— Госпожа Му, старший Му! — видя, что двое уже собираются скрыться в конце коридора, Чжао Цзаймай попытался позвать их, но губы лишь странно дернулись, а из горла не вырвалось ни звука.
— Хи-хи...
Смех за спиной стал отчетливее, в нем чувствовался холод, пробирающий до костей, подобный завыванию не утихающего ветра.
Чжао Цзаймай почувствовал холод в пояснице. Скосив взгляд, он с ужасом увидел вторую руку, которая обвивала его талию. Бледные, иссохшие пальцы медленно, сантиметр за сантиметром, ползли к пупку.
Сердце у него сжалось, в голове помутилось, казалось, что все внутренности превращаются в ледяную крошку под напором этой мертвой хватки.
В полузабытьи он увидел, как Му Сяоу обернулась. Она больше не описывала красочно местные деликатесы, а холодно окинула его взглядом. Уголки ее губ приподнялись, явив слабую, но полную явного презрения усмешку.
На мгновение Чжао Цзаймаю показалось, что он ошибся: улыбка на лице Му Сяоу промелькнула, словно недосягаемая падающая звезда. Затем она вернулась к привычному виду, снова отвернулась, одной рукой подхватила хромого Му под локоть, а другой прикрыла бок и продолжила неторопливо двигаться вперед.
Госпожа Му, — снова позвал он ее в мыслях. Он отчетливо почувствовал, как рука на его пояснице на миг замерла, когда Му Сяоу обернулась, но вскоре снова заскользила вперед, достигнув пупка. Ледяные ногти медленно вонзились в его кожу, словно желая проделать в теле дыру.
Чжао Цзаймая охватило всепоглощающее отчаяние: он планировал совершить великие дела после возвращения на родину, но не прошло и нескольких дней после высадки на берег, как он, даже не добравшись до Столицы, должен был здесь расстаться с жизнью.
— Эх, — когда он уже был готов сдаться, до его слуха донесся вздох. Дед и внучка, только что скрывшиеся из виду, вернулись назад. Взирая на то место, где он стоял, оба — и старый, и малая — смотрели на него с нескрываемым досадным выражением лиц.
— Раз уж увидели, нельзя ведь просто пройти мимо и дать человеку умереть, верно? — цокнула языком Му Сяоу.
— Спасай, спасай, спасем и поскорее уйдем, — подгонял ее хромой Му.
Чжао Цзымай понял, что спасен.
Перед глазами промелькнул луч света, и следом, из дали в ближ, прилетела медная игла. Белая нить на ее конце развевалась, словно длинные усы дракона или хвост кометы. Она описала круг вокруг него, и Чжао Цзымай почувствовал, как зеркальная гладь, сковывавшая его, треснула. Тепло по капле вернулось в его тело, медленно разливаясь от кончиков пальцев до самых глубин естества.
Наконец он обрел способность двигаться: от волос до пальцев ног, от кожи до крови — он полностью освободился от оков, тело стало мягким и легким.
— Знаю, ты умер мучительной смертью, но не стоит пытаться захватить чужое тело. Лучше отпусти свои терзания, позволь мне проводить тебя.
Прохрипев это, Му Сяоу слегка наклонилась, прошаркала к Чжао Цзымаю, ее левая рука резко метнулась за его плечо. Она нащупала что-то на затылке, а затем вдруг рванула вверх, выдернув медную иглу, которая, казалось, была вонзена в его спину.
Вместе с этим движением Чжао Цзымай содрогнулся от сильной дрожи. Не успел он понять, что произошло, как снова услышал тот самый смех: хи-хи-хи. Однако теперь звук стал тоньше и тише, будто кто-то сдавил смеющемуся горло, отчего разобрать его было почти невозможно.
— Дошла до такого, а все еще хочешь мучиться в мире живых, зачем? — в руках у Му Сяоу возник серый, тусклый силуэт, который то пропадал, то появлялся. Хотя Чжао Цзымай не мог разглядеть его отчетливо, он смутно узнал Цюй Юнь — Цюй Юнь, лишившуюся глаз.
И хотя у нее не было глазных яблок, она все равно смотрела пустыми глазницами на Чжао Цзымая. Это странное ощущение заставило его невольно посмотреть в ответ.
— Не смотри. Ты молод и силен, все конечности целы, но твоя судьба слабее, чем у обычных людей. Эти духи и призраки только и ждут возможности вселиться в твое тело. Раз уж не хочешь отдавать его, не подавай им надежды. Видеть, но не иметь возможности коснуться — это несправедливо даже для умирающего призрака.
— Умирающего? Разве она не умерла уже давно? — Чжао Цзымай перевел взгляд на лицо Му Сяоу и с сомнением задал этот вопрос.
— Тело мертво, но дух не уничтожен, так что истинной смертью это не назовешь, — улыбнулась Му Сяоу, не сводя глаз с Цюй Юнь.
— А что... тогда истинная смерть? — Чжао Цзымай вздрогнул.
— Истинная смерть? — Му Сяоу приподняла сгусток тени, словно маленького щенка, слегка покачала его в воздухе, и уголки ее губ растянулись еще шире. — Это когда форма и душа полностью развеяны, а желания и ненависть исчезли. Для них это, пожалуй, даже благо.
Закончив, она не стала больше тратить слова, бросила иглу вдаль и прошептала заклинание: — Человеческая жизнь подобна странствиям, как перелетные гуси, оставляющие следы на снегу. Время пришло, позволь ей проводить тебя в последний путь.
С этими словами ее поднятая рука резко опустилась, словно у дикого гуся, внезапно сложившего крылья.
Свист пронесся мимо ушей Чжао Цзымая — негромкий, но заставивший его сердце дрогнуть: он понял, что это было последнее пребывание существа в этом мире, а дальше — лишь далекие горы и реки, где им больше не суждено встретиться.
Му Сяоу же выглядела так, словно не видела в этом ничего необычного. Она легко отряхнула ладони, мельком взглянула на Чжао Цзымая и направилась к хромому Му, дожидавшемуся ее в конце коридора.
— Госпожа, подождите, — лишь когда Му Сяоу почти свернула, Чжао Цзымай пришел в себя и окликнул ее. — Благодарю вас за то, что произошло только что.
Му Сяоу отмахнулась:
— Не стоит, пустяки, не о чем говорить.
— Но у Чжао остался один нерешенный вопрос.
— Какой? — Му Сяоу остановилась и, слегка поведя глазами, посмотрела на него.
— Та тварь, что убила Цюй Юнь и ранила госпожу... с ней трудно справиться? — он сделал паузу и добавил: — Если даже вам и уважаемому старшему Му приходится избегать ее, то что же будет с остальными...
— Молодой господин Чжао, — Му Сяоу прервала его. Она опустила взгляд, едва заметно улыбнувшись, но ее слова заставили Чжао Цзымая похолодеть. — Если вы связаны с семьей Янь и намерены вмешаться в это дело, то вам остается лишь уповать на удачу.
Сказав это, она собралась уходить, но Чжао Цзымай остановил ее во второй раз.
— Госпожа Му, вчера вечером, говоря о том, что суй — это призраки и демоны, вы использовали выражение: по большей части. Неужели, кроме призраков и демонов, суй может быть чем-то иным?
Как только эти слова слетели с его уст, Му Сяоу внезапно замерла. Хромой Му тоже остановился. Вокруг стало неестественно тихо, Чжао Цзымай мог слышать даже собственное дыхание.
— Я так сказала?
Через мгновение Му Сяоу медленно обернулась и переспросила его.

Комментарии

Загрузка...