Глава 23. Первая схватка с дунху!
Глава 23. Первая схватка с дунху!
За заставой Жэнин ледяной ветер выл всё яростнее, швыряя в лица бойцам колючие, обрывочные хлопья снега.
За заставой Жэнин ледяной ветер выл всё яростнее, швыряя в лица бойцам колючие, обрывочные хлопья снега.
В этот морозный миг застывшие в боевых порядках войска хранили гробовое молчание. Солдаты Пламенеющей Стражи напрямик, с нескрываемым ужасом в глазах, вглядывались в ряды противника — воинов дунху.
В этот морозный миг застывшие в боевых порядках войска хранили гробовое молчание. Солдаты Пламенеющей Стражи напрямик, с нескрываемым ужасом в глазах, вглядывались в ряды противника — воинов дунху.
Стоя посреди этой ледяной пустыни, то ли от пробирающего до костей холода, то ли от животного страха, ратники с обеих сторон невольно мелко дрожали в коленях.
Стоя посреди этой ледяной пустыни, то ли от пробирающего до костей холода, то ли от животного страха, ратники с обеих сторон невольно мелко дрожали в коленях.
Особенно новобранцы Пламенеющей Стражи. Для них это был первый в жизни бой, и сейчас в их головах, оглушенных первобытным ужасом, не осталось ни единой мысли.
Особенно новобранцы Пламенеющей Стражи. Для них это был первый в жизни бой, и сейчас в их головах, оглушенных первобытным ужасом, не осталось ни единой мысли.
Каждая мышца в их телах натянулась тетивой, а пальцы вцепились в рукояти тесаков с такой неистовой силой, что костяшки пальцев побелели до синевы.
Каждая мышца в их телах натянулась тетивой, а пальцы вцепились в рукояти тесаков с такой неистовой силой, что костяшки пальцев побелели до синевы.
Со стороны дунху вперёд выехал дюжий, лоснящийся генерал с круглой бычьей мордой. В руке он сжимал кусок сырого мяса, шумно вонзил в него зубы, сочным хрустом отгрыз шматок, а остальное беззастенчиво засунул обратно за пазуху.
Со стороны дунху вперёд выехал дюжий, лоснящийся генерал с круглой бычьей мордой. В руке он сжимал кусок сырого мяса, шумно вонзил в него зубы, сочным хрустом отгрыз шматок, а остальное беззастенчиво засунул обратно за пазуху.
Он шумно и жадно пережевывал сырую плоть, и тонкая струйка багровой, еще не успевшей остыть крови бежала по его уголку рта.
Он шумно и жадно пережевывал сырую плоть, и тонкая струйка багровой, еще не успевшей остыть крови бежала по его уголку рта.
Этот дунхуский командир неторопливо погнал коня вперёд, приближаясь к пространству между двумя армадами.
Этот дунхуский командир неторопливо погнал коня вперёд, приближаясь к пространству между двумя армадами.
В этот момент Ван Дашан коротко стиснул бока коня ногами и тоже плавно выехал навстречу.
В этот момент Ван Дашан коротко стиснул бока коня ногами и тоже плавно выехал навстречу.
Они остановились в каких-то двадцати шагах друг от друга. Первым молчание нарушил Ван Дашан, обрушив на врага презрительный окрик:
Они остановились в каких-то двадцати шагах друг от друга. Первым молчание нарушил Ван Дашан, обрушив на врага презрительный окрик:
— Что за шавка посмела сунуться к заставе Жэнин? Назовись!
— Что за шавка посмела сунуться к заставе Жэнин? Назовись!
Дунхуский генерал с громким бульканьем проглотил сырое мясо, окинул Ван Дашана тяжёлым взглядом и скалил зубы в зловещей ухмылке:
Дунхуский генерал с громким бульканьем проглотил сырое мясо, окинул Ван Дашана тяжёлым взглядом и скалил зубы в зловещей ухмылке:
— Я — тысячник Хаэрху из племени Заха, подчиняющийся правому великому дуатую дунху! А ты, мать твою, кто такой, что смеешь вставать у меня на пути?
— Я — тысячник Хаэрху из племени Заха, подчиняющийся правому великому дуатую дунху! А ты, мать твою, кто такой, что смеешь вставать у меня на пути?
Лицо Ван Дашана окаменело. В его глазах полыхнул ледяной огонь:
Лицо Ван Дашана окаменело. В его глазах полыхнул ледяной огонь:
— Пятнадцатая армия пограничной стражи Жэнин, сотник Пламенеющей Стражи Ван Дашан. Заруби себе на носу имя своего палача, чтобы в преисподней, когда ямалов царь спросит, чьих рук это дело, ты мог с гордостью назвать моё имя!
— Пятнадцатая армия пограничной стражи Жэнин, сотник Пламенеющей Стражи Ван Дашан. Заруби себе на носу имя своего палача, чтобы в преисподней, когда ямалов царь спросит, чьих рук это дело, ты мог с гордостью назвать моё имя!
— Дерзкая паршивая овца! — взревел Хаэрху. — Жди, я лично разорву тебя на куски!
— Дерзкая паршивая овца! — взревел Хаэрху. — Жди, я лично разорву тебя на куски!
— Посмотрим, кто кого, — холодно бросил Ван Дашан. — Сегодня ни один из ваших ублюдков не уйдет отсюда живым.
— Посмотрим, кто кого, — холодно бросил Ван Дашан. — Сегодня ни один из ваших ублюдков не уйдет отсюда живым.
Обменявшись этими ядовитыми проклятиями, оба командира резко развернули коней и поскакали обратно к своим строям.
Обменявшись этими ядовитыми проклятиями, оба командира резко развернули коней и поскакали обратно к своим строям.
— Сыны Дунху, вперед! В атаку! Перебейте всех этих двухногих овец! — взревел вражеский воевода.
— Сыны Дунху, вперед! В атаку! Перебейте всех этих двухногих овец! — взревел вражеский воевода.
— Пламенеющая Стража, ни шагу назад! Вперед, вырезать этих дунхуских псов, не щадить никого! — подхватил приказ Ван Дашан.
— Пламенеющая Стража, ни шагу назад! Вперед, вырезать этих дунхуских псов, не щадить никого! — подхватил приказ Ван Дашан.
Сотни глоток слились в единый ревущий вал.
Сотни глоток слились в единый ревущий вал.
— Сдохните-е-е! — неслось со стороны дунху.
— Сдохните-е-е! — неслось со стороны дунху.
— В бой! — отвечали воины заставы.
— В бой! — отвечали воины заставы.
Если армия дунху ревела с истовым, первобытным куражом, то в рядах Пламенеющей Стражи боевой дух был далеко не столь монолитен.
Если армия дунху ревела с истовым, первобытным куражом, то в рядах Пламенеющей Стражи боевой дух был далеко не столь монолитен.
Едва прозвучал приказ о нападении, как двоих новобранцев в страхе прошиб холодный пот; рассудок затуманился от паники, и они, бросив оружие, попытались сигануть назад, к спасительным воротам заставы Жэнин.
Едва прозвучал приказ о нападении, как двоих новобранцев в страхе прошиб холодный пот; рассудок затуманился от паники, и они, бросив оружие, попытались сигануть назад, к спасительным воротам заставы Жэнин.
Но не успели они сделать и шагу, как безжалостная рука тылового дозора настигла их.
Но не успели они сделать и шагу, как безжалостная рука тылового дозора настигла их.
Вжжух! Хруп!
Вжжух! Хруп!
Командир личной стражи Ван Дашана даже не моргнул. В два стремительных взмаха меча он снес головы обоим трусам, обагрив снег алой капелью.
Командир личной стражи Ван Дашана даже не моргнул. В два стремительных взмаха меча он снес головы обоим трусам, обагрив снег алой капелью.
На поле боя личная стража — это карающий закон!
На поле боя личная стража — это карающий закон!
— Вперед, мать вашу! Кто посмеет отступить — умрет на месте! — рявел командир.
— Вперед, мать вашу! Кто посмеет отступить — умрет на месте! — рявел командир.
Многие новобранцы, порываясь броситься бежать вслед за несчастными дезертирами, при виде этой хладнокровной казни разом опомнились. Кровь застыла в жилах.
Многие новобранцы, порываясь броситься бежать вслед за несчастными дезертирами, при виде этой хладнокровной казни разом опомнились. Кровь застыла в жилах.
Бегство означало мгновенную и позорную смерть от руки своих же. В то время как атака в лоб оставляла призрачный, но всё же шанс выжить.
Бегство означало мгновенную и позорную смерть от руки своих же. В то время как атака в лоб оставляла призрачный, но всё же шанс выжить.
И этот отчаянный инстинкт самосохранения взорвал ряды Пламенеющей Стражи громовым, зловещим кличем:
И этот отчаянный инстинкт самосохранения взорвал ряды Пламенеющей Стражи громовым, зловещим кличем:
— Зарубим их! В атаку!
— Зарубим их! В атаку!
Жизнь или смерть — исход один, так лучше умереть в схватке, чем бежать под удары палачей.
Жизнь или смерть — исход один, так лучше умереть в схватке, чем бежать под удары палачей.
Двести шагов разделяли противников. Ван Дашан во главе сорока верных соратников — двадцати командиров отрядов и двадцати их заместителей — врезался в авангард вражеской конницы с яростью упавшего с небес утеса.
Двести шагов разделяли противников. Ван Дашан во главе сорока верных соратников — двадцати командиров отрядов и двадцати их заместителей — врезался в авангард вражеской конницы с яростью упавшего с небес утеса.
Пехота шла чуть позади, но уже спустя мгновение они сошлись в страшной, мясорубочной свалке.
Пехота шла чуть позади, но уже спустя мгновение они сошлись в страшной, мясорубочной свалке.
Поле боя мгновенно утонуло в зловещем скрежете железа, глухих ударах плоти о плоть, свисте рассекаемого воздуха. Никаких изящных приемов — лишь первобытная, животная рубка на смерть.
Поле боя мгновенно утонуло в зловещем скрежете железа, глухих ударах плоти о плоть, свисте рассекаемого воздуха. Никаких изящных приемов — лишь первобытная, животная рубка на смерть.
Хлюп! Чпок! Брызк!
Хлюп! Чпок! Брызк!
Едва сойдясь, с десяток воинов Пламенеющей Стражи замерли, зарубленные врагами на месте.
Едва сойдясь, с десяток воинов Пламенеющей Стражи замерли, зарубленные врагами на месте.
Но и дунху понесли зеркальные потери: клинки пограничников безжалостно вскрывали их панцири.
Но и дунху понесли зеркальные потери: клинки пограничников безжалостно вскрывали их панцири.
Воздух загустел от запаха горячей крови, оросившей первозданную белизну сугробов багровыми росписями.
Воздух загустел от запаха горячей крови, оросившей первозданную белизну сугробов багровыми росписями.
Когда клинок врага обагрялся кровью товарища, павших ратников уже некогда было оплакивать — адреналин выживания гнал их вперед, заставляя обрушивать мечи на головы чужаков.
Когда клинок врага обагрялся кровью товарища, павших ратников уже некогда было оплакивать — адреналин выживания гнал их вперед, заставляя обрушивать мечи на головы чужаков.
Хруст!
Хруст!
— А-а-а! Моя рука! — пронзительный вопль утонул в гуле битвы.
— А-а-а! Моя рука! — пронзительный вопль утонул в гуле битвы.
— Руби его! Руби!
— Руби его! Руби!
Звяканье стали, влажные хрипы рвущейся плоти, предсмертные вопли и рев доведенных до исступления людей — эта симфония кошмара заполнила каждый дюйм пространства.
Звяканье стали, влажные хрипы рвущейся плоти, предсмертные вопли и рев доведенных до исступления людей — эта симфония кошмара заполнила каждый дюйм пространства.
Здесь не оставалось времени для страха. Лишь два пути: ты рубишь врага, или враг расчленяет тебя.
Здесь не оставалось времени для страха. Лишь два пути: ты рубишь врага, или враг расчленяет тебя.
Те же новички, что отлынивали от тренировок в мирные дни, сейчас платили за свою лень багровой монетой. Потерять кисть или ступню считалось еще легким исходом; многим кривые сабли дунху сносили головы с плеч одним взмахом.
Те же новички, что отлынивали от тренировок в мирные дни, сейчас платили за свою лень багровой монетой. Потерять кисть или ступню считалось еще легким исходом; многим кривые сабли дунху сносили головы с плеч одним взмахом.
Не прошло и нескольких минут после столкновения, как земля усыпала десятками изувеченных тел — одни лишились голов, другие были разорваны на части в суматохе конской бойни.
Не прошло и нескольких минут после столкновения, как земля усыпала десятками изувеченных тел — одни лишились голов, другие были разорваны на части в суматохе конской бойни.
В безумии рукопашной ослепленные бойцы то и дело спотыкались о катящиеся по кровавому снегу человеческие головы, с глухим стуком отлетавшие им под ноги.
В безумии рукопашной ослепленные бойцы то и дело спотыкались о катящиеся по кровавому снегу человеческие головы, с глухим стуком отлетавшие им под ноги.
— А-а-а! Сдохните! — истошно орал один из солдат, лицо которого побелело от жуткой смеси ужаса и слепой ярости. Он безумным зверем бросился на ближайшего врага.
— А-а-а! Сдохните! — истошно орал один из солдат, лицо которого побелело от жуткой смеси ужаса и слепой ярости. Он безумным зверем бросился на ближайшего врага.
Тем временем в самой гуще хаоса Сяо Чэнь вёл свой отряд к наименее защищенному флангу неприятеля.
Тем временем в самой гуще хаоса Сяо Чэнь вёл свой отряд к наименее защищенному флангу неприятеля.
Здесь врагов оказалось значительно меньше. Он разил врагов налево и направо, но при этом зорко следил за общей картиной бойни.
Здесь врагов оказалось значительно меньше. Он разил врагов налево и направо, но при этом зорко следил за общей картиной бойни.
Заметив крупное скопление противника, угрожающее их позиции, Сяо Чэнь тут же уводил людей в противоположную сторону.
Заметив крупное скопление противника, угрожающее их позиции, Сяо Чэнь тут же уводил людей в противоположную сторону.
— Лю Ху, Ли Цин! Ведите Ван Цзицзин и Юй Угуань на левый фланг, прикончите того ублюдка! Чжао Лун, бери остальных и зачищайте правый! А троица по центру — моя! — отрывисто бросил Сяо Чэнь, стремительно вырываясь вперед.
— Лю Ху, Ли Цин! Ведите Ван Цзицзин и Юй Угуань на левый фланг, прикончите того ублюдка! Чжао Лун, бери остальных и зачищайте правый! А троица по центру — моя! — отрывисто бросил Сяо Чэнь, стремительно вырываясь вперед.
Лю Ху и Ли Цин синхронно кивнули, устремляясь по флангам. Вчетвером одолеть одного врага не составляло для них никакого труда.
Лю Ху и Ли Цин синхронно кивнули, устремляясь по флангам. Вчетвером одолеть одного врага не составляло для них никакого труда.
Зато три дунхуских воина, завидев, что на них в одиночку прет какой-то юнец, лишь злобно ощерились.
Зато три дунхуских воина, завидев, что на них в одиночку прет какой-то юнец, лишь злобно ощерились.
— Ха-ха-ха! Эта двуногая овца — моя! — взревел один из них, бросаясь на Сяо Чэня с занесенной для смертельного удара саблей.
— Ха-ха-ха! Эта двуногая овца — моя! — взревел один из них, бросаясь на Сяо Чэня с занесенной для смертельного удара саблей.
Сяо Чэнь неуловимым движением сменил хватку длинного меча и обрушил его на голову нападающего с сокрушительной силой лавины.
Сяо Чэнь неуловимым движением сменил хватку длинного меча и обрушил его на голову нападающего с сокрушительной силой лавины.
Дзынь!
Дзынь!
Враг попытался парировать удар своей кривой саблей, но недооценил чудовищную мощь скрытого взрыва в каждом движении противника.
Враг попытался парировать удар своей кривой саблей, но недооценил чудовищную мощь скрытого взрыва в каждом движении противника.
Хотя лезвие не снесло ему голову, чудовищная кинетическая энергия отбросила дунху на несколько метров назад.
Хотя лезвие не снесло ему голову, чудовищная кинетическая энергия отбросила дунху на несколько метров назад.
— Проклятая овца... откуда в нем столько дури?! Все на него, давай! — прохрипел отброшенный солдат, поднимаясь с окровавленного снега и обращаясь к товарищам.
— Проклятая овца... откуда в нем столько дури?! Все на него, давай! — прохрипел отброшенный солдат, поднимаясь с окровавленного снега и обращаясь к товарищам.
— Смерть твари! Снесем ему башку, заслужим награду!
— Смерть твари! Снесем ему башку, заслужим награду!
— Умри! — взвыла троица, разом кидаясь на Сяо Чэня.
— Умри! — взвыла троица, разом кидаясь на Сяо Чэня.
Но Сяо Чэнь лишь молча метнул меч в землю, вогнав его по рукоять в промерзший грунт, и с жуткой, молниеносной грацией выхватил из-за пояса пару парных кинжалов с гардами-кастетами.
Но Сяо Чэнь лишь молча метнул меч в землю, вогнав его по рукоять в промерзший грунт, и с жуткой, молниеносной грацией выхватил из-за пояса пару парных кинжалов с гардами-кастетами.
Дзынь-дзынь-дзынь!
Дзынь-дзынь-дзынь!
Едва клинки сошлись в тесном клинче, Сяо Чэнь, используя бесшумную, призрачную поступь, проскользнул за спину первому же воину и неумолимым полумесячным клинком перерезал ему горло.
Едва клинки сошлись в тесном клинче, Сяо Чэнь, используя бесшумную, призрачную поступь, проскользнул за спину первому же воину и неумолимым полумесячным клинком перерезал ему горло.
— Кхе... кхе...! — захлебнулся кровью дунху, безуспешно пытаясь зажать фонтанирующую рану на шее руками. Жизнь утекала из него вместе с булькающими звуками.
— Кхе... кхе...! — захлебнулся кровью дунху, безуспешно пытаясь зажать фонтанирующую рану на шее руками. Жизнь утекала из него вместе с булькающими звуками.
Не тратя времени на добивание, Сяо Чэнь вихрем взметнулся ко второму противнику, парировав крест-накрест его рубящий удар.
Не тратя времени на добивание, Сяо Чэнь вихрем взметнулся ко второму противнику, парировав крест-накрест его рубящий удар.
Его кастет-кинжал мгновенно вонзился в незащищенную броней подмышку врага.
Его кастет-кинжал мгновенно вонзился в незащищенную броней подмышку врага.
Хлюп!
Хлюп!
Не давая опомниться, он тут же нанес второй удар в уязвимую точку.
Не давая опомниться, он тут же нанес второй удар в уязвимую точку.
Хлюп!
Хлюп!
Два молниеносных укола лишили воина воли к сопротивлению. Из сострадания — или ради экономии времени — Сяо Чэнь зажал его голову и легким движением лунного клинка перерезал сонную артерию.
Два молниеносных укола лишили воина воли к сопротивлению. Из сострадания — или ради экономии времени — Сяо Чэнь зажал его голову и легким движением лунного клинка перерезал сонную артерию.
— Кхе... кхе...! — изо рта второго дунху хлынули багровые пузыри, кровь фонтаном забила из разорванной артерии.
— Кхе... кхе...! — изо рта второго дунху хлынули багровые пузыри, кровь фонтаном забила из разорванной артерии.
Третий солдат, увидев столь хладнокровную и кошмарную расправу, разом растерял весь боевой задор. Лицо его исказилось от ужаса; он бросил оружие и бросился наутек, забыв о чести, товарищах и мести. Ему хотелось лишь одного — оказаться дома, в объятиях матери.
Третий солдат, увидев столь хладнокровную и кошмарную расправу, разом растерял весь боевой задор. Лицо его исказилось от ужаса; он бросил оружие и бросился наутек, забыв о чести, товарищах и мести. Ему хотелось лишь одного — оказаться дома, в объятиях матери.
Глядя на беглеца, Сяо Чэнь презрительно фыркнул:
Глядя на беглеца, Сяо Чэнь презрительно фыркнул:
— Хех, твоё левое ухо мне приглянулось. Куда собрался?
— Хех, твоё левое ухо мне приглянулось. Куда собрался?
С этими словами он выдернул из земли свой длинный меч и с размаху пнул его носком сапога.
С этими словами он выдернул из земли свой длинный меч и с размаху пнул его носком сапога.
Широкое лезвие со свистом рассекло воздух, словно тяжелый арбалетный болт, настигло беглеца со спины и насквозь пробило толстый панцирь вместе с грудной клеткой.
Широкое лезвие со свистом рассекло воздух, словно тяжелый арбалетный болт, настигло беглеца со спины и насквозь пробило толстый панцирь вместе с грудной клеткой.
Бум!
Бум!
Безжизненное тело рухнуло в багровый снег, заливая его ручьями горячей крови.
Безжизненное тело рухнуло в багровый снег, заливая его ручьями горячей крови.
Сяо Чэнь вернул кинжалы в ножны, подошел к поверженным врагам и с хирургической точностью срезал с их голов левые уши.
Сяо Чэнь вернул кинжалы в ножны, подошел к поверженным врагам и с хирургической точностью срезал с их голов левые уши.
Убрав окровавленные трофеи в кожаный кошель, он спокойно подошел к пригвожденному мечом трупу, вытянул клинок из грудины и вновь устремил холодный взгляд на хаос разгорающейся битвы.
Убрав окровавленные трофеи в кожаный кошель, он спокойно подошел к пригвожденному мечом трупу, вытянул клинок из грудины и вновь устремил холодный взгляд на хаос разгорающейся битвы.

Комментарии

Загрузка...