— Вы слышали последние новости? Говорят, вчера, когда девица из семьи Чжан вернулась домой, на ней была мужская одежда.
— Я тоже слышала. Подумать только, средь бела дня женщина позволяет себе такое — никакой стыд и совесть не грызут.
— И не говорите, позор на весь род!
— Эх, и не поспоришь. Но поговаривают, что матушка той девицы уже вовсю подыскивает ей жениха. Интересно, чья семья окажется настолько невезучей, чтобы взять в жены столь распутную особу?
— Лишь бы не на нашу голову, а остальное — господь с ними.
Другая женщина, щелкая семечки, с презрением закатила глаза. Будучи известной в округе свахой, она видела ту девицу из семьи Чжан, но ввязываться в столь дурно пахнущую историю ей совсем не хотелось.
— Госпожа Сюй! Госпожа Сюй! К вам тут молодой господин пришел, хочет о сватовстве договориться!
— Ох ты ж, вот это удача, сама работа в руки плывет!
Госпожа Сюй просияла, торопливо загребла в горсть остатки семечек, поправила платье и, покачивая бедрами, зашагала к себе.
— Ну что, молодой человек, слушай сюда: в этой столице нет такой свадьбы, которую я, госпожа Сюй, не смогла бы устроить. Выкладывай, на какой девице глаз положил?
Она продолжала щелкать семечки, выразительно поводя пальцем, изогнутым словно орхидея, в сторону Цянь Юньнин. И верно — этот статный юноша и был переодетой Цянь Юньнин. К счастью, она была достаточно худощавой, и в широких мужских одеждах, если не приглядываться, распознать её было не так-то просто. А благодаря той ауре благородства, что исходила от неё, опытная в людях госпожа Сюй поначалу ничего не заподозрила.
— Мой господин всецело доверяет вашему мастерству, госпожа Сюй, иначе зачем бы он прислал меня именно к вам? — Цянь Юньнин понизила голос и лучезарно улыбнулась.
— Это верно, моя репутация в столице гремит повсюду. Так кого же присмотрел ваш господин? — Услышав, что перед ней всего лишь слуга, госпожа Сюй тут же сменила тон, бросила на Цянь Юньнин пренебрежительный взгляд и уверенно добавила: — Говори.
— Это девица Чжан Чучу из семьи Чжан, что живет у третьих ворот.
Плюх...
— Чегось?
Госпожа Сюй потерла ушибленное колено, не веря своим ушам. Неужели она только что сама сказала, что не возьмется за это дело?
— Вы все правильно услышали, госпожа Сюй. Мой господин положил глаз на девицу Чжан. Вот задаток, а когда дело будет сделано, вас ждет еще более щедрое вознаграждение.
Цянь Юньнин с глухим стуком выложила на стол двадцать лян серебра. Денег у неё не было, и эти двадцать лян стоили ей немалых усилий.
— Хорошо... Будьте уверены, я устрою этот брак в лучшем виде! Сделаю все красиво, чтобы ваш господин поскорее взял свою красавицу в жены.
Увидев серебро, госпожа Сюй тут же забыла о боли в колене. Она схватила монету и, не стесняясь, попробовала её на зуб — настоящая. Она без колебаний дала обещание, совершенно забыв о том, что еще минуту назад зарекалась связываться с семьей Чжан.
— Вот и славно. Моего господина зовут Чжан Сяо, он сын состоятельного господина Чжана. Как только все уладится, будьте добры, передайте им весть.
— Но разве у господина Чжана нет законной супруги? — Услышав, что речь идет о сыне богатого Чжана, госпожа Сюй занервничала.
— Мой господин не говорил, что берет её в законные жены. Если семья Чжан будет против, просто передайте им вопрос: когда они вернут одежду моего господина?
Цянь Юньнин, опустив голову, закончила фразу и, не дожидаясь ответа, развернулась и зашагала прочь.
— Одежду?
В голове у госпожи Сюй словно вспыхнула молния. Значит, история с одеждой — правда! Теперь семье Чжан хочешь не хочешь, а придется согласиться. А госпоже Сюй было все равно — свое вознаграждение она уже получила.
Вернувшись домой через заднюю дверь, Цянь Юньнин тут же сбросила мужское платье. Об этом деле никто в доме не должен был узнать, иначе порки не миновать.
— Барышня, вы где были? Почему вы вся в поту?
— Сяо Цуй, все в порядке. Просто слишком усердно тренировалась. Принеси-ка мне воды для купания.
Не дожидаясь помощи служанки, Цянь Юньнин сама схватила чашку и осушила её одним махом. Она сначала заглянула к тому самому повесе из семьи Чжан, договорилась с ним и получила серебро, а потом отправилась к свахе. И правда, какая же она молодец — так ловко сплела нити судьбы, что, быть может, в прошлой жизни сама была Стариком под Луной.
— Барышня, барышня, пора вставать! Госпожа уже собирается уходить.
— Сяо Цуй, дай поспать еще немного, шумишь тут...
Цянь Юньнин всю ночь ворочалась, тренировалась, а стоило только забыться сном, как её разбудили. Досадно.
— Барышня, вы разве забыли? Сегодня же свадьба двоюродной сестры, вы как старшая должны присутствовать при сборах невесты.
Сяо Цуй видела, что Цянь Юньнин ни за что не хочет вставать, и поняла — та напрочь забыла о событии.
— И что мне делать на свадьбе какой-то наложницы? Скажи матушке, что я собираюсь в резиденцию Четвертого принца, пусть идут без меня.
Цянь Юньнин недовольно пробормотала это, кутаясь в одеяло. При одной мысли о Чжан Чучу её тошнило. Идти и поздравлять её? Оно ей надо? Если бы не её собственная расторопность, наложницей сегодня стала бы она сама, так что её решение не доводить дело до крайности было лишь данью уважения матери.
— Ну, тогда поспите еще немного.
Видя, что разбудить хозяйку невозможно, Сяо Цуй сдалась. Госпожа все равно велела не настаивать, если та не встанет — в конце концов, визит был лишь формальностью.
— Неужели ты нашла время заглянуть ко мне? Разве сегодня не свадьба твоей сестры? Судя по твоему кислому лицу, ты не в восторге?
Нань Шуюй, обедая, с любопытством взглянул на хмурую Цянь Юньнин. Разве она не терпеть не могла эту Чжан Чучу?
— А какое мне дело до её свадьбы? Меня разбудили ни свет ни заря, вот я и пришла сюда — перекусить, а потом вернусь досыпать.
Цянь Юньнин бессильно распласталась на столе. Она и сама не понимала, что с ней происходит: последние пару дней её что-то грызло, она чувствовала слабость и постоянное желание сорваться на ком-нибудь.
— Ладно, садись ешь. Одной парой палочек больше, одной меньше.
Видя, что она не в духе, Нань Шуюй на удивление не стал донимать её расспросами, а лишь махнул слугам, чтобы те принесли приборы.
— Это слишком сладкое... А это, кажется, слишком острое... О, а вот это кисло-сладкое — неплохо. И это вкусное, и это!
Сделав пару глотков, Нань Шуюй лишь наблюдал, как Цянь Юньнин с невероятной скоростью опустошает стол.
— Цянь Юньнин, ты что, поросенок? Ты же говорила, что слишком сладко? Почему тогда все до крошки смела?
Нань Шуюй с изумлением смотрел на пустые тарелки. Чем только эта девица питается?
— Нань Шуюй, я у тебя всего лишь поела, не будь таким мелочным! В следующий раз я тебя угощу. Еще называется, мужчина... Я же не брезгую тем, что ты тут до меня ел!
Цянь Юньнин не хотела ссориться — она знала, что порой не контролирует свою вспыльчивость. Она бросила на него сердитый взгляд. Неужели она не может позволить себе оплатить обед?
— Цянь Юньнин, с тобой все хорошо?

Комментарии

Загрузка...