Рыбу-монстра разделали на четыре большие части.
Один кусок Ли Пинъань решил засолить и забрать домой. Второй отложил на продажу. Третий пошел в суп прямо сейчас. Четвертый шкварчал над огнем, насаженный на вертел.
Честно говоря, вкус был так себе. Мясо этих древних тварей всегда отличалось жесткостью — жуешь как подошву, да и специи в него проникают с трудом. Волокна грубые, сухие.
Ли Пинъань и Старый Бык, поморщившись, съели немного, просто чтобы утолить голод, и бросили это занятие.
На обратном пути они наткнулись на Лю Маньцзы и Коротышку, которые как раз заканчивали «воспитательную беседу» с Ли Совэем. Увидев Ли Пинъаня живым и невредимым, Лю сначала остолбенел, а потом просиял как начищенный таз.
Его «дойная корова» жива! Какое счастье!
— Жирная овца!! — завопил он, раскинув руки для объятий.
Ли Пинъань слегка улыбнулся:
— Простите, кто?
— (⊙o⊙)... — Лю Маньцзы поперхнулся, осознав, что ляпнул вслух. — Э-э... Я говорю, слава богам, цел! Я как услышал, что тебя обманом заманили на Юндин, так сердце в пятки ушло! Ты ж не местный, не знаешь... Там такое творится! Монстры людей жрут! Я так боялся, что с тобой беда случится...
Ли Пинъань кивнул:
— Благодарю за заботу.
— Повезло тебе, что не встретил тварь, — продолжал тараторить Лю, вытирая пот со лба. — А этого ублюдка Ли Совэя мы с братом уже проучили! Знай, в этом городе я тебя в обиду не дам. Мое слово — кремень. Кстати... а что это у тебя в мешке?
— Да так, наловил немного, — небрежно ответил Ли Пинъань. — Правда, на вкус дрянь. Если хотите попробовать — забирайте, угощаю.
— Столько?! — глаза Лю Маньцзы округлились при виде огромного тюка с мясом.
— Случайно попалось несколько крупных рыбешек, — скромно заметил Ли Пинъань. — Ну, кушайте на здоровье, а я пойду.
Лю Маньцзы даже про мешок забыл, тут же переключившись на "деловые" вопросы:
— Кстати! А больше ничего на продажу нет?
Вот и до сути добрались.
— Пока нет. Денег мне еще надолго хватит. Но если что появится — я вас найду.
— Конечно-конечно! Ждем!
Не успели они больше ничего сказать, как Ли Пинъань с быком растворились в сумерках. Коротышка толкнул Лю локтем:
— Маньцзы!
— Да не кипишуй ты! — отмахнулся тот. — Видишь, он тут надолго обосновался. С его тратами деньги улетят быстро. Никуда он от нас не денется. Слушай, а рыбы-то и правда дохрена... Этот парень, видать, фартовый рыбак!
Лю Маньцзы притащил мясо домой и сварил огромный котел ухи, предвкушая пир. Но стоило ему сделать первый глоток, как он тут же все выплюнул.
— Тьфу! Гадость какая! Жрать невозможно!
В сердцах он вывалил содержимое котла в миску своему псу. Но дворовый пес забился в будку и скулил, отказываясь выходить. Лю не придал этому значения и завалился спать, не заметив, как лапы собаки дрожат от ужаса — животное чуяло ауру убитого чудовища.
...
На ужин у Ли Пинъаня было мясо, запеченное в лотосовых листьях.
Старый Бык мирно жевал, глядя в окно на ночной пейзаж. Ли Пинъань, погрузившись в медитацию, снова практиковал дыхание.
Цзя Цзэ ушел на охоту. Ли Пинъань разрешал ему питаться тварями, наполненными злой ша, или демонами, на которых была кровь невинных. Тигр-оборотень хорошо поддавался обучению, и пора было понемногу отпускать поводья.
Закончив трапезу, Старый Бык по-приятельски положил копыто на плечо хозяина. Ли Пинъань, завершив круг циркуляции ци, начал насвистывать мелодию. Они вместе смотрели на луну.
Яркий диск висел в небе — вечный, неизменный. Он видел смену династий, рождение и смерть великих героев, превращение морей в пустыни. Сколько поэтов воспевали его свет? Сколько великих практиков вздыхали, глядя на него? Их всех уже нет, прах их развеян ветром, а луна всё так же холодно взирает на суетный мир людей.
Для Ли Пинъаня этот вид был напоминанием. Истинное бессмертие должно быть подобно луне — безмолвным и вечным свидетелем.
Вдруг снаружи послышался шорох, и в комнату гибкой тенью скользнул Цзя Цзэ.
— Р-р-р~.
Я вернулся.
— Поел? — спросил Ли Пинъань.
— Ага, — довольно рыкнул Цзя Цзэ. — Поймал огромную крысу-оборотня на старом кладбище. Она нажралась трупного яда и ци смерти. Когда я пришел, там уже валялось два свежих трупа, так что она вполне заслужила.
— Молодец, — кивнул Ли Пинъань.
Старый Бык брезгливо высунул язык.
Фу, крыс жрет! Сегодня спишь отдельно!
Ночь окончательно вступила в свои права. Старый Бык уже храпел, раскинувшись на циновке, сотрясая стены. С улицы кто-то крикнул: «Да кто там пушкой стреляет посреди ночи?!». Ли Пинъань, сидя в позе лотоса, лишь улыбнулся, продолжая тренировать разум во внутреннем мире.
Вдруг чуткое ухо уловило шорох за окном.
Для кошки залезть на второй этаж — пустяк. Тем более для кошки-оборотня. Рыжая морда появилась на подоконнике. Ли Пинъань сначала подумал, что это очередной мелкий демон пришел пакостить.
Но в следующую секунду...
Бам-бам-бам!
Рыжая кошка встала на задние лапы и начала требовательно колотить в раму передними.
— Открывай! Как крыс воровать — так смелые, а как дверь открыть — испугались?! Открывай, кому говорю!
Кошка уперла лапы в бока, всем своим видом выражая праведный гнев.
Окно распахнулось. На кошку смотрело спокойное, приятное лицо юноши. Он держал руки в рукавах и улыбался.
— Тш-ш-ш~, — он приложил палец к губам. — Ночь на дворе, люди спят. Не стоит шуметь, уважаемая.
Кошка склонила голову набок. Она не почувствовала от человека никакой угрозы. Наоборот, его аура была теплой и притягательной, рядом с ним хотелось мурлыкать.
— Ты кто такой? — спросила она напрямик.
— Может, зайдете внутрь? Снаружи холодно, а у меня есть горячий чай.
Кошка без церемоний прыгнула в комнату. Ли Пинъань закрыл окно, зажег масляную лампу и выставил на стол сладости.
Рыжая гостья скрестила лапы на груди, но её взгляд то и дело скашивался на ароматные пирожные. Она судорожно сглотнула.
— Прошу, — пригласил Ли Пинъань.
— Не думай, что сможешь подкупить эту фею едой! — заявила кошка, стараясь сохранить гордость, хотя слюнки уже текли.
— Это угощение за счет заведения, — улыбнулся юноша. — Бесплатно.
— Бесплатно? — уши кошки дрогнули.
— Абсолютно.
Получив подтверждение, кошка набросилась на еду. Уминая пирожное за обе щеки, она прошамкала с набитым ртом:
— Но не думай, что я тебя простила!
— И чем же этот скромный слуга провинился перед феей? — спросил Ли Пинъань тоном, каким говорят с капризными детьми.
— Вы украли мою крысу! Я эту тварь полдня выслеживала, уже почти загнала в угол, а тут вы!
Ли Пинъань вспомнил рассказ Цзя Цзэ о крысе с кладбища. Кажется, ситуация прояснилась.

Комментарии

Загрузка...