С паданьем медной иглы вокруг в один миг всё стихло. Ночная тьма, словно ледяная тонкая струйка, беззвучно протекли мимо них, пропитывая их тела и сердца насквозь жгучим холодом.
Острая боль в пояснице не прекращалась ни на секунду. Одной рукой прижимая рану, Му Сяоу бросила взгляд на хромого Му, давая ему знак вернуть медную иглу и снова сотворить заклинание.
Хромой Му понял её без слов и тихо пробормотал заклятие. Однако игла лежала на земле неподвижно, и не было ни малейшего признака того, что она собирается прилететь обратно. В конце концов ему пришлось прихрамывая направиться к игле. Он ступал очень осторожно и то и дело оглядывался по сторонам, очевидно, опасаясь, что таящаяся во тьме тварь неожиданно устроит на него засаду. Впрочем, всё прошло относительно гладко — по крайней мере, пока он не подошёл к игле и не наклонился, чтобы подобрать её, ничего не случилось.
Хромой Му зажал медную иглу грубыми подушечками пальцев и, зажмурившись, уже собирался снова применить заклинание, как вдруг услышал, что стоящая позади Му Сяоу издала тихое шипение и судорожно втянула воздух.
Хромой Му резко открыл глаза, и от увиденного перед ним зрелища у него мгновенно подкосились ноги. Спотыкаясь, он отступил на несколько шагов назад и прижался спиной к стене.
Неподалёку от него висел кусок красной ткани, паривший в трёх футах от земли. Он то поднимался, то опускался, дрейфуя в его сторону. Края ткани были изрядно потрепанными и, казалось, их очень давно не стирали: материя отливала маслянистым чёрным блеском. Тем не менее, сквозь грязь можно было смутно разглядеть вышитого на ней карпа с жёлтым телом и белым брюхом, к которому крепились два нежно-жёлтых усика.
Красная ткань двигалась вверх и вниз, и при каждом её колыхании хромой Му замечал пару кроваво-красных глаз в самом низу, окружённых кольцом из гноя и запекшейся крови.
Она смотрела на него — в упор, словно пара мёртвых рыбьих глаз.
Хромой Му от ужаса застыл на месте. Сжимая в пальцах медную иглу и прижимаясь к стене, он наблюдал, как это создание неумолимо приближается к нему, но из-за охватившей его дрожи был не в силах вымолвить целиком ни единой строки заклинания. Он даже думал: а если бы и смог прочесть, стала бы игла слушаться его команд? Это был духовный артефакт, способный чувствовать душевное состояние заклинателя; когда у него самого от страха подкашиваются ноги, разве может оружие обладать боевым задором для сокрушения врага?
Красная ткань подбиралась всё ближе и ближе, почти касаясь его одежды. Вовремя издав горловой вопль, хромой Му резко развернулся и хотел было бежать, но не успел он сделать и шага, как зажатая в руке игла была вырвана. Му Сяоу стояла позади него, зажав медную иглу указательным и средним пальцами перед самым межбровьем, и слабым, но звонким голосом бросила короткий приказ:
— Тысячи богов и святых, защитите дух моей иглы! Демоны девяти пороков, назовите свои имена! Немедленно схватить её, не сметь задерживаться!
Голос её был негромким, но каждое слово звучало чётко, весомо, чеканно и решительно. И действительно, медная игла легко задрожала, сорвалась с её кончиков пальцев и стрелой полетела прямо вверх, вонзившись в центр красной ткани.
Красная ткань исчезла, и игла вместе с ней. Му Сяоу облегчённо выдохнула, а по спине у неё градом катился пот, насквозь пропитав платье.
— Вы... вы... вы попали в неё? — язык хромого Му всё ещё заплетался, и речь получалась невнятной. — Как ты? Ран... куда тебя ранило?
— В поясницу, — произнеся это, Му Сяоу почувствовала, что рана заболела ещё сильнее. Кровь сочилась сквозь зажавшие рану пальцы, а ноги наполовину лишились сил. — Внутри кто-то мертв, не знаю кто.
С этими словами она взглянула на распахнутую дверь комнаты, и в тот же миг её лицо резко побледнело: внутри комнаты висок к виску парила еще одна полотнище красной ткани, ярко-красное, словно пропитанное кровью. Она не видела, что скрывается под ним, но отчетливо ощущала исходившую от него злобу.
С пронзительным звоном медная игла вылетела из комнаты и упала на землю, ярко сикоря в лунном свете, и от этого зрелища сердце Му Сяоу пронзила острая боль.
— Она... почему она всё еще здесь? — глядя на зависший в комнате кусок красной ткани, она с трудом сглотнула вязкую слюну.
Хромой Му, судя по всему, тоже это увидел. Пятись назад и опираясь на стену, он бормотал себе под нос:
— До чего же скверная у нас удача. Как это нас угораздило наткнуться на такую дрянь, неужто это небеса решили извести нас обоих?
Его слова еще не затихли, как со стороны коридора внезапно донесся шум множества голосов.
Следом за ними показалась вспышка алого света, которая быстро неслась в их сторону издалека.
— Кто там? Что случилось?
Среди гама и криков Му Сяоу заметила, что красная ткань в комнате исчезла. Она настороженно огляделась по сторонам, но так и не обнаружила её. Тварь исчезла бесшумно и незаметно еще до того, как прибыла целая толпа слуг семьи Янь.
— Мы услышали крики и сразу прибежали. Что-то случилось с вами, уважаемые? — спросил старший из подошедших, заметив дедушку и внучку из семьи Му, и поспешил обратиться к ним.
Му Сяоу тяжело подышала пару раз и только потом произнесла:
— Я немного ранена, ничего страшного, но... — она перевела взгляд на гостевой флигель. — Там, кажется, кто-то мертв. Ступайте скорее взгляните.
Услышав это, мужчина побелел от исراса и поспешно направился внутрь вместе с несколькими слугами. Вскоре до Му Сяоу донеслись испуганные возгласы из флигеля:
— Кровь... Кругом столько крови...
— Скорее посветите, скорее посветите, кто это...
— Госпожа Цюй... Это госпожа Цюй...
*
Цюй Юнь лежала навзничь на полу, мышцы её лица были страшно напряжены, а выражение исказилось до жуткого вида. Ее прекрасные персиковые глаза были широко раскрыты и бездумно уставились в темный потолок.
То, что они были бездумными, объяснялось вовсе не тем, что её глаза утратили блеск — в её глазницах просто-напросто отсутствовали зрачки, зияли лишь две черно-красные кровавые впадины.
Впрочем, одной лишь потери глаз было недостаточно, чтобы лишить её жизни. Смертельная рана приходилась на шею: там зияла дыра размером с детский кулак, кожа и мясо были вывернуты наружу, кровеносные сосуды полностью разорваны и безжалостно вырваны наружу, свисая снаружи ошметками.
Увидев тело Цюй Юнь, Сянчжэнь сначала потерял сознание. Следом за ним упал Янь Юйчи: этот рослый старший молодой господин семьи Янь издал лишь глухой стон и рухнул рядом с младшим братом — если бы Янь Цинчэн вовремя не поддержал его, он бы наверняка разбил себе голову.
Янь Цинчэн сперва приказал слугам отнести старшего брата с невесткой и устроить их как следует, а затем с мрачным выражением лица долго смотрел на тело Цюй Юнь и лишь спустя долгое время глухо спросил:
— Кто обнаружил её первым?
— Му... семья... Му...
Янь Цинчэн слегка удивился:
— Сяо У? Это вы с дедушкой нашли её? Вы видели убийцу?
Му Сяоу взглянула на него, в её глазах мелькнула нерешительность:
— Молодой господин, некоторые вещи лучше обсуждать с вами наедине.
Янь Цинчэн немного посмотрел на неё и наконец кивнул. Слуги за его спиной тут же проявили понятливость и удалились, оставив лишь их троих да жуткое на вид тело.
Му Сяоу по порядку изложила всё, что произошло, а в завершение, встретив удивленный взгляд Янь Цинчэнь, добавила:
— Семья Янь — дом влиятельный, и если пойдут слухи о подобной нечисти и духах, это может навредить вашему бизнесу, поэтому такие дела лучше обсуждать с глазу на глаз.
Не успел затихнуть её голос, как со двора неожиданно донесся звонкий голос:
— Цинчэн, в доме произошло ЧП, а мне ты об этом не говоришь — неужто боишься, что я пойду трепать языком почем зря?

Комментарии

Загрузка...