Восточное предместье, река Юндин.
Ли Пинъань брел по щиколотку в воде, ведя за собой Старого Быка. Вчерашний дождь размыл берег, превратив тропинки в грязное месиво, поэтому он снял обувь, закинув её на спину быку. Они двигались неспешно, наслаждаясь теплым солнцем, словно двое старых друзей, выбравшихся на выходные за город.
Картина была идиллическая: рыбак среднего возраста, приехавший на природу, чтобы забыть о суете, сварить ухи, выпить вина и проводить закат. Жизнь, как коробка шоколадных конфет — никогда не знаешь, что внутри. Рыбалка — то же самое. Пока не вытянешь леску, не узнаешь, удача там или коряга.
Найдя подходящий валун, Ли Пинъань уселся и забросил удочку. Лес вокруг шумел, тени деревьев плясали на воде.
В нескольких десятках чжанов позади, скрываясь в кустах, затаился Ли Совэй. Он не пожалел денег на талисман невидимости и держал наготове талисман скорости. План был прост: дождаться, когда речное чудовище атакует простака, а потом метнуться к трупу и забрать добро. Убийство чужими руками — старый как мир трюк в мире культиваторов.
Ли Пинъань, разумеется, прекрасно чувствовал присутствие «хвоста» и исходящую от него жажду наживы. Но его это волновало не больше, чем жужжание мухи. Он смотрел на поплавок.
(。-о-)~
Время тянулось медленно, как густой мед. Ли Совэй ждал, затаив дыхание, словно хищник в засаде.
Вдруг река изменилась. Обычный человек ничего бы не заметил, но практик ощутил, как воздух наполнился тяжелой, гнетущей аурой.
Началось!
Ли Совэй напрягся, впиваясь взглядом в темную воду. А человек в синей рубахе и его бык сидели неподвижно, словно статуи, не замечая смертельной угрозы.
Бултых! Бур-бур...
Вода закипела. Солнце, красное как раскаленный уголь, коснулось горизонта, окрасив реку в цвет крови. Зрелище было зловещим: казалось, само светило рухнуло в пучину, заставляя воду кипеть. Со дна поднимались огромные пузыри.
Ли Пинъань приоткрыл один глаз, выходя из медитации. Старый Бык склонился над водой, любуясь своим отражением в багровых волнах. «Красавец», — читалось на его морде.
Хе-хе.
Рука Ли Пинъаня крепче сжала бамбуковое удилище.
Клюнуло?
В следующее мгновение он перехватил удочку обратным хватом и легким, почти небрежным движением ткнул ею вниз, прямо в воду.
ПШИК!
Глухой звук пронзаемой плоти.
Шух!
Ли Пинъань дернул рукой, вырывая добычу из водной стихии. Он улыбнулся. С самого начала он знал, кто там прячется. Запах этой твари отличался от обычных речных духов — это была вонь демонов из Туманного Леса. Беглец, ускользнувший из котла войны.
— Ц-ц-ц, умереть от моей руки — достойный конец для такой твари, — пробормотал он.
Ли Совэй в кустах оцепенел. Талисман скорости выпал из его ослабевших пальцев.
— Э-э?..
Глаза его полезли на лоб. Над водой висела туша, от вида которой кровь стыла в жилах. Чудовище было покрыто чешуей, мерцающей зловещим светом, хвост длиной в десять чжанов извивался, как у гигантского питона. На лбу горел третий глаз — вертикальный, полный злобы.
Ли Совэй знал, что Владелец Меча из поместья Саньхэ проиграл этому монстру. Его меч разлетелся вдребезги, ударившись об эту самую чешую.
А сейчас...
Эта непробиваемая броня лопнула, как переспелый арбуз, пронзенная обычной бамбуковой палкой! Монстр висел на удочке, как насаженный на шампур шашлык.
Старый Бык с любопытством обнюхал улов, потом посмотрел на свой походный котелок.
М-да... маловата посуда.
— Му!
— Ничего, — успокоил его Ли Пинъань. — Порубим на куски, влезет.
...
Тем временем в городе.
— Маньцзы, ты чего столько накупил? Праздник какой?
Лю Маньцзы шел по улице, обвешанный пакетами, сияя как начищенный пятак.
— Эй, колись, сколько наварил? — подскочил к нему щуплый коротышка, его давний подельник.
Лю показал пальцами цифру.
— Да ладно?! — ахнул Коротышка.
— Говорю тебе, лопух первосортный! Деньгами сорит, не считает. Жаль только, не знаю, осталось ли у него еще.
— Такую жирную рыбу упускать нельзя! — возбужденно зашептал подельник. — Маньцзы, я на мели, спасай. Давай еще раз его крутанем, пока другие не пронюхали!
Лю Маньцзы подумал и согласился. Они рванули в харчевню, но Ли Пинъаня там не оказалось. Добрые люди подсказали: «Ушел на реку Юндин, Ли Совэй ему насоветовал».
— Юндин?!
Лица жуликов вытянулись. Лю Маньцзы выругался так грязно, что прохожие покраснели. Все знали: Юндин — это верная смерть. Ли Совэй решил скормить их «дойную корову» монстру, чтобы потом обчистить труп!
— Ах ты ж гад! Убью!
Забыв про пакеты, Лю Маньцзы бросился к восточному предместью. Коротышка не отставал. Через время, запыхавшись, они прибежали на место и нос к носу столкнулись с Ли Совэем. Тот выглядел так, будто увидел призрака: бледный, трясущийся. Он уже понял, что «простак» в синем — монстр похлеще любого демона, и с ним лучше не связываться.
— Ах ты, сукин сын! Ли Совэй!
Вид перепуганного конкурента только убедил Лю Маньцзы в худшем: тот наверняка уже подстроил ловушку. Не говоря ни слова, он с размаху врезал Ли Совэю в челюсть.
— Получай, тварь!
— Бей его! — подхватил Коротышка.
Ли Совэй, и так находящийся в шоке, даже не успел защититься.
— Людей гробить вздумал?! Чужими руками жар загребать?!
Град ударов посыпался на незадачливого интригана. Он попытался активировать талисман бегства, но Коротышка, знающий толк в грязных драках, использовал технику «Земляных оков», и Ли Совэй растянулся в грязи.
— Дави его!!
...
Бульк-бульк...
В котелке весело булькала уха, распространяя аромат по берегу. Ли Пинъань бросил взгляд в сторону кустов, где слышались звуки потасовки и вопли, и улыбнулся. Вмешиваться он не стал. Пусть детишки поиграют, а взрослые пока займутся ужином.
— Бык, сыпь больше перца, надо отбить тинный дух.
— Му-у... — жалобно протянул Бык.
У него и так с животом проблемы были последние дни, задница горела.
— Да ладно тебе, — отмахнулся Ли Пинъань. — Проблема решается просто: не гадь, и болеть не будет.
Старый Бык пнул его копытом.
Это вообще человеческая речь?!

Комментарии

Загрузка...