Ты своими глазами видел, как они вдвоем выходили из этого двора? — Выйдя со двора, Чжао Цзымай всё еще недоумевал. Он обернулся, глядя на неровные тени крыш в ночной темноте, и с сомнением произнес: — Но здесь стоит лишь разбитый кувшин, зачем они сюда приходили?
Бао Тянь почесал в затылке и сказал: — Этого я не знаю. Когда я их нашел, они как раз уходили, и мне пришлось быстро спрятаться в соседнем дворе. Я лишь смутно расслышал, как они говорили о какой-то долговой яме из прошлых жизней, о какой-то мемориальной табличке... Точно, староста Янь, кажется, упоминал еще какой-то отвар.
— Отвар?
— Да, как-то он назывался, я не помню.
Чжао Цзымай взглянул на Бао Тяня: — Предки семьи Янь занимались врачеванием. Я помню, Цинчэн говорил, что в их роду некогда родился прославивший свое имя на весь мир великий лекарь.
С этими словами он на мгновение опустил голову, припоминая, и наконец медленно произнес: — Насколько я помню, Цинчэн рассказывал об этом так: тот его предок вовсе не был от рождения создан для изучения медицины. Хотя в детстве он и выказывал огромный интерес к врачебному делу, усердно штудировал различные медицинские трактаты, вникал во всевозможные патологии и фармакологию, однако до тридцати лет все выписываемые им рецепты были не более чем самыми обыкновенными снадобьями. Он мог исцелить мелкие недуги, но не справлялся с тяжелыми или странными болезнями, и в его практике не было ничего удивительного. Он даже подумывал сменить ремесло, поскольку те жалкие медные монетки, что он зарабатываемым врачеванием, не позволяли даже прокормить и одеть всю семью.
Но в год, когда ему исполнилось тридцать, он однажды отправился в храм Гуань-ди почитать при свете лампы, да так увлекся, что позабыл о времени и не вернулся домой. Позже, устав от чтения, он незаметно для самого себя заснул. И тогда ему приснился странный сон: какой-то старик с белой бородой сказал ему во сне: «Ныне пришло твое время выйти в мир, чтобы исцелять людей и спасать все живое!» Сказав это, старик исчез, а он сам в тот же миг пробудился от резкого толчка.
— И после этого он стал знаменитым на весь мир великим лекарем, верно? В старинных книгах все сюжеты развиваются примерно так, — вставил Бао Тянь.
— Верно. Он взлетел на гребне удачи и превратился в известного на все четыре стороны чудо-доктора, к которому за исцелением обращались даже члены императорской семьи и знатные вельможи. С этого самого момента и началось процветание семьи Янь.
Не успел он договорить, как до их слуха внезапно донесся шум: голоса и шаги смешались воедино и, подобно черной туче, стремительно пронеслись по соседней крытой галерее.
Что-то случилось? — Бао Тянь не успел договорить, как увидел, что семеро или восьмеро служанок и пожилых кухарок бегут в эту сторону. Хотя все они затаили дыхание, на их лицах читалась сильная тревога. Заметив мужчин, они лишь на ходу отвесили быстрый поклон и вновь помчались вперед.
— Прошу погодите, в усадьбе что-то произошло? — Чжао Цзымай поднял руку и окликнул их.
Женщины остановились. Одна из них замялась и нерешительно пробормотала: — Староста... Староста скончался.
*
Янь Байлинь косо сполз в кресло тайши, в котором привык сидеть, согнувшись в три погибели, словно переваренная креветка. Его конечности еще не успели полностью окостенеть, руки безвольно повисли по бокам тела.
Под ним по узору напольной плитки расплывалось темно-красное пятно крови, доходящее до самых ног толпившихся людей. Оно походило на густую сеть, готовую в следующее мгновение взмыть в воздух и сбить человека с ног.
Слуги окружили место происшествия в несколько плотных рядов, так что Чжао Цзымаю и Бао Тяню стоило немалых трудов протиснуться внутрь. Однако, увидев тело Янь Байлиня, даже привычный ко всему и отчаянно смелый Бао Тянь остолбенел и застыл с отвисшей челюстью рядом с домочадцами семьи Янь, уже рухнувшими от ужаса на землю.
Лишь Чжао Цзымай сумел сохранить самообладание, но даже при этом он чувствовал, как у него пересохло во рту, тело налилось свинцовой слабостью, а все силы будто в одно мгновение испарились.
Левая сторона груди Янь Байлиня почернела и казалась намного темнее остальной кожи, словно ее густо намазали тушью.
Его сердце было вырвано.
*
Красные фонари снимали один за другим, заменяя их мертвенно-белыми. На каждом из них крупным иероглифом красовалось слово «Траур». Стоило налететь порыву ветра, как фонари принимались громко шуршать, а заключенные внутри огоньки свечей трепетали и метались, то вытягивая, то укорачивая тени стоявших внизу людей.
Янь Юйчи взад и вперед мерил шагами пространство под раскачивающимися от ветра фонарями, словно разъяренный и встревоженный зверь. Его лицо было мертвенно-бледным, и в отсветах свечей, горевших в фонарях над головой, это зрелище казалось жутковатым и зловещим.
Сегодня же ночью я отправлю людей в соседний городок! Я слышал, там живет некая Цзиньпо, которая не только умеет общаться с духами света и тьмы, но и способна проводить шаманские обряды для изгнания нечисти — она невероятно сильна в этом деле... Да, стоит ей прийти, как она тотчас отыщет убийцу, будь то человек или демон, ему не уйти... Я убью его, я заставлю его заплатить своей жизнью...
Он говорил все быстрее, его голос слегка дрожал, и наконец плечи затряслись в мелкой дрожи, словно одинокий листок на зимнем ветру.
— Юйчи, — Сянчжэнь принесла из комнаты верхнюю одежду и накинула ее на плечи Янь Юйчи, легонько коснувшись его руки. В ее голосе отчетливо слышались рыдающие нотки, а лицо было залито слезами. — Юйчи, ты тоже устал, присядь и отдохни, я велю подать тебе чашку горячего чая.
Однако Янь Юйчи отверг ее заботу и сбросил халат на землю. Обернувшись, он холодно фыркнул на нее: — Наконец-то соизволила вылезть из постели? Довольна теперь, да? Цюй Юнь мертва, ребенка больше нет, перед кем ты теперь разыгрываешь это лицемерное представление?
Сянчжэнь вздрогнула, и крупные слезы, долго блестевшие в ее глазах, сорвались вниз.
— Как ты можешь... Юйчи, ты меня не так понял...
— Братец, ты сам виноват с самого начала, с какой стати ты теперь перекладываешь вину на других? — Янь Цинчэн сделал шаг вперед, вклинившись между старшим братом и невесткой. Он пристально уставился на Янь Юйчи и некоторое время сдерживался, прежде чем проглотить рвущиеся с языка более резкие слова. — Отец только что ушел, я не хочу затевать с тобой ссору. Сейчас главное — заняться похоронами, а все остальное мы обсудим позже, когда придет время.
— Хватит строить из себя праведника передо мной, — усмехнулся Янь Юйчи, бросив косой взгляд на младшего брата. — Думаешь, я не знаю о твоих чувствах к Сянчжэнь? Янь Цинчэн, прошло столько лет, слепой — и тот заметил бы, как сильно ты в нее влюблен. В конце концов, раз уж отец преставился, тебе больше не нужно притворяться послушным и благоразумным сыном, оттеняющим безрассудство меня, твоего старшего брата!
Хлоп!
Тяжелая пощечина опечатала лицо Янь Юйчи. Сянчжэнь шумно выдохнула, глядя на зажавшего щеку и застывшего в полном оцепенении Янь Юйчи, и откинула назад прилипшую к лицу прядь волос.
Янь Юйчи прикрыл щеку рукой: — Ты смеешь бить меня? Сянчжэнь, ты... ты ударила меня ради него?
В глазах Сянчжэнь вспыхнул непреклонный свет. Уставившись на Янь Юйчи, она чеканила каждое слово: — Ты сам грязен и порочен, но не суди о других по себе. Янь Юйчи, пусть наши узы супружества исчерпали себя, Цинчэн все равно остается моим деверем, и я не позволю тебе оскорблять его грязными наговорами.
Сказав это, она не удостоила больше никого взглядом и направилась прямиком к парадным воротам.
Белые бумажные фонари шумели под порывами ветра, словно шаги уходящего человека, и этот звук казался во много раз громче в опустевшей усадьбе.

Комментарии

Загрузка...