Жестокие солдаты: С низов до борьбы за Центральные равнины — Глава 15 читать онлайн

Глава 15. Буря на плацу

Покончив с нехитрой трапезой, под косые, полные скрытого презрения взгляды ветеранов, Сяо Чэнь и его люди вновь вернулись на продуваемый всеми ветрами плац.

Следуя строгому наказу Сяо Чэня, никто не набивал желудок до отказа — ели лишь на восемь-девять десятых, оставляя легкое чувство голода для тяжелой работы. Передохнув чуть больше часа прямо на камнях плаца, новобранцы снова взялись за дело, урезая себя в отдыхе ради будущей силы.

Сяо Чэнь подошел к Лю Ху, тяжело волоча за собой пару увесистых песчаных мешков, и присел на одно колено, аккуратно затягивая грубые веревки на его голенях.

— Лю Ху, беги в своем темпе, не обращай на нас внимания, — наставительно произнес он, хлопнув парня по плечу. — Главное — ровный трусцой бег, корпус подавай вперед, грудь колесом, взгляд перед собой. Ровно полчаса, и баста, не жадничай!

— Сделаем, братуха Чэнь! — ухмыльнулся Лю Ху, обнажая крепкие зубы. — Ну, я полетел!

Бросив озорной взгляд на товарищей, он тяжело затрусил по кругу вдоль границ плаца.

Сяо Чэнь же тем временем подвел Ли Цина к самому центру площадки и, присев на корточки, заскорузлой сухой веткой принялся чертить на утоптанной земле цепочку соединенных между собой квадратов.

— Ли Цин, это лестница координации, — поднялся на ноги Сяо Чэнь, стряхивая пыль с ладоней. — Отличная штука, чтобы поставить правильную частоту шага. Твоя главная беда — ноги путаются, ты вечно запаздываешь. Смотри внимательно, я покажу один раз, а потом будешь отрабатывать до посинения.

С этими словами он легко и стремительно зашагал по импровизированной «лестнице», выбрасывая ноги с пугающей скоростью — быстрые перестукивания носков и пятки, вперед-назад, вправо-влево, пока не достиг конца дорожки.

Повторив упражнение трижды для верности, Сяо Чэнь отошел в сторону, уступая место Ли Цину.

Стоило парню сделать лишь пару неуверенных шагов, как его собственные ноги сбились в безумном танце, и он со всего маху рухнул лицом в пыль.

— Ха-ха-ха-ха...! — раскатистый смех мгновенно пронесся над плацем.

Это падение вызвало взрыв хохота у наблюдавших за ними Ван Цзицзина, Юй Угуаня и остальных.

— Чего ржете, ублюдки... Мать вашу, получите у меня! — сгорая от стыда, Ли Цин поднялся, отряхиваясь, и окинул товарищей свирепым, злым взглядом.

Сяо Чэнь лишь усмехнулся в кулак, с трудом сдерживая улыбку, и подошел к неудачливому бойцу, который яростно отряхивал грязь с мундира.

— Не спеши, не пытайся угнаться за мной с первого раза, — мягко посоветовал он. — Сначала прочувствуй ритм, пусть мышцы запомнят дорогу, а уж потом ускоряйся.

— Понял тебя, братуха Чэнь, иди. Я сам тут повожусь, — буркнул Ли Цин.

— Добро! А мы пока побегаем, давай, не ленись!

Оставив новобранца наедине с чертежом, Сяо Чэнь вернулся к Ван Цзицзину и остальным. Едва он приблизился, как Ван Мэн, нахмурившись, недоверчиво качнул головой:

— Послушай, Сяо Чэнь, а не муть ли всё это? Какая-то беготня по начерченным квадратикам... Неужели от этого и впрямь вырастает проклятая ловкость?

Сяо Чэнь лишь загадочно улыбнулся в ответ:

— Ха-ха-ха, заместитель командира, вы просто не представляете, на что способно человеческое тело. Стоит лишь заставить ноги довести движения до абсолютного автоматизма, до чистой мышечной памяти, как скорость реакции возрастает в разы. И это ведь лишь азы! Если бы вы знали, как тренируют настоящих элитных бойцов... Там балансиры на бревнах, полосы препятствий со смертельным риском — это лишь разминка перед завтраком.

Ван Мэн, отроду не слыхивавший о столь изощренных муштрах, озадаченно почесал затылок под шапкой.

— Тьфу ты, черт ногу сломит в твоих премудростях... Ладно, ладно, бог с ними. Выкладывай давай, что нам-то делать?

Окинув строгим взглядом собравшихся, Сяо Чэнь тяжело вздохнул и кивнул сам себе:

— Так, слушайте сюда. У всех нас хромает взрывная сила. Поэтому сейчас мы выстраиваемся в колонну и бежим строго за мной. Я ускорился — ваши ноги летят быстрее, я сбросил темп — вы синхронно замедляетесь. Работаем ровно один час. И запомните: отныне каждый день мы будем накидывать по часу сверху к общим нагрузкам.

Больше не тратя слов на пустые споры, Сяо Чэнь рванул вперед, увлекая за собой людей. Его темп был рваным, изнуряющим: то плавный трусцой бег, то резкий, выжигающий легкие рывок.

Не прошло и получаса — о каком там часе речь! — как суровые мужики взмокли так, будто их окунули в реку. Их лица раскраснелись, а пот ручьями стекал по обнаженным торсам.

На дворе стоял конец октября, подбирался промозглый ноябрь; ночное небо не баловало теплом, воздух пропитывался ледяной сыростью, и хотя снег еще не падал, трава по утрам уже хрустела от крепких заморозков.

Однако даже в такую погоду отряд Сяо Чэня распалялся добела. Сбросив тяжелые, сковывающие движения доспехи и пропитавшиеся насквозь потом нижние рубахи, с десяток парней бежали по плацу совершенно обнаженные по пояс. В морозном ночном воздухе от их кожи поднимался густой пар, а над площадью разносился хриплый, чеканный хор боевых речёвок.

Час мучительной тренировки наконец подошел к концу. Кое-как переведя дыхание и отирая соленый пот, измотанные до предела бойцы побрели обратно в казармы.

На следующее утро Сяо Чэнь, как водится, поднялся раньше всех. Наскоро проглотив скудный завтрак, он привычной дорогой первым ступил на безлюдный еще плац.

Словно следуя нерушимому закону природы, он сначала до седьмого пота отработал комплекс армейского рукопашного боя, затем проверил баланс и остроту боевого кинжала, и лишь после этого перешел к главному — к оттачиванию Восьми ударов Прорывающего клинка.

Одинокая фигура рассекала воздух на холодном рассветном ветру. Длинный меч в руках Сяо Чэня свистел со страшной силой, выписывая в воздухе смертоносные дуги — казалось, само лезвие жаждало крови.

Как же разительно это отличалось от его неуклюжих, неуверенных взмахов в самый первый день! К тому же ежедневные наваристые мясные бульоны давали о себе знать: тело наливалось тяжелой, злой силой, мышцы бугрились под кожей, а кости крепли. Раньше его хватало всего на два прогона Восьми ударов Прорывающего клинка, после чего язык вываливался на плечо от усталости. Теперь же, разменяв десятый круг, он всё еще чувствовал звенящую свежесть в голове, а его клинки летали с каждым разом всё быстрее, превращаясь в размытые серые молнии.

Погруженный в медитативное состояние, когда окружающий мир исчезает и существует лишь сталь и плоть, Сяо Чэнь внезапно был вырван из транса развязными, глумливыми голосами.

На плац вальяжной, небрежной походкой валила шайка из полутора десятков ветеранов.

— Глянь-ка... Командир Чжан, а этот щенок и впрямь старается! Ишь ты, спозаранку махать железом вздумал, — прокричал один из них с издевкой.

— Да не этот ли утырок из нашего третьего взвода? Сяо Чэнь, кажется, зовут, — сплюнул на землю другой. — Целыми днями корчит из себя преданного служаку, тошно смотреть. Давно руки чесались поставить его на место!

Чжан Му, командир восьмого отряда Пламенеющей Стражи, под чьим чутким «надзором» как раз и находился третий барак новобранцев, вел эту свору за собой. Его глаза, уставившиеся на Сяо Чэня, источали не прикрытую ничем злобу и омерзение.

Подойдя вплотную к замершему Сяо Чэню, Чжан Му демонстративно смачно харкнул прямо ему под ноги.

— Тьфу... мать твою! — процедил он сквозь зубы. — Мелкий ублюдок, командир отряда перед тобой стоит, а ты даже не соизволил склонить голову? Совсем страх потерял, щенок? Забыл, кто здесь закон?

Услышав этот ядовитый окрик, Сяо Чэнь плавно остановил вращение клинка, опустил острие к земле и, прижав левую руку к груди, почтительно, по всей форме отдал честь:

— Младший Сяо Чэнь приветствует командира отряда Чжана!

Стоило ему замереть в поклоне, как один из подпевал Чжан Му, ухмыляясь щербатым ртом, процедил ледяным тоном:

— Эй, парень, перед командиром отряда положено на колени падать! Мать твою за ногу, меня от вида твоей показушной усердности уже тошнит!

Стоило ему закончить, как вокруг заулюлюкали остальные ветераны, подхватывая грязную волну:

— Верно говорят! А ну падай на коленки, бей челом командиру, или у тебя глаза на затылке выросли? Совсем берега попутал!

— Подумаешь, новобранец! То, что ты перед нами, старослужащими, нос воротишь и не кланяешься — ладно, хрен с тобой. Но перед командиром отряда проявлять такую наглую борзость?! Совсем берегов не видишь!

Чжан Му не спешил их останавливать; он лишь стоял столбом, холодно и мерзко усмехаясь, наблюдая за унижением новобранца.

Сяо Чэнь, видя, что сам командир молчит и поощряет свору, выпрямился во весь рост, не выказывая ни страха, ни рабского трепета.

— Раз у командира отряда Чжана больше нет указаний, то младший продолжит тренировку.

— Стоять...! — лениво, словно бросая кость псу, процедил Чжан Му в тот самый момент, когда Сяо Чэнь уже развернулся, чтобы отойти в дальний угол.

Сяо Чэнь с силой прикусил изнутри щеку, безжалостно давя поднимающуюся из глубин души ядовитую волну ярости. Натянув на лицо самую преданную и глуповатую улыбку, он вновь развернулся и привычно сложил кулак в ладонь:

— Прошу прощения, командир. Не подскажете, по какому еще вопросу вы изволили побеспокоить?

Чжан Му выдал короткий, удушливый смешок:

— Хе-хе-хе... А что, нельзя окликнуть бездельника? Или ты до сих пор не усвоил правила приличия? Падать на колени перед вышестоящим — это у вас в деревне отменили, или ты просто открыто презираешь меня, своего командира?

Лицо Сяо Чэня мгновенно окаменело, он удержал позу приветствия, но голос прозвучал жестко и чеканно:

— Докладываю командиру отряда: согласно строгим армейским уставам, воинам, носящим доспехи, запрещено совершать нижайшие земные поклоны. Поскольку на мне надеты доспехи, прошу проявить снисхождение — по уставу я не имею права опускаться на колени.

Услышав этот железобетонный аргумент, Чжан Му не разозлился — напротив, уголки его рта расплылись в еще более мерзкой, сальной улыбке.

— Ого... Смотрите-ка на него! Да ты у нас, оказывается, книгочей? Уставы заучиваешь наизусть! Похоже, я здорово недооценивал твою упертую башку... Ты гляди-ка, читать умеет!

В этот момент хищный взгляд Чжана Му случайно скользнул по длинному клинку в руках Сяо Чэня — и замер, намертво прикованный к идеальной, хищной геометрии стали. За все долгие недели тренировок он почему-то ни разу не замечал, какое сокровище таскает при себе этот паршивый щенок.

— Эй, парень, откуда у тебя эта железяка? Где раздобыл такую чудную вещицу?

Заметив, как жадно заблестели глаза командира и как тот вовсю положил глаз на его личное оружие, Сяо Чэнь прямо встретил его сальный взгляд, не отводя глаз.

— Докладываю командиру: это семейная реликвия, переданная мне предками, — чеканя каждое слово, произнес он.

— Семейная, говоришь? Ха-ха-ха! Ну так вот, слушай мою волю: эта сабля приглянулась твоему командиру. Считай, что тебе выпал редчайший шанс искупить свою дерзость — поднеси-ка ее мне в дар!

Чжан Му больше и не думал скрывать свою животную, алчную жадность. В его глазах такая первоклассная сталь в руках какого-то ничтожного новобранца была самым вопиющим, невыносимым расточительством.

Сяо Чэнь, заметив, как откровенно этот падальщик зарится на его оружие, молча вытащил из-за пазухи длинную серую ленту и принялся медленно, методично обматывать сияющее лезвие, скрывая его от алчных глаз.

— Командир отряда, это мое личное оружие, моя собственность, — холодно произнес он, не прекращая движения рук. — Прошу простить, но отдать ее я не могу.

— Ах ты, тварь неблагодарная... Дерзкий щенок! — рявкнул кто-то из свиты, опередив даже самого Чжан Му.

— Сам командир отряда снизошел до твоего хлама, да для тебя это высшая честь! А ну немедленно выкладывай клинок, жить надоело, падаль?!

— Верно! Какого хрена сопляк вроде тебя посмел владеть такой роскошной сталью? По-хорошему просим — сдай оружие, пока кости целы!

Чжан Му вальяжно поднял руку, останавливая разошедшихся холуев.

— Цыц, заткнитесь вы, ораторы. Не хватало еще, чтобы кто-то подумал, будто я тут занимаюсь мелочным грабежом зеленого новобранца, — с деланным благородством бросил он.

Затем его взгляд снова сфокусировался на Сяо Чэне — жесткий, колючий, пронизывающий насквозь, словно раскаленное шило.

— Слушай сюда, парень. Я даю тебе еще ровно один шанс. Отдай мне клинок добровольно.

Комментарии