Глава 3. Резкая перемена в старшем доме
Глава 3. Резкая перемена в старшем доме
Наступал час вечерней трапезы. Сон-ши уже собиралась сварить для Сяо Чэня скромную похлёбку из диких трав, однако стоило ей переступить порог кухни, как её тут же вежливо, но непреклонно выдворила оттуда госпожа Чжоу — хозяйка старшего дома.
Наступал час вечерней трапезы. Сон-ши уже собиралась сварить для Сяо Чэня скромную похлёбку из диких трав, однако стоило ей переступить порог кухни, как её тут же вежливо, но непреклонно выдворила оттуда госпожа Чжоу — хозяйка старшего дома.
Именно так: именно что выпроводила!
Именно так: именно что выпроводила!
Хотя обе семьи жили под одной крышей и пользовались общей кухней, обитатели старшего дома вместе с матушкой Ван изволили трапезничать отдельно от младших — семьи Сяо Делу.
Хотя обе семьи жили под одной крышей и пользовались общей кухней, обитатели старшего дома вместе с матушкой Ван изволили трапезничать отдельно от младших — семьи Сяо Делу.
В старшем доме каждый день на столе красовался густой рассыпчатый рис из отборного пшена, а временами к нему подавали и свежее мясо.
В старшем доме каждый день на столе красовался густой рассыпчатый рис из отборного пшена, а временами к нему подавали и свежее мясо.
В то же время чета со второго двора — Сяо Делу и его жена — о подобном могли лишь мечтать. Рисовый паёк, выделяемый старшим братом, строго ограничивался меркой на месяц.
В то же время чета со второго двора — Сяо Делу и его жена — о подобном могли лишь мечтать. Рисовый паёк, выделяемый старшим братом, строго ограничивался меркой на месяц.
И пусть земля возделывалась их собственными руками, весь урожай целиком уходил в закрома старшего дома. На бумаге они числились единой семьей, но на деле напоминали бесправных, забитых слуг.
И пусть земля возделывалась их собственными руками, весь урожай целиком уходил в закрома старшего дома. На бумаге они числились единой семьей, но на деле напоминали бесправных, забитых слуг.
Сон-ши так и замерла с глиняной миской в руках, пока госпожа Чжоу с мягкой, приторной улыбкой выталкивала её за дверь.
Сон-ши так и замерла с глиняной миской в руках, пока госпожа Чжоу с мягкой, приторной улыбкой выталкивала её за дверь.
— Ох, золовка, ну что ты в самом деле, мы же одна кровь... — ворковала та с фальшивой лаской в голосе. — Пусть Сяо Чэнь и не мой родной сын, но он плоть от плоти рода Сяо! Матушка сегодня самолично наказала сварить для него наваристый куриный бульон, а твой деверь принёс из уездного города цельный кусок сочной свинины. Нынче вечером мы ужинаем все вместе!
— Ох, золовка, ну что ты в самом деле, мы же одна кровь... — ворковала та с фальшивой лаской в голосе. — Пусть Сяо Чэнь и не мой родной сын, но он плоть от плоти рода Сяо! Матушка сегодня самолично наказала сварить для него наваристый куриный бульон, а твой деверь принёс из уездного города цельный кусок сочной свинины. Нынче вечером мы ужинаем все вместе!
На госпоже Чжоу красовалось платье из тончайшей материи, а её гладко зачесанные волосы удерживала изящная серебряная шпилька.
На госпоже Чжоу красовалось платье из тончайшей материи, а её гладко зачесанные волосы удерживала изящная серебряная шпилька.
Кожа её белела фарфоровой белизной, словно у избалованной аристократки, никогда не видевшей солнечного света. Держа в своих цепких руках всю семейную казну, она в свои неполные сорок выглядела едва ли на тридцать с небольшим.
Кожа её белела фарфоровой белизной, словно у избалованной аристократки, никогда не видевшей солнечного света. Держа в своих цепких руках всю семейную казну, она в свои неполные сорок выглядела едва ли на тридцать с небольшим.
Совсем иначе выглядела Сон-ши, прижимавшая к груди глиняную плошку. Хотя ей едва перевалило за тридцать, бесконечная каторжная работа под палящим солнцем иссушила её тело и вытравила из кожи всякий цвет, покрыв лицо и руки глубоким загаром.
Совсем иначе выглядела Сон-ши, прижимавшая к груди глиняную плошку. Хотя ей едва перевалило за тридцать, бесконечная каторжная работа под палящим солнцем иссушила её тело и вытравила из кожи всякий цвет, покрыв лицо и руки глубоким загаром.
Хроническое недоедание превратило её в ходячий скелет, обтянутый кожей. Одежда представляла собой сплошное лоскутное одеяло из бесчисленных заплат, а на стоптанных башмаках и подоле застыла засохшая, въевшаяся намертво грязь.
Хроническое недоедание превратило её в ходячий скелет, обтянутый кожей. Одежда представляла собой сплошное лоскутное одеяло из бесчисленных заплат, а на стоптанных башмаках и подоле застыла засохшая, въевшаяся намертво грязь.
В свои тридцать с небольшим она казалась измождённой старухой, перешагнувшей порог пятидесятилетия.
В свои тридцать с небольшим она казалась измождённой старухой, перешагнувшей порог пятидесятилетия.
Внезапное, небывалое благодушие госпожи Чжоу едва не лишило её дар речи, но хрупкое, изнурённое тело Сон-ши не могло сопротивляться настойчивым толчкам.
Внезапное, небывалое благодушие госпожи Чжоу едва не лишило её дар речи, но хрупкое, изнурённое тело Сон-ши не могло сопротивляться настойчивым толчкам.
Старшая невестка мягко, но неумолимо выталкивала её во двор, заставляя пятиться назад.
Старшая невестка мягко, но неумолимо выталкивала её во двор, заставляя пятиться назад.
— Старшая невестка... — сбивчиво и смущенно забормотала Сон-ши, чувствуя себя не в своей тарелке. — Вы же всегда ужинали отдельно, куда уж нам за общий стол... Не шутите так, раз уж вы заняты на кухне, я загляну попозже.
— Старшая невестка... — сбивчиво и смущенно забормотала Сон-ши, чувствуя себя не в своей тарелке. — Вы же всегда ужинали отдельно, куда уж нам за общий стол... Не шутите так, раз уж вы заняты на кухне, я загляну попозже.
Госпожа Чжоу обиженно надула губки, изображая упрёк:
Госпожа Чжоу обиженно надула губки, изображая упрёк:
— Опять ты за своё, золовка, лишь бы разобщить семью! Сказано же — ужинаем вместе. Отныне обе половины нашего дома будут делить одну трапезу. А всё, что было раньше... считай, по глупости моей девичьей, не держи зла.
— Опять ты за своё, золовка, лишь бы разобщить семью! Сказано же — ужинаем вместе. Отныне обе половины нашего дома будут делить одну трапезу. А всё, что было раньше... считай, по глупости моей девичьей, не держи зла.
Слова звучали фальшиво до скрежета в зубах, и Сон-ши ни единому звуку не поверила. И всё же, молча прижав к груди посуду, она поплелась обратно в их тесную мазанку, решив подождать, пока госпожа Чжоу закончит стряпню.
Слова звучали фальшиво до скрежета в зубах, и Сон-ши ни единому звуку не поверила. И всё же, молча прижав к груди посуду, она поплелась обратно в их тесную мазанку, решив подождать, пока госпожа Чжоу закончит стряпню.
Семнадцать долгих лет минуло с тех пор, как она переступила порог дома Сяо. Сяо Чэню исполнилось шестнадцать, но за все эти годы она впервые видела, чтобы старшая ветвь проявила к ним хоть каплю милосердия.
Семнадцать долгих лет минуло с тех пор, как она переступила порог дома Сяо. Сяо Чэню исполнилось шестнадцать, но за все эти годы она впервые видела, чтобы старшая ветвь проявила к ним хоть каплю милосердия.
Нынче же матушка Ван сама явилась к ним с серебром в руках, а хозяйка старшего двора рассыпалась в любезностях!
Нынче же матушка Ван сама явилась к ним с серебром в руках, а хозяйка старшего двора рассыпалась в любезностях!
Сон-ши впору было подумать, что у неё начались галлюцинации. Неужели их наконец-то ждет светлая полоса? Или матушка Ван со старшими и вправду отреклись от своего прежнего нрава?
Сон-ши впору было подумать, что у неё начались галлюцинации. Неужели их наконец-то ждет светлая полоса? Или матушка Ван со старшими и вправду отреклись от своего прежнего нрава?
Стоило ей переступить порог убогой комнатёнки, как следом за ней в темноту мазанки проскользнула сама матушка Ван.
Стоило ей переступить порог убогой комнатёнки, как следом за ней в темноту мазанки проскользнула сама матушка Ван.
— И чего это вы тут расселись, убогие? — звонко бросила она с порога. — Солнце садится, ужинать пора! Живо мойте руки — и за мной, на выход!
— И чего это вы тут расселись, убогие? — звонко бросила она с порога. — Солнце садится, ужинать пора! Живо мойте руки — и за мной, на выход!
Седая матрона семенила к сколоченному из досок топчану, ласково улыбаясь лежавшему на нём Сяо Чэню.
Седая матрона семенила к сколоченному из досок топчану, ласково улыбаясь лежавшему на нём Сяо Чэню.
— Ах ты мой золотой внучек... Бабушка пришла позвать тебя к столу. Ну же, вставай, умывайся, сегодня старуха специально для тебя наварила куриного бульона, чтобы косточки окрепли. Ни у Риоцина, ни у Риомина такого нет — только для тебя одного! Давай-ка бабушка поможет тебе подняться.
— Ах ты мой золотой внучек... Бабушка пришла позвать тебя к столу. Ну же, вставай, умывайся, сегодня старуха специально для тебя наварила куриного бульона, чтобы косточки окрепли. Ни у Риоцина, ни у Риомина такого нет — только для тебя одного! Давай-ка бабушка поможет тебе подняться.
Сяо Делу, наблюдавший за тем, как матушка Ван бережно поддерживает поднимающегося Сяо Чэня, почувствовал, как защипало в глазах. Эту картину он жаждал увидеть все шестнадцать лет — и вот свершилось.
Сяо Делу, наблюдавший за тем, как матушка Ван бережно поддерживает поднимающегося Сяо Чэня, почувствовал, как защипало в глазах. Эту картину он жаждал увидеть все шестнадцать лет — и вот свершилось.
— Матушка... — сорвалось с его пересохших губ дрожащим, полным слёз шепотом.
— Матушка... — сорвалось с его пересохших губ дрожащим, полным слёз шепотом.
Однако в ответ он встретил лишь ледяной, пренебрежительный взгляд старой Ван.
Однако в ответ он встретил лишь ледяной, пренебрежительный взгляд старой Ван.
— Столбом стоишь? Чего зыркаешь? Иди умойся да выходи во двор, старший брат нынче бутыль отменного вина из уезда приволок, говорит, хочет с младшим братом по душам потолковать!
— Столбом стоишь? Чего зыркаешь? Иди умойся да выходи во двор, старший брат нынче бутыль отменного вина из уезда приволок, говорит, хочет с младшим братом по душам потолковать!
Бросив это, она резко перевела взгляд на застывшую Сон-ши:
Бросив это, она резко перевела взгляд на застывшую Сон-ши:
— А ты чего замерла? Иль ушей лишилась, не слышала, что невестка сказывала? Велено было мужа и сына умыть да за стол вести, а ты укрылась в углах и язык в жопу засунула!
— А ты чего замерла? Иль ушей лишилась, не слышала, что невестка сказывала? Велено было мужа и сына умыть да за стол вести, а ты укрылась в углах и язык в жопу засунула!
Бормоча на ходу, матушка Ван бережно повела юношу под руку:
Бормоча на ходу, матушка Ван бережно повела юношу под руку:
— Осторожней, внучек, не спеши, бабушка тебя выведет.
— Осторожней, внучек, не спеши, бабушка тебя выведет.
Сяо Чэнь молча наблюдал за этим маскарадом, сохраняя на лице непроницаемое выражение.
Сяо Чэнь молча наблюдал за этим маскарадом, сохраняя на лице непроницаемое выражение.
Его нынешняя хилая плоть и впрямь отчаянно нуждалась в питательной пище — иначе с таким хрупким здоровьем долго не протянуть.
Его нынешняя хилая плоть и впрямь отчаянно нуждалась в питательной пище — иначе с таким хрупким здоровьем долго не протянуть.
Пусть он прекрасно понимал, что за этой внезапной щедростью старшего дома и матушки Ван кроется какой-то гнусный умысел, отказываться от дармовой курятины и жирного мяса он не собирался. Гулять так гулять!
Пусть он прекрасно понимал, что за этой внезапной щедростью старшего дома и матушки Ван кроется какой-то гнусный умысел, отказываться от дармовой курятины и жирного мяса он не собирался. Гулять так гулять!
Лишь окрепнув, лишь вернув себе былую силу, он сможет выжить в этом жестоком, раздираемом смутами мире.
Лишь окрепнув, лишь вернув себе былую силу, он сможет выжить в этом жестоком, раздираемом смутами мире.
— Отец, мама, раз уж бабушка с дядей милостиво зовут нас к столу, грех отказываться, пойдёмте. — слабо улыбнувшись, промолвил Сяо Чэнь, проходя мимо родителей.
— Отец, мама, раз уж бабушка с дядей милостиво зовут нас к столу, грех отказываться, пойдёмте. — слабо улыбнувшись, промолвил Сяо Чэнь, проходя мимо родителей.
Сяо Делу и Сон-ши переглянулись: бледное, истощённое лицо сына и тяжелый, колючий взгляд матушки Ван не сулили ничего доброго. И всё же, тяжело вздохнув, они послушно поплелись следом.
Сяо Делу и Сон-ши переглянулись: бледное, истощённое лицо сына и тяжелый, колючий взгляд матушки Ван не сулили ничего доброго. И всё же, тяжело вздохнув, они послушно поплелись следом.
Во дворе, обнесённом хлипким плетёным забором, уже стоял просторный обеденный стол.
Во дворе, обнесённом хлипким плетёным забором, уже стоял просторный обеденный стол.
За ним восседали старший брат Сяо Фу вместе со своими отпрысками — братьями Сяо Руоцином и Сяо Руомином.
За ним восседали старший брат Сяо Фу вместе со своими отпрысками — братьями Сяо Руоцином и Сяо Руомином.
Увидев, как из убогой мазанки появляется семейство Сяо Делу, хозяин дома Сяо Фу радушно поднялся из-за стола, расплывшись в улыбке.
Увидев, как из убогой мазанки появляется семейство Сяо Делу, хозяин дома Сяо Фу радушно поднялся из-за стола, расплывшись в улыбке.
— Ха-ха-ха! Второго брата привели! И золовка, давайте-ка к нам, садитесь скорее!
— Ха-ха-ха! Второго брата привели! И золовка, давайте-ка к нам, садитесь скорее!
Сяо Фу рядился в роскошный шёлковый халат, но тугой кушак был бессилен скрыть его выпирающий, набитый деликатесами живот.
Сяо Фу рядился в роскошный шёлковый халат, но тугой кушак был бессилен скрыть его выпирающий, набитый деликатесами живот.
Снаряженный в свои за сорок лет в избыток сытой жизни, он сиял лоснящимся румянцем — живое воплощение зажиточности и сытого благополучия.
Снаряженный в свои за сорок лет в избыток сытой жизни, он сиял лоснящимся румянцем — живое воплощение зажиточности и сытого благополучия.
Сяо Делу с глухой болью смотрел на старшего брата — того самого, что всю жизнь плевал в его сторону и смотрел как на пустое место. С каких это пор этот человек стал называть его «вторым братом»?
Сяо Делу с глухой болью смотрел на старшего брата — того самого, что всю жизнь плевал в его сторону и смотрел как на пустое место. С каких это пор этот человек стал называть его «вторым братом»?
Сам же Сяо Делу хромал на правую ногу, кутался в лохмотья из грубого холста, а из-под небрежно завязанного пучка волос глядело изрытое морщинами, испитое нуждой лицо.
Сам же Сяо Делу хромал на правую ногу, кутался в лохмотья из грубого холста, а из-под небрежно завязанного пучка волос глядело изрытое морщинами, испитое нуждой лицо.
Пока они приближались к столу, из кухни появилась госпожа Чжоу, бережно удерживая в руках огромную бадью с мясом.
Пока они приближались к столу, из кухни появилась госпожа Чжоу, бережно удерживая в руках огромную бадью с мясом.
— Ой, второй братец, золовка, садитесь же! Последнее блюдо уже на подходе, сейчас подадим! — сладко пропела она, шумно водружая дымящуюся миску в центр стола и усаживая гостей.
— Ой, второй братец, золовка, садитесь же! Последнее блюдо уже на подходе, сейчас подадим! — сладко пропела она, шумно водружая дымящуюся миску в центр стола и усаживая гостей.
Сяо Делу и Сон-ши опустились на стулья словно на раскалённые угли. Эта внезапная, удушливая забота не радовала — она вселяла в их сердца липкий, свинцовый страх.
Сяо Делу и Сон-ши опустились на стулья словно на раскалённые угли. Эта внезапная, удушливая забота не радовала — она вселяла в их сердца липкий, свинцовый страх.
Слишком свежи были раны прошлого. Ещё пару дней назад они униженно валялись в ногах у матушки Ван и госпожи Чжоу, вымаливая горсть серебра на лекарства для умирающего Сяо Чэня, и этот позор кровоточил в памяти.
Слишком свежи были раны прошлого. Ещё пару дней назад они униженно валялись в ногах у матушки Ван и госпожи Чжоу, вымаливая горсть серебра на лекарства для умирающего Сяо Чэня, и этот позор кровоточил в памяти.
И вот — миновало всего несколько дней, а змеиный питомник словно подменили! Даже высокомерный, задиравший нос Сяо Фу вдруг вспомнил про родственные узы.
И вот — миновало всего несколько дней, а змеиный питомник словно подменили! Даже высокомерный, задиравший нос Сяо Фу вдруг вспомнил про родственные узы.
В памяти всплыл тот проклятый день, когда он, хромой и контуженный, вернулся с кровавой бойни домой. Едва переступив порог, старший брат с порога заорал, требуя выгнать калеку — мол, в доме нет лишнего зерна для дармоедов.
В памяти всплыл тот проклятый день, когда он, хромой и контуженный, вернулся с кровавой бойни домой. Едва переступив порог, старший брат с порога заорал, требуя выгнать калеку — мол, в доме нет лишнего зерна для дармоедов.
А когда уездные власти выдали ему боевые выплаты по ранению, этот же любящий братец попытался прикарманить их под предлогом «сохранить до лучших времен».
А когда уездные власти выдали ему боевые выплаты по ранению, этот же любящий братец попытался прикарманить их под предлогом «сохранить до лучших времен».
И только потому, что старик-отец умер, лишив их дом постоянной посторонней помощи, а поля требовали рабочих рук, Сяо Делу не вышвырнули на улицу псом.
И только потому, что старик-отец умер, лишив их дом постоянной посторонней помощи, а поля требовали рабочих рук, Сяо Делу не вышвырнули на улицу псом.
Пятнадцать акров пахотной земли — хромому их вовек не осилить в одиночку. Именно поэтому Сяо Фу великодушно «позволил» брату обзавестись женой, отказавшись от мысли отнять выплаты целиком.
Пятнадцать акров пахотной земли — хромому их вовек не осилить в одиночку. Именно поэтому Сяо Фу великодушно «позволил» брату обзавестись женой, отказавшись от мысли отнять выплаты целиком.
Сказать «жениться» — язык не поворачивался, это была чистая купля-продажа. Сон-ши в собственном доме гнула спину под побоями братьев и невесток, и стоило роду Сяо предложить пять лянов серебра за невесту, как родня в ту же ночь подпольно доставила её на порог чужого двора.
Сказать «жениться» — язык не поворачивался, это была чистая купля-продажа. Сон-ши в собственном доме гнула спину под побоями братьев и невесток, и стоило роду Сяо предложить пять лянов серебра за невесту, как родня в ту же ночь подпольно доставила её на порог чужого двора.
Ни свадебных клятв, ни красных фонарей, ни даже заурядного застолья — в ту же ночь их просто столкнули в одну постель.
Ни свадебных клятв, ни красных фонарей, ни даже заурядного застолья — в ту же ночь их просто столкнули в одну постель.
Как презрительно бросила тогда матушка Ван: «Ишь чего удумали, пирушки им подавай! Деньги на ветер! К чему эти красные наряды да фата? Пять лянов ушли на выкуп, и радуйтесь, что мы из своего кармана за этот балаган платить не собираемся!»
Как презрительно бросила тогда матушка Ван: «Ишь чего удумали, пирушки им подавай! Деньги на ветер! К чему эти красные наряды да фата? Пять лянов ушли на выкуп, и радуйтесь, что мы из своего кармана за этот балаган платить не собираемся!»
Так они и сошлись — без единого слова, без благословения предков.
Так они и сошлись — без единого слова, без благословения предков.
И вот теперь этот самый брат предлагает ему выпить чарку-другую, а суровые матушка Ван и госпожа Чжоу любезничают с ними, словно с почётными гостями.
И вот теперь этот самый брат предлагает ему выпить чарку-другую, а суровые матушка Ван и госпожа Чжоу любезничают с ними, словно с почётными гостями.
От этого фальшивого гостеприимства Сяо Делу чувствовал себя так, будто его посадили на муравейник. Каждая косточка зудела, тело сковало судорогой, и усидеть на этом проклятом стуле казалось страшнейшей пыткой.
От этого фальшивого гостеприимства Сяо Делу чувствовал себя так, будто его посадили на муравейник. Каждая косточка зудела, тело сковало судорогой, и усидеть на этом проклятом стуле казалось страшнейшей пыткой.

Комментарии

Загрузка...