То было двадцать лет назад. В тот год Цинчэну исполнилось всего пять лет — он был даже младше, чем сейчас Цзяянь.
Тот день выдался после двух недель затяжных дождей, что наконец-то стихли. Небо по-прежнему оставалось хмурым, но уже не лило как из ведра. А ведь в те сырые, ненастные дни куда-либо выбраться было сущей мукой.
Мы с твоей тетушкой тогда были молоды, полны сил, и после двухнедельного заточения в четырех стенах нас одолевала невыносимая тоска. Как только дождь прекратился, мы не смогли больше усидеть на месте: оставив прислугу, отправились вдвоем в город Чжантай.
Часто потом я думал о том, что, возможно, тот день стал последним моментом нашего истинного счастья.
Мы долго бродили по городу Чжантай, обедали в известных заведениях, смотрели представления, накупили на рынке кучу всякой всячины — хотели порадовать Юйчи и Цинчэна. Когда мы собрались в обратный путь, уже совсем стемнело.
В ту ночь тьма была особенно густой. Ни одной звезды, лишь тусклый серп луны — точь-в-точь как сегодня.
Мы сошли с повозки и направились к усадьбе, продолжая оживленно обсуждать события прошедшего дня, совершенно не подозревая, что опасность уже крадется совсем рядом. Помню, твоя тетушка была необычайно весела, словно маленькая девочка. Она без умолку болтала о той пьесе, что мы смотрели, восхищаясь изяществом слога и глубоким смыслом классических текстов, вплетенных в канву повествования. Ее приподнятое настроение передалось и мне, заставив на время забыть о делах, гнетущих в последнее время.
Однако, когда до ворот Усадьбы Янь оставалось меньше десяти шагов, твоя тетушка внезапно замерла. Её глаза широко раскрылись, она уставилась в пустоту и, вцепившись в мой рукав, хрипло прошептала:
— Байлинь, это... это не Цинчэн там?
Я взглянул вперед, но ничего не увидел. Впереди, кроме нашей усадьбы, словно выросшей прямо из-под земли, расстилалась лишь непроглядная тьма. Я усмехнулся:
— О чем ты говоришь? Цинчэн давно должен был уснуть, как он мог оказаться здесь и ждать нас?
Но я не успел договорить, как по спине пробежал ледяной холод, будто на меня вылили ушат воды.
Я увидел его... Оно было небольшого роста, чуть выше моего пояса — неудивительно, что твоя тетушка в первое мгновение приняла его за Цинчэна.
На голове существа был наброшен кусок красной ткани, отливавшей черным блеском. Оно прыгало перед воротами семьи Янь — то появлялось, то исчезало, словно размытое пятно между былью и небылью.
Каждый его прыжок отдавался ударом в моем сердце, казалось, оно вот-вот выскочит из груди. Твоя тетушка застыла в оцепенении: она лишь мертвой хваткой вцепилась в мою руку, не в силах ни пошевелиться, ни произнести хоть слово.
А оно, будто не замечая нас, бесшумно мелькало перед глазами: исчезало, возникало вновь, пропадало и снова появлялось...
Я уже не помню, в какой момент оно ушло. Помню лишь, как твоя тетушка беззвучно осела у моих ног. Она проспала трое суток, прежде чем очнулась.
О том, что случилось дальше, вы и сами знаете. Хотя она и пришла в себя, её рассудок был уже не тот. Она стала медлительной, часто несла какой-то бред, путая слова. Поэтому вчера, когда у неё случился приступ, я не придал этому особого значения, решив, что она просто вспомнила прошлое. Но теперь выходит, что она снова видела то самое существо.
— Выходит, вы до сих пор не знаете, что это за злой дух? — выслушав рассказ Янь Байлиня, Чжао Цзымай немного помолчал и задал вопрос.
Янь Байлинь покачал головой, в его взгляде смешались горечь и глубокая усталость:
— Если бы мы знали, что это, возможно, нашли бы способ избавиться от него. А теперь даже не знаешь, как лечить болезнь, если причина не ясна. Это доводит до отчаяния.
— Но, — Чжао Цзымай сделал шаг вперед, его лицо то освещалось, то погружалось в тень от пламени масляной лампы, — тогда оно напугало тетушку, но никого не убило. А в этот раз оно убило госпожу Цюй Юнь.
— Цзымай прав. Отец, почему оно начало убивать? Если появление этого злого духа связано с нашей семьей Янь, то зачем ему умерщвлять Цюй Юнь? Она ведь была лишь служанкой, выросшей в нашем доме, но она не была кровным членом семьи Янь, — нахмурившись, спросил Янь Юйчи.
— Я и сам не понимаю, — Янь Байлинь отвел взгляд от тела Цюй Юнь. — Но мы должны исполнить свой долг. Цинчэн, распорядись завтра, чтобы управляющий подобрал для Цюй Юнь хороший гроб и надгробие, похороните её с почестями. Её родителей давно нет в живых, но я слышал, что в Чжантае остался её младший брат. Мы возьмем на себя заботу о его будущем — пусть она упокоится с миром.
Янь Цинчэн кивнул, соглашаясь. Однако Чжао Цзымай все еще не находил себе места и обратился к Янь Байлиню:
— Дядя, госпожа Му сказала, что злой дух обычно скрывается внутри носителя. Если вдуматься, это пугает. Ведь этот носитель тоже должен быть в Усадьбе Янь, и пока он в тени, мы — как на ладони. Разве это не означает, что опасность грозит каждому из нас?
Янь Байлинь вздрогнул:
— Она так сказала? Злой дух вселяется в тело обычного человека?
Чжао Цзымай только хотел ответить, как услышал тихий возглас Янь Цинчэна, который указал на лежащую Цюй Юнь:
— Она... почему она истекает кровью?
По обнаженной голени Цюй Юнь стекала струйка крови; судя по всему, рана находилась выше, под одеждой, на бедре или еще глубже.
— Позовите судмедэксперта, пусть посмотрит, в чем дело, — голос Янь Байлиня упал, а взгляд стал еще более тусклым.
***
— Эта девушка была беременна. То, что вытекло сейчас — это нерожденный плод из её чрева, — пробормотал дрожащий эксперт, после чего поспешно отступил в сторону, стараясь не смотреть на троих присутствующих, чьи лица выражали крайнее потрясение.
— Но... она ведь не была замужем... — спустя долгое время с трудом выдавил Янь Байлинь. Он всегда гордился строгостью семейных правил, и осознание того, что в его доме произошло подобное, привело его в ярость и шок.
— Плод еще не достиг и двух месяцев, поэтому по фигуре девушки нельзя было ничего заметить. Сейчас уже невозможно сказать, знала ли она сама о своей беременности, — голос эксперта стал еще тише. — Впрочем, бывают редкие случаи, когда после смерти происходит извержение плода. Это случается крайне редко, но все же бывает. Господину не стоит принимать это слишком близко к сердцу.
Янь Байлинь, однако, явно не слушал. Его била дрожь, и лишь поддержка Янь Цинчэна не дала ему упасть. Он вышел за дверь и рявкнул на слуг, дежуривших снаружи:
— Искать! Вы должны выяснить, кто посмел опозорить наш дом!
Слуги поспешили выполнить приказ, но не успели они дойти до выхода из двора, как ворота распахнулись, и в них ввалился Янь Юйчи. Он выглядел бледным, спотыкался на каждом шагу и казался человеком, потерявшим душу.
Не замечая никого вокруг, он прямиком направился в комнату, где лежало тело, и с глухим стуком опустился на колени у деревянного топчана.
— Цюй Юнь! — закричал он, заливаясь слезами. — Цюй Юнь, это я виноват перед тобой!

Комментарии

Загрузка...