В комнате не горел свет. Янь Цинчэн, освещаемый лишь лунным сиянием, достал из сундука вещи, которые часто носил Янь Байлинь, разложил их на кровати и принялся бережно складывать. Затем он подошел к книжной полке, выбрал три свитка с пейзажами, которые при жизни больше всего любил Янь Байлинь, долго и внимательно их разглядывал, после чего свернул обратно, убрал в футляры и положил рядом с аккуратно сложенной одеждой.
Оглядев комнату, он почувствовал, как в груди поднимается невыносимая тоска. Сначала она сочилась наружу тонкой струйкой, но вскоре прорвалась, словно плотина, захлестнув его с головой и не давая вздохнуть.
— Отец, — прошептал он, разглаживая рукой складки на одежде Янь Байлиня. Слезы беззвучно покатились из его глаз. — Отец, это вина сына. Я не уберег вас, позволил вам так страдать. Я никчемен...
С этими словами он склонился к кровати, прижался лицом к вещам и тихо зарыдал.
От этого резкого движения из внутреннего кармана его одежды что-то выпало на пол с глухим стуком. Янь Цинчэн поднял предмет и обнаружил, что это конфета в шуршащей обертке, привезенная из-за моря.
В его глазах мелькнул огонек, по сердцу разлилось тепло, и мысли невольно вернулись в детство.
— Цинчэн, если тебе грустно, съешь сладкую конфету, и на душе сразу станет светлее.
— Правда?
— Конечно. Положи конфету в рот, закрой глаза и представь, что идешь по склону холма. Над головой — белые, как вата, облака, под ногами — густая зеленая трава. Ты идешь дальше, переваливаешь через вершину и видишь море. Оно такое синее и сверкает на солнце мягким белым светом. Ну как, тебе все еще грустно?
— Все еще... самую малость.
Сянчжэнь тогда взяла его за руку:
— Тогда представь, что мы стоим на этом склоне вместе. Когда рядом кто-то есть, на сердце ведь становится легче, правда? И эта капля грусти исчезнет.
— Да, исчезла. Раз сестра пришла, грусть убежала.
Янь Цинчэн сжал конфету в пальцах, в глубине его глаз промелькнула нежность. Должно быть, она тайком спрятала ее в карман еще до того, как служанки принесли одежду. Он развернул фантик, положил фруктовый леденец в рот, смакуя его вкус, и медленно закрыл глаза.
Лунный свет упал на лицо Янь Цинчэна, подсвечивая уголки его губ, тронутые слабой улыбкой.
Тук-тук.
Раздался осторожный стук в дверь, а следом послышался голос Чжао Цзымая:
— Цинчэн, можно войти?
***
— Эти вещи и свитки нужно будет положить в гроб к почтенному дяде? — Чжао Цзымай зажег лампу, бросил взгляд на кровать и тихо спросил.
Янь Цинчэн слегка кивнул:
— Стоит жара, долго держать гроб нельзя, к тому же снаружи полно пересудов. Лучше, если отец упокоится с миром как можно скорее.
— Верно. В такие времена лучше сократить все, что можно. — Сказав это, он на мгновение замолчал, глядя на свои туфли, словно решая, стоит ли продолжать.
Янь Цинчэн уже догадался, о чем тот хочет спросить, и едва заметно улыбнулся:
— Этот твой нерешительный вид совсем не похож на поведение молодого господина из семьи Чжао. Говори прямо: ты хочешь спросить о Сянчжэнь, не так ли?
Чжао Цзымай вскинул бровь:
— Цинчэн, разве ты не должен называть ее невесткой? Я ни разу не слышал, чтобы ты так ее назвал.
— Разве можно так называть того, кого любишь? — Янь Цинчэн прямо посмотрел на Чжао Цзымая, не пытаясь ничего скрыть.
— Но она вышла замуж. За твоего брата.
— Я знаю. Но любовь от этого не исчезает, — Янь Цинчэн горько усмехнулся. — Цзымай, как бы я ни хотел, как бы ни понимал, что продолжать любить ее аморально, я не могу изменить свое сердце. Она всегда здесь.
Излив душу, он повернулся к окну и посмотрел на луну, тихо вздохнув:
— Цзымай, когда ты был в Европе, ты писал в письмах, что тамошние врачи с помощью операций могут удалять части тела. Я очень хотел спросить тебя: есть ли такая операция, чтобы вырезать из моего сердца этот образ? Она живет там слишком долго и уже стала частью меня самого.
Чжао Цзымай посмотрел на него с сочувствием и, помолчав, наконец произнес:
— Значит, ты хотел покинуть семью Янь вовсе не из-за чего-то другого, а чтобы просто оказаться подальше от нее.
Янь Цинчэн смиренно улыбнулся:
— Ладно, Цзымай, оставим это. Ты пришел не только ради разговоров, верно?
Чжао Цзымай кивнул и подвинул стул ближе к Янь Цинчэну:
— Цинчэн, скажи, не видел ли ты где-нибудь большой керамический чан?
— Чан? — Янь Цинчэн задумался, а затем спросил: — Ты имеешь в виду тот, что стоит во дворе, где дождевая вода стекается со всех четырех сторон?
На лице Чжао Цзымая отразилось удивление:
— Точно! Ты тоже о нем знаешь?
Янь Цинчэн нахмурился:
— Помню, как видел его в детстве. Его горловина была прикрыта куском красной ткани, верно?
— Нет там никакой ткани. Горловина разбита, отколот большой кусок. — Голос Чжао Цзымая стал тяжелым. Он заговорил быстрее: — Цинчэн, что это за вещь? Какова ее история?
— История? Говорят, раньше в нем хранили целебный отвар, способный излечить любую болезнь и вернуть жизнь даже мертвому. О, кстати, его изготовил наш предок из семьи Янь, и именно благодаря этому составу он стал божественным лекарем, сведущим в медицине. — Янь Цинчэн замялся. — Но я помню, что в детстве этот дворик то запирали, то отпирали, а потом отец и вовсе запретил туда входить. Я не спрашивал почему.
— Если он был заперт, как чан мог просто так разбиться?
Янь Цинчэн немного подумал и вдруг воскликнул:
— Ах, точно! Совсем забыл. Некоторое время назад кто-то докладывал, что чан разбился — якобы слуги нечаянно задели его во время уборки. Тогда дел было невпроворот, и я не стал вникать. — Он снова нахмурился: — Цзымай, зачем ты спрашиваешь об этом старом чане? Неужели то, что происходит в последние дни, как-то с ним связано?
— Похоже, почтенный дядя и тебе ничего не сказал, — задумчиво произнес Чжао Цзымай.
— Ничего не сказал? Цзымай, ты хочешь сказать, что отец скрывал какую-то тайну? Что это? — Янь Цинчэн уставился на стену за спиной Чжао Цзымая и вдруг понизил голос: — Почему на стене три тени?
Едва он договорил, как в окно ворвался порыв холодного ветра и задул свечу на столе. Тени на стене мгновенно исчезли, оставив лишь тонкую струйку белого дыма от фитиля, в которой лицо Чжао Цзымая казалось зловещим и нереальным.
— Три тени? — Чжао Цзымай встал, подошел к Янь Цинчэну и проследил за его взглядом. — Одна свеча, двое людей — откуда взяться трем теням? Может, ты принял тень дерева за человеческую?
— Может быть. Наверное, показалось. — В этот момент порыв ветра поднял ветви плакучей ивы за окном, и они забарабанили по оконной раме, издав звук, похожий на когтистые руки призрака.
— Кажется, погода снова портится, — Чжао Цзымай взглянул в окно. — Пойдем, а то попадем под дождь.
Янь Цинчэн с тоской окинул взглядом комнату, и они оба собрались уходить. Но не успели они сделать и шага, как из-под кровати Янь Байлиня раздался глухой стук. Негромкий, но отчетливый — каждый удар отдавался прямо в сердца обоих мужчин.
Чжао Цзымай замер. Янь Цинчэн тоже окаменел, оба уставились в темное пространство под кроватью с нескрываемым замешательством.
Тук... Тук... Тук...
Звук не прекращался. Он не терялся в шуме ветра, бьющегося в окна, а звучал четко, проникая прямо в уши.
— Что там под кроватью? — мгновенно спросил Чжао Цзымай, выхватывая маленький латунный нож с рукоятью в форме львиной головы.
— Деревянный сундук, я храню там всякую всячину, которая может понадобиться под рукой. — Дыхание Янь Цинчэна участилось, будто он что-то понял. — Судя по звуку, это стучит именно сундук.
— Может, крысы?
— Возможно. В доме в последние дни такой хаос, что даже крысы могли пробраться. — Плечи Янь Цинчэна слегка расслабились.
Чжао Цзымай кивнул, быстро подошел к кровати, опустился на корточки, ухватился за медные кольца по бокам сундука и потянул на себя.
Сундук оказался гораздо тяжелее, чем он ожидал. Несмотря на приложенное усилие, он сдвинулся лишь на пару цуней.
— Что там такое тяжелое? — Чжао Цзымай повернулся к Янь Цинчэну, который присел рядом. В его глазах читалось недоумение, которое, однако, быстро сменилось тревогой.
— Цинчэн, ты чувствуешь это? — Он резко разжал пальцы на кольцах, глядя на узкую черную щель в крышке сундука. Его спина напряглась, как тетива натянутого лука.
Янь Цинчэн молчал, но выражение его лица ясно говорило — он думает о том же.
С резким звуком сундук общими усилиями вытянули наружу. Чжао Цзымай, крепко сжимая рукоять ножа, поддел крышку острием и распахнул ее.

Комментарии

Загрузка...