднятые вверх, как у скорпиона, с жалами, источавшими смертоносный холод.
Оно просто стояло там, и удар носорога пришелся прямо в него.
Оно даже не пошевелилось.
Зато сам разъяренный носорог издал жалобный визг: его голова вмялась внутрь, словно он ударился о гору, а от мощного противодействия его отбросило назад, где он сбил еще несколько мутантов.
На поле боя воцарилась странная секундная тишина.
Все мутанты, от низших гнилокожих псов до могучих костяных зверей, прекратили атаку. Казалось, они встретили кого-то, кто стоял на более высокой ступени иерархии, и в их движениях проступил... страх.
А-Фан сидела на полу, тяжело дыша, и с неверием смотрела на спину существа, спасшего ее от смерти.
Зеро тоже остолбенел. Он чувствовал, что давление, исходящее от этого существа, в сотни раз превосходило всех мутантов вместе взятых! Его системный уровень был скрыт под нечитаемыми символами [???].
Это... мутант уровня вожака!
Почему он здесь? И почему... спасает людей?
Когда все решили, что сейчас начнется еще более кровавая бойня, вожак двинулся.
Его голова слегка повернулась, и голубой кристалл просканировал поле боя. Казалось, он игнорировал выживших людей, сосредоточив взгляд на своих... сородичах.
В следующую секунду он исчез.
Нет, не исчез. Просто двигался слишком быстро!
Черный шлейф пронесся по залу, сопровождаемый частым скрежетом, словно резали металл. Когда он вновь появился на прежнем месте, семь или восемь мутантов вокруг застыли.
Секунду спустя они беззвучно и синхронно распались на ровные куски. Срезы были гладкими, как зеркало.
Мгновенное убийство!
Это была... резня себе подобных!
Эта невероятная сцена повергла в хаос и людей, и яростных мутантов. Вожак не медлил ни секунды, он, подобно черному вихрю смерти, ворвался в гущу монстров.
Каждый взмах его когтей оставлял черные полосы, легко потроша тех, кто казался людям неуязвимым. Его три хвоста, словно смертоносные хлысты, в каждом ударе разрывали мутантов в клочья.
Он не сражался — он проводил зачистку. Эффективно, точно, холодно.
Зеро стоял в оцепенении, глядя на это магическое зрелище. Более могущественный монстр защищал их, слабых людей, истребляя своих собратьев.
Почему?
Что вообще происходит с этим миром?
— ...Интересно, — в голове Зеро голос Тирана впервые прозвучал с ноткой истинного изумления. — Значит, это Страж. Не ожидал, что в этой крошечной Колыбели появится Чистильщик такого уровня. Зеро, похоже, твоя личность куда интереснее, чем я предполагал.
Страж? Чистильщик?
Зеро не понимал смысла этих слов. Он просто смотрел, как черная фигура сеет смерть среди монстров. Затем Страж, совершив очередной рывок, остановился.
Он замер прямо перед Зеро, менее чем в трех метрах.
Призрачно-голубой кристалл был направлен на него. Зеро видел в его гладкой поверхности собственное лицо, перепачканное кровью и выражающее полное замешательство.
Вокруг мутанты, словно получив приказ, отступили, обходя стороной Зеро и Стража, и продолжили яростно атаковать выживших в других углах убежища.
Этот клочок пространства превратился в невидимую, абсолютно безопасную сцену. В центре которой стояли только он и этот монстр.
Это чудовище, чья сила не поддавалась логике, встало перед ним, вырвав для него этот кровавый островок покоя.
Он... защищал его.
Эта абсурдная мысль, словно молния, расколола хаос в сознании Зеро, оставив после себя лишь еще более глубокое чувство... недоумения и страха.

Комментарии

Загрузка...