Глава 24. Первая стычка с дунху (Часть 2)
Глава 24. Первая стычка с дунху (Часть 2)
Определившись с позицией, Сяо Чэнь бросил взгляд на Лю Ху, Ли Цина и остальных.
Определившись с позицией, Сяо Чэнь бросил взгляд на Лю Ху, Ли Цина и остальных.
— Братья, за мной!
— Братья, за мной!
Лю Ху, Ли Цин, а также Ван Цзицзин, Юй Угуань и другие, объединив усилия, только что уложили двух воинов-дунху, и липкий ужас в их сердцах начал понемногу отступать. Услышав приказ Сяо Чэня, они без лишних слов бросились следом.
Лю Ху, Ли Цин, а также Ван Цзицзин, Юй Угуань и другие, объединив усилия, только что уложили двух воинов-дунху, и липкий ужас в их сердцах начал понемногу отступать. Услышав приказ Сяо Чэня, они без лишних слов бросились следом.
— С-Сяо Чэнь... спаси, спаси меня! — в самый разгар атаки к Сяо Чэню метнулись несколько новобранцев из родной деревни Хуайшу. По пятам за ними гнался разъяренный дунху, рассекая поле боя.
— С-Сяо Чэнь... спаси, спаси меня! — в самый разгар атаки к Сяо Чэню метнулись несколько новобранцев из родной деревни Хуайшу. По пятам за ними гнался разъяренный дунху, рассекая поле боя.
— Сяо Чэнь, умоляю, спаси! Мы же земляки, из одной деревни Хуайшу, ну пожалуйста, выручи!
— Сяо Чэнь, умоляю, спаси! Мы же земляки, из одной деревни Хуайшу, ну пожалуйста, выручи!
— Сяо Чэнь, умоляю тебя! Мы были неправы, прости нас, только спаси!
— Сяо Чэнь, умоляю тебя! Мы были неправы, прости нас, только спаси!
Глядя на этих жалких трусов, Сяо Чэнь едва не сорвался — ему так и хотелось снести им головы одним ударом. Четыре здоровлэйших лба, и все четверо визжат от страха, спасаясь от одного-единственного воина!
Глядя на этих жалких трусов, Сяо Чэнь едва не сорвался — ему так и хотелось снести им головы одним ударом. Четыре здоровлэйших лба, и все четверо визжат от страха, спасаясь от одного-единственного воина!
С ледяным презрением во взгляде Сяо Чэнь смотрел на них, отчаянно жалея, что родился с ними в одном селении. Когда варвар подскочил вплотную, Сяо Чэнь взмахнул тяжелым клинком и в два счета срубил врага наотмашь. Срезав у павшего дунху левое ухо для отчета, он бросил им через плечо леденящую фразу:
С ледяным презрением во взгляде Сяо Чэнь смотрел на них, отчаянно жалея, что родился с ними в одном селении. Когда варвар подскочил вплотную, Сяо Чэнь взмахнул тяжелым клинком и в два счета срубил врага наотмашь. Срезав у павшего дунху левое ухо для отчета, он бросил им через плечо леденящую фразу:
— Если кишка тонка убивать, можете сразу ложиться и ждать смерти. Я спас вас только ради старого знакомства, но запомните: на поле брани спасителей нет. Хотите выжить — берите в руки клинки и рубитесь с дунху насмерть!
— Если кишка тонка убивать, можете сразу ложиться и ждать смерти. Я спас вас только ради старого знакомства, но запомните: на поле брани спасителей нет. Хотите выжить — берите в руки клинки и рубитесь с дунху насмерть!
Бросив это, Сяо Чэнь даже не обернулся и понесся вперед во главе своего отряда. Краем глаза он заметил, что привлек внимание вражеского сотника. На войне это дурной знак: возле любого командира всегда крутится дюжина матерых головорезов, и стоит им взять их в кольцо — живыми оттуда уже никто не уйдет.
Бросив это, Сяо Чэнь даже не обернулся и понесся вперед во главе своего отряда. Краем глаза он заметил, что привлек внимание вражеского сотника. На войне это дурной знак: возле любого командира всегда крутится дюжина матерых головорезов, и стоит им взять их в кольцо — живыми оттуда уже никто не уйдет.
Поэтому, чтобы сберечь людей и не растерять собственные силы, он вел отряд туда, где врагов было меньше всего. Так можно и боевые заслуги заработать, и в мясорубку не вляпаться.
Поэтому, чтобы сберечь людей и не растерять собственные силы, он вел отряд туда, где врагов было меньше всего. Так можно и боевые заслуги заработать, и в мясорубку не вляпаться.
Бум...!
Бум...!
Стоило Сяо Чэню скрыться из виду, как четверо деревенских увальней рухнули на землю прямо посреди грязи и снега.
Стоило Сяо Чэню скрыться из виду, как четверо деревенских увальней рухнули на землю прямо посреди грязи и снега.
— Я домой хочу... Домой, пахать землю!
— Я домой хочу... Домой, пахать землю!
— Домой... Точно, идем домой...!
— Домой... Точно, идем домой...!
Хлюп, хлюп, хлюп...!
Хлюп, хлюп, хлюп...!
Не успели они договорить, как сверкнувшие изогнутые клинки отделили их головы от тел.
Не успели они договорить, как сверкнувшие изогнутые клинки отделили их головы от тел.
Сяо Чэнь на мгновение обернулся, глядя на бездыханные тела земляков, но на его лице не дрогнул ни один мускул. Ни капли жалости. Это война, а не посиделки под раскидистым деревом у родного селения, и самое страшное здесь — дать волю жалости. Остановись он тогда, чтобы читать им морали, и его собственная голова уже катилась бы по багровому снегу.
Сяо Чэнь на мгновение обернулся, глядя на бездыханные тела земляков, но на его лице не дрогнул ни один мускул. Ни капли жалости. Это война, а не посиделки под раскидистым деревом у родного селения, и самое страшное здесь — дать волю жалости. Остановись он тогда, чтобы читать им морали, и его собственная голова уже катилась бы по багровому снегу.
Тем временем отряд из двух десятков закаленных в боях ветеранов-дунху проводил глазами удаляющихся бойцов Сяо Чэня. В их глазах плескалась злая, ядовитая ненависть.
Тем временем отряд из двух десятков закаленных в боях ветеранов-дунху проводил глазами удаляющихся бойцов Сяо Чэня. В их глазах плескалась злая, ядовитая ненависть.
— Сотник, может, догоним? Эта тощая двуногая овца уже с десяток наших братьев уложила!
— Сотник, может, догоним? Эта тощая двуногая овца уже с десяток наших братьев уложила!
— Не нужно. Если спугнем их и это хитрое зверье раскусит наш маневр, всему плану конец. Видишь тех генералов на заставе Жэнин? Они следят за каждым нашим движением. Наша задача сегодня — разыграть идеальный спектакль.
— Не нужно. Если спугнем их и это хитрое зверье раскусит наш маневр, всему плану конец. Видишь тех генералов на заставе Жэнин? Они следят за каждым нашим движением. Наша задача сегодня — разыграть идеальный спектакль.
— Слушаемся... сотник!
— Слушаемся... сотник!
— То-то же. Время близится, с этой минуты — никаких убийств. Сделайте так, чтобы эти овцы поверили в собственную силу и нашу никчемность.
— То-то же. Время близится, с этой минуты — никаких убийств. Сделайте так, чтобы эти овцы поверили в собственную силу и нашу никчемность.
Дунху-ветераны начали рассыпаться цепью, отступая с боем. Как назло, перепуганный новобранец из Пламенеющей Стражи с криком налетел прямо на того самого сотника и, зажмурившись, наугад рубанул саблей.
Дунху-ветераны начали рассыпаться цепью, отступая с боем. Как назло, перепуганный новобранец из Пламенеющей Стражи с криком налетел прямо на того самого сотника и, зажмурившись, наугад рубанул саблей.
Сотник дунху презрительно хмыкнул и намеренно подставил нагрудную бяху прямо под удар клинка.
Сотник дунху презрительно хмыкнул и намеренно подставил нагрудную бяху прямо под удар клинка.
Бум...!
Бум...!
— А-а-а...!
— А-а-а...!
Слабый, беспомощный удар — и сотник, истошно завопив, отлетел назад, перекувыркнулся в грязи пару раз, после чего в панике вскочил на ноги и дикими глазами уставился на ошарашенного новобранца.
Слабый, беспомощный удар — и сотник, истошно завопив, отлетел назад, перекувыркнулся в грязи пару раз, после чего в панике вскочил на ноги и дикими глазами уставился на ошарашенного новобранца.
— О Вечное Небо! Домой хочу, спасите! — взвыл он не своим голосом и припустил что есть мочи.
— О Вечное Небо! Домой хочу, спасите! — взвыл он не своим голосом и припустил что есть мочи.
Новобранец замер на месте с разинутым ртом.
Новобранец замер на месте с разинутым ртом.
— Неужели предки и правда услышали меня?! Я... я одним ударом снес воина дунху! Да эти варвары просто труха, они же ни на что не годятся!
— Неужели предки и правда услышали меня?! Я... я одним ударом снес воина дунху! Да эти варвары просто труха, они же ни на что не годятся!
С этой мыслью крылья у парня выросли за спиной. Страх перед войной куда-то испарился, уступив место слепой уверенности. Переведя дух, он с диким воплем бросился на другого дунху:
С этой мыслью крылья у парня выросли за спиной. Страх перед войной куда-то испарился, уступив место слепой уверенности. Переведя дух, он с диким воплем бросился на другого дунху:
— Умри-и-и...!
— Умри-и-и...!
Стоило врагу заметить его яростный выпад, как тот с визгом бросил оружие и дал драку.
Стоило врагу заметить его яростный выпад, как тот с визгом бросил оружие и дал драку.
Подобные сценки разыгрывались по всему полю. Дунху отступали шаг за шагом, изображая полное поражение и панику. Этот дешевый спектакль тотчас вернул храбрость остальным трусливым новичкам из Пламенеющей Стражи, и теперь они с безумным азартом гнали мнимых побежденных.
Подобные сценки разыгрывались по всему полю. Дунху отступали шаг за шагом, изображая полное поражение и панику. Этот дешевый спектакль тотчас вернул храбрость остальным трусливым новичкам из Пламенеющей Стражи, и теперь они с безумным азартом гнали мнимых побежденных.
Сяо Чэнь, уложив еще с десяток врагов, тоже почучал неладное.
Сяо Чэнь, уложив еще с десяток врагов, тоже почучал неладное.
Лю Ху и Ли Цин во главе отряда самозабвенно преследовали «убегающих», но тут Сяо Чэнь рявкнул так, что у них заложило уши:
Лю Ху и Ли Цин во главе отряда самозабвенно преследовали «убегающих», но тут Сяо Чэнь рявкнул так, что у них заложило уши:
— Ли Цин! Верни людей! Прекратить преследование!
— Ли Цин! Верни людей! Прекратить преследование!
Услышав этот окрик, захмелевшие от легких побед бойцы с неохотой осадили коней.
Услышав этот окрик, захмелевшие от легких побед бойцы с неохотой осадили коней.
— Братуха Сяо, с чего это вдруг? Они же нас боятся! Самый смак пошел, сейчас самое время их добить!
— Братуха Сяо, с чего это вдруг? Они же нас боятся! Самый смак пошел, сейчас самое время их добить!
— Именно, братуха! Нам еще столько голов для наград нужно!
— Именно, братуха! Нам еще столько голов для наград нужно!
Сяо Чэнь бросил острый, цепкий взгляд на поле боя. Его зоркие глаза выискивали малейшие странности в маневрах вражеских командиров.
Сяо Чэнь бросил острый, цепкий взгляд на поле боя. Его зоркие глаза выискивали малейшие странности в маневрах вражеских командиров.
— Я сказал — назад! Здесь пахнет ловушкой. Эти дунху притворяются слабаками, они заманивают нас в капкан!
— Я сказал — назад! Здесь пахнет ловушкой. Эти дунху притворяются слабаками, они заманивают нас в капкан!
От этих слов кровь в жилах бойцов застыла.
От этих слов кровь в жилах бойцов застыла.
— Да ну! Разве на войне можно прикинуться проигравшим? А как же тогда все те трупы?
— Да ну! Разве на войне можно прикинуться проигравшим? А как же тогда все те трупы?
Вокруг валялось не меньше полусотни тел поверженных дунху. Глядя на эту жуткую бойню, новобранцы никак не могли взять в толк, зачем врагу жертвовать сотнями жизней ради простого спектакля.
Вокруг валялось не меньше полусотни тел поверженных дунху. Глядя на эту жуткую бойню, новобранцы никак не могли взять в толк, зачем врагу жертвовать сотнями жизней ради простого спектакля.
Сяо Чэнь не стал утруждать себя долгими объяснениями — они всё равно еще не доросли до понимания подобных стратегий. Сейчас было важно выжить самим.
Сяо Чэнь не стал утруждать себя долгими объяснениями — они всё равно еще не доросли до понимания подобных стратегий. Сейчас было важно выжить самим.
— За мной! Прорываемся к позициям генерала, нужно немедленно предупредить его, пока дураки из Пламенеющей Стражи не забрели слишком далеко!
— За мной! Прорываемся к позициям генерала, нужно немедленно предупредить его, пока дураки из Пламенеющей Стражи не забрели слишком далеко!
Во главе своего десятка Сяо Чэнь двинулся к месту, где держался Ван Дашан, по пути прикончив еще парочку отбившихся от стаи варваров.
Во главе своего десятка Сяо Чэнь двинулся к месту, где держался Ван Дашан, по пути прикончив еще парочку отбившихся от стаи варваров.
Едва они преодолели полпути, над полем разнесся зычный приказ тысячника дунху Хаэрху:
Едва они преодолели полпути, над полем разнесся зычный приказ тысячника дунху Хаэрху:
— Сыны степей, отход! Назад, отступаем!..
— Сыны степей, отход! Назад, отступаем!..
По команде тысячи врагов бросились наутек с таким рвением, будто боялись навсегда остаться в этой проклятой земле.
По команде тысячи врагов бросились наутек с таким рвением, будто боялись навсегда остаться в этой проклятой земле.
Многие бойцы Пламенеющей Стражи уже вошли во вкус крови. Потеряв рассудок от легкой добычи, они продолжали безумную погоню.
Многие бойцы Пламенеющей Стражи уже вошли во вкус крови. Потеряв рассудок от легкой добычи, они продолжали безумную погоню.
Ван Дашан, наблюдая за происходящим со спины коня, нахмурился и взмахнул рукой:
Ван Дашан, наблюдая за происходящим со спины коня, нахмурился и взмахнул рукой:
— Всем частям Пламенеющей Стражи! Порядок! Не преследовать отступающих, прекратить погоню!..
— Всем частям Пламенеющей Стражи! Порядок! Не преследовать отступающих, прекратить погоню!..
Стоило прозвучать приказу главнокомандующего, как десятники и сотники вихрем разнесли его по всему полю:
Стоило прозвучать приказу главнокомандующего, как десятники и сотники вихрем разнесли его по всему полю:
— Приказ генерала! Прекратить преследование!..
— Приказ генерала! Прекратить преследование!..
— Приказ генерала! Назад!..
— Приказ генерала! Назад!..
Лишь после этого солдаты неохотно остановились. И только в этот момент тишины до них наконец дошло: они победили.
Лишь после этого солдаты неохотно остановились. И только в этот момент тишины до них наконец дошло: они победили.
— Мы победили... Мы побежали их!.. — выкрикнул кто-то надтреснутым голосом, и над кровавым полем взметнулся истошный вопль триумфа.
— Мы победили... Мы побежали их!.. — выкрикнул кто-то надтреснутым голосом, и над кровавым полем взметнулся истошный вопль триумфа.
— Победа! Мы выжили!
— Победа! Мы выжили!
— Мы разбили их, дунху бегут!..
— Мы разбили их, дунху бегут!..
— Живы... Мы живы...!
— Живы... Мы живы...!
Новобранцы орали во весь голос, захлебнувшись от счастья. Но эта истеричная эйфория длилась недолго.
Новобранцы орали во весь голос, захлебнувшись от счастья. Но эта истеричная эйфория длилась недолго.
Когда пелена восторга спала, перед их глазами во всей красе предстала зловещая изнанка войны.
Когда пелена восторга спала, перед их глазами во всей красе предстала зловещая изнанка войны.
На снегу чернели сотни изуродованных тел. Были здесь и павшие бойцы Пламенеющей Стражи, но большую часть составляли трупы врагов. Кровь растопила снег, превратив поле в грязевое месиво, где валялись обломки оружия и оторванные конечности.
На снегу чернели сотни изуродованных тел. Были здесь и павшие бойцы Пламенеющей Стражи, но большую часть составляли трупы врагов. Кровь растопила снег, превратив поле в грязевое месиво, где валялись обломки оружия и оторванные конечности.
У-у-э...!
У-у-э...!
В нос ударил густой, удушливый смрад требухи и железа, и чей-то желудок не выдержал первым.
В нос ударил густой, удушливый смрад требухи и железа, и чей-то желудок не выдержал первым.
Стоило одному сорваться, как по рядам прокатилась волна тошноты. Зеленея лицами, вчерашние крестьяне сгибались пополам, изрыгая желчь. Не избежали этой участи ни Лю Ху, ни Ли Цин, ни Чжао Лун, ни Ван Цзицзин с Юй Угуанем — их всех выворачивало наизнанку.
Стоило одному сорваться, как по рядам прокатилась волна тошноты. Зеленея лицами, вчерашние крестьяне сгибались пополам, изрыгая желчь. Не избежали этой участи ни Лю Ху, ни Ли Цин, ни Чжао Лун, ни Ван Цзицзин с Юй Угуанем — их всех выворачивало наизнанку.
Сяо Чэню было не до них: для новичка блевать после первого боя и первой крови — дело привычное.
Сяо Чэню было не до них: для новичка блевать после первого боя и первой крови — дело привычное.
Не теряя ни секунды, он подбежал к Ван Дашану и сгрёб кулак в ладонь:
Не теряя ни секунды, он подбежал к Ван Дашану и сгрёб кулак в ладонь:
— Генерал!
— Генерал!
Ван Дашан с заметным одобрением глянул на целого и невредимого парня, которого даже не мутило.
Ван Дашан с заметным одобрением глянул на целого и невредимого парня, которого даже не мутило.
— А, это ты, Сяо Чэнь. Ну как, цел?
— А, это ты, Сяо Чэнь. Ну как, цел?
Сяо Чэнь низко поклонился:
Сяо Чэнь низко поклонился:
— Благодарю за заботу, господин генерал, со мной всё в порядке. Однако... мне кажется, эта победа далась слишком легко. Слишком уж подозрительно эти варвары отступали, словно подыгрывали нам.
— Благодарю за заботу, господин генерал, со мной всё в порядке. Однако... мне кажется, эта победа далась слишком легко. Слишком уж подозрительно эти варвары отступали, словно подыгрывали нам.
Лицо Ван Дашана окаменело. Он никак не ожидал, что простолюдин сможет разглядеть то же, что и он сам.
Лицо Ван Дашана окаменело. Он никак не ожидал, что простолюдин сможет разглядеть то же, что и он сам.
— Некогда болтать. Живо собирай людей, отступаем в город. Пусть другие сберегут силы и зачистят поле.
— Некогда болтать. Живо собирай людей, отступаем в город. Пусть другие сберегут силы и зачистят поле.
Пока Ван Дашан отдавал приказы на отход, на крепостной стене ликовал Хан Цзиньтан.
Пока Ван Дашан отдавал приказы на отход, на крепостной стене ликовал Хан Цзиньтан.
— Прекрасно... Ха-ха-ха! А эти дунху оказались куда слабее, чем мы думали!
— Прекрасно... Ха-ха-ха! А эти дунху оказались куда слабее, чем мы думали!

Комментарии

Загрузка...