Глава 19. Анализ Сяо Чэня
Глава 19. Анализ Сяо Чэня
Маленький отряд всегда безоговорочно верил каждому слову Сяо Чэня, но стоило заикнуться о надвигающейся войне, как в сердцах Лю Ху, Ли Цина и остальных воинов зашевелился липкий, леденящий страх.
Маленький отряд всегда безоговорочно верил каждому слову Сяо Чэня, но стоило заикнуться о надвигающейся войне, как в сердцах Лю Ху, Ли Цина и остальных воинов зашевелился липкий, леденящий страх.
Заметив, как тревога сжимает тисками лица товарищей, Сяо Чэнь, как и подобает старшему в их кругу, первым нарушил гнетущую тишину.
Заметив, как тревога сжимает тисками лица товарищей, Сяо Чэнь, как и подобает старшему в их кругу, первым нарушил гнетущую тишину.
— Не бойтесь, братцы, — мягко, но твердо произнес он. — На поле боя просто выполняйте мои приказы. Мы все немало потели на тренировках, и пока вы будете следовать моим указаниям, ничего страшного не случится. Сейчас мы разобьемся на смены для ночного дозора, а днем постараемся спать чутко. Если начнется заварушка, у нас должны быть силы дать отпор.
— Не бойтесь, братцы, — мягко, но твердо произнес он. — На поле боя просто выполняйте мои приказы. Мы все немало потели на тренировках, и пока вы будете следовать моим указаниям, ничего страшного не случится. Сейчас мы разобьемся на смены для ночного дозора, а днем постараемся спать чутко. Если начнется заварушка, у нас должны быть силы дать отпор.
— Будет сделано... Раз Чэнь-гэ с нами, мы спокойны, — отозвались бойцы.
— Будет сделано... Раз Чэнь-гэ с нами, мы спокойны, — отозвались бойцы.
Ли Цин и четверо других воинов отправились на очередной обход укреплений, а Сяо Чэнь увел остальных под сень сторожевой башни, чтобы дать им передохнуть. Лишь с первыми лучами рассвета, когда подошла смена, они наконец смогли вернуться в казармы.
Ли Цин и четверо других воинов отправились на очередной обход укреплений, а Сяо Чэнь увел остальных под сень сторожевой башни, чтобы дать им передохнуть. Лишь с первыми лучами рассвета, когда подошла смена, они наконец смогли вернуться в казармы.
Изможденный Лю Ху уже потянулся к ремням доспехов, намереваясь сбросить тяжелую броню, но Сяо Чэнь резким жестом остановил их.
Изможденный Лю Ху уже потянулся к ремням доспехов, намереваясь сбросить тяжелую броню, но Сяо Чэнь резким жестом остановил их.
— С сегодняшнего дня спать только в доспехах. Если грянет бой, времени облачаться в железо у нас попросту не останется.
— С сегодняшнего дня спать только в доспехах. Если грянет бой, времени облачаться в железо у нас попросту не останется.
Лю Ху хлопнул ладонью по нагруднику и утробно усмехнулся:
Лю Ху хлопнул ладонью по нагруднику и утробно усмехнулся:
— Ну и ладно, не будем снимать. В них даже теплее, только вот ребрам жестковато.
— Ну и ладно, не будем снимать. В них даже теплее, только вот ребрам жестковато.
— Ха-ха... И ты еще жалуешься на жесткость? Да твоя шкура толще воловьей, Лю Ху, ей и меч не страшен! — подхватил кто-то из товарищей.
— Ха-ха... И ты еще жалуешься на жесткость? Да твоя шкура толще воловьей, Лю Ху, ей и меч не страшен! — подхватил кто-то из товарищей.
Казарма огласилась дружным смехом; воины с легкими подколками принялись гонять увальня Лю Ху.
Казарма огласилась дружным смехом; воины с легкими подколками принялись гонять увальня Лю Ху.
Сяо Чэнь молча наблюдал за ними, лишь тяжело качая головой. Эти парни еще не ведали истинного ужаса войны, а потому на их лицах все еще цвели беззаботные улыбки. Стоит им лишь раз ступить на багряные от крови поля сражений, где в грязи валяются оторванные головы, раскиданы человеческие обрубки и дымятся пахучие, липкие кишки... от этой детской наивности не останется и следа. И самое страшное — скольким из них суждено вообще вернуться из этой мясорубки?
Сяо Чэнь молча наблюдал за ними, лишь тяжело качая головой. Эти парни еще не ведали истинного ужаса войны, а потому на их лицах все еще цвели беззаботные улыбки. Стоит им лишь раз ступить на багряные от крови поля сражений, где в грязи валяются оторванные головы, раскиданы человеческие обрубки и дымятся пахучие, липкие кишки... от этой детской наивности не останется и следа. И самое страшное — скольким из них суждено вообще вернуться из этой мясорубки?
Больше не говоря ни слова, Сяо Чэнь оставил товарищей и вышел наружу, отыскав глазами Ван Мэна.
Больше не говоря ни слова, Сяо Чэнь оставил товарищей и вышел наружу, отыскав глазами Ван Мэна.
— Заместитель командира Ван, у меня есть срочное дело к господину коменданту. Проведи меня к нему, пожалуйста.
— Заместитель командира Ван, у меня есть срочное дело к господину коменданту. Проведи меня к нему, пожалуйста.
Армейская иерархия была сурова: любые вопросы надлежало решать через непосредственное начальство, поднимаясь по ступенькам вверх. Будучи десятником, Сяо Чэнь не имел права напрямую требовать аудиенции у военачальника — подобный перескок через головы сотенных и заместителей карался по всей строгости военного закона.
Армейская иерархия была сурова: любые вопросы надлежало решать через непосредственное начальство, поднимаясь по ступенькам вверх. Будучи десятником, Сяо Чэнь не имел права напрямую требовать аудиенции у военачальника — подобный перескок через головы сотенных и заместителей карался по всей строгости военного закона.
Ван Мэн лениво кивнул, стряхивая с плеча прилипшую соломинку:
Ван Мэн лениво кивнул, стряхивая с плеча прилипшую соломинку:
— Пойдем. Как раз собирался доложить кое-что коменданту, так что попутно заглянем.
— Пойдем. Как раз собирался доложить кое-что коменданту, так что попутно заглянем.
Добравшись до просторного шатра коменданта, они как раз застали Ван Дашана, возвращавшегося в сопровождении личной стражи. Лицо военачальника было помрачневшим, а брови — ссутулены в тяжелую складку.
Добравшись до просторного шатра коменданта, они как раз застали Ван Дашана, возвращавшегося в сопровождении личной стражи. Лицо военачальника было помрачневшим, а брови — ссутулены в тяжелую складку.
— Приветствуем генерала! — синхронно вскинули руки в почтительном поклоне Ван Мэн и Сяо Чэнь.
— Приветствуем генерала! — синхронно вскинули руки в почтительном поклоне Ван Мэн и Сяо Чэнь.
Заметив их, Ван Дашан бросил на подчиненных тяжелый, колючий взгляд:
Заметив их, Ван Дашан бросил на подчиненных тяжелый, колючий взгляд:
— Вы чего здесь? Что стряслось?
— Вы чего здесь? Что стряслось?
Шагнув вперед, Ван Мэн взял слово:
Шагнув вперед, Ван Мэн взял слово:
— Докладываю, генерал. Морозы крепчают, не стоит ли усилить дозоры на нашем участке стены? Если сократить протяженность маршрутов, парни смогут чаще сменяться и не околеют на ледяном ветру.
— Докладываю, генерал. Морозы крепчают, не стоит ли усилить дозоры на нашем участке стены? Если сократить протяженность маршрутов, парни смогут чаще сменяться и не околеют на ледяном ветру.
— Входите внутрь, — бросил Ван Дашан, широким шагом пересекая полог шатра.
— Входите внутрь, — бросил Ван Дашан, широким шагом пересекая полог шатра.
Вслед за ним проскользнули Ван Мэн и Сяо Чэнь, оставив верных телохранителей нести вахту снаружи. Оказавшись в полумраке полевого кабинета, комендант перевел взгляд на Сяо Чэня:
Вслед за ним проскользнули Ван Мэн и Сяо Чэнь, оставив верных телохранителей нести вахту снаружи. Оказавшись в полумраке полевого кабинета, комендант перевел взгляд на Сяо Чэня:
— А ты? Тоже пришел просить о дополнительных дозорах, как и этот балбес?
— А ты? Тоже пришел просить о дополнительных дозорах, как и этот балбес?
Сяо Чэнь почтительно сжал кулак в приветствии, прежде чем выпрямиться и твердо посмотреть в глаза военачальнику:
Сяо Чэнь почтительно сжал кулак в приветствии, прежде чем выпрямиться и твердо посмотреть в глаза военачальнику:
— Никак нет, генерал. Моя забота — вовсе не патрулирование. С каждым днем снегопады становятся все свирепее. В уезде Дай сугробы уже на целый дюйм выше наших, а бескрайняя гобийская пустыня за восемью уделами и вовсе укутана сплошным саваном. Если даже здесь бушует такая стихия, то в степях Дунху разразился настоящий белоснежный мор. Бураны там не утихнут до самого апреля, и кочевникам просто не хватит продовольствия, чтобы протянуть до весны. Полагаю, в этом году орды Дунху с огромной вероятностью полезут на наши границы. Умоляю вас, доложите высшему командованию, чтобы они разослали как можно больше лазутчиков следить за каждым вздохом степняков.
— Никак нет, генерал. Моя забота — вовсе не патрулирование. С каждым днем снегопады становятся все свирепее. В уезде Дай сугробы уже на целый дюйм выше наших, а бескрайняя гобийская пустыня за восемью уделами и вовсе укутана сплошным саваном. Если даже здесь бушует такая стихия, то в степях Дунху разразился настоящий белоснежный мор. Бураны там не утихнут до самого апреля, и кочевникам просто не хватит продовольствия, чтобы протянуть до весны. Полагаю, в этом году орды Дунху с огромной вероятностью полезут на наши границы. Умоляю вас, доложите высшему командованию, чтобы они разослали как можно больше лазутчиков следить за каждым вздохом степняков.
Строго говоря, Сяо Чэнь еще сильно сгладил углы. Если в степях действительно начался джут, нападение кочевников было не просто вероятным — оно было неизбежным, как смена времен года. Однако выкладывать все карты на стол сразу он не хотел, не зная, как отреагирует своенравный комендант.
Строго говоря, Сяо Чэнь еще сильно сгладил углы. Если в степях действительно начался джут, нападение кочевников было не просто вероятным — оно было неизбежным, как смена времен года. Однако выкладывать все карты на стол сразу он не хотел, не зная, как отреагирует своенравный комендант.
Вопреки опасениям, глаза Ван Дашана внезапно вспыхнули. Он окинул десятника долгим, полным скрытого одобрения взглядом, а затем со всего маху хрястнул тяжелой ладонью по дубовому столу.
Вопреки опасениям, глаза Ван Дашана внезапно вспыхнули. Он окинул десятника долгим, полным скрытого одобрения взглядом, а затем со всего маху хрястнул тяжелой ладонью по дубовому столу.
Бум!
Бум!
— Хм-м...!
— Хм-м...!
От этого резкого движения сердце Сяо Чэня пропустило удар — он грешным делом подумал, что его слова сочли глупой болтовней. В груди мгновенно шевельнулось горькое разочарование: если вся верхушка гарнизона мыслит столь же узко, застава Жэнин долго не продержится.
От этого резкого движения сердце Сяо Чэня пропустило удар — он грешным делом подумал, что его слова сочли глупой болтовней. В груди мгновенно шевельнулось горькое разочарование: если вся верхушка гарнизона мыслит столь же узко, застава Жэнин долго не продержится.
Но мгновением позже комендант гневно процедил сквозь зубы:
Но мгновением позже комендант гневно процедил сквозь зубы:
— То, что понимает простой десятник, никак не дойдет до этих тупоголовых командующих и новоявленного левого помощника генерала!
— То, что понимает простой десятник, никак не дойдет до этих тупоголовых командующих и новоявленного левого помощника генерала!
Только теперь Сяо Чэнь с облегчением выдохнул, осознав, что поспешил с выводами.
Только теперь Сяо Чэнь с облегчением выдохнул, осознав, что поспешил с выводами.
— Садись... — Ван Дашан жестом указал на стул. — Расскажи-ка мне подробнее, что у тебя на уме?
— Садись... — Ван Дашан жестом указал на стул. — Расскажи-ка мне подробнее, что у тебя на уме?
В его взгляде читалось странное, почти братское облегчение, словно он наконец нашел родственную душу. Несмотря на пропасть в званиях — он был старшим офицером, а Сяо Чэнь всего лишь ничтожным десятником, — комендант отбросил всякую спесь.
В его взгляде читалось странное, почти братское облегчение, словно он наконец нашел родственную душу. Несмотря на пропасть в званиях — он был старшим офицером, а Сяо Чэнь всего лишь ничтожным десятником, — комендант отбросил всякую спесь.
Сяо Чэнь бросил вопросительный взгляд на товарища. Ван Мэн уже бесцеремонно опустился на табурет, подмигнув ему:
Сяо Чэнь бросил вопросительный взгляд на товарища. Ван Мэн уже бесцеремонно опустился на табурет, подмигнув ему:
— Раз генерал велит — садись, хорош ломаться.
— Раз генерал велит — садись, хорош ломаться.
Получив такое поощрение, Сяо Чэнь аккуратно примостился на краешек стула, сохраняя военную выправку. Ван Мэн же вел себя так, будто находился у себя дома: он сгреб со стола три глиняные чашки и принялся щедро разливать остывший чай.
Получив такое поощрение, Сяо Чэнь аккуратно примостился на краешек стула, сохраняя военную выправку. Ван Мэн же вел себя так, будто находился у себя дома: он сгреб со стола три глиняные чашки и принялся щедро разливать остывший чай.
— Третий дядя, отхлебни-ка, горло промочи! — беззаботно бросил он, подвигая пиалу. — Сяо Чэнь, и ты пей, не робей.
— Третий дядя, отхлебни-ка, горло промочи! — беззаботно бросил он, подвигая пиалу. — Сяо Чэнь, и ты пей, не робей.
Услышав фамильярное обращение «третий дядя», Сяо Чэнь едва не выронил чашку. Оказывается, Ван Мэн приходился родным племянником самому коменданту! Они служили вместе уже чертовски долго, но за все это время наглец не проронил ни звука о своем высоком родстве.
Услышав фамильярное обращение «третий дядя», Сяо Чэнь едва не выронил чашку. Оказывается, Ван Мэн приходился родным племянником самому коменданту! Они служили вместе уже чертовски долго, но за все это время наглец не проронил ни звука о своем высоком родстве.
Перехватив его изумленный взгляд, Ван Дашан отвесил племяннику увесистый подзатыльник:
Перехватив его изумленный взгляд, Ван Дашан отвесил племяннику увесистый подзатыльник:
— В стенах лагеря я тебе кто? Зови меня господином комендантом или генералом, прекращай со своими семейными нежностями.
— В стенах лагеря я тебе кто? Зови меня господином комендантом или генералом, прекращай со своими семейными нежностями.
Сморщившись от выговора, Ван Мэн мгновенно сбросил шутливую маску:
Сморщившись от выговора, Ван Мэн мгновенно сбросил шутливую маску:
— Да тут же свои, посторонних нет. К тому же, Сяо Чэнь — человек проверенный, не чужой.
— Да тут же свои, посторонних нет. К тому же, Сяо Чэнь — человек проверенный, не чужой.
Комендант лишь тяжело вздохнул, выражая все свое недовольство:
Комендант лишь тяжело вздохнул, выражая все свое недовольство:
— Хм!
— Хм!
Затем он вновь обратился к Сяо Чэню, смягчив голос:
Затем он вновь обратился к Сяо Чэню, смягчив голос:
— Ладно. Продолжай, Сяо Чэнь. Выкладывай всё, что у тебя на душе.
— Ладно. Продолжай, Сяо Чэнь. Выкладывай всё, что у тебя на душе.
Сяо Чэнь уже хотел было подорваться по стойке смирно, но Ван Дашан небрежным взмахом руки велел ему оставаться на месте. Пришлось продолжать сидя:
Сяо Чэнь уже хотел было подорваться по стойке смирно, но Ван Дашан небрежным взмахом руки велел ему оставаться на месте. Пришлось продолжать сидя:
— Генерал, в нынешнем году кочевники Дунху наверняка полезут через границу. Раз уж разыгралась такая буря, она не утихнет до лета. На нашей заставе Жэнин всего-то два десятка тысяч зеленых новобранцев да три тысячи потрепанных ветеранов — против орды нам не устоять. Мой план таков: во-первых, забросить разведчиков вглубь уезда Дай, чтобы они держали руку на пульсе и вовремя засекли движение неприятеля. Во-вторых, немедленно отправить гонца к инспектору провинции Ючжоу, ввести его в курс дела и потребовать заблаговременной мобилизации гарнизонов из соседних округов.
— Генерал, в нынешнем году кочевники Дунху наверняка полезут через границу. Раз уж разыгралась такая буря, она не утихнет до лета. На нашей заставе Жэнин всего-то два десятка тысяч зеленых новобранцев да три тысячи потрепанных ветеранов — против орды нам не устоять. Мой план таков: во-первых, забросить разведчиков вглубь уезда Дай, чтобы они держали руку на пульсе и вовремя засекли движение неприятеля. Во-вторых, немедленно отправить гонца к инспектору провинции Ючжоу, ввести его в курс дела и потребовать заблаговременной мобилизации гарнизонов из соседних округов.
Сяо Чэнь на мгновение перевел дыхание и добавил:
Сяо Чэнь на мгновение перевел дыхание и добавил:
— Повторюсь, наши силы — это сырые новобранцы, пороху не нюхавшие. Если степняки пойдут на штурм, долго мы не продержимся. Но под началом ючжоуского инспектора целых сто тысяч кадровых воинов! Если он пришлет подкрепление, застава выстоит при любой осаде.
— Повторюсь, наши силы — это сырые новобранцы, пороху не нюхавшие. Если степняки пойдут на штурм, долго мы не продержимся. Но под началом ючжоуского инспектора целых сто тысяч кадровых воинов! Если он пришлет подкрепление, застава выстоит при любой осаде.
Выслушав его, Ван Дашан принялся одобрительно кивать, но спустя секунду его лицо вновь омрачилось, и он тяжело вздохнул:
Выслушав его, Ван Дашан принялся одобрительно кивать, но спустя секунду его лицо вновь омрачилось, и он тяжело вздохнул:
— Эх... То, до чего додумался ты, разве я сам не понимал? Ещё на утреннем совещании в главном шатре я поднимал этот вопрос перед помощником Хань! И что в ответ? Эти кретины лишь тупо ухмылялись, заявляя, что я страдаю паранойей. А этот новенький выскочка вовсю поносил меня за мнительность! Самое же отвратительное, что четыре командующих тут же начали ему поддакивать, а Хань Фулун так усердно лизал начальнику задницу, что чуть не стер язык, горланя, будто при таком великом полководце варвары и близко не смеют подойти к границе!
— Эх... То, до чего додумался ты, разве я сам не понимал? Ещё на утреннем совещании в главном шатре я поднимал этот вопрос перед помощником Хань! И что в ответ? Эти кретины лишь тупо ухмылялись, заявляя, что я страдаю паранойей. А этот новенький выскочка вовсю поносил меня за мнительность! Самое же отвратительное, что четыре командующих тут же начали ему поддакивать, а Хань Фулун так усердно лизал начальнику задницу, что чуть не стер язык, горланя, будто при таком великом полководце варвары и близко не смеют подойти к границе!
— Помощник Хань?.. И откуда его вообще принесло, третий дядя? — Ван Мэн хмуро отхлебнул остывшего чаю, ставя чашку на стол.
— Помощник Хань?.. И откуда его вообще принесло, третий дядя? — Ван Мэн хмуро отхлебнул остывшего чаю, ставя чашку на стол.

Комментарии

Загрузка...