Му Сяоу отклонила любезное предложение Янь Цинчэна отправить их обратно в экипаже с прислугой, поскольку собиралась воспользоваться случаем и хорошенько отчитать хромого Му, чтобы хоть немного выпустить пар.
Однако хромой Му всю дорогу пел и выкрикивал нелепые фразы, так что у неё не выдалось даже шанса высказать ему претензии. Впрочем, она подозревала, что он уже давно протрезвел и теперь просто придуривается: уж слишком крепко он прижимал к груди бутылку Цю Лубай, опасаясь уронить и разбить её.
Ничего не поделаешь, Му Сяоу пришлось тащить его за собой в сторону их флигеля. Позади постепенно затихал шум банкета, а стоило им свернуть за дверь в переулке, как звуки и вовсе стихли. Теперь она слышала лишь их собственные гулкие шаги да фальшивое пение хромого Му.
— Весной тепло, богачи резвятся среди персиков и ив, а беднякам в том краю лишь бы дождаться рассвета да пахать с утра до ночи. Летом зной, зажиточные люди любуются лотосами в пруду, а страдальцы хмурят брови, таская коромысла по улицам, толкая тележки без конца... —
Шурх... В соседнем проходе кто-то прошел мимо, едва задев стену, издав едва уловимый звук.
— Осенью свежо, сильные мира сего пьют вино в высоких теремах, любуясь луной, а слабые изнемогают от тяжелого труда, убирая урожай, лишь бы пережить праздник середины осени. Зимой холодно, богатые укрываются в теплых покоях за золотыми пологами, а бедняки в тесных переулках, в лохмотьях, голодные, страдают так, что смотреть больно. Весь год из двенадцати месяцев, четыре времени года и восемь праздников, печали и радости не делятся поровну... —
— Тс-с, — Му Сяоу приложила палец к губам, призывая хромого Му к тишине.
— Ч-что... что случилось? — язык хромого Му заплетался.
— Чуешь? — она замерла, вглядываясь в стену так пристально, будто хотела прожечь её взглядом.
— Чую, вино... аромат вина повсюду. Хорошо быть богатым, я дожил до таких лет и... в-впервые пью такое вино.
Му Сяоу бросила на него гневный взгляд и несколько раз принюхалась: с той стороны стены несло смрадом. Совсем как говорили утром те две служанки — запах протухшей рыбы и гнилых креветок. Если выразиться точнее, это был запах, исходящий от мертвецов, которые пролежали в земле очень и очень долго.
Му Сяоу обернулась и снова приложила палец к губам.
Хромой Му мгновенно протрезвел. Он подался вперед и с силой втянул воздух ноздрями: — Здесь правда есть что-то подобное? Почему я ничего не чувствую?
Му Сяоу хмыкнула: — От тебя самого разит алкоголем, немудрено, что ты ничего не чувствуешь. К тому же сейчас запах стал совсем слабым, должно быть, оно ушло. — Лицо её помрачнело, и она добавила: — Еще когда я слушала слова Старшей госпожи Янь, у меня возникло нехорошее предчувствие насчет этого поместья. Не думала, что мы так скоро столкнемся с чем-то подобным. По мне, так лучше забрать деньги и уйти поскорее. Место это нечистое, рано или поздно здесь случится беда.
— Как скажешь.
Хромой Му торопил её уходить, но стоило им сделать всего несколько шагов, как раздался пугающий вопль. Оба в испуге замерли и одновременно обернулись.
Крик донесся из того самого прохода, который они только что миновали, совсем неподалеку. Но тут же он оборвался, словно его поглотила ночная тьма.
Вокруг царил густой мрак; всё сущее словно накрыли черной пустой крышкой, отчего становилось трудно дышать.
— С-случилось что-то? — спустя мгновение пробормотал хромой Му.
— Угу, — неопределенно отозвалась Му Сяоу.
— П-пойдем посмотрим? — снова спросил он.
— Нехорошо оставлять всё как есть, раз это случилось прямо у нас на глазах... да и никого другого здесь нет...
Му Сяоу мысленно выругалась, посетовав на неудачу, и бросилась вперед. Хромой Му, хоть и прихрамывал, изо всех сил старался не отставать.
Слева от двери в переулке находилась маленькая подсобка. Дверь была приоткрыта, внутри царила непроглядная тьма, света не было. Му Сяоу собралась с духом, подала хромому Му знак двигаться вперед, а затем одним ударом распахнула дверь.
В тот самый миг, когда дверь открылась, хромой Му швырнул в темноту заготовленные медные монеты. Они прочертили в воздухе несколько цветных всполохов и с мелодичным звоном рассыпались по полу.
— Почему тихо? — прислушиваясь, прошептал хромой Му и подошел к Му Сяоу.
— Может, ушло? — пробормотала она и достала из-за пазухи лист желтой бумаги размером с ладонь. Стоило ей потереть его большим и указательным пальцами, как бумага вспыхнула, осветив начертанные на ней странные киноварные символы.
Однако огонек вспыхнул лишь на мгновение и погас. Но перед тем как пламя угасло, Му Сяоу отчетливо ощутила, как что-то дунуло на него.
Существо было небольшим, но вонючим — точно так же пахло за стеной.
На самом деле она должна была почуять этот запах раньше, но в комнате стоял другой, куда более сильный аромат, на время перекрывший зловоние.
Запах крови.
Верно. В ту секунду, когда дверь отворилась, в лицо ударил густой, приторный запах крови, от которого сердце ушло в пятки. Более того, в тот краткий миг, пока горел огонь, она заметила в глубине комнаты огромное темное пятно. Столько крови... Если она принадлежала одному человеку, то он был мертв уже довольно давно.
Осознав это, Му Сяоу похолодела. Она слегка мотнула головой, давая понять хромому Му, что тварь никуда не делась. Тот, заметив панику в её глазах, инстинктивно отступил на пару шагов. Он уже хотел спросить жестами, что делать, как вдруг увидел, что мимо пояса Му Сяоу метнулось что-то красное.
Оно мелькнуло и тут же исчезло — настолько быстро, что хромой Му не успел рассмотреть, что это. Лишь заметил, что цвет был густым, темным, почти черным, что позволяло существу легко сливаться с темнотой.
В тот же миг Му Сяоу схватилась за бок и крикнула хромому Му: — Скорее, пригвозди его!
В её голосе сквозила с трудом сдерживаемая боль — она была ранена.
Хромой Му выхватил деревянный ларец, который носил с собой, открыл его и взревел: — Игла прошивает нить, вышивая душу, вперед!
Медная игла в ларце с резким звуком взмыла в воздух, зависнув в пустоте. Белая нить, тянувшаяся от острия к хвосту, натянулась струной, словно нацелившись на что-то невидимое. Спустя мгновение игла рванулась вперед, зигзагами мечась в сыром полумраке и время от времени подрагивая, точно гончая с чутким нюхом, пытающаяся выследить добычу.
— Ты ранена? Сильно? — воспользовавшись моментом, хромой Му подошел к ней. — Что это за тварь, которая сумела ранить тебя так бесшумно?
Му Сяоу не ответила. Она всё так же прижимала руку к боку, следя за движениями медной иглы.
— Что-то не так, — тихо выдохнула она, широко открыв глаза.
Проследив за её взглядом, хромой Му увидел, что медная игла остановилась и зависла в воздухе. Через мгновение она резко клюнула вниз и, волоча за собой потускневшую белую нить, упала на пол.

Комментарии

Загрузка...