Слухи о связи старшего молодого господина семьи Янь, Янь Юйчи, со служанкой вмиг разлетелись по всему поместью Янь. А поскольку одна из сторон этого скандала трагически погибла, сплетни словно обрели крылья и стремительно добрались до самых отдаленных уголков огромной Усадьбы Янь.
Если бы не прибытие монахов для проведения поминального обряда, пересуды сплетничающих служанок и кухарок, пожалуй, еще долго не стихли бы.
— Шумно. Пойди закрой окна, — распорядилась Сянчжэнь, заслышав снаружи гул барабанов, гонгов и монотонное пение сутр.
Служанка поспешно закрыла окно, поднесла чашку чая и тихо промолвила:
— Молодая госпожа, выпейте чаю и отдохните немного. Вижу, вчера вы совсем не выспались.
Сянчжэнь горько усмехнулась, отпила чай и добавила:
— Какой толк от того, что пригласили столько монахов? Тот, кого она хотела видеть больше всего, не пришел. Как же она сможет уйти с миром?
Служанка не знала, как утешить госпожу, поэтому лишь забрала у нее из рук чашку, помогла дойти до кровати и улечься, подложив под спину подушку. Стоя в стороне, она с тихим вздохом слушала нескончаемый шум снаружи.
Раздался стук в дверь, и тут же послышался голос Янь Цинчэна:
— Сянчжэнь, я велел приготовить твои любимые рулетики из фасоли. Попробуй, как тебе на вкус?
Сянчжэнь едва заметно покачала головой, и служанка, подойдя к двери, приоткрыла ее и тихо произнесла:
— Второй молодой господин, молодая госпожа только что уснула. Передайте угощение мне.
— Хорошо. Тогда я схожу проведаю Цзяяня, а когда она проснется, зайду еще раз.
Янь Цинчэн передал тарелку служанке и удалился. Сянчжэнь смотрела на белоснежные рулетики, и слезы невольно покатились из ее глаз:
— Цинчэн помнит, что я люблю фасолевые рулетики, а он... он даже этого не знал.
***
В руках у Цзяяня была фигурка «дедушки-зайца» высотой не более трех цуней — с белым пудровым личиком, в золотом шлеме и доспехах, с флажками за спиной, уверенно восседающая на спине золотого льва.
Этого зайца купила ему Сянчжэнь. Мальчик очень полюбил игрушку: не выпускал ее из рук ни на минуту, даже во время еды и сна не желал с ней расставаться. Сейчас он носился по двору, и фигурка в его руках то взлетала вверх, то опускалась вниз.
— В пятнадцатый день восьмого месяца луна кругла, дедушка-заяц в лунном дворце живет, собирает травы, варит лекарство, изгоняет болезни и дарит мир, — распевал он, и песенка наполняла весь двор.
Глядя на его беззаботное лицо, Янь Цинчэн невольно улыбнулся, вспоминая собственное детство. Он считал, что тогдашняя радость была самой настоящей: если и набегали тучи, их быстро разгоняло солнце. И тучи, и солнце были такими чистыми, без примеси фальши.
Он помнил, как впервые встретил Сянчжэнь, когда ему было всего шесть лет. Мать уже болела, а старший брат был занят учебой и не мог с ним играть. Сянчжэнь, которая была на два года старше, стала солнцем в его жизни. Он целыми днями бегал за ней следом, исследуя каждый уголок поместья Янь в поисках забав. Она была такой смышленой: любую вещь в ее руках можно было превратить в увлекательную игру.
Ему нравилось слушать рассказы о диковинках, которые она видела, путешествуя с родителями. Казалось, будто вместе с ней он сам исходил те великие края и любовался их красотами. Он до сих пор помнит, как она тогда выглядела: размахивая стеблями собачьего хвоста, она с увлечением пересказывала истории. Глядя на нее, он чувствовал, как у него самого вырастают крылья, уносящие его за пределы высоких стен.
Позже она уехала с родителями, но он постоянно думал о ней: о двух аккуратных пучках волос на ее голове, о белом платье, которое она так часто носила. Как же он мечтал снова ее увидеть! И кто бы мог подумать, что мечта сбудется, но при этом она станет женой Янь Юйчи — его невесткой.
— Молодой господин Янь, вот вы где! Я с ног сбился, разыскивая вас.
Голос хромого Му прервал раздумья Янь Цинчэна.
— Старый господин Му, вы что-то хотели? — Янь Цинчэн обернулся.
— Видите ли, — хромой Му потер руки, растянув лицо в улыбке, — мы с внуком собираемся в Гуйси, так что больше не будем вас обременять своим присутствием.
— Дорога дальняя, а Сяо У еще не оправился от ран. Почему вы решили отправиться именно туда?
— Я лишь по наводке Сяо У вспомнил об одном старом обещании. До Гуйси добираться не меньше десяти дней, так что тянуть больше нельзя.
Янь Цинчэн задумался, а затем поднял взгляд:
— Когда планируете выезжать? Я прикажу подготовить всё необходимое для вашего пути.
Хромой Му замахал руками:
— Не стоит, не стоит. У вас в поместье и так полно дел, не будем утруждать. Если можно, просто наймите нам повозку... И еще, оплатите, пожалуйста, счет за Сюэ Лин, хе-хе...
После ухода хромого Му слуга Янь Цинчэна, стоявший позади и слышавший их разговор, презрительно сплюнул:
— Вот ведь бесстыдники! В нашем поместье беда, самое время помочь, а они в кусты!
— Помощь — дело добровольное, а не обязанность. Ты так долго в семье Янь, до сих пор этого не понял? — Янь Цинчэн проводил взглядом удаляющуюся фигуру хромого Му, и его взгляд стал тяжелее.
***
— Вчера — свадьба, сегодня — похороны, работы невпроворот! — ворчали служанки, проходя мимо Чжао Цзымая и Бао Тяня.
Прислушиваясь к звукам гонгов за двором, Чжао Цзымай покачал головой и сказал Бао Тяню:
— Нет, мне кажется, дядюшка Янь что-то скрывает. Подумай сам: вчера семья Янь собиралась замять это дело, а сегодня вдруг пригласила столько монахов для обряда. Разве это не означает, что теперь о случившемся узнают все?
— Что вы имеете в виду, молодой господин?
— Если только обряд упокоения души не оказался важнее скандала, семья Янь никогда не поступила бы так опрометчиво.
Бао Тянь долго размышлял, но так и не понял:
— Молодой господин, этот обряд проводят по девице Цюй Юнь. Но даже если она была главной служанкой в доме, стоит ли устраивать такую помпу из-за нее?
В глазах Чжао Цзымая блеснул огонек, и он усмехнулся:
— Верно. Это именно то, что я не могу понять. — Он слегка похлопал Бао Тяня по его шапочке из тыквенной корки. — Столько времени со мной, а стал чуточку сообразительнее.
— Но я всё равно не понимаю, что мне нужно делать, — Бао Тянь поправил примятую шапку и продолжил расспросы.
Чжао Цзымай лишь бросил на него косой взгляд и, не отвечая, направился к выходу со двора, следуя за звуками гонгов и молитв туда, где проводили обряд для Цюй Юнь.
Желтые монашеские рясы и красные ризы, раздуваемые ветром, напоминали развевающиеся знамена, окружавшие черный гроб из древесины нанму. Перед этой яркой «стеной из флагов» стоял главный управляющий поместья Янь и около десятка слуг.
Чжао Цзымай хмыкнул, скривив губы:
— Бао Тянь, глянь, случай такой важный, а почему нет настоятеля? И почему дядюшки Янь тоже нет?

Комментарии

Загрузка...