Темнота.
Абсолютная темнота. Не та серая полутьма, к которой глаза могут постепенно привыкнуть, различая очертания предметов, а чистая, поглощающая всякий свет и надежду пустота. Когда последний предсмертный стон генератора затих в воздухе, убежище Колыбель словно в одно мгновение погрузилось на дно ледяного океана.
Паника стала первым ядовитым сорняком, проросшим из этого океанского дна.
— Что случилось!
— Свет! Почему погас свет!
— Мой ребенок! Где мой ребенок!
Крики, плач, грохот опрокинутых столов и стульев — люди метались в темноте, сталкиваясь друг с другом, словно слепые мухи. Пронзительный женский вопль разрезал хаос, а следом раздался резкий детский плач — кто-то наступил на ребенка. Этот звук, словно раскаленная железная спица, вонзился в уши каждого, окончательно разрывая тонкую оболочку, которую принято называть цивилизацией.
Зеро вскочил в ту же секунду, как наступила тьма. Прижавшись спиной к холодной каменной стене, он так сильно сжал стальную трубу, что та заскрипела. Он не двигался, даже дыхание затаил. Его чувства в темноте обострились до предела: он слышал тяжелое дыхание каждого человека рядом, чувствовал, как в воздухе стремительно распространяется кислый запах пота и страха.
— Какое великолепное представление, — в его голове раздался холодный голос, полный изящной и жестокой театральности. — Посмотри на них. Стоило исчезнуть свету, как исчез и порядок. Эти жалкие существа... их социальность настолько хрупка, что стоит приложить лишь капельку давления, как они тут же деградируют до уровня дикого стада.
Зеро не ответил. Всё его внимание было сосредоточено на происходящем снаружи. Он услышал, как над толпой прогремел яростный, подобный волчьему вою голос Ляо Я:
— Всем заткнуться, мать вашу! Стоять на местах и не двигаться!
Следом раздался еще более грубый рык Те Чуя и несколько глухих ударов — похоже, он уложил кого-то прикладом. Хаос перед лицом абсолютной силы был немного подавлен.
Несколько лучей фонариков прорезали тьму, словно шатающиеся маяки, с трудом очерчивая островки безопасности. В их свете были видны до крайности мрачные лица Ляо Я, Те Чуя и других. Луч фонаря Ляо Я скользнул по каждому испуганному лицу, и, наконец, он произнес сухим, но тяжелым, как свинец, тоном свой приговор:
— Насос перегружен, сгорел главный подшипник. Система циркуляции воды остановлена.
Если тьма принесла панику, то эти слова принесли отчаяние.
В убежище воцарилась мертвая тишина. Каждый перестал дышать, слыша лишь грохот собственного сердца. Нет воды. На этой зараженной пустоши отсутствие очищенной воды из системы убежища означало перерезанную жизненную артерию. Запасов питьевой воды им хватит максимум на три дня.
А через три дня все они умрут от жажды.
— Это кто-то сломал! — внезапно раздался резкий голос Гвоздя. Луч его фонарика ударил прямо в лицо Зеро, заставив того инстинктивно зажмуриться. — Это точно он! Этот невесть откуда взявшийся мутант! С тех пор как он появился, ничего хорошего не было!
Это обвинение, словно камень, брошенный в стоячую воду, мгновенно подняло волну. Все фонарики, все взгляды устремились на Зеро.
Подозрение, страх, ненависть... Подпитываемые темнотой, эти чувства сгустились в осязаемую злобу, готовую раздавить его.
— Это он! Точно он хочет нас всех погубить!
— Выгнать его! Мы не можем держать здесь такую заразу!
Толпа заволновалась, словно груда сухого хвороста, готовящаяся вспыхнуть. Трещина, давно пролегавшая между Зеро и обитателями убежища, в этот миг, движимая инстинктом выживания и жаждой найти козла отпущения, превратилась в бездонную пропасть.
— Слышишь? Это те самые люди, в чье общество ты пытался влиться, — усмехнулся Тиран. — Перед лицом катастрофы первое, о чем они думают, — не как решить проблему, а как избавиться от чужака. Как знакомо... как же отвратительна человеческая натура.
— Всем молчать! — снова взревел Ляо Я, в его голосе прозвучало нескрываемое раздражение. — Сейчас время выяснять, кто виноват? Те Чуй, бери людей и за мной в машинное отделение! Дядюшка Чэнь, успокойте людей! Кто еще посмеет подстрекать, я лично сверну ему шею!
Авторитет Ляо Я всё еще действовал. Толпа хоть и шумела, но не вышла из-под контроля. Он бросился вместе с Те Чуем к машинному отделению, свет их фонарей удалялся в темном коридоре, оставляя после себя еще более густое отчаяние.
Время в темноте растянулось до бесконечности. Каждая минута, каждая секунда были мучением. Люди жались по углам, сменяя друг друга в подавленных рыданиях и отчаянных молитвах.
Зеро по-прежнему стоял у стены, словно статуя. Он почувствовал, как А-Фан пододвинулась к нему. Она молчала, но слабый теплый запах другого человека дарил его холодному телу крохи тепла. Он покосился на нее: А-Фан сжимала свой исцарапанный ростовой щит, на тыльной стороне ладони вздулись вены. Она тоже боялась.
Примерно через полчаса Ляо Я и Те Чуй вернулись. Запах машинного масла и выражения их лиц уже говорили о результате.
— Не спасти, — голос Ляо Я был хриплым, пропитанным глубокой усталостью. — Главный подшипник расплавился окончательно. Если не найти промышленный токарный станок такой же модели, чтобы выточить новый, то... даже боги не помогут.
Эти слова окончательно разбили последнюю искру надежды.
Убежищу конец.
Это место больше не колыбель, а гробница, которая вот-вот запечатается.
И прямо в этой застывшей мертвой тишине Крыс, дежуривший на посту у шлюза, внезапно издал сдавленный крик:
— Снаружи... снаружи!
— Крыс! Успокойся! Что там! — рявкнул Те Чуй.
— Небо... — в голосе Крыса звучал невероятный ужас, он заикался. — Небо... оно красное...
Красное?
Все замерли. Через смотровое отверстие поста просачивался странный, кроваво-темный свет. Он был слабым, но обладал зловещей, леденящей душу магией, окрашивая бледные лица людей в призрачный алый цвет.
Лицо Ляо Я вмиг изменилось. Он оттолкнул Крыса и прильнул к отверстию. Стоило ему взглянуть, как все его мышцы напряглись, словно он увидел нечто самое ужасное на свете.
— Босс? — Те Чуй почуял неладное.
Ляо Я не ответил. Он лишь медленно отступил назад, его голос звучал так, словно его терли наждачной бумагой:
— Красная луна... Это бедствие Красной луны...
Бедствие Красной луны.
Эти четыре слова звучали как древнее, пропитанное кровью проклятие. Лица пожилых обитателей убежища мгновенно побелели, они начали неконтролируемо дрожать.
Зеро тоже протиснулся к смотровому отверстию. Когда он увидел, что творится снаружи, то понял, насколько жалкими были недавние паника и отчаяние.
Луна.
Огромная, выходящая за рамки всякого разумения кровавая луна висела над руинами города. Она больше не была тем нежным светилом, излучающим холодный свет; она походила на вырванный с корнем огромный глаз, который продолжает кровоточить. Ее свет пропитал весь мир вязкой кровью. Небо перестало быть черным, оно стало глубоким, словно застывшим темно-красным. Земля, руины — всё было покрыто зловещим кровавым налетом.
Это было не природное явление. Это было объявление — злоба, исходящая от самого мира.
— О? Значит, настал цикл очищения, — в голосе Тирана впервые проскользнула нотка ностальгии и даже... удовольствия. — Какая... памятная ночь.
Цикл очищения? Сердце Зеро упало. Этот термин отозвался в нем необъяснимым узнаванием и дрожью.
В этот момент:
У-у-у-у-у...
Низкий гул, словно идущий из самых недр земной коры, донесся с далекого горизонта. Сначала он был слабым, но быстро становился громче и ближе. Земля начала мелко вибрировать.
Стаканы на столах зазвенели, со стен посыпалась пыль.
Это был не гул. Это были... шаги.
Сотни тысяч, миллионы шагов! Сливаясь в единый поток, который уничтожит всё на своем пути!
— Идут! — зрачки Те Чуя сузились до размеров игольного ушка. В голосе этого бывалого вояки, годами выживавшего в пустошах, послышались рыдающие нотки. — Это... это орда мутантов!
Все как безумные бросились к смотровым отверстиям.
В свете кровавой луны на горизонте появилась черная линия. Она стремительно расширялась, несясь вперед, словно прорвавшая плотину река или извергающаяся лава, с неостановимой силой направляясь к убежищу!
Мутанты!
Бесконечные полчища мутантов!
Псы-падальщики, костяные звери, ползуны... всевозможные твари, чьи имена Зеро знал и не знал, слились в огромную, хаотичную армию смерти. Их алые глаза в свете луны превратились в море отчаяния. Их рык, слившись воедино, стал шумом, способным разорвать барабанные перепонки.
Это была не охота. Это был не бой.
Это было стихийное бедствие.
Масштабная зачистка всех выживших на этой земле.
— Закрыть... закрыть все отверстия! Укрепить ворота! Быстрее! — Ляо Я наконец очнулся от шока и издал истошный вопль. На его лице не осталось и следа привычного спокойствия, только звериная свирепость и безумие.
Выжившие, движимые инстинктом самосохранения, с криками и плачем бросились заделывать отверстия, подпирая тяжелый шлюз запасными стальными листами и любым хламом.
Зеро толкали, но он не двигался. Он лишь смотрел через последнюю щель, прежде чем ее заколотили, в упор глядя на надвигающуюся черную волну смерти.
Страх?
Да, он был. Его тело мелко дрожало, адреналин бурлил в крови. Но в самой глубине этого страха зарождалось странное чувство.
Предвкушение.
Холодное, кровожадное предвкушение, словно изголодавшийся зверь увидел накрытый пир. Его кровь, казалось, ликовала и кипела.
— Чувствуешь, Зеро? — шептал голос Тирана, полный искушения. — Это симфония эволюции, гимн, изгоняющий слабых. Каждая клетка твоего тела жаждет этой бойни. Перестань сдерживаться, хватит сковывать себя этой смешной человечностью. Снаружи — настоящая сцена для тебя.
— Нет... — выдавил Зеро сквозь зубы. Он так сильно сжал кулаки, что ногти впились в ладони, пытаясь болью побороть жажду, идущую из самых глубин души.
БУМ!!!
Оглушительный грохот сотряс всё убежище. Первая волна мутантов врезалась в ворота!
Следом — второй удар, третий...
БУМ! БУМ! БУМ! БУМ!
Удары слились в один, словно гигантский молот бил по маленькой лодке в эпицентре шторма. Тяжелый сплавной шлюз жалобно застонал. Заклепки под огромным напором начали расшатываться, из металлических соединений посыпались искры.
— Держать! Всем держать, мать вашу! — Те Чуй с группой мужчин бросился к воротам, подпирая их собственными телами. У него на лбу вздулись вены, лицо от напряжения стало багровым.
Скрип... Скрип...
Звук деформирующегося металла резал слух. Прямо посередине ворот появилась тонкая трещина.
— Не... не удержать... — всхлипнул кто-то из молодых.
— Заткнись! Держим, сколько сможем! — рявкнул Ляо Я, хватаясь за свой зазубренный тесак. Его глаза налились кровью. — Готовиться к бою!
Бой?
Глядя на бесконечный поток чудовищ за дверью, каждый понимал: как только ворота падут, никакой это не бой, а односторонняя резня.
Зеро смотрел на этот хаос и отчаяние. Он видел, как Гвоздь забыл о своей ненависти и тоже навалился плечом на ворота. Видел, как дядюшка Чэнь прячет немногих детей убежища в дальнюю кладовую. Видел А-Фан — женщину, что дала ему сушеного мяса — она стояла впереди всех, уперев ростовой щит в пол. Ее ноги дрожали, но взгляд был необычайно тверд.
Эти люди... они умрут.
Все они умрут здесь.
— Да, они все умрут, — спокойно констатировал Тиран. — Такова их судьба, неизбежный финал слабых. Но ты другой, Зеро. Тебе не нужно быть погребенным вместе с ними. Стоит лишь попросить, стоит лишь захотеть... и я позволю тебе выжить.
БАХ!
Еще один чудовищный удар. Острая, как лезвие, костяная лапа пробила трещину в воротах! Она бешено металась в воздухе, всего в нескольких сантиметрах от лица одного из выживших.
— А-а-а!
Снова раздались крики.
Трещина под напором бесчисленных монстров становилась всё больше.
Кровавый лунный свет, словно взгляд дьявола, просачивался сквозь щель, освещая искаженные ужасом лица.
Конец убежища настал.

Комментарии

Загрузка...