Му Сяоу прищурилась и посмотрела назад: там стояли двое мужчин. Тот, что повыше, был одет крайне странно — вместо длинного халата на нем были раздельные верх и низ, брюки из плотной ткани с плавными линиями. Второй, пониже ростом, выглядел вполне обычно: с первого взгляда было ясно, что он — слуга высокого мужчины. Однако, несмотря на невысокий рост, тот казался крепким и сбитым, а его пронзительный взгляд выдавал в нем человека, занимающегося боевыми искусствами.
— Эти двое явно не простые люди, — пробормотал хромой Му на ухо Му Сяоу. В его голосе слышалась легкая тревога. Судя по тому, что Му Сяоу успела узнать о нем, такое нескрываемое малодушие он обычно проявлял только при виде чиновников. Но эти двое были не в официальных мундирах, поэтому она предположила, что страх в нем вызвала исходящая от них, и особенно от высокого мужчины, подавляющая аура.
— Спокойней, — глаза Му Сяоу сверкнули в темноте, призывая хромого Му взять себя в руки.
— Цзымай, как ты здесь оказался? — поспешно шагнул навстреعу Янь Цинчэн. — Здесь убийство, не к добру это, тебе лучше бы держаться подальше.
Мужчина без колебаний подошел ближе, поднял поданный слугой светильник и заглянул вниз. Его взгляд на мгновение задержался на теле Цюй Юнь, после чего он нахмурился и обратился к Янь Цинчэну:
— Какие между нашими семьями отношения? Случилось такое страшное происшествие, почему ты хотел от меня это скрыть?
Сказав это и заметив, что Янь Цинчэн молча опустил голову, он велел слуге:
— Бао Тянь, что думаешь?
Слуга по имени Бао Тянь присел на корточки и долго всматривался, прежде чем подняться:
— Молодой господин, раны на этом теле поистине странные.
— В каком смысле?
— Гортань перерезана и вырвана наружу. По идее, это должно быть сделано режущим орудием. Но раны на шее неровные, края сильно измочалены, словно...
Высокий мужчина прищурился:
— Словно что?
— Словно их разорвали, верно? — Му Сяоу посмотрела на Бао Тяня, а затем перевела взгляд на высокого мужчину, который разглядывал ее, и тихо произнесла: — Потому что убил ее не человек, а злой дух.
— Ты еще кто такая? — в глазах Бао Тяня мелькнула настороженность.
Янь Цинчэн поспешил вперед с объяснениями:
— Цзымай, Бао Тянь, я забыл вас представить. Старый господин Му и госпожа Му — те самые спасители Цзяяня, о которых я говорил, а также почетные гости нашего рода Янь. Сяо У, это молодой господин Чжао Цзымай. Мои предки в свое время служили их...
— Семья Чжао и семья Янь — старинные друзья, — невозмутимо перебил Янь Цинчэна Чжао Цзымай.
Янь Цинчэн понял его намерения и продолжил:
— Верно. Цзымай только что вернулся на родину на корабле из Европы, сошел на берег в Чжантае и, узнав, что у моего отца юбилей, приехал поздравить его.
Чжао Цзымай приподнял брови, а в глубине его глаз промелькнуло сложное выражение:
— Что за злой дух, о котором только что говорила госпожа?
— Злой дух — это по большей части вредоносные демоны и призраки. Проще говоря, когда человек умирает, а его накопившаяся обида долго не рассеивается, она превращается в злого духа.
Закончив говорить, она стала ждать возражений, ведь ей казалось, что человек вроде Чжао Цзымая, изучивший кое-какие западные науки, наверняка будет смотреть свысока на традиционные россказни о призраках и духах, и без знатной пикировки дело не обойдется, иначе не показать свою образованность.
Но она ошибалась. Чжао Цзымай не только не выказал ни капли высокомерия, но, задумчиво помолчав мгновение, переспросил:
— Злой дух — это и есть призрак?
— Да, но в то же время и нет. Призрак бесплотен, а злой дух может обретать плоть. Скопившаяся обида способна материализоваться, поэтому злой дух может убивать напрямую, в то время как призрак способен убивать лишь чужими руками. Впрочем, у злого духа обязательно должен быть носитель. Он может покинуть носителя на какое-то время, но ненадолго, поскольку соткан из темной энергии обиды и не способен существовать в мире живых в одиночку.
— Но он ведь убивает не просто так, должна быть причина, — Чжао Цзымай снова бросил взгляд на труп Цюй Юнь и произнес по слогам: — Вырванные глазные яблоки... Помимо жгучей ненависти и садизма, приносящих садисту наслаждение, есть ли в этом какой-то иной смысл?
Му Сяоу загадочно усмехнулась:
— Смысла не знаю, но ненависть определенно есть, и ответить на этот вопрос должен молодой господин Янь.
В этот момент она вдруг издала возглас боли и крепко сжала брови.
Меж ее пальцев на землю закапала алая кровь. Она мельком глянула вниз, а в следующее мгновение бесшумно опустилась на землю, словно сорванный осенним ветром лист.
*
Погребальная палата семьи Янь располагалась за пределами поместья, в горной лощине на северо-западе. Это был отдельный двор, предназначенный исключительно для тел умерших слуг, тогда как членов клана поминали в родовом храме семьи Янь внутри усадьбы. Тем не менее, Цюй Юнь была потомственной старшей служанкой семьи Янь, пользовалась глубоким уважением во всех уголках дома, к тому же сейчас поднимать лишний шум было некстати, поэтому ее тело временно поместили в Родовом храме семьи Янь.
В мертвецкой стоял сырой и зловещий холод, лунный свет словно сковали по рукам и ногам, так что проникнуть внутрь он не мог. Каждый угол казался густо закрашенным кистью, обмакнутой в тушь, — сплошная непроглядная чернота, в которой ничего нельзя было разглядеть даже прищурившись.
Шедший впереди слуга с шипением зажег масляную лампу и на цыпочках поставил ее у деревянной кровати, где лежало тело Цюй Юнь, словно боясь потревожить покойницу.
Цюй Юнь выглядела прежней: навзничь, глядя в потолок парой пустых глазниц. Ее волосы были растрепаны и раскинулись по постели, а пряди, пропитанные кровью, сбились в устрашающие комья.
Янь Байлинь еще не успел переодеть парадный костюм из бурого атласа с узором из круглых цветов. Поддерживаемый слугой, он вошел в мертвецкую, опустил взгляд на кровавую дыру в шее Цюй Юнь, его плечи вздрогнули, а глаза резко расширились.
Янь Цинчэн поспешил поддержать отца и с оттенком жалости в голосе произнес:
— Отец, лучше вернитесь в комнату и отдохните, а с этим всем я и сам разберусь.
— Та пара старика и внучки из семьи Му действительно видела убийцу? Что именно они разглядели? — Янь Байлинь крепко схватил Янь Цинчэна за руку, да так сильно, что тому стало больно.
— Да, — ответил Янь Цинчэн и тихо прошептал отцу на ухо несколько слов.
Он рассчитывал скрыть это от слуг, чтобы слухи не поползли наружу, но, услышав сказанное, Янь Байлинь резко поднял голову и громко воскликнул:
— Красная ткань? На нем была красная ткань?
Заметив это, стоявaвший до сих пор в стороне Чжао Цзымай тут же велел Бао Тяню увести слуг, после чего обратился к Янь Байлиню:
— Дядя Янь, вам известны какие-то подробности? Судя по словам той госпожи Му, злой дух не стал бы убивать без причины.
Услышав это, Янь Байлинь на мгновение замер, и лишь спустя долгое время выражение его лица смягчилось.
— Племянник, — глядя на Чжао Цзымая, он заговорил ровным и глухим голосом. — Почему злые духи убивают, я действительно не знаю. Но двадцать лет назад я... нет, твоя тетушка и я однажды видели его. Именно из-за того случая твоя тетушка и превратилась в то, что ты видишь сейчас.

Комментарии

Загрузка...