Хань Юэ проигнорировала старейшину Ду, отвесившего Линь Юаню благодарный поклон, и направилась прямо к помосту. Обратившись к наблюдавшему за происходящим старейшине Мэну, она сказала: — Можете возвращаться, забрав подарок от Лунной Императрицы. Спустя три дня я отправлю старейшине Мэну ещё двадцать капель нектара Кассии Золотого Сияния с Серебряными Тычинками. Наконец, ему пришлось поневоле наблюдать за этим балаганом во Дворце Лунного Сияния.
Старейшина Мэн поспешно поклонился Хань Юэ. Происшествие со старейшиной Ду порядком напугал его, ведь неосторожное слово могло стоить ему того же исхода. Впрочем, бонус в виде двадцати дополнительных капель нектара Кассии Золотого Сияния с Серебряными Тычинками привёл его в такой восторг, что он едва сдерживал улыбку.
— Благодарю вас, посланница Хань Юэ. Тогда я заберу Лун Тао с собой, — сказал старейшина Мэн, прекрасно понимая истинное положение дел.
Судя по тому, как Хань Юэ обращалась с Линь Юанем, он сразу сообразил: Лун Тао и Чэн Жуй были лишь пешками в разыгранном спектакле. Однако полученных даров более чем хватало, чтобы с лихвой компенсировать любые разочарования.
Собираясь уводить Лун Тао, старейшина Мэн оглянулся и заметил, что тот о чём-то беседует с Линь Юанем.
— Благодарю за помощь с восстановлением духовной силы. Без тебя я бы знатно опозорился.
Линь Юань весело рассмеялся: — Пустяки, не стоит благодарности.
Услышав его смех, Лун Тао неожиданно для самого себя тоже улыбнулся: — Братец Юань, будешь в Столице — обязательно загляни ко мне пропустить по стаканчику.
Затем старейшина Мэн покинул Гору Опрокинутой Луны вместе с Лун Тао.
Старейшина Ду ещё раз торопливо извинился перед Хань Юэ, после чего мрачнее тучи поволок Чэн Жуя прочь с Горы Опрокинутой Луны.
Спускаясь с горы, старейшина Ду намеренно помедлил на полпути. Ему было стыдно показываться на глаза старейшине Мэну, купавшемуся в щедрых наградах.
Во Дворце Лунного Сияния, помимо Хань Юэ и Линь Юаня, остались лишь четверо чайных слуг, с любопытством разглядывавших парня, и Лин Сяо.
Лин Сяо стояла молча, с безмятежным выражением лица наблюдая за Линь Юанем, однако на душе у неё было радостно. Она прекрасно видела, как Хань Юэ и Мистическая Луна относятся к юноше, и особенно — насколько ревностно Хань Юэ оберегает его. А значит, шансы Линь Юаня стать учеником Лунной Императрицы взлетели уже до семидесяти процентов.
Хань Юэ подошла к Линь Юаню и сказала: — Оба сегодняшних испытания были организованы по воле Лунной Императрицы. Она хотела, чтобы ты воочию оценил высший уровень молодого поколения Сияния — как в мастерстве Создателей, так и в силе духовных профессионалов. Проходи во внутренние покои. Минуешь этот коридор, и окажешься на месте. Лунная Императрица ждёт тебя.
Линь Юань никак не ожидал, что эти захватывающие поединки на самом деле подстроили специально для него. Сначала он недоумевал, почему его освободили от отборочных этапов, но после двух увиденных демонстраций мастерства осознал, что его собственная сила пока ещё далека от идеала.
Шагая по коридору, Линь Юань испытывал лёгкое волнение. Ему предстояла встреча с Лунной Императрицей — одной из трёх великих Создателей пятого класса во всей Федераций Сияния. Раньше он и помыслить не мог, что судьба сведет его лицом к лицу со столь почитаемым столпом эпохи.
Линь Юань отличался сообразительностью. Поднимаясь на Гору Опрокинутой Луны в сопровождении Мистической Луны, он внимательно прислушивался к разговорам старейшины Мэна, старейшины Ду и Лин Сяо. Сопоставив факты, он понял, что истинная цель этого визита — возможное ученичество у Лунной Императрицы, ради которого старейшина Нин готов был отдать многое.
От этой мысли Линь Юань занервничал ещё сильнее. Впрочем, он даже не догадывался, что человек на другом конце пути переживал ничуть не меньше.
Во внутренних покоях женщина в лунных одеждах расставляла на резной подставке у лотосового озера изысканные парчовые шкатулки, бормоча себе под нос: — ...девяносто шесть, девяносто семь, девяносто восемь, девяносто девять, сто. Сотни подарков должно хватить! Я ведь никогда никого не наставляла. Не слишком ли скупо — преподнести дорогому ученику всего сотню шкатулок при первой встрече?
Госпожа в одеяниях цвета лунного света подперла подбородок рукой, с сомнением разглядывая ряды коробочек. Она всё ещё сомневалась, не стоит ли добавить еще парочку редких сокровищ.
Если бы кто-нибудь посторонний стал свидетелем этой сцены — даже Хань Юэ или Мистическая Луна, — их бы хватил удар. Разве это та самая Лунная Императрица, чей холодный и безмятежный нрав уподоблялся одинокой луне? Сто коробок сокровищ способны повергнуть в шок всю Федерацию Сияния, так кто в здравом уме назовет подобный дар скудным?
Лунная Императрица смотрела на шкатулки, невольно вспоминая те далёкие дни, когда она сама была ученицей своего наставника. В памяти всплыли картины прошлого, от которых у неё до сих пор зубы начинали ныть от злости.
Помимо обучения премудростям ремесла Создателя, этот старый хрыч вечно таскал меня по самым опасным местам и спуску не давал. Но стоило мне получить третий класс Создателя, как этот старик взял и покинул мир живых.
Боль утраты навсегда отпечаталась в сердце Лунной Императрицы. Годы стерли её остроту, превратив в тихую тоску.
У неё никогда не было учеников, и теперь, когда она решилась взять преемника, ей было непривычно. Однако, вспоминая суровые методы собственного учителя, она твердо решила баловать своего подопечного.
Стоило ей принять решение об ученичестве, как она мысленно уже закрепила за собой этот статус. Поэтому, когда появился Линь Юань и вскрылось его прошлое, она хоть и не обмолвилась об этом ни словом, но все планы в её голове уже давно созрели.
Удерживая эту мысль в сознании, Лунная Императрица с помощью духовной энергии наблюдала за каждым шагом и словом Линь Юаня с момента его прибытия на Гору Опрокинутой Луны. Она оставалась очень довольна юношей, а когда он заступился за старейшину Ду и Чэн Жуя, её уважение к нему только возросло, заложив прочный фундамент для будущего доверия.
Изначально Лунная Императрица планировала устроить ему суровое испытание, но теперь её мысли были заняты исключительно тем, как получше избаловать новоиспеченного ученика.
Шаги Линь Юаня зазвучали совсем близко. Глубоко вздохнув, она вернула своему лицу привычное бесстрастное выражение.
Переступив порог внутренних покоев, Линь Юань замер от открывшегося вида. Описать увиденное словом «роскошь» было бы оскорбительно — дело вовсе не в драгоценных украшениях, а в концентрации невероятно мощных и редких дивных зверей, населявших это место.
Внутренние покои походили на обитель бессмертных небожителей. Огромное лотосовое озеро пестрело десятками видов невиданных цветов. Пробежавшись взглядом по их характеристикам через Истинные Данные, Линь Юань с трепетом понял, что ранг ни одного из этих лотосов не опускается ниже бриллиантового.
Впрочем, он не успел до конца осознать полученную информацию — всё его внимание привлекла фигура в одеяниях цвета луны. Не зная, как подобает обратиться к хозяйке, он замер в нерешительности, но Лунная Императрица сама шагнула навстречу и прямо спросила: — У тебя есть какие-то условия для того, чтобы стать моим учеником?
Она собиралась заговорить мягче и дружелюбнее, но привычка командовать взяла верх, и слова сорвались с губ слишком резко.
Произнеся это, Лунная Императрица тут же мысленно дала себе по рукам. Не слишком ли явно я показываю, как сильно хочу заполучить его в ученики?
Линь Юань никак не ожидал, что великий Создатель пятого класса начнет разговор с такого вопроса. Впрочем, по дороге сюда он уже всё обдумал. Даже став учеником Лунной Императрицы, свой собственный путь к вершинам мастерства он должен пройти самостоятельно, не сворачивая и не полагаясь на чужие плечи.
— Лунная Императрица, у меня нет никаких условий. Я лишь хочу собственным упорством проложить свой собственный путь.
От такого ответа Лунная Императрица на мгновение потеряла дар речи.
Раз дело обстоит так, неужели я зря приготовила все эти сто сокровищ? Почему мой будущий ученик оказался столь рассудительным и самостоятельным!?

Комментарии

Загрузка...