Дверь приоткрылась, и в проеме показалась половина фигуры Цзяяня. Он одарил Янь Байлиня лучезарной улыбкой:
— Дедушка, хоть сейчас и разгар лета, но по ночам всё равно прохладно. Разве вам не холодно сидеть здесь под навесом? — С этими словами он тихо прикрыл за собой дверь.
— Ничего страшного. Лето ведь, неужели я могу так легко простудиться? — Стоило ему произнести это, как Янь Байлинь почувствовал, что боль в пояснице усилилась. Будто змея проползла от поясницы прямо к позвоночнику, и он не сдержал болезненного стона.
Увидев это, Цзяянь в три шага оказался рядом. Он протянул руку, поддерживая деда под локоть, помог ему снова сесть в кресло и принялся бережно разминать кулаками поясницу.
— Дедушка, вам стало легче? Может, внуку принести вам накидку?
Видя такую заботу, Янь Байлинь ощутил тепло в груди, и в то же время его охватило чувство вины. Столь любящий внук, а он только что позволил себе усомниться в нём. Ну и что, что нефритовая бирка нашлась в переулке Юньцы? Разве это значит, что её мог обронить именно Цзяянь в ту ночь, когда умерла Цюй Юнь? Неужели он стал до такой степени подозрительным?
От этих мыслей вина стала лишь сильнее. Он мягко проговорил:
— Милый внук, для меня нет лучшего лекарства, чем видеть, как ты растешь здоровым и крепким. Все хвори сразу отступают.
Услышав это, Цзяянь обошел кресло и уселся деду на колени. Он игриво принялся теребить его седую бороду и безразличным тоном спросил:
— Дедушка, к вам заходил управляющий Ли?
Янь Байлинь вздрогнул:
— Откуда ты знаешь?
Цзяянь равнодушно усмехнулся:
— Я встретил его по пути. Он сказал, что приходил вернуть старый нефрит моей матушки. — В этот момент его лицо выглядело абсолютно невинным, словно он просто невзначай вспомнил об этом и спросил ради любопытства.
Сердце Янь Байлиня пропустило удар, словно внутри что-то взорвалось. Мальчик испытывал его. Несмотря на внешнее спокойствие, он явно заранее всё обдумал.
Разве может ребенок обладать таким коварством? Глубоким, непостижимым.
Янь Байлинь подавил внутреннюю дрожь и, не подавая виду, улыбнулся:
— Раз уж нефритовая бирка нашлась, то и ладно. Пустяки, не стоит брать в голову.
— Пустяки... — Цзяянь снова обернулся к Янь Байлиню. Его глаза на мгновение потемнели, будто их заслонила смутная тень, но она тут же исчезла, словно испуганный заяц.
Янь Байлинь решил, что ему показалось. Он прищурился, пытаясь пристально рассмотреть глаза внука, губы его дрогнули, но он не смог произнести ни слова.
Цзяянь как ни в чем не бывало соскользнул с колен деда, отошел на несколько шагов и замер. Лунный свет вытянул его тень, сделав её странно и пугающе искаженной.
— Слышали когда-нибудь про Суп Красного Нефрита? — спросил он, стоя к Янь Байлиню спиной.
— Суп Красного Нефрита... — прошептал Янь Байлинь, и его затрясло. Ему вдруг отчаянно захотелось вскочить, но боль в пояснице была невыносимой. Едва он выпрямил спину, как снова застонал и бессильно осел в кресло.
— В Бэньцао ганму, в разделе о человеке, записано более тридцати видов диковинных снадобий. Человеческая плоть, желчь, кровь... и созданные из них чудовищные рецепты. Например, волосы из сокровенных мест мужчины лечат от укусов змей: если разжевать двадцать волосков и проглотить их вместе с соком, яд не проникнет вглубь организма.
Голос Цзяяня изменился. Детские нотки исчезли, сменившись резким, тонким звучанием, словно кто-то сдавливал ему горло.
Но Янь Байлиня сейчас не волновало это — всё его сознание поглотили три слова: Суп Красного Нефрита, Суп Красного Нефрита, Суп Красного Нефрита...
— Знатоки древних рецептов называют лекарством всё: кости, мясо, желчь, кровь. Выдержать их в старом вине — вот как получается Суп Красного Нефрита.
Говоря это, плечи Цзяяня мелко задрожали. Он смеялся — тихо, но пронзительно.
— Старик, теперь-то ты понимаешь, куда делись те глаза Цюй Юнь?
Холод поднялся от самых пяток, пробирая Янь Байлиня до костей. Его тело зашаталось, готовое рухнуть, он больше не мог держаться на ногах.
— Кто ты такой? Куда ты дел Цзяяня? — выдохнул он из последних сил, и слезы неудержимо покатились из глаз.
«Цзяянь» тихо рассмеялся и, повернувшись, подошел к Янь Байлиню. Он прижался к нему вплотную, проводя рукой по краю его халата:
— Ветхий, дряхлый... от этого тела уже мало толку. Но вот сердце — оно довольно занятное. Раз сумело разгадать мой секрет, то, пожалуй, я его заберу.
Его пальцы медленно поднимались вверх. Даже сквозь слои одежды Янь Байлинь чувствовал их ледяное прикосновение.
— Ты не можешь заставить моего внука совершить такое. Когда-нибудь он очнется, как он сможет с этим жить? — Даже на пороге смерти Янь Байлинь думал лишь о Цзяяне. Этот ребенок был средоточием всех надежд семьи Янь, как он мог не попытаться защитить его всей своей жизнью?
— Очнется? — «Цзяянь» издал зловещий смешок. — Старик, ты слишком беспокоишься. Раз уж эта оболочка досталась мне, я больше никогда её не верну.
Услышав это, Янь Байлинь почувствовал, как в голове загудело, кровь прилила к вискам, окончательно вытесняя остатки рассудка. Он издал беззвучный вой, вцепился в тонкую шею «Цзяяня» и изо всех сил сжал пальцы. Его горячее дыхание обдавало лицо «Цзяяня», размывая черты его некогда миловидного лица, делая его пугающим.
«Цзяянь» не сопротивлялся. Он лишь закатил глаза, обнажив синюшные белки, а на его губах застыла едва заметная улыбка.
Янь Байлинь внезапно осознал весь ужас этого выражения: оно словно говорило — старик, убивая меня, ты убиваешь собственного внука.
Он замер на мгновение, а затем его руки медленно опустились. Ухватившись за спинку кресла, он дрожащим голосом пробормотал:
— Я знаю, что ты умер мученической смертью, но... прошло так много лет, те, кто причинил тебе вред, давно покинули этот мир. Почему ты... почему ты не хочешь оставить в покое нашу семью Янь?
«Цзяянь» не ответил. Он поднял голову и посмотрел на желтую луну в небе.
— Луна в ту ночь была такой круглой, а лицо того человека скрывалось в тени, его было не разглядеть... Спустя много лет я понял: это он забрал моё тело... Но к тому времени я слишком долго пробыл в том вине, от меня ничего не осталось. Я не мог вернуться домой... никогда не смог бы вернуться...
Я так хотел домой. Отец, мать и сестра пошли на праздник фонарей. Сестра обещала принести мне фонарик в виде карпа... Карп, перепрыгивающий через Врата Дракона — это к добру... Она говорила, что я непременно сдам экзамены... и прославлю наш род...
Они искали меня много лет, они не знали, что я был всего лишь за одной стеной от них... нет... за стеной и за глиняным сосудом... сосудом, от которого исходил синеватый свет, сосудом, запершим моё тело и мою душу...
Что-то резко сжалось, вонзилось в грудь Янь Байлиня, пронзая кожу и плоть, прямо в его бешено колотящееся сердце.
В последний миг Янь Байлинь почти не почувствовал боли. Он ощутил лишь, как горячая струя хлынула из груди, пропитывая полы халата, и холодный ветер, ударивший в рану, был пронизывающим до дрожи.

Комментарии

Загрузка...