Глава 16. Поединок на плацу
Глава 16. Поединок на плацу
Сяо Чэнь аккуратно, полоса за полосой, обмотал ножны плотной тканью, а затем неторопливо закрепил длинный клинок за спиной.
Сяо Чэнь аккуратно, полоса за полосой, обмотал ножны плотной тканью, а затем неторопливо закрепил длинный клинок за спиной.
— Господин командир отряда, позвольте заявить вам со всей определенностью: заполучить мой клинок вам не удастся.
— Господин командир отряда, позвольте заявить вам со всей определенностью: заполучить мой клинок вам не удастся.
Жёсткий отказ прозвучал с такой непреклонной твердостью, что Чжан Му тут же ощутил, как пошатнулся его авторитет. Будучи командиром полусотни человек, он не собирался терпеть рядом с собой дерзкого сопляка, открыто плюющего на его приказы.
Жёсткий отказ прозвучал с такой непреклонной твердостью, что Чжан Му тут же ощутил, как пошатнулся его авторитет. Будучи командиром полусотни человек, он не собирался терпеть рядом с собой дерзкого сопляка, открыто плюющего на его приказы.
Едва стихло эхо последних слов, в глазах Чжан Му мелькнул хищный, недобрый огозёк. Широкая лапища взметнулась вперед, метя прямо в грудь Сяо Чэню.
Едва стихло эхо последних слов, в глазах Чжан Му мелькнул хищный, недобрый огозёк. Широкая лапища взметнулась вперед, метя прямо в грудь Сяо Чэню.
— Дрянь сопливая! — взревел он. — Дерзость начальству карается вдвойне! Сегодня я лично вбью в тебя немного дисциплины!
— Дрянь сопливая! — взревел он. — Дерзость начальству карается вдвойне! Сегодня я лично вбью в тебя немного дисциплины!
Хлабысь!..
Хлабысь!..
Пальцы Чжан Му рассекли воздух — пустота. Сяо Чэнь сделал лишь пару плавных, выверенных шагов назад, играючи уходя от удара. Но этот легкомысленный уворот лишь подлил масла в огонь, распалив и без того бушующую ярость командира.
Пальцы Чжан Му рассекли воздух — пустота. Сяо Чэнь сделал лишь пару плавных, выверенных шагов назад, играючи уходя от удара. Но этот легкомысленный уворот лишь подлил масла в огонь, распалив и без того бушующую ярость командира.
— Ах ты увертливый щенок! — прорычал он. — Видать, ты совсем берега потерял и в грош меня не ставишь! Сейчас я покажу тебе, на что способен ветеран сотен сражений! Зри и трепещи, салага!
— Ах ты увертливый щенок! — прорычал он. — Видать, ты совсем берега потерял и в грош меня не ставишь! Сейчас я покажу тебе, на что способен ветеран сотен сражений! Зри и трепещи, салага!
Не дожидаясь ответа, Чжан Му вновь бросился в атаку. На этот раз он не собирался сдерживаться: массивное, закованное в мускулы тело сорвалось с места бугрящимся монолитом, преодолев разделяющее их расстояние в одно мгновение.
Не дожидаясь ответа, Чжан Му вновь бросился в атаку. На этот раз он не собирался сдерживаться: массивное, закованное в мускулы тело сорвалось с места бугрящимся монолитом, преодолев разделяющее их расстояние в одно мгновение.
Бах!
Бах!
Жестокий удар кулаком рассек воздух, но Сяо Чэнь лишь чуть подал корпус вбок, вновь оставляя противника ни с чем.
Жестокий удар кулаком рассек воздух, но Сяо Чэнь лишь чуть подал корпус вбок, вновь оставляя противника ни с чем.
Пока Чжан Му обрушивал на него град свирепых ударов, молодой боец кружил неуловимой тенью, меняя стойки и уходя от атак. Он не давал командиру ни единого шанса зацепить себя, но при этом упорно воздерживался от ответных выпадов. Меньше всего на свете ему улыбалось обвинение в бунте против командира. Затень он драку с вышестоящим чином по собственной воле — иди потом доказывай правду, даже перед лицом самого главного воеводы. Здесь все кругом были людьми Чжан Му, и никто, абсолютно никто не подтвердит, что ссора началась из-за грязной попытки командира отнять чужое оружие.
Пока Чжан Му обрушивал на него град свирепых ударов, молодой боец кружил неуловимой тенью, меняя стойки и уходя от атак. Он не давал командиру ни единого шанса зацепить себя, но при этом упорно воздерживался от ответных выпадов. Меньше всего на свете ему улыбалось обвинение в бунте против командира. Затень он драку с вышестоящим чином по собственной воле — иди потом доказывай правду, даже перед лицом самого главного воеводы. Здесь все кругом были людьми Чжан Му, и никто, абсолютно никто не подтвердит, что ссора началась из-за грязной попытки командира отнять чужое оружие.
А злость тем временем захлестывала Чжан Му с головой. Десяток ударов — и ни один не достиг цели! На глазах у подчиненных он выглядел полным ничтожеством, и этот проклятый пехотинец продолжал водить его за нос.
А злость тем временем захлестывала Чжан Му с головой. Десяток ударов — и ни один не достиг цели! На глазах у подчиненных он выглядел полным ничтожеством, и этот проклятый пехотинец продолжал водить его за нос.
Как раз в этот напряженный момент на плац, чеканя шаг, вошел Ван Мэн. За его спиной плотной ватагой двигались Лю Ху, Ли Цин и остальные новички. Едва завидев, как здоровенный командир отчитывает и притесняет Сяо Чэня, Ван Мэн побагровел от гнева. Стерпеть такое он просто не мог. Сорвавшись с места, он в несколько широких прыжков преодолел разделяющее их расстояние и громовым раскатом обрушил на плац свой голос:
Как раз в этот напряженный момент на плац, чеканя шаг, вошел Ван Мэн. За его спиной плотной ватагой двигались Лю Ху, Ли Цин и остальные новички. Едва завидев, как здоровенный командир отчитывает и притесняет Сяо Чэня, Ван Мэн побагровел от гнева. Стерпеть такое он просто не мог. Сорвавшись с места, он в несколько широких прыжков преодолел разделяющее их расстояние и громовым раскатом обрушил на плац свой голос:
— Чжан Му, мать твою, ты какого черта творишь?! Совсем совесть потерял, раз набросился на зеленого новобранца?!
— Чжан Му, мать твою, ты какого черта творишь?! Совсем совесть потерял, раз набросился на зеленого новобранца?!
Опешив от такой наглости, Чжан Му неохотно опустил кулаки. Медленно развернувшись, он с презрительным холодом впился взглядом в новоприбывшего. Ни о каком уважении к чужому чину не было и речи.
Опешив от такой наглости, Чжан Му неохотно опустил кулаки. Медленно развернувшись, он с презрительным холодом впился взглядом в новоприбывшего. Ни о каком уважении к чужому чину не было и речи.
— Ван Мэн, не суй свой нос в чужие дела, — процедил он сквозь зубы. — Этот щенок выказал неуважение к начальству. Он поднял руку на офицера, а я тут всего-навсего навожу армейский порядок.
— Ван Мэн, не суй свой нос в чужие дела, — процедил он сквозь зубы. — Этот щенок выказал неуважение к начальству. Он поднял руку на офицера, а я тут всего-навсего навожу армейский порядок.
— Порядок твою мать!.. — взревел Ван Мэн, не сдержав площадную ругань. — Даже если и так, разбираться с этим должен военный патруль! С каких это пор рядовой командир сотни присвоил себе право казнить и миловать? К тому же, все видели: Сяо Чэнь от начала и до конца уклонялся и даже не пытался дать сдачи! Какое к черту «нападение на старшего по званию»?! Я своими глазами вижу лишь то, как ты, прикрываясь погонами, измываешься над беззащитным салабоном!
— Порядок твою мать!.. — взревел Ван Мэн, не сдержав площадную ругань. — Даже если и так, разбираться с этим должен военный патруль! С каких это пор рядовой командир сотни присвоил себе право казнить и миловать? К тому же, все видели: Сяо Чэнь от начала и до конца уклонялся и даже не пытался дать сдачи! Какое к черту «нападение на старшего по званию»?! Я своими глазами вижу лишь то, как ты, прикрываясь погонами, измываешься над беззащитным салабоном!
Поняв, что маска сорвана и отпираться бессмысленно, Чжан Му криво ухмыльнулся, отбрасывая фальшивую любезность.
Поняв, что маска сорвана и отпираться бессмысленно, Чжан Му криво ухмыльнулся, отбрасывая фальшивую любезность.
— Ван Мэн, я воспитываю бойцов своего подразделения, — прошипел он, угрожающе подавшись вперед. — Советую держать язык за зубами и не указывать мне, что делать. Не думай, что раз твой дядя — доблестный воевода Ван Дашан, то я перед тобой испугаюсь!
— Ван Мэн, я воспитываю бойцов своего подразделения, — прошипел он, угрожающе подавшись вперед. — Советую держать язык за зубами и не указывать мне, что делать. Не думай, что раз твой дядя — доблестный воевода Ван Дашан, то я перед тобой испугаюсь!
Ван Мэн сделал тяжелый шаг навстречу, закатав рукава:
Ван Мэн сделал тяжелый шаг навстречу, закатав рукава:
— Давай, ну же! Рискни, тронь меня хоть пальцем! Если я сегодня не выбью из тебя всё дерьмо, Чжан Му, можешь звать меня сукиным сыном!
— Давай, ну же! Рискни, тронь меня хоть пальцем! Если я сегодня не выбью из тебя всё дерьмо, Чжан Му, можешь звать меня сукиным сыном!
Убедившись, что запугать громилу не удалось, Чжан Му лишь холодно и мерзко хохотнул:
Убедившись, что запугать громилу не удалось, Чжан Му лишь холодно и мерзко хохотнул:
— Хе-хе-хе... Как бы то ни было, Ван Мэн, сегодня тебе этого щенка не вытащить. Он совершил преступление против дисциплины. Подумай сам: если эта жалоба дойдет до главнокомандующего, кому он поверит скорее — старому командиру или какому-то безродному новобранцу?
— Хе-хе-хе... Как бы то ни было, Ван Мэн, сегодня тебе этого щенка не вытащить. Он совершил преступление против дисциплины. Подумай сам: если эта жалоба дойдет до главнокомандующего, кому он поверит скорее — старому командиру или какому-то безродному новобранцу?
— Ты...! — Ван Мэн задохнулся от бессильной ярости.
— Ты...! — Ван Мэн задохнулся от бессильной ярости.
И ведь правда: окажись дело перед лицом самого командующего, тот безоговорочно встанет на сторону Чжан Му. Тридцать тяжелых военных палок за подобное обвинение гарантировали если не смерть, то увечье на всю жизнь. Сяо Чэня просто забили бы насмерть по приказу трибунала.
И ведь правда: окажись дело перед лицом самого командующего, тот безоговорочно встанет на сторону Чжан Му. Тридцать тяжелых военных палок за подобное обвинение гарантировали если не смерть, то увечье на всю жизнь. Сяо Чэня просто забили бы насмерть по приказу трибунала.
Нахмурившись, Ван Мэн отступил на шаг, подошел к товарищу и глухо спросил:
Нахмурившись, Ван Мэн отступил на шаг, подошел к товарищу и глухо спросил:
— Сяо Чэнь, толком объясни, что здесь стряслось?
— Сяо Чэнь, толком объясни, что здесь стряслось?
Сяо Чэнь молча поправил ремни, плотно стягивавшие ножны за спиной.
Сяо Чэнь молча поправил ремни, плотно стягивавшие ножны за спиной.
— Господин замкомандира, всё просто: Чжан Му положил глаз на мою саблю и вздумал её отобрать, — спокойно произнес он. — Я отказался отдавать клинок, и тогда он распустил руки. Сказать по правде, я с самого начала только и делал, что уклонялся от ударов.
— Господин замкомандира, всё просто: Чжан Му положил глаз на мою саблю и вздумал её отобрать, — спокойно произнес он. — Я отказался отдавать клинок, и тогда он распустил руки. Сказать по правде, я с самого начала только и делал, что уклонялся от ударов.
Ван Мэн ни секунды не сомневался в правдивости этих слов. Проведя бок о бок достаточно времени, он прекрасно знал железный нрав и честность Сяо Чэня. Мгновенно вспыхнув, Ван Мэн круто развернулся к зачинщику:
Ван Мэн ни секунды не сомневался в правдивости этих слов. Проведя бок о бок достаточно времени, он прекрасно знал железный нрав и честность Сяо Чэня. Мгновенно вспыхнув, Ван Мэн круто развернулся к зачинщику:
— Так это ты, бесстыжая ты рожа, решил поживиться чужим добром?! И ты еще носишь звание командира?! Дай тебе волю — ты ведь не только у солдат оружие отбирать начнешь, ты среди бела дня собственные деревни грабить полезешь!
— Так это ты, бесстыжая ты рожа, решил поживиться чужим добром?! И ты еще носишь звание командира?! Дай тебе волю — ты ведь не только у солдат оружие отбирать начнешь, ты среди бела дня собственные деревни грабить полезешь!
— Ван Мэн, не клевещи! — взвизгнул Чжан Му, брызжа слюной. — Этот сопляк первый начал бузу, не смей перекладывать с больной головы на здоровую!
— Ван Мэн, не клевещи! — взвизгнул Чжан Му, брызжа слюной. — Этот сопляк первый начал бузу, не смей перекладывать с больной головы на здоровую!
Яростно тыча в него пальцем, он резко обернулся к дюжине ветеранов, стоявших за его спиной:
Яростно тыча в него пальцем, он резко обернулся к дюжине ветеранов, стоявших за его спиной:
— Спросите их! Пусть они подтвердят, кто здесь нарушил армейский устав!
— Спросите их! Пусть они подтвердят, кто здесь нарушил армейский устав!
Стоило Чжан Му бросить этот клич, как его подручные-ветераны дружно зашумели, перебивая друг друга:
Стоило Чжан Му бросить этот клич, как его подручные-ветераны дружно зашумели, перебивая друг друга:
— Верно! Всё так и было! Сяо Чэнь открыто оскорбил старшего и посмел поднять руку на командира Чжана!
— Верно! Всё так и было! Сяо Чэнь открыто оскорбил старшего и посмел поднять руку на командира Чжана!
— Мы все здесь присутствовали и видели всё своими глазами! Пусть хоть перед самим главнокомандующим разбирательство будет — нам скрывать нечего!
— Мы все здесь присутствовали и видели всё своими глазами! Пусть хоть перед самим главнокомандующим разбирательство будет — нам скрывать нечего!
— Именно! Этот щенок первый обрушил грязную брань на господина Чжана! Командир лишь хотел проучить наглеца за дерзость, а тот полез в драку!
— Именно! Этот щенок первый обрушил грязную брань на господина Чжана! Командир лишь хотел проучить наглеца за дерзость, а тот полез в драку!
Лгать этим людям ничего не стоило: камер наблюдения здесь не водилось, а против десятка прожженных глоток правда не стоила и ломаного гроша. Никто и никогда не докажет обратное.
Лгать этим людям ничего не стоило: камер наблюдения здесь не водилось, а против десятка прожженных глоток правда не стоила и ломаного гроша. Никто и никогда не докажет обратное.
Поняв, что чаша весов окончательно склоняется не в их пользу, Сяо Чэнь молча шагнул вперед и неторопливо развязал ремни, удерживающие длинный клинок на спине.
Поняв, что чаша весов окончательно склоняется не в их пользу, Сяо Чэнь молча шагнул вперед и неторопливо развязал ремни, удерживающие длинный клинок на спине.
— Чжан Му, — ровно произнес он, опуская саблю на землю. — Раз уж тебе так приглянулась моя сталь... осмелишься выйти со мной один на один? Если одержишь верх — клинок твой.
— Чжан Му, — ровно произнес он, опуская саблю на землю. — Раз уж тебе так приглянулась моя сталь... осмелишься выйти со мной один на один? Если одержишь верх — клинок твой.
Он обвел взглядом застывших вокруг бойцов.
Он обвел взглядом застывших вокруг бойцов.
— Раз уж здесь присутствуют господин замкомандира и столько свидетелей, пускай они рассудят нас по чести. Победишь — забирай трофей. А если выиграю я — этот инцидент считается исчерпанным раз и навсегда. И как тебе такое предложение?
— Раз уж здесь присутствуют господин замкомандира и столько свидетелей, пускай они рассудят нас по чести. Победишь — забирай трофей. А если выиграю я — этот инцидент считается исчерпанным раз и навсегда. И как тебе такое предложение?
Едва Сяо Чэнь умолк, Ван Мэн судорожно дернул его за рукав:
Едва Сяо Чэнь умолк, Ван Мэн судорожно дернул его за рукав:
— Сяо Чэнь, ты спятил?! Этот пес прошел через мясорубку настоящих сражений! Пару лет назад в походах на Цзичжоу он собственными руками резал воинов-хунну!
— Сяо Чэнь, ты спятил?! Этот пес прошел через мясорубку настоящих сражений! Пару лет назад в походах на Цзичжоу он собственными руками резал воинов-хунну!
Ван Мэн с тревожным отчаянием окинул взглядом плотную, перекатывающуюся буграми мышц фигуру противника:
Ван Мэн с тревожным отчаянием окинул взглядом плотную, перекатывающуюся буграми мышц фигуру противника:
— Да посмотри на его габариты! Какая тебе с ним тяга, сожрет ведь живьем!
— Да посмотри на его габариты! Какая тебе с ним тяга, сожрет ведь живьем!
— Не беспокойтесь, господин замкомандира, у меня всё под контролем!
— Не беспокойтесь, господин замкомандира, у меня всё под контролем!
Еще во время недавней стычки Сяо Чэнь успел с холодным расчетом оценить боевой потенциал врага. Да, в грубой физической силе при лобовом столкновении он уступал матерому служаке. Но он — боец элитного спецназа, рожденный побеждать не дуболомной силой, а разумом, техникой и расчетливой скоростью. В проворстве и реакции он превосходил Чжан Му на голову. Если бы они сошлись в смертельной схватке на выживание без правил, у Сяо Чэня было по меньшей мере семьдесят шансов из ста отправить этого вояку на тот свет в два удара.
Еще во время недавней стычки Сяо Чэнь успел с холодным расчетом оценить боевой потенциал врага. Да, в грубой физической силе при лобовом столкновении он уступал матерому служаке. Но он — боец элитного спецназа, рожденный побеждать не дуболомной силой, а разумом, техникой и расчетливой скоростью. В проворстве и реакции он превосходил Чжан Му на голову. Если бы они сошлись в смертельной схватке на выживание без правил, у Сяо Чэня было по меньшей мере семьдесят шансов из ста отправить этого вояку на тот свет в два удара.
Услышав о вызове, Чжан Му расплылся в злорадной, торжествующей ухмылке и громыхнул хохотом:
Услышав о вызове, Чжан Му расплылся в злорадной, торжествующей ухмылке и громыхнул хохотом:
— Ха-ха-ха! Ну ты слышал, Ван Мэн?! Этот сопляк сам напросился! Я принимаю его условия! Если побеждаю я — сабля моя. А если проигрываю... что ж, забудем про его дерзость!
— Ха-ха-ха! Ну ты слышал, Ван Мэн?! Этот сопляк сам напросился! Я принимаю его условия! Если побеждаю я — сабля моя. А если проигрываю... что ж, забудем про его дерзость!
Ван Мэн с глубочайшим презрением посмотрел на этого беспринципного негодяя, готового без тени стыда сражаться против зеленого новобранца:
Ван Мэн с глубочайшим презрением посмотрел на этого беспринципного негодяя, готового без тени стыда сражаться против зеленого новобранца:
— Тьфу, срам какой... Командир отряда, а совести ни на грош. Тебе самому-то не противно, Чжан Му?
— Тьфу, срам какой... Командир отряда, а совести ни на грош. Тебе самому-то не противно, Чжан Му?
Чжан Му лишь лениво развел руками:
Чжан Му лишь лениво развел руками:
— Не хочешь по-хорошему — катимся к главнокомандующему, и тогда Сяо Чэня вздернут по всей строгости за бунт. Выбирай!
— Не хочешь по-хорошему — катимся к главнокомандующему, и тогда Сяо Чэня вздернут по всей строгости за бунт. Выбирай!
— Ах ты... — Ван Мэн до боли в деснах сжал зубы.
— Ах ты... — Ван Мэн до боли в деснах сжал зубы.
Сяо Чэнь предостерегающе положил руку ему на плечо и протянул ножны с оружием:
Сяо Чэнь предостерегающе положил руку ему на плечо и протянул ножны с оружием:
— Полно, господин замкомандира, оставьте. Здесь все свидетели — шакалы из его же стаи, доказать правду там мы не сможем. Возьмите мою саблю на сохранение. Раз уж он согласился, я преподам ему урок. А кто выйдет победителем — покажет сталь.
— Полно, господин замкомандира, оставьте. Здесь все свидетели — шакалы из его же стаи, доказать правду там мы не сможем. Возьмите мою саблю на сохранение. Раз уж он согласился, я преподам ему урок. А кто выйдет победителем — покажет сталь.
Видя стальную уверенность в глазах бойца, Ван Мэн умолк и больше не пытался отговаривать. В конце концов, дойти до трибунала действительно означало бы подписать Сяо Чэню смертный приговор.
Видя стальную уверенность в глазах бойца, Ван Мэн умолк и больше не пытался отговаривать. В конце концов, дойти до трибунала действительно означало бы подписать Сяо Чэню смертный приговор.
Новости разнеслись быстро. Вокруг просторного плаца стремительно росла толпа зевак; солдаты с молчаливым азартом расступались, образовывая широкий круг для поединка.
Новости разнеслись быстро. Вокруг просторного плаца стремительно росла толпа зевак; солдаты с молчаливым азартом расступались, образовывая широкий круг для поединка.
Чжан Му с хищной усмешкой на устах неторопливо шагнул в центр. Замернув в трех шагах от соперника, он презрительно фыркнул:
Чжан Му с хищной усмешкой на устах неторопливо шагнул в центр. Замернув в трех шагах от соперника, он презрительно фыркнул:
— Раз добровольного угощения тебе мало, получишь кнут, сопляк! Сегодня я не только заберу твою чертову саблю, но и переломаю тебе ноги, чтобы знал свое место!
— Раз добровольного угощения тебе мало, получишь кнут, сопляк! Сегодня я не только заберу твою чертову саблю, но и переломаю тебе ноги, чтобы знал свое место!
С этими словами он с силой сжал огромные кулаки, а его налитые кровью глаза впились в Сяо Чэня с голодным блеском разъяренного зверя.
С этими словами он с силой сжал огромные кулаки, а его налитые кровью глаза впились в Сяо Чэня с голодным блеском разъяренного зверя.

Комментарии

Загрузка...