Глава 4. Замыслы старшего дома
Глава 4. Замыслы старшего дома
Пока Сяо Делу погрузился в тяжелые мысли, перед ним выросла рука с полной чашей. На раскрасневшемся, холёном лице Сяо Фу проступила натянутая, деланная улыбка.
Пока Сяо Делу погрузился в тяжелые мысли, перед ним выросла рука с полной чашей. На раскрасневшемся, холёном лице Сяо Фу проступила натянутая, деланная улыбка.
— Ха-ха-ха, братишка! Старший брат поднимает эту чашу за тебя. Прости, в последнее время дел невпроворот, совсем закрутился и запустил тебя, так что выпей со мной, пусть это послужит искуплением. Но ты же понимаешь: всё, что я делаю, — ради нашей семьи! С тех пор как отец ушел из жизни, кто-то должен держать этот дом на своих плечах. Я — старший, мой долг — нести этот груз.
— Ха-ха-ха, братишка! Старший брат поднимает эту чашу за тебя. Прости, в последнее время дел невпроворот, совсем закрутился и запустил тебя, так что выпей со мной, пусть это послужит искуплением. Но ты же понимаешь: всё, что я делаю, — ради нашей семьи! С тех пор как отец ушел из жизни, кто-то должен держать этот дом на своих плечах. Я — старший, мой долг — нести этот груз.
Сяо Фу мастерски воздвиг себя на недосягаемую вершину морального превосходства. Если бы Сяо Делу посмел отказаться, его тут же заклеймили бы неблагодарной собакой.
Сяо Фу мастерски воздвиг себя на недосягаемую вершину морального превосходства. Если бы Сяо Делу посмел отказаться, его тут же заклеймили бы неблагодарной собакой.
Сяо Делу дрогнувшей рукой взял чашу. Он уж и не помнил, когда в последний раз пригублял настоящее зерновое вино. Одурманивающий аромат ударил в нос, заставив его замереть в оцепенении. Дело было вовсе не в нелюбви к выпивке — в эти голодные годы порой и на кусок хлеба не хватало, откуда взяться серебру на хмельное?
Сяо Делу дрогнувшей рукой взял чашу. Он уж и не помнил, когда в последний раз пригублял настоящее зерновое вино. Одурманивающий аромат ударил в нос, заставив его замереть в оцепенении. Дело было вовсе не в нелюбви к выпивке — в эти голодные годы порой и на кусок хлеба не хватало, откуда взяться серебру на хмельное?
— Ну же, братишка! Давай сегодня выпьем всласть, до дна!
— Ну же, братишка! Давай сегодня выпьем всласть, до дна!
С этими словами Сяо Фу звякнул своей чашей о чашу брата и опрокинул её в горло. Сяо Делу неловко кивнул и поспешно осушил свою до дна.
С этими словами Сяо Фу звякнул своей чашей о чашу брата и опрокинул её в горло. Сяо Делу неловко кивнул и поспешно осушил свою до дна.
Сидевшая в стороне Ван-ши с умилением наблюдала за ними, губы её тронула улыбка:
Сидевшая в стороне Ван-ши с умилением наблюдала за ними, губы её тронула улыбка:
— Хе-хе-хе, вот так! Родные братья и должны держаться вместе. Касается ли дело семьи — вы оба обязаны вкладывать душу. Старший столько всего отдал ради нашего рода, второй, ты должен проявить понимание. И если над семьей Сяо нависнет беда, твоему дому тоже придется встать грудью.
— Хе-хе-хе, вот так! Родные братья и должны держаться вместе. Касается ли дело семьи — вы оба обязаны вкладывать душу. Старший столько всего отдал ради нашего рода, второй, ты должен проявить понимание. И если над семьей Сяо нависнет беда, твоему дому тоже придется встать грудью.
На словах старуха пела дифирамбы братскому единению, но в каждом её слове сквозило превознесение заслуг старшего дома и полное обесценивание пота и крови младшего.
На словах старуха пела дифирамбы братскому единению, но в каждом её слове сквозило превознесение заслуг старшего дома и полное обесценивание пота и крови младшего.
Сами-то Сяо Делу с Сон-ши отродясь не учились грамоте и уловили лишь фальшивую теплоту, но для Сяо Чэня всё было яснее ясного. Этот ужин пах за версту — ни дать ни взять, настоящий пир в Хунмэне. Старший дом и Ван-ши уже заблаговременно заняли все высоты морального превосходства и теперь лишь ждали, пока глупый младший дом угодит в расставленные сети.
Сами-то Сяо Делу с Сон-ши отродясь не учились грамоте и уловили лишь фальшивую теплоту, но для Сяо Чэня всё было яснее ясного. Этот ужин пах за версту — ни дать ни взять, настоящий пир в Хунмэне. Старший дом и Ван-ши уже заблаговременно заняли все высоты морального превосходства и теперь лишь ждали, пока глупый младший дом угодит в расставленные сети.
Сяо Делу простодушно улыбнулся и кивнул старухе:
Сяо Делу простодушно улыбнулся и кивнул старухе:
— Матушка, не переживайте. Мы с матерью Чэня всё понимаем, в будущем году из кожи вон вылезем, а поле обработаем как надо.
— Матушка, не переживайте. Мы с матерью Чэня всё понимаем, в будущем году из кожи вон вылезем, а поле обработаем как надо.
Услышав это, Ван-ши поморщилась — недовольство так и мелькнуло на её морщинистом лице. Выходит, все её тонкие намеки разбились о глухую стену.
Услышав это, Ван-ши поморщилась — недовольство так и мелькнуло на её морщинистом лице. Выходит, все её тонкие намеки разбились о глухую стену.
В этот самый момент из кухни показалась Чжоу, бережно несшая дымящуюся глиняную миску с наваристым куриным бульоном. Расплывшись в улыбке, она пропела:
В этот самый момент из кухни показалась Чжоу, бережно несшая дымящуюся глиняную миску с наваристым куриным бульоном. Расплывшись в улыбке, она пропела:
— Идет, идет горяченькое! Курочка подоспела! Чэнь-эр!
— Идет, идет горяченькое! Курочка подоспела! Чэнь-эр!
Заметив невестку, бабка Ван-ши ласково перевела взгляд на Сяо Чэня:
Заметив невестку, бабка Ван-ши ласково перевела взгляд на Сяо Чэня:
— Мой хороший, супчик поспел. Кушай на здоровье, набирайся сил, да смотри не будь тугодумом вроде твоего отца!
— Мой хороший, супчик поспел. Кушай на здоровье, набирайся сил, да смотри не будь тугодумом вроде твоего отца!
Чжоу с громким стуком опустила увесистую миску прямо перед мальчиком:
Чжоу с громким стуком опустила увесистую миску прямо перед мальчиком:
— На, Чэнь-эр, это всё твое. Ни с кем не делись, только ты один это выпьешь.
— На, Чэнь-эр, это всё твое. Ни с кем не делись, только ты один это выпьешь.
Восьмилетний Сяо Руомин тут же взвился от зависти и обиды. Яростно сверкнув глазами, он заверещал:
Восьмилетний Сяо Руомин тут же взвился от зависти и обиды. Яростно сверкнув глазами, он заверещал:
— Мать! Почему эта тупая скотина будет жрать мясо?! Нет, нельзя ему! Я хочу! Мне, всё мне давай!
— Мать! Почему эта тупая скотина будет жрать мясо?! Нет, нельзя ему! Я хочу! Мне, всё мне давай!
С самого детства он звал кузена не иначе как «пахотным быком», твердо веря, что Сяо Чэнь создан лишь для того, чтобы горбатиться на их поля, и ни в грош не ставя его человеческую жизнь.
С самого детства он звал кузена не иначе как «пахотным быком», твердо веря, что Сяо Чэнь создан лишь для того, чтобы горбатиться на их поля, и ни в грош не ставя его человеческую жизнь.
Чжоу свирепо зыркнула на младшего сына:
Чжоу свирепо зыркнула на младшего сына:
— Заткнись! Разве это для тебя сварено? И запомни: он тебе старший брат, а никакой не бык. Еще раз посмеешь с ним так заговорить — шкуру спущу, не гляди!
— Заткнись! Разве это для тебя сварено? И запомни: он тебе старший брат, а никакой не бык. Еще раз посмеешь с ним так заговорить — шкуру спущу, не гляди!
— Невестка, Чэнь-эр ведь не осилит столько, налей-ка лучше пиалушку Руомину, — с доброй улыбкой заступилась Сон-ши, уже протягивая руку к пустой посуде мальчика.
— Невестка, Чэнь-эр ведь не осилит столько, налей-ка лучше пиалушку Руомину, — с доброй улыбкой заступилась Сон-ши, уже протягивая руку к пустой посуде мальчика.
Но стоило её пальцам коснуться фарфора, как Сяо Руомин с яростью швырнул миску оземь. К счастью, пол был глиняным, и посуда не разбилась. Из уст избащенного ребенка полилась отборная грязь:
Но стоило её пальцам коснуться фарфора, как Сяо Руомин с яростью швырнул миску оземь. К счастью, пол был глиняным, и посуда не разбилась. Из уст избащенного ребенка полилась отборная грязь:
— Да подавитесь! Эта противная деревенщина лапала мою чашу, от нее же смердит! И вообще, с каких пор эта голытьба смеет сидеть с нами за одним столом? Разве они достойны?! Их удел — рабски гнуть спину на наше семейство!
— Да подавитесь! Эта противная деревенщина лапала мою чашу, от нее же смердит! И вообще, с каких пор эта голытьба смеет сидеть с нами за одним столом? Разве они достойны?! Их удел — рабски гнуть спину на наше семейство!
Хлёсь...
Хлёсь...
Не успел мальчишка договорить, как тяжелая ладонь Сяо Фу отвесила ему звонкую пощечину.
Не успел мальчишка договорить, как тяжелая ладонь Сяо Фу отвесила ему звонкую пощечину.
— Мелкий ублюдок! Кто тебя научил языком молоть?! Совсем берегов не видишь, прибью гадёныша!
— Мелкий ублюдок! Кто тебя научил языком молоть?! Совсем берегов не видишь, прибью гадёныша!
Сяо Руомин залился слезами, собираясь крикнуть: «Отец, ты же сам вечно при мне так говоришь, за что ты меня бьешь?!» — но...
Сяо Руомин залился слезами, собираясь крикнуть: «Отец, ты же сам вечно при мне так говоришь, за что ты меня бьешь?!» — но...
— Хозяйка, утащи этого сопляка с глаз долой! — рявкнул Сяо Фу, бросив свирепый взгляд на жену.
— Хозяйка, утащи этого сопляка с глаз долой! — рявкнул Сяо Фу, бросив свирепый взгляд на жену.
Чжоу мгновенно смекнула, к чему клонит муж, и, не говоря ни слова, волоком потащила рыдающего пацана вглубь просторного кирпичного дома. Никакой сопляк не смел рушить их грандиозные планы.
Чжоу мгновенно смекнула, к чему клонит муж, и, не говоря ни слова, волоком потащила рыдающего пацана вглубь просторного кирпичного дома. Никакой сопляк не смел рушить их грандиозные планы.
«А мужик-то гнилой насквозь, — холодно отметил про себя Сяо Чэнь, молча наблюдая за этим фарсом. — Ради своих целей готов родного сына отлупить до синяков, а еще заливает про заботу о нашей семье...»
«А мужик-то гнилой насквозь, — холодно отметил про себя Сяо Чэнь, молча наблюдая за этим фарсом. — Ради своих целей готов родного сына отлупить до синяков, а еще заливает про заботу о нашей семье...»
Хоть Сяо Чэнь и видел их лицемерную натуру насквозь, его простодушные, забитые родители ничегошеньки не понимали. Поначалу от наглых слов сопляка у них шевельнулось законное возмущение, но звонкая пощечина Сяо Фу разом выбила из них всю обиду. Они лишь сокрушенно вздохнули, решив, что глупый ребенок просто сболтнул лишнего по малолетству.
Хоть Сяо Чэнь и видел их лицемерную натуру насквозь, его простодушные, забитые родители ничегошеньки не понимали. Поначалу от наглых слов сопляка у них шевельнулось законное возмущение, но звонкая пощечина Сяо Фу разом выбила из них всю обиду. Они лишь сокрушенно вздохнули, решив, что глупый ребенок просто сболтнул лишнего по малолетству.
Словно уловив смятение в глазах Сяо Делу, Сяо Фу тут же вновь поднял чашу:
Словно уловив смятение в глазах Сяо Делу, Сяо Фу тут же вновь поднял чашу:
— Ну что ты, братишка, дитя малое, с него взять? Давай-ка я выпью с тобой заглаживающую!
— Ну что ты, братишка, дитя малое, с него взять? Давай-ка я выпью с тобой заглаживающую!
После таких слов продолжать дуться означало бы выставить себя мелочным дураком, который спорит с ребенком. Сяо Делу поспешно приподнял свою чашу:
После таких слов продолжать дуться означало бы выставить себя мелочным дураком, который спорит с ребенком. Сяо Делу поспешно приподнял свою чашу:
— Старший брат, полно тебе. Малыш есть малыш, зачем же так жестоко бить?
— Старший брат, полно тебе. Малыш есть малыш, зачем же так жестоко бить?
Тем временем бабка Ван-ши лично подцепила увесистый кусок жирного мяса и положила его прямо в пиалу Сон-ши:
Тем временем бабка Ван-ши лично подцепила увесистый кусок жирного мяса и положила его прямо в пиалу Сон-ши:
— Невестка со второго двора, и ты не стесняйся. Годы идут, на твоих плечах столько тягот, поешь хорошенько, подкрепись.
— Невестка со второго двора, и ты не стесняйся. Годы идут, на твоих плечах столько тягот, поешь хорошенько, подкрепись.
Сон-ши, отродясь не знавшая материнской ласки и тепла, вдруг почувствовала, как к горлу подкатывает комок, а глаза застилают слёзы. В эту суровую эпоху женщина не стоила и ломаного гроша: даже в знатных домах к девчонкам относились прохладно, что уж говорить о нищих крестьянах. В бедных семьях дочь считалась лишь лишним ртом; едва подросши, девчонок сбывали в богатые усадьбы в услужение, а то и вовсе продавали в продажные дома на потеху пьяным господам.
Сон-ши, отродясь не знавшая материнской ласки и тепла, вдруг почувствовала, как к горлу подкатывает комок, а глаза застилают слёзы. В эту суровую эпоху женщина не стоила и ломаного гроша: даже в знатных домах к девчонкам относились прохладно, что уж говорить о нищих крестьянах. В бедных семьях дочь считалась лишь лишним ртом; едва подросши, девчонок сбывали в богатые усадьбы в услужение, а то и вовсе продавали в продажные дома на потеху пьяным господам.
Сон-ши еще считала себя счастливицей: пусть за десяток с лишним лет в семье Сяо ей пришлось испить чашу тяжелого труда до дна, муж никогда не бил её и не попрекал куском хлеба. А потому, как бы ни было горько, она безропотно несла свой крест.
Сон-ши еще считала себя счастливицей: пусть за десяток с лишним лет в семье Сяо ей пришлось испить чашу тяжелого труда до дна, муж никогда не бил её и не попрекал куском хлеба. А потому, как бы ни было горько, она безропотно несла свой крест.
Дрожащими пальцами Сон-ши подцепила мясо и осторожно откусила маленький кусочек. Насыщенный мясной жир мгновенно заполнил рот, взбудоражив рецепторы. Для женщины, у которой на столе мясо появлялось лишь по большим праздникам, это был поистине царский деликатес, который грех было проглотить сгоряча.
Дрожащими пальцами Сон-ши подцепила мясо и осторожно откусила маленький кусочек. Насыщенный мясной жир мгновенно заполнил рот, взбудоражив рецепторы. Для женщины, у которой на столе мясо появлялось лишь по большим праздникам, это был поистине царский деликатес, который грех было проглотить сгоряча.
Но тут Ван-ши подбросила ей еще один кусок:
Но тут Ван-ши подбросила ей еще один кусок:
— Ешь побольше, давай-ка пожирнее! А то соседи увидят — подумают, что в нашем доме невестку морят голодом и пичкают одной травой.
— Ешь побольше, давай-ка пожирнее! А то соседи увидят — подумают, что в нашем доме невестку морят голодом и пичкают одной травой.
Сяо Чэнь тем временем усердно уплетал курицу, но, заметив, как мать бережет каждый лакомый кусочек, не выдержал и тихо произнес:
Сяо Чэнь тем временем усердно уплетал курицу, но, заметив, как мать бережет каждый лакомый кусочек, не выдержал и тихо произнес:
— Мам, ешь давай, не жалей. Набирайся сил, здоровье надо поправить.
— Мам, ешь давай, не жалей. Набирайся сил, здоровье надо поправить.
— Гляди-ка, а внучек-то умнее всех, о матери заботится! Кушай, кушай, милый! — расплылась в самой доброжелательной с виду улыбке Ван-ши.
— Гляди-ка, а внучек-то умнее всех, о матери заботится! Кушай, кушай, милый! — расплылась в самой доброжелательной с виду улыбке Ван-ши.
Трапеза продолжилась. Братья Сяо Фу и Сяо Делу опрокидывали чарку за чаркой, а Сон-ши с сыном жадно уплетали мясо. Осушив огромную миску наваристого бульона, Сяо Чэнь вдруг почувствовал, как по спине струится горячий пот — верный знак того, что истощенный организм начал жадно усваивать живительные вещества. Изможденное тело долгие годы голодало, и этот внезапный приток сил обрушился на него с такой мощью, что мальчику потребовалось время, чтобы совладать с непривычным жаром.
Трапеза продолжилась. Братья Сяо Фу и Сяо Делу опрокидывали чарку за чаркой, а Сон-ши с сыном жадно уплетали мясо. Осушив огромную миску наваристого бульона, Сяо Чэнь вдруг почувствовал, как по спине струится горячий пот — верный знак того, что истощенный организм начал жадно усваивать живительные вещества. Изможденное тело долгие годы голодало, и этот внезапный приток сил обрушился на него с такой мощью, что мальчику потребовалось время, чтобы совладать с непривычным жаром.
Сяо Чэнь уже надеялся, что этот фальшивый семейный ужин так мирно и завершится, но в разгар застолья Сяо Фу вдруг тяжело опустил чарку на стол и помрачнел, сменив добродушный тон на деловой:
Сяо Чэнь уже надеялся, что этот фальшивый семейный ужин так мирно и завершится, но в разгар застолья Сяо Фу вдруг тяжело опустил чарку на стол и помрачнел, сменив добродушный тон на деловой:
— Брат, у меня к тебе деликатное дело... Вернее, тут требуется помощь нашего Чэня. Надеюсь, ты поступишь как должно и посмотришь на это шире, ради блага всего клана Сяо.
— Брат, у меня к тебе деликатное дело... Вернее, тут требуется помощь нашего Чэня. Надеюсь, ты поступишь как должно и посмотришь на это шире, ради блага всего клана Сяо.
Сяо Делу, захмелевший от нескольких чарок крепкого зелья, уже с трудом ворочал языком:
Сяо Делу, захмелевший от нескольких чарок крепкого зелья, уже с трудом ворочал языком:
— Старший брат, о чем речь? Свои люди! Говори прямо, не таись!
— Старший брат, о чем речь? Свои люди! Говори прямо, не таись!
Бедняга еще не подозревал, какая пропасть разверзлась перед ним: они с женой целыми днями пропадали на дальних холмах и ни сном ни духом не ведали о новом императорском указе о рекрутах.
Бедняга еще не подозревал, какая пропасть разверзлась перед ним: они с женой целыми днями пропадали на дальних холмах и ни сном ни духом не ведали о новом императорском указе о рекрутах.
Сяо Фу довольно кивнул, сияя маслянистой улыбкой:
Сяо Фу довольно кивнул, сияя маслянистой улыбкой:
— Как же я рад, братец, что ты у меня такой понятливый. Если бы отец сейчас смотрел на нас с небес, его сердце бы радовалось!
— Как же я рад, братец, что ты у меня такой понятливый. Если бы отец сейчас смотрел на нас с небес, его сердце бы радовалось!
Не зря Сяо Фу считался грамотеем — даже в такой момент он искусно приплел покойного старика отца, чтобы намертво привязать Сяо Делу кнутом сыновней почтительности.
Не зря Сяо Фу считался грамотеем — даже в такой момент он искусно приплел покойного старика отца, чтобы намертво привязать Сяо Делу кнутом сыновней почтительности.
— Братишка, ты ведь знаешь: грядущей весной нашему Жуоцину сдавать уездные экзамены. От этого зависит будущее всего рода Сяо! Но сегодня в полдень из уездной управы пришел жуткий указ о всеобщей мобилизации. Все здоровые мужчины от семнадцати до тридцати семи лет, не прошедшие службу, обязаны отправиться в армию. А после уездных экзаменов Жуоцина ждут еще и провинциальные! Если заберут его, нашему роду конец... Вот я и подумал: пусть вместо него в армию пойдет Чэнь-эр, выручит брата?
— Братишка, ты ведь знаешь: грядущей весной нашему Жуоцину сдавать уездные экзамены. От этого зависит будущее всего рода Сяо! Но сегодня в полдень из уездной управы пришел жуткий указ о всеобщей мобилизации. Все здоровые мужчины от семнадцати до тридцати семи лет, не прошедшие службу, обязаны отправиться в армию. А после уездных экзаменов Жуоцина ждут еще и провинциальные! Если заберут его, нашему роду конец... Вот я и подумал: пусть вместо него в армию пойдет Чэнь-эр, выручит брата?
Дзынь! Хрясь!
Дзынь! Хрясь!
Две фарфоровые пиалы со звоном рухнули на пол, разлетевшись вдребезги. Сяо Делу и Сон-ши оцепенели, превратившись в соляные столпы.
Две фарфоровые пиалы со звоном рухнули на пол, разлетевшись вдребезги. Сяо Делу и Сон-ши оцепенели, превратившись в соляные столпы.

Комментарии

Загрузка...